Тебе пора на работу, невзначай напомнила Уголь. И мне тоже, она протянула ладонь. До встречи, и Карина пожала её ладонь.
После рукопожатия рука слегка побаливала. У Угля были сухие, но крепкие ладони. К слову, пока она удалялась, пол под её ногами ни разу не скрипнул.
Засматриваешься на наш Уголёчек? шепнула Гаер, выдёргивая Карину из размышлений. Та резко обернулась, накрывая ухо рукой. Лукаво щурящиеся глаза Гаер смотрели точно в упор, лицо этой девушки вмиг оказалось предельно близко. Шучу. Она махнула рукой.
Карина бросила беглый взгляд в коридор, но там уже никого не оказалось. Затем она обернулась к Гаер, в то время как та, слегка пританцовывая, выискивала нечто в общем холодильнике.
Гаер.
Девчонка промычала, вытаскивая откуда-то из недр холодильника уже открытую банку колы.
Скажи, есть ли здесь кто-нибудь, кого стоит бояться?
Гаер вскинула голову и удивлённо посмотрела на Карину, покачивая алюминиевой банкой, а потом вдруг отпила немного, слегка морща нос.
Бляха, все пузырики выветрились, сетовала она, пытаясь заглянуть внутрь. Есть кое-кто, вдруг сообщила Гаер. Вообще, лучше на первое время всех опасайся, кроме меня. Гаер приблизилась к столу и подхватила кружку с остывшим чаем. Затем она протянула руку, и Карина переняла свой нетронутый напиток. Я точно не советую тебе перечить Углю. С Фор у тебя может случиться конфликт, только если ты сама решишь к ней лезть. Так-то она тихушница, хоть и бубнит. Есть ещё несколько стерв, с ними ты обязательно столкнёшься Ох, блять, точно, она уже как-то даже привычно хлопнула себя по лбу в озарении. Забыла тебя предупредить. Смотри под ноги.
Чего?
Под ноги смотри, чего-чего, потирая собственный лоб, говорила она. Когда заходишь в новую комнату, смотри вниз. Даже если просто идёшь по коридору. Не дай Бог ты столкнёшься с Волче. А если увидишь её без маски тебе крышка. Гаер демонстративно провела пальцем по собственному горлу и на долю секунды высунула язык изо рта.
Это ещё почему?
Она долбаная психопатка с изуродованной рожей, объяснила Гаер. Поговаривают, что её рот разорвали кладхантеры, когда она ещё работала с дилерами. В общем-то, всё её тело изуродовано, но шрамы на руках есть почти у всех местных, никого этим не впечатлишь, а вот лицо В позапрошлом году одна любопытная дура рискнула заглянуть Волче под маску.
Карина нервно сглотнула, пробуя опустить глаза. Смотреть в пол ей никогда не нравилось. Хотя бы потому, что это стало привычным делом. Куда бы Карина не шла и кто бы не брёл ей навстречу, глаза девушки всегда тянулись вниз, но рано или поздно она заставляла себя смотреть перед собой.
И что было?
Избиение, нагнетала Гаер. В общем, она снова улыбнулась. Не ссыкуй. Просто не забывай об этом правиле и гляди в оба. Ты узнаешь её из тысячи.
Девушка смяла алюминиевую банку и потянула за ручку нижней тумбы. В корзину, притаившуюся внутри неё, полетела пустая кола.
Лан, мне пора работать, с этими словами Гаер направилась в коридор, минуя Карину. Ты останешься?
Нет. Мне надо домой.
Очень жаль, Гаер поджала губы. Чё ты пришла всего на час? Тебе у нас совсем не понравилось?
Нет, что ты, Карина вдруг притихла, пытаясь судорожно подобрать правильное оправдание, которое бы не выглядело подозрительно. Я не знала, правда ли все то, что я слышала про Обитель мне просто хотелось проверить.
Ясненько, Гаер наградила Карину широкой улыбкой. Тогда идём, я закрою за тобой.
Карина вышла следом за Гаер, по пути вырубив диктофон. Уже в коридоре она неспешно обулась и распустила свой хвост, чтобы волосы защищали уши от противного ветра.
