Да нет, я не про заклинание. Как тебе удается оставаться таким спокойным? Нас отправят в хаос уже в следующую охоту.
А тебе разве не интересно? спросил он, и в его глазах зажгись искры азарта. Вдруг мы встретим королеву хаоса.
Вот уж чего не хотелось бы.
Я сложила пальцы в знак и, выдохнув, позвала огонь, но мой кокон осыпался уже через мгновение.
В хаосе тебе лучше особо не высовываться, с сочувствием заметил Ник. Держись за мной, я прикрою.
Серьезно? Ты такой же зародыш мага, как и я.
Во-первых, я мужчина, заявил Ник. От Рурка нахватался, что ли? А во-вторых, у меня первый уровень. Может, я вообще тот самый избранный с огнем, который убьет королеву.
В Академии вовсю принимали ставки на избранного, и я, пусть и с огромным отрывом, шла сразу за мастером Адалхардом. Королева хаоса была огненной магичкой, как и я, так что многие ждали от меня подвигов и великих свершений, что пугало и смущало. Больше всего мне хотелось вовсе стереть свое имя с огромной старой доски, выставленной прямо в холле мужского общежития.
Меня туда Эммет притащил, заявив, что тоже поставил на меня, но только из родственной солидарности. Он все пытался вжиться в роль брата, но она была ему тесна точно одежда, которую он давно перерос.
Изергаст собственноручно вписал себя на доску, заявив, что избранный это он, и сделал огромную ставку, благодаря которой вышел на третье место, но до Родерика ему было далеко. Джаф тоже поставил сам на себя, но лишь мелочь. Однако мастер оХас тоже выбрал его.
Я же с ностальгией вспоминала те времена, когда главной заботой был выбор платья для предстоящего бала.
Устала? тихо спросил Родерик, вновь оказавшись рядом.
Я упрямо мотнула головой, стараясь вызвать знак кокона и в сознании. Огонь вспыхнул куда ярче, и через пелену пламени я увидела одобрение в пепельных глазах мастера Адалхарда.
Он сказал, я не пойду далеко. Пару шагов за Стену и назад, только чтобы выполнить приказ. Родерик будет рядом со мной. Все время.
Отчего тогда эти липкие сны не оставят меня в покое? В них я брела сквозь живой туман, и рядом не было никого. Я ведь могла стать путницей. Что, если мои сны вещие?
***
Миранда Корвена? в голосе Изергаста прозвучало неприкрытое удивление. Что ты здесь делаешь?
Они с Эртом сидели над большой раскрытой книгой, от которой исходило слабое свечение, и на обоих были черные кожаные перчатки и темные очки.
Почему меня вычеркнули из расписания по индивидуальным занятиям? спросила Миранда, стараясь, чтобы голос не дрогнул от обиды.
Потому что тебе вовсе не обязательно повышать уровень, заявил Изергаст.
А ему, значит, можно? сердито кивнула она в сторону Эрта. У меня третий уровень, как и у него!
Однако между мной и белобрысым зародышем нет никакой неловкости и сексуального напряжения, как в нашем с тобой случае, откровенно ответил Изергаст, и Эрт с готовностью закивал, подтверждая его слова.
Миранда сжала пальцы в кулаки, пытаясь подобрать слова, а Изергаст лениво поднялся с дивана и, сняв темные очки и подойдя ближе, посмотрел прямо ей в глаза.
Или же ты пришла не ради занятий, а ради меня? спросил он. Тогда я мигом выставлю его вон.
Я могу в гробу полежать, с готовностью откликнулся Эрт. Я к нему почти привык.
Знаете, мастер Изергаст, вы должны быть в силах перебороть и напряжение, и всякую неловкость, заявила Миранда, не отводя взгляд. Ваши чувства, если они вообще есть, не должны мешать процессу обучения.
Ты ведь знаешь, что все сложно, мягко пояснил он. Как твой наставник, я должен быть главным
Вот и будьте! выпалила она. В рамках обучения.
Его зеленые глаза ярко вспыхнули, но Изергаст быстро прикрыл ресницы и равнодушно произнес:
Что ж, раз ты так хочешь
Он неспешно стянул перчатки, щелкнул пальцами, и из тьмы с грохотом выехал гроб. Тяжелая крышка откинулась, и Эрт со вздохом поднялся с дивана.
