Я не предавал! просипел он.
Неужели? командор холодно усмехнулся. Вчера ты отсутствовал на собрании. Не расскажешь, где ты был в это время и чем занимался после?
У себя, старший офицер заерзал на полу. Я отдыхал.
Кто может это подтвердить?
Блум перестал ерзать и отвернулся.
Значит, никто?
Не нужно стыдиться своих слабостей, особенно в такой ситуации, неожиданно сказала Инн. И пояснила: Вчера вечером я зашла к старшему офицеру, чтобы поблагодарить его за поддержку, и выяснила, что он гм отдыхает наедине с рядовой Скай. Полагаю, она подтвердит его алиби.
Либо она сообщница, ОРэн нахмурился. Пошлите дежурного за рядовой и приведите сюда Сиенну.
Его приказ был немедленно выполнен. Скай испуганно озиралась, не понимая, для чего её позвали сюда. Атари вопросительно взглянула на Альна и осталась стоять за её спиной.
Рядовая Скай, где и с кем вы провели вчерашний вечер? спросил командор.
Увидев перед собой Джаил, бывшая прима вздёрнула подбородок.
Я была с офицером Блумом, заявила она. В его комнате. Весь вечер и всю ночь.
Лежащий на полу Блум горестно застонал.
Вы готовы в этом поклясться?
Скай посмотрела на Инн с нескрываемым превосходством:
Да.
Она лжёт, отозвалась Сиенна. Так безыскусно и нагло, что прямо с души воротит.
Значит, я не ошибся Рядовая Скай, вы арестованы и предстанете перед военным судом за то, что стали сообщницей офицера-предателя. В карцер обоих! велел командор.
Блума рывком подняли на ноги. Скай с неподдельным ужасом взглянула на него и бросилась к двери, но её успели перехватить.
Я ничего не знаю! заверещала она. Да, я пришла к нему вечером но его в комнате не было! Я решила дождаться, и тут заявилась Джаил! Я просто хотела её разозлить! Честное слово, я ни в чём не замешана! Когда Блум вернулся, он выгнал меня! Клянусь, я говорю правду!
Один раз вы уже поклялись, холодно проговорил Альн. Одного лжесвидетельства перед лицом командования достаточно для лишения звания и депортации с базы. Девушка зарыдала, но он остался неумолим: Рядовая Скай, после трёхдневного пребывания под арестом вы сдадите форму и кадус, соберете вещи и покинете Нумеру навсегда без права восстановления в должности. Ваша военная карьера на этом завершена. Прощайте.
Нет!! взвизгнула Скай, когда дежурные потащили её к выходу. Это ты меня оболгала! Ненавижу тебя, Джаил! Будь ты проклята!
Её вопли оборвала захлопнувшаяся дверь.
ИннДжаил никак на них не отреагировала, словно её это вообще не касалось. С болью и горечью она смотрела на Блума и пыталась понять, почему он так поступил.
Что ж, подвел итог Альн, алиби не сработало: наоборот, мы убедились, что подозрения были верны. Старший офицер Блум, с этого момента вы лишены своего звания, нашивок и кадуса. Меру наказания за совершенное преступление вам определит трибунал, а пока уберите его отсюда.
Блума толкнули в спину и повели на выход, но у самой двери он вдруг уперся и с глухой яростью процедил:
Очень жаль, что это сделал не я.
Глава тринадцатая
Не уверена, что он виновен, сказала Сиенна. Да, сейчас в нём кипит злость, она затмевает все прочие чувства, но я уловила крупицы отчаяния и глубокой обиды, а значит, есть шанс, что Блум не солгал.
И я не уверена, Инн закусила губу. Если бы старший офицер придумал такой хитрый ход, он наверняка бы сообразил, как отвести от себя подозрения или я чего-то не понимаю. Что скажешь, Мэл? она повернулась к подруге и увидела, что та как-то сразу сникла и выглядит подавленной. Ну еще бы Какими бы крепкими ни были нервы, всегда найдется то, что пробьёт защиту и заденет за живое. Какой бы самоуверенной и сильной ни ощущала себя Мэллори, у неё тоже имелись слабые и уязвимые места. И, похоже, новость, которую принёс командор, ударила по одному из них. Джаил хорошо её понимала. Ей самой меньше всего хотелось, чтобы история повторилась. Особенно сейчас, когда у неё есть что терять.
