Ты не можешь знать, заявил Аден, подбоченясь.
На его скулах горели красные пятна румянца, губы обиженно дрожали. Как я вообще могла найти в нем какое-то сходство с Родериком? Внешние черты возможно. Но если бы милостью богов этому мальчику тоже перепала искра, он бы не смог ее удержать.
Иди спать, повторила я мягче. Адалхорт без Родерика мне не нужен.
Аден бросил яростный взгляд на Изергаста и, сжав кулаки, пошел прочь по коридору, держа спину неестественно прямо.
Значит, мы собрались здесь, чтобы выслушать наивное предложение Адена? поинтересовался Эммет.
Сев на кровати и скрестив ноги, он скомкал плащ, прикрыв им бедра. Поймав взгляд Изергаста, сказал:
Я постираю, магией. Всякие стирки-уборки и тиденис мунтас мне удаются идеально.
Оставь себе, великодушно позволил Изергаст. Я все равно теперь не смогу надеть этот плащ, не вспомнив, куда его совали.
Спасибо, поблагодарил Эммет. Арья, помнишь, ты как-то вырядилась ректором на маскарад? Я смогу сделать костюм Изергаста.
Он вальяжно откинулся на подушки, тряхнул головой, будто бы отбрасывая длинные пряди с лица, лениво побарабанил пальцами по подушке и я прыснула от смеха. Получилось похоже.
Так что, расходимся? поинтересовалась Миранда. Еще вещи собирать.
Нет, погоди, некромант снова поднял руку, перебирая пальцами воздух. Флюиды напряжения Что-то приближается!
Он отодвинул меня себе за спину, и я будто почувствовала сквозняк, идущий прямиком с того мира. Однако затем послышался отдаленный шум, быстрые шаги, крики, и после разъяренный рев:
Где Миранда?
Выскочив перед Изергастом за дверь, я склонилась над перилами и увидела лохматую макушку Джафа, который быстро бежал вверх, перепрыгивая ступеньки. Изергаст схватил меня за шкирку и потянул на себя, и я усмехнулась, обернувшись.
Это и есть ваша угроза?
Но Изергаст смотрел на бочку с водой, стоящую у двери в мою спальню. Традиция огненного рода, я к ней привыкла и почти не замечала. Вот странно тяжелую крышку кто-то снял и поставил, прислонив к стене, а рядом лежал здоровенный камень, который одному, наверное, и не поднять. Вытертая ковровая дорожка сбилась, как будто кто-то убегал.
Где Миранда? повторил Джаф.
И я мигом позабыла и о бочке, и о нем, потому что следом по лестнице шел Родерик.
Я побежала вниз, перепрыгивая ступеньки, он поймал меня в свои объятия, крепко к себе прижав, и я поняла, что плевать мне на замок, на остров, на все остальное. Если Родерик будет рядом, я смогу быть счастлива везде.
Миранда? Эммет?! в голосе Джафа прозвучало неподдельное изумление. Ты почему без одежды?
Потом я впервые увидела, как смеется Изергаст. Надо признать, ему шло.
***
Свекровь настояла, чтобы мы с Родериком спали в отдельных комнатах, и мы согласились соблюсти приличия. В итоге я переночевала с Мирандой, отдав свою спальню ее законному владельцу. А утром, прокравшись к нему, застала пустую постель. С улицы доносились выкрики и смешки, и, выглянув в окно, я увидела Родерика и Изергаста, кружащих по внутреннему дворику замка.
Джаф сидел на корточках у поленницы, похожий сверху на большого злобного пса. Эммета я заметила по другую сторону у колодца. Ночью они вроде выяснили, что неловкая сцена была сплошным недоразумением, но осадок остался.
Мечи стихий, вырастающие прямо из мужских ладоней, скрестились и сплелись, и яркое пламя схлестнулось с бледно-зеленым мечом некроманта, распадаясь радужными лучами. Родерик потянул на себя, но мастер Изергаст не уступал. Рывок и петля некроманта взметнулась к Родерику. Огненный щит вспыхнул так ярко, что Джаф отвернулся, прикрыв глаза ладонью.
Вцепившись ладонями в подоконник, я ощутила шероховатость и, опустив взгляд, заметила вырезанные буквы.
Эр. А. Родерик Адалхард, с нежностью произнесла я, обводя пальцем контуры, и вздрогнула от неожиданного:
Рендон Адалхард.
