Все наши дети скорее всего будут магами огня, пробормотал он. Надо подумать о пожарной безопасности. А то как бы не спалили весь замок.
Ты хочешь жить в Адалхорте? спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но сердце так и подскочило в груди.
Вообще-то я пока не загадывал так далеко, вздохнул Родерик. Я не могу оставить патруль. Ты же видишь, как все сложно. Сегодня к Стене приехало с десяток магов огня, которые получили приказ Совета и тут же решили отправляться на подвиги. И каждый уверен, что это он тот избранный, что убьет королеву. Однако лишь у одного из них второй уровень и более-менее сносная подготовка, а остальные не ходили за Стену вовсе. Сумасшедший дом, пожаловался он.
Значит, ты будешь ходить в патруль, а я с детьми сидеть на острове? уточнила я, и Родерик, подняв голову, внимательно посмотрел мне в глаза.
Что не так, Арнелла? спросил он.
Все не так! выпалила я.
Вывернувшись из его объятий, я принялась ходить туда-сюда по спальне, а огонь в камине взвился столбом.
Твой брат хотел меня убить, заявила я.
Рендон? нахмурился Родерик. Как это было?
Он явился в твою спальню, когда я была там, и у него с собой был нож.
Рендон обычный человек, без магии. Они любят оружие. Так люди чувствуют себя увереннее. К тому же он может использовать его как инструмент: открыть письмо, наточить карандаш
Убить женщину, которая может родить наследников брата, продолжила я. Но потом он сказал, что меня, быть может, убьют за Стеной.
Беспокоился за твою жизнь. Но не бойся, я буду рядом.
Он надеялся, что это случится! возразила я. А бочка?
А что бочка? устало спросил Родерик, потерев переносицу.
Бочка с водой возле моей двери. Она была открыта и рядом лежал камень. Изергаст сказал, что чует опасность и приближение смерти кто-то хотел сунуть меня в бочку и утопить.
Изергаст чуял приближение Джафа, терпеливо произнес Родерик, так что я почувствовала себя безмозглой истеричкой. Тот мне чуть плешь не проел своей ревностью пришлось брать с собой, а то как бы не сорвался.
А твоя мать меня ненавидит, закончила я.
В моей матери больше любви, чем в ком-либо еще, помрачнел Родерик.
Любви к тебе, уточнила я. На других людей это чувство не распространяется.
Арнелла, перестань, пожалуйста, попросил он. Не надо раздувать из мухи слона. Уверен, ты всем понравишься, когда они узнают тебя получше.
Адену я уже понравилась, не сдержалась я. Он сделал мне предложение. На случай, если ты вдруг умрешь.
Родерик усмехнулся и поднялся, возвышаясь надо мной.
Какой у меня шустрый племянник. Но его можно понять: ты восхитительна. Однако я жив и умирать не собираюсь, поймав меня за руку, он требовательно произнес: Иди ко мне.
Я выдернула руку и попятилась к двери.
Ты снова все решаешь за меня! Когда ты уже начнешь считаться со мной, Родерик?
Слезы застили глаза, и я готова была разреветься. Эммет был прав. Родерик собирается засунуть меня в черную башню к козам, пока сам будет сражаться за Стеной. И я состарюсь там одна, а вокруг моих глаз появятся морщины от того, что я буду щуриться и с надеждой смотреть вдаль, точно как его мать, не летит ли мой возлюбленный Родерик.
Арнелла, произнес он мягче и обнял меня. Девочка моя, прости. Я слишком мало уделял тебе внимания в последнее время.
Горячие губы поцеловали мою щеку, накрыли рот, а руки неспешно гладили, раздевали, ласкали мое тело, и я вопреки своей воле ответила на поцелуй.
Давай потом все решим, бормотал Родерик, целуя мою шею. Ты такая красивая
Подожди, попросила я, упершись руками ему в грудь.
Он нехотя отстранился и вопросительно посмотрел на меня.
Родерик, мне там не понравилось, твердо сказала я. В Адалхорте. Хотя драконы забавные. А еще мы только спим вместе, и все. Тебя вечно нет рядом!