На незамысловатом синем календаре в прихожей значился конец осени непредсказуемый мерзкий ветер так и норовил отморозить конечности дурной Московской молодёжи.
Заглядывай ещё, сказала Гаер. Ты отличный собеседник, а потом она подмигнула. Такой отзывчивый.
Ха-ха, иронично протянула Карина, из-за чего Гаер коротко рассмеялась. У меня есть мать, неожиданно призналась девушка, стоя в прихожей, уже готовая к выходу на улицу.
Гаер склонила голову набок, внимательно слушая её.
И отчим.
Какая знакомая песня, усмехнулась Гаер, потирая переносицу. Она хотела добавить ещё что-то, но передумала, минуя Карину и открывая дверь. Обитель открыта для тебя, подруга, она сказала это располагающим, лишённым навязчивости тоном, которым оказались пропитаны все её слова до сих пор. До встречки. И тут же налегке вернулась в образ.
Карина кивнула и вышла в обшарпанный подъезд. Гаер махнула ей рукой и тут же захлопнула дверь.
За крохотными верхними окнами, до которых не дотянуться, виднелось вечернее, по осеннему тёмное небо. Карина двинула по лестнице вниз, только сейчас замечая, что на четвёртом этаже нет света лампочка выкручена, но благодаря освещению с нижнего этажа всё ещё можно рассмотреть ступени.
Пряча руки в карманах, Карина прошла третий этаж и спустилась ещё ниже. Между вторым и первым этажом наконец-то почувствовался свежий воздух. Минное поле из окурков начало стремительно сокращаться.
Когда Карина отвела взгляд от ступенек, её глаза наткнулись на шагающего по лестнице человека, что двигался ей навстречу: серый бомбер, серые джинсы, и короткие серые волосы. Человек пронёсся мимо, даже не взглянув на Карину. Его лицо было прикрыто медицинской маской, а сам он двигался рывками, шустро взбираясь выше.
Карина успела спуститься на первый этаж, дойти до метро, проехать три станции, и сейчас плелась по направлению к своему дому, но её голову так и не покинула та вереница знакомств, которыми её наградил сегодняшний день.
***
Отвратительный лязг связки ключей в её руке навевал дурные воспоминания. Когда дверь открывалась, подвешенный к потолку колокольчик издавал протяжное неприятное бряцанье.
Кариночка? А удручающий женский голос, раздающийся из кухни, легко доводил до истерики.
Я дома, мам, выкрикнула девушка, стягивая с себя обувь. Она аккуратно сложила кеды в ящик и прошла глубже в вылизанное до блеска помещение, сворачивая в обеденный зал, который блестел, как и любая другая комната этой квартиры. Привет, поздоровалась Карина, фиксируя взгляд на женщине, сидящей у окна.
Миловидная блондинка со светлыми глазами приветливо улыбнулась, но в её взгляде не было жизни.
Что делала? спросила женщина.
Гуляла.
Ясно. Женщина продолжала улыбаться, даже когда разговор, казалось, был окончен. Карина подошла к столешнице и ухватилась за графин с водой. Завтра вернётся отец. Часть воды выплеснулась мимо стакана, заливая гарнитур. Карина! выкрикнула женщина, мигом подскочив на ноги. Боже, ну как так можно? Тебе руки на что даны? А глаза? Глаза, чтобы видеть, нервно причитала эта женщина, вытирая столешницу подхваченным по пути вафельным полотенцем.
Мам.
Можно быть поаккуратнее, Боже, ну новая ведь мебель. Серёженька купил нам, а ты такая безалаберная. А вдруг бы поцарапала?
Мам. Карина дёрнула её за локоть, и женщина тут же прекратила бормотать, растирая воду по мраморной поверхности. Не та тряпка, уведомила её Карина, протягивая матери другое полотенце. Но женщина оцепенела. Тогда девушка ненавязчиво отстранила её в сторону и протёрла сама, возвращая полотенце на место. Я пойду учёбой займусь, доложив об этом, Карина направилась в свою комнату.