Старший брат Родерика стоял позади меня и тоже наблюдал за тренировкой магов.
Сперва это была моя комната, пояснил он, не отрывая взгляда от Родерика, на чьих ладонях взметнулось послушное пламя. Я жил в верхней комнате башни с традиционной бочкой воды у двери и ждал, когда же проснется мой огонь. Но оказалось, что боги не отмерили мне излишка. Вы уже назначили дату? спросил он без перехода.
Нет, ответила я. Я еще учусь.
Ты понравилась Адену, сообщил он.
Я догадалась, сказала я. Он пытался сделать мне предложение. На случай, если Родерик погибнет за Стеной.
Это может произойти, кивнул Рендон.
А вы бы этого хотели? спросила я. Чтобы ваш младший брат умер, и замок достался вам?
Нет, ответил он после паузы. Несмотря ни на что, я не желаю ему смерти.
Он перевел взгляд на меня, и по спине вдруг пробежали мурашки, точно от холода, которого я так давно не испытывала. Что он собирается сделать? Утопить меня в бочке словно котенка? Не выйдет!
Арнелла? сонно позвала меня Миранда из смежной спальни. Ты в порядке?
В полном, ответила я. Беседую с Рендоном Адалхардом.
Он не отрываясь смотрел на меня, и я видела в его глазах отражение моего огня. Тонкое лезвие в его ладони нырнуло назад в рукав. Как бы он, интересно, объяснил это Родерику? А Изергасту? Или трава не расти лишь бы замок достался Адену?
Миранда прошлепала босыми ногами по полу и появилась в дверном проеме в белой сорочке, с белыми волосами и глазами яркими, как сирень.
Ты тоже можешь погибнуть, сказал Рендон с затаенной надеждой. У тебя второй уровень, значит, ты пойдешь в патруль. Маленькая огненная магичка в хаосе, полном страшных тварей.
Она будет там не одна, заявила Миранда, подходя ко мне. А вам лучше уйти.
Рендон даже не посмотрел на нее.
У королевы хаоса был огонь, напомнил он. И посмотри, что с ней стало.
Сыночек? Линора тоже вошла в спальню без стука. О, Рендон, это ты
В ее голосе прозвучало такое явственное разочарование, что щека старшего Адалхарда дернулась.
Я тоже твой сын, мама, рявкнул он, повернувшись к ней. Или ты забыла?
Конечно, дорогой, сказала она. Но я думала застать здесь моего Родерика.
Рендон стремительно вышел, не попрощавшись, а я задумчиво прикоснулась к вырезанным буквам на подоконнике. Я получила магию как неожиданный подарок, а Рендон напротив не получил того, к чему готовился как к должному. Но разве в том есть моя вина?
Арнелла, раз уж ты здесь, я бы хотела с тобой поговорить, сказала свекровь таким тоном, что я сразу поняла хорошего не жди. Ты так молода, и, думаю, вам с Родериком не стоит торопиться связывать себя узами брака.
Мы и не спешим, ответила я.
Это ты не спешишь, влезла Миранда. А мастер Адалхард рвет и мечет, как жаждет жениться на тебе поскорее.
Родерик, верно, похож на отца, ностальгически улыбнулась Линора. Тот тоже был пылким мужчиной, и жаждал получить от женщины то, что полагается после свадьбы.
Мы с Мирандой выразительно переглянулись, но решили умолчать о том, что Родерик вообще-то уже все получил.
К тому же мой младший сын, увы, довольно часто меняет привязанности, с печальным сочувствием добавила свекровь. Огненная натура. Он ведь довольно долго был с магичкой воды. Она приезжала как-то на остров. Такая роскошная женщина
Джемма Кристо умерла, перебила ее Миранда. Странно, что вы этого не знали. Ее сорвало, она стала тварью хаоса, и Изергаст с Родериком убили ее за Стеной.
Линора вытаращила глаза и умолкла, переваривая новости, от которых ее, видимо, берегли.
Но Родерик писал, что обручен с другой, не так уверенно произнесла она. Наследницей древнего огненного рода.
Так это я была, мило улыбнулась Миранда. Но планы изменились. Я сейчас с Джафом. Но вообще-то Изергаст тоже ко мне подкатывает. Они даже подрались из-за меня, представляете? Вот вы бы кого выбрали на моем месте?