Давайте продолжим обсуждение, предложила она. Но офицеры молчали. До них только сейчас начало доходить.
Вот это мы вляпались, мрачно протянул один из них. Спасибо, ОРэн.
Самое паршивое, что рапорт о переводе теперь не подать, отозвался второй, даже задним числом. Что остаётся? Бежать в пустыню?
Да хоть в Эмер, поднялся третий. Только бы не под трибунал.
Он обогнул стол и направился к выходу, за ним потянулись остальные. Вскоре в переговорной остались лишь бывшие офицеры, атари и командор. Чрезвычайно важное совещание было сорвано, что, впрочем, неудивительно: спасение мира отходит на задний план, когда речь заходит о спасении собственной шкуры. Конечно, зерги были намного опаснее, но они находились где-то далеко, под землей, в десятках гексараптов отсюда. А вот прим-маршал и Патриарх
Слава грёбаному Патриарху, сквозь зубы процедил Альн.
Повисла долгая пауза.
Сожалею, но меня ждут раненые, Сиенна, не поднимая глаз, повернулась и выскользнула за дверь. Наверное, её действительно ждали в медблоке. Или ей показалось хорошей идеей оставить командора наедине с проблемой, которую он сам же и создал.
В любом случае, её уход никого не расстроил и не удивил. Но разговор не клеился и в конце концов молчание сделалось невыносимым.
Что-то душно здесь, Мэл встала. Пойду проветрюсь.
Инн вышла следом. Увидела её в коридоре, стоящую к ней спиной. Осторожно приблизилась, положила руки на плечи.
Всё будет хорошо, ободряюще прошептала она. Мы справимся. И больше не умрём.
Мэллори накрыла её пальцы своей ладонью:
Я боюсь не смерти. А если и смерти, то не своей.
Инн вспомнила о Рэйнире, о ребятах, томящихся в заключении, и еле слышно вздохнула:
Мы должны поддержать командора. Он ведь оказался в таком положении из-за нас. И офицеры знаешь, я их не виню. Но нельзя бросать начатое. Соберись, Мэл, давай подумаем хотя бы о том, что передать в Эмер.
С другого конца коридора до них долетел приглушенный писк коммуникатора.
Разочаровал ты меня, сынок
Сожаление Главнокомандующего искрило плохо скрываемым гневом. Альн хотел было огрызнуться в ответ, но вовремя вспомнил, что не должен выдавать свою осведомленность, чтобы не подставить Эвиль, и притворился растерянным:
Что случилось, прим-маршал? Могу я узнать, чем вызвано ваше недовольство?
Ты еще спрашиваешь?!
ОРэн промолчал, и тогда Лотар буквально взорвался:
Как ты посмел скрыть это от меня? Почему не доложил сразу, как только изменники объявились на базе?!
Простите, Альн, как мог, изобразил смущение и раскаяние. Эта история настолько странная и непонятная, что я решил сперва сам во всем разобраться
Ты решил?! зарычал прим-маршал. Тебе не дано права что-то решать, если речь идет о тех, кто совершил преступление против государства!
Насколько я знаю, спецподразделение «А-Нон-Тар» действовало как раз в интересах государства, осторожно уточнил командор. Их просто не устраивал тот, кто стоял во главе
Ничего ты не знаешь! резко ответил динамик. Наш Патриарх не только воплощение законности и порядка, он народный избранник, само олицетворение Тессара, и те, кто не согласен с этим, кто не питает к нему должного уважения, плюют своим согражданам в лицо! Воля народа, как и законы, неоспоримы! Они превыше всего, потому что действуют на благо страны. Тебе это понятно, сынок?
Да, сухо произнес Альн. Он понимал, что в идеале так и должно было быть. Вот только реальность с идеалом, увы, не имела ничего общего.
Хорошо, слегка успокоился Главнокомандующий. В таком случае, когда на днях к вам прибудет автопоезд из Ксантра, ты отправишь ренегатов в столицу разумеется, под надежной охраной, иначе они сбегут, как сбежали тогда, десять лет назад. Кстати, назови-ка мне их имена. Могу поспорить, это те самые пропавшие без вести в Сетте.
Вы правы, ОРэн вспомнил самодовольное лицо прим-маршала и представил, какая гримаса исказит его через мгновение. Но не совсем. Один из троих действительно Рэйнир, а вот двое других
Кто? потерял терпение Лотар. Не тяни лацину за гнатохилярий4, отвечай как положено!