А знаешь почему? взорвался вдруг он. Потому что ты убила императора, Арнелла! А я теперь разгребаю последствия! Сегодня один из новоприбывших решил пойти в хаос сам, не дожидаясь начала охоты. Хорошо, далеко не ушел, я выловил его еще до первого поста. Потом трое устроили драку и едва не подожгли Стену. Ты хоть понимаешь, что это такое толпа магов огня? Представь себя безответственную, вспыльчивую, упрямую
Я прикусила губы, которые предательски задрожали, и Родерик виновато добавил:
Нежную, милую девочку Ну, прости. Я правда так вымотался. Мы выполним этот приказ Шести, а потом я буду с тобой. Что ты ела на обед? Вас что, плохо кормили в столовой? Я скажу Дебре проверить меню.
Все в порядке, мастер Адалхард, заявила я, вздернув подбородок. Меню прекрасное.
А ну, прекрати, потребовал он. Я не хочу опять с тобой ссориться.
Мы уже ссоримся, заметила я. Мы только и делаем, что ссоримся, а потом занимаемся любовью.
Давай уже перейдем ко второй части, предложил он, скидывая полотенце с бедер.
Вы слишком устали, разгребая последствия моих безответственных поступков, мастер Адалхард.
Ты же видишь, что не устал, красноречиво глянул он вниз.
Значит, устала я. Много уроков. Доброй ночи.
Я пошла прочь, расправив плечи и чеканя шаг, но Родерик нагнал меня и пошел рядом по коридору.
Вы что-то хотели, мастер Адалхард? вскинула я на него взгляд, а Родерик уперся ладонью в дверь, не позволяя мне ее открыть.
Давай все обсудим после Охоты, сказал он. Уверен, мы найдем какой-нибудь компромисс.
Я молчала, глядя на него снизу-вверх, и Родерик добавил:
Извини, что назвал тебя безответственной.
Но это правда, угрюмо признала я, почувствовав укол вины и раскаяния. Что я творю? Он и правда выглядит уставшим, а тут я со своим обедом. Прости меня.
Я очень тебя люблю. Именно такую. Мою огненную девочку.
Пепельные глаза с искрами на дне смотрели на меня с нежностью и беспокойством, и я потянулась и обняла его за шею, а Родерик, подхватив меня под бедра, пошел назад в спальню.
Но потом, когда он уже уснул, по-хозяйски закинув на меня руку, я поняла, что так и не знаю услышал ли он меня.
***
Неужели все так плохо? не поверил Моррен.
Он сидел на жесткой скамье ладьи, опершись на борт спиной и вытянув ноги, и выглядел вполне довольным, несмотря на то, что Родерик разбудил его ни свет, ни заря и потащил с собой в патруль. Конечно, можно было бы отправиться вечером, но как знать, что еще может случиться за день. Поэтому они подняли ладью накопителем магии воздуха и повернули парус к Стене.
Все еще хуже, чем ты думаешь, ответил Родерик. Эти огненные маги сплошь отморозки.
Ну, мне-то ты можешь не рассказывать, ухмыльнулся друг. И так знаю. Ты хочешь, чтобы я поставил ментальный блок? На всех?
Было бы идеально, но их там больше двадцати, а прибудут еще
Хотя бы на самых бешеных, вздохнул он. Крис Лекис тоже зачем-то приперся. Говорит, избранный он. И раз уж ему не перепало огненной магички, то он натянет саму королеву.
Ну-ну, хмыкнул Моррен. Как бы его не натянули. Но я начинаю ревновать. Ты давным-давно обещал мне дружескую попойку, а сам, оказывается, предпочитаешь проводить время с этим облезлым котярой.
Хоть ты не начинай? попросил Родерик. Мне вчера уже Арнелла все мозги вынесла.
Вот она семейная жизнь, осклабился некромант. Ругань, скука, потом еще дети пойдут, сопливые. Небось уже жалеешь, что влип в это болото?
Если бы, улыбнулся Родерик. С Арнеллой не соскучишься. Вчера заявила, что я должен отдать замок Рендону, потому что тот хотел ее убить. Не спрашивай, где тут логика, я ее не нашел.
Попытка убийства не повод разбрасываться замками, нисколько не удивился Моррен.
Ты считаешь, он и правда хотел? нахмурился Родерик.
Ну
Почему ты не сказал мне? воскликнул он.
Потому что хотеть не значит убить, назидательно произнес Моррен, подняв указательный палец и полюбовавшись заодно безукоризненно гладким ногтем. Знал бы ты, сколько людей мечтает о моей смерти. Если бы я принимал меры каждый раз, когда кто-то в сердцах желает чтоб ты сдох, Моррен Фергюс Изергаст, то только этим бы и занимался. Взять хоть волчонка. Он засыпает с этой светлой мыслью, и с ней же встает. Эманации смерти так и веют в мою сторону, поморщившись, он помахал ладонью возле носа и пожаловался: Но ты не разрешаешь мне его убивать.