Нет, остановил его Изергаст и подал руку Миранде. Прошу.
Я? возмутилась она.
Спорите с наставником, Миранда Корвена? сокрушенно вздохнул Изергаст. Боюсь, в таком случае ничего не выйдет.
Бросив на него уничижительный взгляд, она оперлась на протянутую руку, забралась в гроб и устроилась поудобнее, поправив под головой бархатную подушечку.
Тут, кажется, крошки, пожаловалась Миранда, но тяжелая крышка уже захлопнулась.
Звуки, свет, запахи все исчезло, а вот назойливые мысли все так же лезли в голову.
Увидев, что индивидуальные занятия отменили, она испытала злость, досаду и отчаянное желание увидеть Изергаста снова. После того признания возле сердца Адалхорта он вел себя совершенно спокойно, отстраненно и ни разу не попытался ее соблазнить, будто ему и правда было достаточно того, что она счастлива, пусть и с другим.
Но счастлива ли она?
Миранда погладила кожу, где все еще ощущалось прикосновение Изергаста. Когда она положила руку на его ладонь, он едва ощутимо погладил ее большим пальцем.
Пристальный взгляд, чуть сбившееся дыхание
В этом легком касании было больше секса чем в самых бесцеремонных приставаниях Джафа.
Миранда повернулась на бок, закрыла глаза, но сбежать от себя не получалось.
В воображении вновь появился Моррен Фергюс Изергаст, и вытравить его оттуда не получалось, хоть ты тресни. Он смотрел на нее, слегка склонив голову, и медленно снимал черные перчатки с белых ладоней.
Изергаст бы не спешил. Он бы знал, чего ей хочется. Он и сейчас это знает.
***
Миранда пошла штурмовать кабинет Изергаста, и я осталась одна. В моем расписании индивидуальных занятий стало гораздо меньше, и не потому, что я так уж научилась управлять своим огнем. Просто Родерик был слишком занят и уехал к Стене. Снова.
Я устроилась на берегу, скрестив ноги, и открыла учебник, который взяла с собой. Вместо Крекина пока что преподавала профессор Венивер, но она и сама путалась в гексаграммах, так что я решила подтянуть теорию. После императорского бала я прониклась к гексаграммам трепетным уважением и полюбила их строгую красоту.
Учебник был старым, и явно прошел не через одну пару рук. Кое-где на полях встречались заметки, сделанные строгим сухим почерком, и пухленькие сердечки совсем другим. Влажный ветер трепал пожелтевшие страницы, а соленые брызги падали мне на лицо.
Странно, что я, магичка огня, так люблю море. Может, пытаюсь уравновесить свою суть другой стихией? Огонь-анимагия-путники один треугольник, а воздух-вода-некромантия другой. Может, и компания Миранды мне нравится потому, что мы дополняем друг друга. Вот в Родерике то же пламя, что и во мне, и иногда мне казалось, что я растворяюсь в нем полностью. Особенно в самые интимные моменты.
Я склонилась над гексаграммой воинской удачи, пытаясь сосредоточиться. Огонь, анимагия, смерть луч некромантии штриховался от себя.
Интересно, что звезда всегда рисуется целиком. Потом какие-то лучи усиливаются, но все же Было что-то цепляющее в этой мысли, что-то такое, над чем стоило бы подумать, но меня отвлек всплеск воды, и я подалась вперед, заметив дельфинов, подплывших совсем близко к берегу. Глянцевые спинки с острыми плавниками разрезали серую воду, то выныривая, то исчезая, а потом среди них мелькнули крепкие плечи и темная голова, пересеченная шрамом.
Эммет? ахнула я, вскакивая на ноги.
Он вынырнул среди дельфинов и вновь скрылся в серых волнах. Вода здесь была холоднющая, и море вгрызалось в скалы со свирепостью злобного пса, но Эммет был в своей стихии. Я услышала его смех, а потом он ушел в воду без всплеска, сверкнув голыми ягодицами, и я решила уйти. Подобрав оброненный учебник, я выпрямилась, и Эммет меня заметил.
Арья, погоди! выкрикнул он, махнув мне рукой.
Вода у берега вспенилась, поднялась, и его вынесло послушной волной прямо ко мне.
Я слишком часто вижу тебя голым в последнее время, заметила я, прикрыв лицо учебником по гексалогии.