Я же сказал, история странная, Альн усмехнулся. Эти двое бывшие офицеры Мэллори и Джаил.
Сынок, ты в своём уме? после долгой паузы тихо и почти ласково осведомился прим-маршал. Или, может, употребляешь что-нибудь запрещённое? Мэллори и Джаил казнены десять лет назад, и я был тому свидетелем. Своими глазами видел, как четверка Архонтов за пару микрон превратила их в пыль. А ты утверждаешь, что они восстали из мёртвых? Не надо со мной так шутить, это очень плохая шутка.
А я не шучу, отозвался он таким тоном, что Лотар подавился заготовленной фразой и вновь замолчал. Несколько раз Главнокомандующий порывался что-то сказать, но вместо слов лишь беспомощно сопел в трубку.
Никуда не уходи, наконец выдавил он. Я перезвоню.
И отключился.
Альн готов был поспорить, что через мгновение на личный коммуникатор Патриарха поступит входящий сигнал. А потом, после короткой, но эмоциональной беседы, снова раздастся звонок и он получит приказ немедленно отправляться в столицу. Вместе с так называемыми преступниками. И это как раз в тот момент, когда им всем нужно быть здесь чтобы решить задачу намного более важную
Резкая трель заставила его вздрогнуть. Он передернул плечами, включил динамик и сдержанно произнёс:
Слушаю вас, прим-маршал.
Это правда?
Холодный, скучающий голос был ему незнаком, но отчего-то вызывал оторопь и растущее чувство тревоги. Только спустя несколько гулких ударов сердца, отдававшихся эхом в висках, до командора дошло, с кем он сейчас говорит.
Я спрашиваю, это правда то, что вы сказали Лотару? с нажимом повторил Патриарх. О том, что мёртвые офицеры воскресли и оказались на вверенной вам базе.
Да, Альн прочистил горло, заодно избавляясь от ступора. Мне нет смысла лгать. Если хотите, я готов приехать в столицу и всё объяснить
О нет, он словно воочию увидел, как Дарсем медленно качает головой, это не нужно. Я приеду к вам сам.
И, прежде чем ОРэн успел что-то ответить, связь прервалась.
Когда он вернулся в переговорную, ИннДжаил доложила:
Командор, я отправила сообщение в Эмер. Ничего важного, просто для подтверждения, что связь работает. И, так как передатчик не хранит информацию, завела журнал входящих и исходящих, она положила на стол папку-планшет. Советую для оперативной записи назначить круглосуточное дежурство, ведь новости могут прийти как днём, так и ночью.
Альн кивнул и мельком глянул в графу «Отправленные». Как и следовало ожидать, ничего лишнего: строго, коротко, официально:
«Обсуждаем ситуацию, ищем выход. Есть результаты?»
Ответа пока не было. Инн подняла на него глаза и нахмурилась: Что-то не так, командор?
Он перевел взгляд на Мэллори. Неподвижно сидящая в кресле девушка показалась ему безумно уставшей. И беззащитной.
Я говорил с прим-маршалом, ОРэн шагнул в её сторону, но потом передумал и повернулся к Джаил. А после с самим Патриархом. Скоро они будут здесь, и я боюсь даже представить, чем это нам грозит. Он помолчал и после некоторых колебаний спросил: Что, если я прикажу вам покинуть базу и отправиться в Эмер? Там они вас не достанут.
И тогда гнев Патриарха обрушится на тебя, тихо ответила Инн, и на офицеров Нумеры. Альн, я всё понимаю, но не хочу, чтобы из-за нас снова старадали невинные. Дарсем это знает. И он уверен, что мы никуда не сбежим.
Стоит ли оправдывать его ожидания? Девушка не ответила, и он решительно выдохнул: Уходите. Я настаиваю. А мы с офицерским составом как-нибудь выкрутимся. Не в первый раз.
Альн
Вы нужны мне живыми! раздельно проговорил командор. Внутреннее чутье подсказывает, что в грядущей войне нам без вас не выстоять. А Дарсем если и сохранит вам жизнь, то взамен заберет то, что не менее важно и ценно вашу свободу!
Да, раздраженно парировала Мэл, вероятность подобного исхода весьма велика. Но бегство не выход. Сколько бы мы ни убегали, сколько бы ни прятались от наших страхов, мы не сумеем их победить, если не встретимся с ними лицом к лицу. Только так, и никак иначе.