Родерик сцепил искрящиеся пальцы в замок.
Арнелла сказала, ее хотели утопить.
Бочка у двери, кивнул Моррен. Я тоже заметил.
Значит, это не просто порыв? К убийству готовились!
Снять крышку с бочки не ахти какой план, возразил друг. Даже план с проклятьем императора и то был лучше.
А еще он явился к ней с ножом, вспомнил Родерик.
Но не пролил ни капли ее крови. Иначе разговор был бы другим.
И что, ты считаешь, я не должен наказывать Рендона? Оставить все как есть?
Он посмеялся над ее страхами, а оказывается, Арнелла и в самом деле была в опасности. Из-за него. От взметнувшегося в теле огня все вокруг словно потемнело. Только глаза некроманта горели напротив, как две зеленые звезды.
Это было необдуманное желание, протянул Моррен. Вдруг появилась девчонка, которая угрожает отобрать все то, что твой брат считает своим. Но, успокоившись, он поймет, что убийство Арнеллы неразумно по своей сути.
Родерик выдохнул, и огонь отступил, позволяя рассмотреть и лицо Моррена, и приближающуюся Стену. Хаос ворочался за ней, как больной зверь, не находящий покоя.
Ведь после ее смерти ты запросто можешь выбрать другую женщину, добавил Моррен и, побарабанив пальцами по краю ладьи, поднял взгляд к еще темному небу. Утренние звезды гасли, а горизонт разливался золотом, отражаясь в зеленых глазах словно отблески пламени. И что, топить их одну за одной? Нет, куда логичнее убить ваших детей. Или устроить так, чтобы Арнелла сбрасывала раз за разом.
Пламя брызнуло от ладоней Родерика веером искр, и Моррен посмотрел на него укоризненно.
Ты не можешь знать его планов наверняка, рыкнул Родерик, проводя ладонью и не давая разгореться пожару. Рендон мой брат.
Которого он последние лет десять видел раз в году. Да и говорили они сплошь о делах.
Рискнешь проверить, прав я или нет? полюбопытствовал Моррен.
И Родерику на миг показалось, что он вновь потерял свой огонь таким холодом сжало сердце.
Мой тебе совет держи Арнеллу при себе, продолжил друг. Во-первых, защитишь ее от недоброжелателей, а во-вторых от нее самой. Она грохнула императора, Рик! С этой девчонки вообще нельзя спускать глаз. Давай я лучше буду ставить ментальные блоки ей. Вроде как слушайся Родерика и дядю Моррена и не подпускай к себе Эммета Лефоя на расстояние вытянутой руки. Правда, придется частенько обновлять и со временем у нее выработается иммунитет против моей магии
Да я и сам не хочу с ней разлучаться, признался Родерик. Вот отправил на пару дней в Адалхорт, так спать толком не мог, все думал что-то
Думать буду я. А ты держи себя в руках, он подтянул плащ и, подняв край, просунул палец в прожженную дырку. Зеленый туман просочился в ткань, латая. Чуть лодку не спалил, а у меня с собой ни одного артефакта воды. Кстати про воду, я хочу проверить уровень Эммета. Не заметил? Дерзкий зародыш изменился и возмужал. И тоже периодически думает, как было бы хорошо, если бы тебя не было.
Думаешь, Эммет раскачал уровень до мастера? Родерик потер колючий подбородок, который не успел побрить. Это было бы прекрасно. У нас магов воды осталось раз-два и обчелся. Но Эммет не хотел, я ведь предлагал ему
Я разузнал у него кое-что интересное, поведал Моррен, расправляя безукоризненно целый плащ. Император пытался высосать его силы, а потом Марлиза дала артефакт с зарядом магии воды. Возможно, резкое колебание энергии расшатало потенциал, либо что-то другое В Адалхорте он с легкостью принял форму воды. Просто вот так, он щелкнул пальцами.
Родерик непроизвольно вздернул бровь. Воплощение в стихию это серьезно.
На твоем месте я бы слегка обеспокоился, добавил Моррен. Он может просочиться в любую щель. Во всех смыслах. Как бы пошло это ни звучало. А Арнелла горячая штучка.
