Нет, не будут.
Но и намеренно избегать Сиенну Джаил не собиралась. На примере Нолана она видела, насколько глупо это выглядит, и не желала повторять чужие ошибки.
Может, со временем они трое сумеют простить друг друга. А пока
Инн подошла и села напротив. Не закрываясь, но и не выказывая желания общаться, расставила тарелки и не спеша принялась за еду. Некоторое время Сиенна наблюдала за ней. Считывала эмоциональное состояние, разглядывала оттенки её мыслей. В какой-то момент Инн ощутила, что атари хочет что-то сказать, и внутренне напряглась, но ничего не произошло. Бывшая подруга допила минералку, молча собрала грязную посуду, поднялась и освободила место за столиком. Очень вовремя, потому что буквально через несколько крон в столовую вошла Мэллори.
Джаил махнула ей рукой. И, когда подруга устроилась рядом, проговорила:
Мне нужно кое-что тебе рассказать.
Что именно? заинтересовалась Мэл. О том, как ты славно провела время с капралом?
Нет, улыбнулась Инн, это личное. Хотя, признаюсь, ради еще одной встречи я готова прямо сейчас отправиться в Сетту и изрубить на запчасти десяток зергов Но речь не о том. Ты должна знать, что всё происходящее между Сиенной и командором не более чем игра. Попытка задеть твоё самолюбие и вызвать ревность. Никаких чувств между ними нет, ни с той, ни с другой стороны.
Знаю, Мэл отодвинула тарелку и поставила локти на стол. Я же не дура и не слепая. Она собирается вернуть его? Пусть попробует и подкинет длинным языкам свежую пищу для сплетен. А то твой роман с эмерийцем уже всем малость поднадоел.
Инн рассмеялась. Потом вновь стала серьёзной:
А если у неё получится? Тебя это не пугает?
Не получится, губы Мэл растянулись в усмешке. И не пугает. Меня забавляет этот цирк, если помнишь такое слово. Хочешь знать, почему?
«Потому, что Альн не нужен тебе, с неожиданной горечью подумала Инн. Потому что ты до сих пор относишься к нему, как к глупому, неловкому мальчишке».
И почему же?
Мэл стиснула сплетённые пальцы и наклонилась ближе:
Потому что он мой. Был, есть и всегда будет моим и изменить это никому не под силу.
Она помолчала, а потом не то удивлённо, не то обречённо добавила:
Даже мне.
На следующее утро они вновь собрались в штабе. Пришел и старший офицер Блум: весь какой-то дёрганый, невыспавшийся, он сидел в углу и смотрел себе под ноги. «Похоже, его заездили и физически, и морально, с неприязнью подумала Инн. Вряд ли он понимал, кого пускает в свою постель: такие, как Скай, сперва предлагают тело, а уже через пару крон начинают безудержно трахать мозг».
Надеюсь, вы провели эту ночь с пользой, отвлек её от размышлений голос ОРэна, и теперь поделитесь результатами. У кого есть идеи?
Офицеры молчали, только переглядывались, выискивая того, кто готов заговорить первым. Наконец один всё же решился:
Если зерги регулярно посылают шпионов в Сетту, неуверенно начал он, то, чтобы поймать одного из них, нам нужно выяснить несколько важных вещей. А именно: сколько боевых единиц отправляется в аномальную зону, когда, с какой целью и какими маршрутами они чаще всего следуют. Получив необходимые сведения и проанализировав их, мы выберем оптимальное место для нападения, устроим засаду и
Сколько времени займет наблюдение и сбор информации? поинтересовался Альн. Офицер пожал плечами. Полагаю, немало, ведь пустыня огромна, а мы понятия не имеем, где расставлять глаза и уши. К тому же велика вероятность, что после случившегося зерги затаятся, опасаясь прямой атаки со стороны эллатов.
А заодно спланируют какую-нибудь диверсию, хмуро добавила Инн. Или соберут силы и атакуют первыми, чего допустить нельзя. На войне как в танце: кто делает первый шаг, тот и начинает вести, а отдавать инициативу в руки противника не самое мудрое решение. Если мы хотим победить, нужно навязать ему свои условия и полностью контролировать происходящее. И при этом наш враг до последнего не должен догадываться о том, что мы что-то задумали.