Хорошо, раздался слабый голос матери, который остался там, за дверью спальни дочери. Карина прислонилась позвоночником к деревянной поверхности, смотря перед собой, и медленно защёлкнула замок в своей комнате. Ничего страшного не произошло, хотя ладони всё равно тряслись. Дрожь пронеслась по всему её телу, вынуждая передёрнуться. И так каждый раз, когда она переступала порог дома. Золотая птичья клетка. Ничего родного в знакомых сводах и всё, от парадной двери до обратной стороны стёкол в окнах сплошная хуйня.
Но всё-таки ей предстояло отвлечься от реальности. Сделав три широких шага к письменному столу, девушка извлекла цепочку из-под толстовки, на которой болтался ключ. Сняв его, она открыла ящик и вытащила наружу папку.
Листая белые страницы на ходу, она переместилась на кровать. Вот оно. На двадцать второй ксерокопия фотографии, где миловидная брюнетка улыбается в камеру, оказавшись в объятиях Сахара. Позади на фотографии мелькает силуэт Угля и даже обрезанный краешек лица Гаер. В центре снимка её подруга Надежда Ларина, похороненная две недели назад. Староста журфака, отличница, красавица, светлая девушка Надежда, с которой проститься не пришли даже родители.
Карина хорошо запомнила тот пасмурный холодный день, зарёванное лицо убитой горем бабушки её подруги и ещё нескольких близких ей людей, подкидывающих в могилу сырую землю.
Это был самый холодный день апреля. Тело продрогло до костей. Но Надя всё равно улыбалась, или так могло показаться. Карина подпалила сигарету, как только зашло солнце. Последние участники мероприятия отбыли примерно несколько часов назад, а Карина никак не могла покинуть кладбище. На душе было паршиво, и даже сигарета не помогла расслабиться, опровергая заявление Надежды, заядлой курильщицы, что никотин лучший блокатор напряжения.
Карина потеряла подругу. Карина осталась одна. Есть ли смысл жить дальше? У неё ничего не осталось. Последний лучик надежды оказался погребён двадцатого апреля. Заключительная сцена. Титры. Точка.
Но нерешённые вопросы не позволили Карине наложить на себя руки. Почему Надя умерла? Никто так и не смог дать вразумительный ответ на этот вопрос.
Мать Надежды слегла в больницу, а отец пил день за днём, узнав о смерти дочери. Их из списка причастных к смерти подруги Карина вычеркнула. Пока только карандашом.
Тело Надежды Ларины выловили из Москвы реки местные кладоискатели. Три рваные раны в правое лёгкое. Раздробленный тяжёлым предметом череп. И сигаретный ожог на губе. Жестокое убийство молодой безобидной девушки. Об этих подробностях Карина узнала не сразу. Применив свои весьма скудные навыки журналистики, она проявила настойчивость, чтобы допросить мать покойной.
Благодаря этим шокирующим подробностям Карина приняла решение пожить ещё немного.
Прислонив лист бумаги ко рту, Карина упала на кровать, задерживая взгляд на потолке.
Секундная стрелка на часах медленно скакала по циферблату, погружая в транс. Карина за столько лет так и не научилась определять по ним время.
Распечатки с перепиской и другие подробности, задокументированные на бумажных листах, были бережно помещены в пластмассовую папку. Карина полна решимости выяснить, что на самом деле случилось с Надеждой Лариной. Девушкой, подарившей ей шанс на счастливую жизнь.
Но все улики, имеющиеся на руках у Карины, вели её в Обитель.
Глава 2
Если бы мёртвые имели право на последнее слово, в нашем мире было бы гораздо больше мёртвых.
Выводя ручкой эскиз на пустой странице, Карина заштриховывала стрелку на веке нарисованной девушки.