Я лучше пойду, пробормотала Линора, направляясь к двери и массируя виски.
Спасибо за гостеприимство, поблагодарила ее Миранда. Даже жаль, что наша с Родериком помолвка сорвалась. А то ведь это я могла бы называть вас мамой!
Линора поспешно закрыла за собой дверь, а Миранда обняла меня за плечо и выглянула в окно.
Изергаст, будто почувствовав ее взгляд, тут же посмотрел вверх. Джаф, проследив за ним, тоже вскинул голову.
Что будешь делать? спросила я.
Я думаю сказать всем, что влюбилась в Эммета, ответила Миранда. Пала жертвой его нагих прелестей. И потом посмотреть, как он будет выкручиваться.
***
Мы вылетели после обеда. Изергаст предлагал отсадить Эммета с Джафом в другой экипаж, но Эммет заявил, что тот снова попытается его убить, и в итоге мы ехали все вшестером.
Чего вы явились так внезапно? поинтересовался Изергаст, недовольно отпихивая Эммета подальше к Джафу. Этот, он кивнул на анимага, понятно, заревновал. Как это печально строить отношения без доверия.
А я соскучился, сказал Родерик, обняв меня, и я растеклась от его слов точно лужица. Отправил летуна, а потом решил следом. К тому же есть новости. Хорошая и плохая.
Давай с хорошей, попросил Изергаст. В последнее время это прямо редкость.
У меня есть разрешение на брак, нежно улыбнулся Родерик, посмотрев мне в глаза, и мое сердце затрепетало.
Где вы его достали? резко спросил Эммет. Император мертв, нового не выбрали. Кто подписывает такие бумаги?
А вот это плохая новость, вздохнул Родерик. Империей управляет Совет Шести. Они решили почтить память почившего императора тем, чтобы направить все силы на исполнение предсказания, данного ему путником.
Про избранного с огнем? уточнил Изергаст.
Они отправят за Стену всех магов огня, помрачнел Родерик и вновь посмотрел на меня, но теперь вместо нежности в его глазах был страх. Всех.
Глава 7. Уроки
Мы вернулись к занятиям, и внешне казалось, что все как прежде, однако это было не так. Академия бурлила от новостей: все маги огня отправляются за Стену в ближайшую Охоту. Родерик постоянно ездил туда-сюда, и иногда я видела его лишь по ночам, но эти ночи были полны огня, как и прежде.
Я любила его, но он больше не заговаривал о женитьбе, и я была этому рада. Мне не понравился Адалхорт, я не хотела жить там с его матерью и не знала, как об этом сказать.
Впрочем, пока об этом думать рано. Может статься, что слова Рендона окажутся правдивыми. Меня отправят за Стену, совсем скоро. Там твари, королева, там хаос
Иногда я просыпалась среди ночи и больше не могла уснуть. Я искала Айрис за ее порталом и высматривала в ночи отца, но путники больше не появлялись, не желая давать мне подсказок, так что я повторяла старый совет и поступала так, как подсказывало мне сердце.
На физической подготовке я подошла к Рурку и стала перед ним, ожидая, когда он обратит на меня внимание.
Иди на площадку, Арнелла Алетт, возьми ракетки и мячики и вперед, сказал он, глядя поверх моей головы на парней, которые сегодня разбились по парам и отрабатывали приемы рукопашного боя. Джаф, полегче!
Нет, ответила я, упрямо задрав подбородок. Я маг огня. Скоро меня отправят в патруль. Мне надоело играть в мяч.
Рурк перевел на меня взгляд, растянул губы в снисходительной улыбке и потрепал меня по макушке левой рукой. Правая, спрятанная в рукаве, стала заметно длиннее, и он частенько почесывал культю, когда думал, что этого никого не видит.
Арнелла, мягко произнес он. Ты девочка.
И умолк, как будто это все объясняло. Миранда подошла к нам, набивая ракеткой мяч.
И? не выдержала я. Это все?
Мое твердое личное убеждение состоит в том, что женщина не создана для войны, терпеливо добавил он. А патруль, хаос за Стеной это именно что война.
Но никто ведь не станет спрашивать моего мнения! воскликнула я. Меня отправят туда хочу я этого или нет!