Хочешь поговорить об этом? предложил он, опустив пальцем книжку и широко улыбаясь.
Капли падали с его волос на голые плечи, ручейки воды струились по гладкому телу, и весь он был словно воплощение свободы и молодости.
Ты говоришь как Изергаст, сказала я. Может, его плащ на тебя дурно влияет?
Угадала, усмехнулся Эммет. Кстати, Изергаст затащил меня сегодня в свой кабинет равновесия и с полчаса пытал всякими вопросами.
Что же он хотел узнать?
В основном, как я просочился в щель в полу твоей спальни, хмыкнул Эммет. Видите ли, это высшая степень владения магией когда кто-то становится самой стихией. Хочет сделать из меня мастера хаоса.
А ты?
Эммет помолчал, глядя на меня, а потом выпалил:
А я хочу тебя.
И, быстро склонившись, сорвал поцелуй с моих губ.
Эммет! воскликнула я, отшатнувшись, и едва не свалилась с обрыва.
Нога соскользнула по траве, я взмахнула руками, роняя учебник, и почти успела представить, как лечу на острые скалы, но Эммет схватил меня за руку и подтянул к себе.
Арья, не выходи за него, быстро попросил он, обнимая меня и будто не понимая, как это выглядит со стороны. Не делай этого.
Я хотела напомнить, что вообще-то тоже много раз просила не лезть ко мне с объятиями и поцелуями, оттолкнуть его, возмутиться, но вместо этого спросила:
Почему? Только не говори, что он старый и все такое. Почему мне не надо выходить за Родерика?
Потому что я люблю тебя, произнес Эммет так, словно это какая-то очевидная истина.
Его руки погладили мою спину, бирюзовые глаза пытливо заглянули в мои.
Это не любовь, покачала я головой, отстраняясь. Ты испытываешь ко мне симпатию, влечение, и ты тоже нравишься мне Эммет, но мы ведь договорились остаться друзьями.
У меня не выходит, произнес он почти жалобно. Я люблю тебя, Арья. Потому что иначе не могу это назвать. Мне нравится смотреть на тебя, поддразнивать, трогать. Особенно трогать! И я просто с ума схожу, как хочу заняться с тобой любовью. Конечно, я себя контролирую, никакого срыва, не думай. Я бы мог оставаться где-то рядом, в тени, если бы видел, что ты счастлива с Адалхардом. Но я все думаю, что со мной тебе было бы лучше.
И я отчего-то вздрогнула от его слов и обхватила себя руками. Это так походило на речь Изергаста про настоящую любовь.
Я люблю Родерика и очень счастлива с ним, заявила я, вздернув подбородок и посмотрев Эммету прямо в глаза. Знаешь, лучше нам вообще не общаться какое-то время, пока у тебя это не пройдет.
Он водит тебя на свидания? сердито спросил Эммет. Проводит с тобой время помимо постели? Разговаривает? Спрашивает, как прошел твой день и что ты ела на обед? Он даже не соизволил поехать с тобой в Адалхорт!
Ты прекрасно знаешь, что он ездил по дворец, и знаешь почему. Мы убили императора, Эммет. Родерик защитил нас.
И за это ему большое спасибо, кивнул он. Но почему ты сделала это со мной, а не с ним? Мне все не дает покоя этот вопрос. Ты рисковала жизнью, Арья, а он об этом даже не знал! Почему ты не обсудила с Адалхардом свои планы? Знает ли он вообще хоть что-нибудь о тебе?
Уж побольше чем ты, огрызнулась я.
Ненамного, ответил он, окинув меня потемневшим взглядом. Дай мне с полчаса, и я все наверстаю.
Знаешь, Эммет, я слишком долго щадила твои чувства, выпалила я. Но как выразиться еще яснее? Я люблю Родерика. Ты мне как брат.
Я помню тот поцелуй на мой день рождения, кивнул он. Сестренка. Ты хоть сама понимаешь, что если бы не Адалхард, то ты была бы со мной?
Я бы стала путницей, если бы не он, возразила я. Или запечаталась. О чем мы вообще спорим? Как будто сейчас на меня вдруг снизойдет озарение: ой, Эммет говорит, что Родерик мне не пара, а он ведь не может ошибаться
Могу, конечно, сказал он спокойнее. Но и ты можешь ошибаться, Арья. Ты не сказала ему про то, что хочешь убить императора. Почему?