В журналистском расследовании существуют следующие виды сбора информации: наблюдение, интервью, работа с документами и эксперимент, сдержанный голос молодого преподавателя разносился по кабинету, приводя девушек в трепет. Девицы в светлых кофточках, сидевшие на первом ряду, взбудоражено перешёптывались, поглядывая на мужчину в костюме-тройке, зачитывающего материал лекции. Вам уже известно, что метод наблюдения один из наиболее эффективных. Наблюдать за ситуацией вы можете как открыто, так и нет. Как только вы получаете необходимую информацию, вы можете раскрыть истинную цель вашего мотива, либо остаться инкогнито. Хочется также отметить, что наиболее сложная разновидность метода наблюдения включённое наблюдение. В данном случае вы не просто наблюдаете за процессом, но и активно в нём существуете. А наиболее специфическим способом получения информации в журналистском расследовании является метод эксперимента. С его помощью вы можно получить эксклюзивную информацию об изучаемом вами объекте или ситуации. Использование данного метода требует от вас тщательной подготовки и вдумчивого планирования. Этот метод, несомненно, схож с приёмом «включённого наблюдения»: оба способа получения информации основаны на скрытом наблюдении. Однако, метод эксперимента подразумевает более активное участие журналиста в процессе выяснения обстоятельств, нежели включённое наблюдение. Репортёр в данном случае выступает не как вынужденный наблюдатель, а непосредственный участник события.
Скомканная бумажка прилетела на задний ряд, пройдясь через четыре пары рук. Карина отвела взгляд от своего рисунка, замечая стайку хихикающих девиц. Они уделили ей секунду своего времени, после чего продолжили упиваться голосом преподавателя.
Карина дёрнула рукой, стряхнув записку со стола. Вжав большой палец в кнопку, она выдавила стержень ручки, и через пару секунд отпустила, пряча стержень обратно под щелчок.
В одном её наушнике играли «Нервы». За окном холодный ливень барабанил по толстым стёклам, и шум едва доносился до студентов, находящихся в аудитории. Будет проблематично добираться до дома. С другой стороны, после дождя почти всегда солнце светит особенно ярко.
Снова щёлкнув ручкой, Карина продолжила рисовать. Но лекция закончилась слишком быстро, чтобы успеть накалякать шедевр. Через десять минут студенты подскочили со своих мест, стремительно покидая аудиторию с позволения преподавателя.
Карина сложила вещи в рюкзак и запихнула в свободное ухо второй наушник, быстро прошмыгнув мимо точащих лясы одногруппников.
Эффективность использования методов сбора информации во многом зависит от опыта и сути расследования. Карина знала, что одного наблюдения может быть недостаточно. Чтобы выяснить, какая цепочка событий подвела Надю к гробовой доске, ей предстоит проявить не присущее ей любопытство. Не только наблюдать, но и участвовать в жизни Обители.
Дёрнув за дверную ручку, девушка вошла внутрь уборной. Быстрым движением она собрала волосы в хвост и приблизилась к раковине.
Ей предстояло сконцентрироваться не только на словах и поведении людей в Обители. Ей было необходимо стать в разы внимательнее, чтобы не упустить из виду важные детали. Любые улики могут пригодиться, даже если она просто наткнётся на завалявшийся Надин шампунь в ванной комнате или выяснит, на какой кровати Наденька чаще всего засыпала тогда у Карины, по крайней мере, появится повод, чтобы расспрашивать о погибшей.
Открыв кран, Карина сунула руки под воду и несколько раз подряд умыла лицо.
Ей казалось, что милиция слишком быстро замяла дело о смерти Нади. Имитация бурной деятельности не продлилась и недели. Когда Карина принесла им новые улики, те закатили глаза и прогнусавили: «да, да, девочка, сложи это вон в ту кучу». В итоге Карина вернулась в участок через четыре дня после первой неудачной попытки помочь с поиском виновного: все распечатки последнего разговора, фотографии и другая информация, которая могла привести милиционеров в Обитель, лежала на том же самом месте. Тогда Карина их забрала, начав собственное расследование.
Пока Карина размышляла, уставившись в зеркало перед собой, чья-то рука мелькнула в кадре, выдёргивая наушник из её уха. Девушка тут же отдёрнулась, рефлекторно оборачиваясь назад.
Обладательницы гладких белоснежных рубашек с ажурными воротничками выстроились перед Кариной прямой линией. Одна из них ухмыльнулась, скрестив руки на груди.