Адалхард что-нибудь придумает, заявил Рурк, и ярость сорвалась с моих пальцев огнем, брызнув под ноги. Вот видишь, укоризненно сказал он, притаптывая занявшуюся траву. Какой тебе патруль? Можно бы состряпать справку о недостаточной устойчивости. Спорный метод, конечно. Как бы не навлечь запечатывание. Лучше подхалтурить с таблетками, которые выдают вам каждый год. А за Родериком не заржавеет.
Он хохотнул, весьма довольный собой.
Нет, повторила я. Никаких фальшивых справок, таблеток и прочих махинаций. Женщины могут сражаться не хуже мужчин.
Рурк обхватил мое запястье двумя пальцами и демонстративно поднял мою руку.
Женщины слабые, эмоционально возбудимые и неустойчивые, припечатал он.
Однако руку вам женщина отрезала, бесцеремонно напомнила Миранда, подбив мяч и поймав его рукой.
Вот именно! рявкнул Рурк, поворачиваясь к ней. Я ходил с Джеммой в патруль восемь раз, а потом вжик и она превратилась в тварь хаоса! И теперь ты хочешь, чтобы я подготовил магичку огня и запустил ее за Стену? Да не бывать этому никогда!
У вас явная психологическая травма, с сочувствием произнесла Миранда. Обратитесь к мастеру равновесия.
Это к Моррену, что ли? уточнил Рурк. Так, обе, взяли ракетки и пошли. Джаф, ты что, покалечил Фирьена?
Финн приподнялся в пыли и простонал:
Я в порядке. Лучше не бывает.
Чего тебе? буркнул Рурк Джафу, который подошел к нам и стал рядом.
Они с Мирандой по-прежнему были вместе, хотя она все чаще предпочитала ночевать в общежитие. Джаф закатывал сцены ревности, приставал к ней на каждом шагу, но иногда мне казалось, что Миранде это нравится, как бы она ни жаловалась на его ненасытность.
Я прошел через Лабиринт благодаря им, сказал Джаф. Когда на нас напали снежные монстры, девушки смогли дать отпор. Я сражался с ними вместе.
Рурк побагровел и, набрав в грудь воздух, рявкнул:
Тебя не спрашивали, Хогер!
Так спросите, невозмутимо пожал он плечами. Мастер Адалхард сказал, что я тоже пойду в патруль на этой Охоте. Вместо вас. Мне важно, кто будет стоять за моей спиной. Из наших это будут Ник и Арнелла. Поэтому я бы хотел, мастер оХас, чтобы вы пересмотрели свое отношение к будущей патрульной и начали уже тренировать ее как надо.
И меня тоже, встряла Миранда. Вдруг раскачаюсь до второго, пояснила она.
Рурк пробормотал себе под нос какое-то ругательство и отошел к бочке с водой, а Джаф, посмотрев на меня, предложил:
Мы сейчас отрабатываем бросок, я вроде понял, что к чему. Могу показать.
Давай, согласилась я. Только я тебя даже с места не сдвину.
Сдвинешь, пообещал Джаф. Главное правильно вес переносить. Показываю медленно. Хватаешь за запястье вот так
Все, иди отсюда, не выдержал Рурк, вернувшись к нам. Покалечишь мне девок, потом отчитывайся перед Адалхардом. Смотри, захват вот такой, он взял мою ладонь, положил на руку Миранды, а затем сместил мои пальцы ниже по ее запястью. Правая нога вперед, колени немного согнуты
Я старательно выполняла все указания Рурка, поднырнула под Миранду, утягивая ее руку Джаф поймал Миранду, не позволив ей упасть.
В хаосе никто вам соломки не подстелет, буркнул Рурк, глядя на нас с неодобрением. Давай еще раз.
***
На боевой магии Родерик заставил нас с Ником повторить заклинание кокона не меньше сотни раз. Огонь укутывал меня сплошным одеялом, но через мгновение осыпался искрами к ногам.
Держите свой огонь, Арнелла Алетт, приказал Родерик. Должен быть непрерывный поток.
Кокон Николаса выглядел куда лучше без прорех и рваных краев.
Как у тебя это получается? тихо спросила я, когда Родерик отошел к другим студентам.
Вокруг Миранды вспыхнуло сиреневое свечение, напоминающее погребальный саван, и выглядела она в нем мертвенно бледной. Жутковато. Такой же, если не ярче, окружил Эретьена.
Собираешь пальцы вот так с готовностью пояснил Ник.