Можно поконкретнее, рядовая Джаил?
Девушка прикусила губу. Накануне обдумать детали ей не удалось: после ужина и до отбоя она рассказывала согруппникам об экспедиции, а едва свет погасили, провалилась в сон очутилась в крепких и нежных объятиях Эла, а потом шла с ним по пустыне рука об руку, долго-долго пока утренний сигнал к подъёму снова не разлучил их. Стыдно признаться, но бывшая офицер, в свое время блестяще провернувшая не одну спецоперацию, до сих пор не отошла мыслями от этого сна и не могла сосредоточиться на текущей задаче.
Вряд ли мы победим зергов, прервал затянувшееся молчание кто-то из офицеров. Наши предки не сумели, а у нас тем более не получится. Их много, и они нас всех перебьют.
Прежде чем ударяться в панику, с ехидной усмешкой произнесла до этого тихо сидевшая у окна Мэллори, давайте вспомним, что нам известно, и немного порассуждаем. Она положила ногу на ногу и задумчиво уставилась в потолок. Итак. Зерги на этой планете появились не вчера, и даже не полвека назад, а гораздо раньше, когда пустыня Сетта, она же Харам, для обеих колоний оставалась terra incognita3 иначе либо те, либо другие заметили бы приземление, ну или падение их корабля. У них было достаточно времени, чтобы закопаться в песок, обосноваться под ним и установить наблюдение за эмерийцами и тессарийцами, еще не подозревавшими о существовании друг друга.
Возможно, зерги не знали, что Нова уже обитаема, предположил выступивший первым офицер, до тех пор, пока эллаты не начали исследовать пустыню.
Как вариант, кивнула Мэл, но так это или нет, мы с вами вряд ли узнаем. Да это и не важно. Гораздо важнее то, что они затаились и не напали сразу. Почему?
Собрание оживилось.
Потому что их было мало.
А может, потому что они были ослаблены после аварии и понимали, что силы окажутся неравны.
Вероятно, их транспортник был поврежден, поэтому, в случае проигрыша, они не сумели бы покинуть планету. И решили не рисковать.
Любая из версий подходит. Таким образом, продолжила Мэллори, понаблюдав за эллатами, зерги сделали определенные выводы, разработали план и спровоцировали военный конфликт между Тессаром и Эмером. С какой целью?
Полагаю, чтобы отвлечь и ослабить, проговорил командор. И они своего добились: сосредоточившись на защите рубежей и отражении атак, эллаты остановили экспансию, а вооруженные столкновения привели к немалым потерям с обеих сторон. И продолжалось это пятидесят семь с лишним лет просто не верится! Не удивлюсь, если зерги прилагали все усилия, чтобы война ни в коем случае не прекратилась.
Аномальная зона! вдруг осенило одного из офицеров. Ну конечно! Они создали её специально но не только для того, чтобы мы не совались туда. Не зря эмерийцы называют её «зоной безмолвия»: она создает помехи и не позволяет наладить радиосвязь между нашими государствами. Мы полностью отрезаны друг от друга
потому что это выгодно зергам, подхватила мысль ИннДжаил. Всё, что они делали, было направлено против объединения колоний. Неужели они боялись, что вместе наши армии сумеют их победить? Но тогда это означает, что высказанные предположения недалеки от истины: зергов на Нове не так уж много, за пятьдесят семь лет их количество не увеличилось, а боеспособность не возросла. В то время как Тессар и Эмер закалились в боях, усовершенствовали оружие и боевую технику. Сдается мне, стальные чудовища просчитались: идея столкнуть лбами два государства оказалась не слишком удачной и в конце концов вышла им боком.