Но я хочу вам помочь! Альн ощутил подступающее отчаяние: бывшие офицеры снова уперлись в своё благородство и не желали слушать доводы разума. Я должен спасти вас, пока у меня есть возможность. Почему вы боитесь довериться мне? Признаю, я совершал ошибки и, может быть, не всегда оправдывал ожидания, но всё, чего я желал, это сблизиться с вами. Стать тем, на кого вы без малейших сомнений могли бы рассчитывать. Он горько усмехнулся: Хотя бы просто надёжным другом, как Рэйнир если большего я не достоин.
Девушки обменялись быстрыми взглядами. Но Инн заговорила не сразу, словно размышляла, стоит ли начинать.
Однажды мы уже слышали подобные заявления от командора, который так же пылко и искренне уверял, что является нашим другом, что мы можем во всём на него положиться и рассчитывать на его помощь. Однако это из-за него наши ребята погибли, оказались в тюрьме или стали изгоями, а мы с Мэл прошли через развоплощение. К несчастью для вас, командор ОРэн, мы из тех, кто извлекает урок из совершённых ошибок и не повторяет их. Только без обид: полагаю, на нашем месте вы действовали бы так же.
Возможно, на скулах Альна дёрнулись желваки, но его голос остался сдержанным: Расскажите. Прошу вас. Хочу понять, почему Сартарис так поступил.
Интересны мотивы его поступков? Джаил усмехнулась. Мотив был только один: продвинуться по карьерной лестнице, стать командором личной гвардии Патриарха, а потом, возможно, и Главнокомандующим. Не важно, каким способом: с его точки зрения, подобная цель оправдывала любые средства, начиная с простых махинаций и заканчивая предательством тех, кто ему доверял. Что ж, надо признать, план сработал и Сартарис получил повышение
но толком не успел насладиться плодами своего кропотливого труда, едко заметила Мэллори. Закон вселенского воздаяния невозможно нарушить. Провидение не обманешь, а смерть нельзя ни разжалобить, ни подкупить. Вероятно, это было самое короткое пребывание на высоком посту за всю историю тессарийского государства.
Откуда ты знаешь, что он умер? удивился Альн. Ведь это случилось уже после того, как вы вас
Сиенна на хвосте принесла, фыркнула она. И уже без эмоций добавила: Не бери в голову. Просто знаю, и всё. Есть в этом мире высшая справедливость, благодаря которой подонки и предатели долго не живут.
Мне стоит опасаться за жизнь офицера Блума? скептически хмыкнул командор. Но Мэл, на удивление, осталась серьёзной:
Я бы не спешила с выводами. Потому что нередко виновным оказывается тот, кого подозревают меньше всего.
Ты это о том, что случилось в прошлом? уточнил он.
Но она не ответила.
Инн не любила вспоминать этот период своей жизни.
Но сейчас оживить его в памяти было необходимо. В сложившейся ситуации командору лучше знать о них всё, чтобы понимать, как действовать дальше.
Продолжать спасать их или спастись самому.
Примерно пятнадцать лет назад я стала командиром группы специального назначения, сухо проговорила она. В то время еще безымянной: название «А-Нон-Тар» прижилось год спустя, после нашумевшей ликвидации банды иномирцев, устроившей кровавый теракт в схолосе. Среди погибших там тессарийцев был мужчина, которого я любила. Впервые за долгие годы её голос при этих словах остался спокойным. Тогда я впервые нарушила протокол реагирования и провела операцию так, как считала нужным: не менее жестоко, кроваво, но эффективно. Это случилось накануне очередных выборов я была слишком молода и далека от политики, но хорошо помню, что в тот раз Дарсем едва не проиграл. У него был сильный соперник, однако в последний момент ему удалось перетянуть симпатии избирателей на себя благодаря нашему отряду. Вместо того чтобы наказать меня и моих бойцов за самовольство, Патриарх неожиданно восславил нас как героев Тессара: пригласил в столицу, лично вручил Золотые звёзды об этом писали во всех новостных листках, жал нам руки, восхищался нашей смелостью и чего скрывать? моей красотой, Инн усмехнулась. Внезапная известность оглушила нас а внимание, оказанное представителям военного сословия, позволило Дарсему набрать нужное число голосов за счет рядовых и офицеров. В общем, можно сказать, мы помогли ему выиграть. Единственным плюсом в этой истории стало то, что Мэллори услышала о нас и подала прошение о переводе в «А-Нон-Тар».