Я ей доверяю, отрезал Родерик.
Моррен вздохнул и отвернулся к Стене. На патрульных башнях горел огонь, и, на первый взгляд, все было спокойно.
Дом, милый дом, пробормотал он. А хозяйка в нем ждет меня.
Правда думаешь, что избранный ты? поинтересовался Родерик.
Почему нет, пожал он плечами, поворачиваясь к нему. В последнее время я постоянно умираю, но ты вновь и вновь возвращаешь меня к жизни. Не потому ли, что сперва я должен совершить нечто важное? Если умирать, так с размахом. Так, чтобы об этом говорили потомки. Как считаешь?
Я считаю, что опять достану тебя с того света, проворчал Родерик. Только привяжу к кому-нибудь менее симпатичному, чем Миранда. Вот Эретьен, кажется, делает успехи.
А это еще кто такой? недоуменно нахмурился он.
Парень, что ходит к тебе на индивидуальные занятия уже который месяц.
Ах, этот Моррен покачал головой. Нет, ради него я не вернусь.
***
Ладью слегка тряхнуло при посадке. Морен грациозно запрыгнул на борт и сиганул вниз, так что черный плащ взметнулся к рассветному небу.
Итак, кто тут у вас самый избранный? требовательно спросил некромант. Становитесь в очередь.
А ты что, королева хаоса? хмыкнул один из новоприбывших в алом плаще, расшитом золотыми шестиконечными звездами, и со свежим синяком под заплывшим глазом.
В этом наряде на королеву смахиваешь ты, заметил Моррен. Вот только рожей не вышел.
Слышь ты, блондиночка, новобранец шагнул вперед, картинно выпуская дым из ноздрей, но некромант ткнул пальцем ему в лоб, и мужик замер с остекленевшими глазами. Полагаю, этого первым, уточнил Моррен, обернувшись на Родерика, и он кивнул.
Четвертый уровень, а самомнение как у мастера хаоса.
Усыпи его вообще на пару дней, попросил Родерик. Достал.
Крис Лекис, потягиваясь, вышел из палатки и расплылся в улыбке.
Моррен, дружище, выглядишь куда лучше, чем в нашу последнюю встречу. Тот юный анимаг знатно надрал твою бледную задницу. Это было даже внезапнее, чем желание императора встать на защиту страны. Не знаете, кстати, где он? Я порасспрашивал, но никто не может сказать, какое именно дерево в Стене наш Денверон Гуманный.
Уже присматриваешь себе местечко рядом? холодно поинтересовался Моррен. Если пустишь корни в Стене, то принесешь куда больше пользы, чем на Охоте.
Ладно, давай за дело, поторопил Родерик. Этого отнесите в какую-нибудь палатку.
Патрульный воздушник живо опрокинул замершего мага на спину, взмахнул руками, приподнимая его над землей, и Родерик вдруг вспомнил, как братья Тиберлоны левитировали мертвого Моррена в академию.
Это все его разговоры про королеву виноваты. Зачем кликать беду?
Стена выглядела крепкой и высокой, но хаос прорывался сквозь нее клочьями тумана и оседал на землю.
В глубине души Родерик понимал приказ Шести. Если есть хоть малейшая надежда прекратить это все раз и навсегда надо ею воспользоваться.
Патруль как раз сменялся на постах, и он с удовлетворением отметил, что все идет как надо: без спешки и ровно, точно отлаженный механизм. Только порядком и можно противостоять хаосу. И если он встретит Королеву снова, то, быть может, ставки на него сыграют?
Родерик направился к шатру, у входа в который мерцал светильник, и Моррен понятливо протянул:
Значит, решил расселить огненных магов в Грездрике. Разумно. В тамошней харчевне подают Арнеллу?
Солнце еще не встало, а ты предлагаешь выпить? уточнил Родерик. А потом явиться на занятия пьяным? Я, как ректор, крайне не одобряю твое предложение.
Я пока ничего и не предлагал, вздохнул Моррен. Решил уточнить на будущее.
Родерик откинул полог и вошел в шатер. Портал светился прямо в центре храма, окаймленный обычным дверным косяком. Жрец спал на меховой подстилке в углу, в блюде для приношения блестели монеты. Но взгляд Родерика первым делом метнулся к светильнику под потолком: тусклые полоски металла охватывали мутное стекло, и ничего не указывало на то, что это великая святыня.