Только не спешите радоваться и заранее праздновать победу, Мэллори откинулась в кресле и вытянула ноги. Если верить рассказам эмерийцев, в своё время на планете Элан зерги не побоялись выступить против хорошо вооруженной, высокоразвитой цивилизации и вынудили эллатов покинуть свой дом. Единственный способ уничтожить их оказался фатальным и для Элана: планета погибла. Казалось бы, что мешает зергам провернуть то же самое еще раз? Сейчас нас намного меньше. Улетать нам некуда и не на чем. Да и взорвать Нову мы не сможем. Тогда почему они нас опасаются? Почему так боятся объединения наших колоний? Она наморщила лоб. Чувствую, что ответ где-то рядом совсем близко но никак не могу нащупать. Не понимаю
Альн неотрывно смотрел на девушку и вдруг представил, как протягивает руку и кончиком пальца разглаживает глубокую некрасивую складку между её бровей Надо же, какие глупости могут прийти в голову в такой напряжённый момент! Он вздохнул и уже хотел было поделиться своей точкой зрения, но резкий писк лежащего на столе приёмника остановил его. По узкому длинному экрану побежали какие-то символы.
Что это? недоуменно спросил командор.
Кажется, пришло сообщение, Инн дотянулась до аппарата, придвинула его к себе и внимательно оглядела. Нужно включить декодер, тогда появятся буквы. Эл капрал мне всё объяснил. Сейчас Она нажала нужные кнопки и прочитала вслух: «Остатки экспедиции прибыли на базу. Профессор Асад»
Джаил замолчала: сообщение прервалось. Его окончание обещало быть безрадостным.
Мне жаль, еле слышно прошептала она.
Экран мигнул, и бегущая строка возобновилась.
«в безопасности. Исследуем образцы. Какие новости?»
Инн с облегчением выдохнула и прикрыла глаза. Эл знал, что она будет переживать о судьбе старика, и решил её успокоить. Жаль, что нельзя написать в ответ, как она благодарна ему за заботу и как хотела бы быть рядом: ведь неизвестно, кто на той стороне сидит у приёмника сам капрал, дежурный по связи или не терпящая сантиментов командующая Мико.
Длина сообщения не должна превышать пятьдесят символов, пояснила Инн и повернулась к Альну: Что мне ответить им, командор?
ОРэн задумался.
Речь идёт об исследовании останков зерга? уточнил он. Почему вы всё отдали эмерийцам, Джаил? Нужно было привезти на базу хотя бы пару деталей. Наши специалисты тоже могли бы их осмотреть.
И что? Инн скрестила руки на груди. Какой вывод они бы сделали, не имея под рукой необходимых приборов? На первый взгляд, это просто куски железа. Сперва я тоже думала насчет органики, но мне объяснили, что после такого взрыва от неё не останется даже следов. Да если бы и остались как бы мы это выяснили? У Нумеры нет собственной лаборатории. А отправлять образцы в столицу девушка покачала головой. В отличие от эмерийцев, мы до сих пор не предали случившееся огласке, и, наверное, это неправильно. Жители Тессара и Патриарх должны знать о нависшей над нами опасности.
В самом деле, ОРэн, поддержал её один из офицеров, как долго мы будем скрывать это от высшего командования? Мне кажется, дольше молчать нельзя.
Вы знаете, почему я это делаю, не дослушав, проговорил Альн. В синих глазах мелькнуло отчаяние, и он поспешно опустил взгляд. Не хочу, чтобы они снова оказались на площадке для казней или отбывали пожизненное в тюрьме.
Теперь все смотрели на бывших офицеров, а те друг на друга. Напряженное, безысходное молчание прервал заглянувший в помещение дежурный:
Простите, командор, но в вашем кабинете уже целую крону сигналит коммуникатор. Я подумал, вдруг там что-то важное.
Перерыв, объявил ОРэн, поднимаясь из-за стола. Он не ждал звонка, но предполагал, что, возможно, прим-маршал Лотар решил напомнить ему о предстоящих выборах. Кстати, он совсем забыл назначить кандидата Альн усмехнулся: что, если выдвинуть Блума потешить его самолюбие, дать повод для гордости? Ведь это, по сути, намного почётнее и ценнее, чем какая-то Золотая звезда. И пусть одержать победу в мнимой борьбе не удастся, но сам факт будет вписан в личное дело, а это поднимет офицерскую самооценку, безнадежно рухнувшую под давлением обстоятельств.
Довольный своей идеей, он нажал кнопку соединения и решительно произнёс:
Аванпост Нумера, командор ОРэн.
Альн! послышалось на том конце. Где тебя носит?! Я звоню уже третий раз!