Может, как раз это и было моей ошибкой.
А ты сказала, что тебе не понравился Адалхорт? спросил Эммет, и я отвела взгляд. Значит, нет. Это любовь, Арья? Он собирается засунуть тебя в черную башню на унылом острове, к озверевшей от тоски свекрови, злобному братцу и козам. И ты молчишь?
Драконы там были ничего такие, ляпнула я.
Драконы зачетные, согласился Эммет. Со мной ты можешь обсудить все что угодно. Не боясь и не думая о том, что я могу что-то понять не так. Я открыт для общения, он расставил руки в стороны, и я, фыркнув, отвернулась.
Ты слишком открыт, Эммет. Надеюсь, в следующую нашу встречу ты для разнообразия будешь в трусах.
Мои надежды кардинально противоположны, нахально заявил Эммет, и я по голосу поняла, что он улыбается. Впрочем, мы идем на свадьбу наших родителей, так что действительно лучше приодеться.
Когда? выпалила я, обернувшись. Мама еще не писала мне.
Значит, скоро напишет или явится лично. Свадьба через неделю, в Фургарте. В связи с трауром это будет скромная церемония для своих. Твоя мать, наверное, негодует, что император так некстати помер.
Вряд ли, засомневалась я.
Искупаемся вместе? предложил Эммет, как ни в чем ни бывало.
Как будто не было ни его признания, ни разговора, а когда я покачала головой, разбежался и прыгнул в море. Серая вода расступилась, принимая его в свои объятия, а потом сомкнулась.
Глава 8. Стена
Родерик вернулся как обычно, среди ночи, но я не спала.
Любовь моя, Мисси выплыла ему навстречу прямо сквозь меня. Вот и ты. Посмотри, как он устал, это адресовалось уже мне. Иди домой и дай ему отдохнуть, бесстыжая.
Мисси, проверь периметр, приказал Родерик, а сам подошел и, обняв меня, уткнулся в мои волосы. Я соскучился, признался он. Так сладко пахнешь. Как будто печеными яблоками с медом. А от меня, наверное, опять несет хаосом. Я сейчас быстренько в душ.
Дожидаясь, пока он вернется из ванной, я репетировала речь. Сначала надо сказать, что в целом Адалхорт прекрасное место, которое я с удовольствием буду посещать пару раз в год. Линора любящая мать, а Рендон отлично справляется с делами. Аден, хоть и не унаследовал огонь, весьма похож на дядю, особенно что касается выбора женщины Нет, об этом умолчу. Или лучше сказать все как есть, не подбирая слов? Это ведь мужчина, с которым я планирую связать свою жизнь. Он должен понимать меня и принимать такой, какая я есть.
Родерик вышел из ванной лишь в полотенце, прикрывающем бедра. Капли стекали по обнаженному торсу, и я невольно сравнила их с Эмметом. Ростом они, пожалуй, почти одинаковы, но Родерик гораздо шире в плечах, крепче, смуглее, и если от Эммета веяло беззаботностью и весельем, то от Родерика несокрушимой силой и жаром. Вода быстро испарялась с его тела, поднимаясь паром.
Я сплела пальцы в замок, слегка робея. Но Эммет прав, я должна отстаивать свои интересы. Поэтому я выдохнула и спросила:
Ты не думал оставить Адалхорт брату?
Родерик вздернул перебитую шрамом бровь и ответил:
Нет, с чего бы.
Просто он живет там, следит за всем, промямлила я. Он старше.
Первоочередное право наследования у магов, сказал Родерик то, что я и так знала. В моей семье, так уж вышло, лишь я полноправный наследник имени и земель. Но не переживай за Рендона, у него есть своя доля: устричная ферма в Сарено и солидный капитал. К тому же я щедро плачу ему как управляющему Адалхорта.
А ты можешь с ним поменяться? предложила я.
Ему замок, а мне устриц? уточнил Родерик, садясь на кровать. Я не собираюсь отдавать то, что принадлежит по праву мне и нашим с тобой будущим детям. В конце концов, ты должна была учить в истории магических семей, что Адалхорт родовое гнездо Адалхардов, магов огня.
Я учила, буркнула я.
Родерик поймал меня за руку, подтянул к себе и, снова обняв, уткнулся лицом в мой живот. А я положила ладонь на его голову, перебирая пальцами влажные волосы.