Эви? он растерялся. Судя по тону, секретарь-адъютант Главнокомандующего была взволнована и даже немного напугана. Я был на собрании. Что произошло?
То, чего ты опасался. Бывшая однокурсница перешла на шёпот: У меня плохие новости, ОРэн: кто-то из твоих тебя предал. Главнокомандующий с самого утра на взводе. Заперся в кабинете и по личному коммуникатору долго говорил с Патриархом.
Я же просил тебя следить за поступающей информацией! Он ощутил, как кровь отхлынула от лица, а в груди стало тесно и горячо. Ты принимала звонок? Когда? Кто это был? Нет, невозможно Единственное средство связи всё это время находилось под моим личным контролем!
Звонили не с базы, а с центральной ксинергостанции. Сегодня рано утром главный энергетик столицы потребовал соединить его напрямую с прим-маршалом. Я думала, что случилась авария, а когда всё выяснила, было уже поздно Вчера вечером кто-то воспользовался системой аварийного оповещения энергоблока Нумеры и отправил на ближайшую станцию в Ксантре сообщение о том, что на вашей базе скрываются трое уцелевших бойцов «А-Нон-Тар». Наверное, было что-то еще, потому что вопли Лотара были слышны по всему этажу. Сказать, что он в ярости, значит ничего не сказать. Сейчас прим-маршал уехал, и у меня появилась возможность предупредить
На заднем фоне послышались голоса, и Эвиль, не договорив, разорвала связь.
Альн, оглушенный новостью, еще какое-то время стоял неподвижно.
А потом со всей силы врезал кулаком по столу.
Его предали!
И не только его весь офицерский состав, ну и, само собой, чудом выживших Рэйнира, Мэллори и Джаил. Страшно представить, что теперь скажет прим-маршал. И еще страшнее что сделает с ними всеми мстительный и злопамятный Патриарх.
И как получилось, что он не знал об имеющемся на базе еще одном передатчике?
За годы его пребывания на посту командора энергоблок исправно работал и посылать сигнал о неполадках не требовалось.
Значит, предатель находился на базе намного дольше. И был лучше всех осведомлён, где что находится и как может быть использовано.
Ах ты, мразь! прорычал Альн сквозь зубы. Думал, я ни о чём не догадаюсь?!
Он вернулся в переговорную, где офицеры что-то негромко обсуждали. Увидев его, Блум еще больше занервничал и вжался в кресло.
Я получил сообщение из столицы, сухо проговорил командор, возвращаясь на своё место. Теперь насчет скрытности можно не беспокоиться: кто-то из присутствующих здесь проявил инициативу и сдал нас Главнокомандующему. Офицеры недоуменно уставились на него, Инн побледнела, Мэл стиснула кулаки. Причем сделал это оригинальным, хорошо продуманным способом. Полагаю, многие из вас и не знали, что отправлять информацию с базы можно через энергоблок. Многие но не все. Правда ведь, старший офицер?
Блум изменился в лице и начал медленно вставать, но ОРэн опередил его и поднялся первым.
Взять предателя! приказал он.
Я этого не делал! завопил Блум, но было поздно: отбросив стулья, офицеры повскакали с мест и набросились на него. Схватили, завернули руки за спину, повалили на пол и придавили сверху. Он изворачивался, хрипел, молотил ногами, и тогда кто-то ударил его раз, другой, пока старший офицер не затих.
Инн с каменным лицом наблюдала за экзекуцией. Мэллори, отвернувшись, кусала губы.
Какой же надо быть тварью, чтобы предать своего командира! Альн подошёл к скорчившемуся на полу подчиненному. И заодно подставить под удар ту, кого только вчера так яростно защищал. Он усмехнулся: Я давно чувствовал растущее недовольство и несогласие со многими моими решениями Признаюсь, будучи адъютантом, я тоже не был доволен тем, что творится в столице и в штабе прим-маршала, но никогда не решился бы на подобный поступок, пятнающий честь тессарийского офицера. Да, за свою честность я в конце концов оказался здесь, но ни разу не пожалел об этом. А ты Неужели тебе так хочется занять моё место? Неужели оно стоит того, чтобы раз и навсегда похоронить свою репутацию?
Блум с трудом приподнял голову.