Господин Легионер! уже тише повторила женщина, подходя.
Что вам угодно, сударыня? проскрипел охотник.
Правду о вас говорят?
Иногда случается.
Нет я про другое.
Эл стоял и молча ждал, чтобы женщина продолжила. Ему задавали вопросы редко, зато, если задавали, то спрашивали чаще всего несусветную чушь. На этот раз он тоже не ожидал чуда.
Женщина смутилась и потупилась, но не уходила. Немая сцена затягивалась.
Мне нужно идти, сказал охотник. Есть дела.
Понимаю женщина занервничала. Она явно не хотела, чтобы разговор закончился таким образом. Я только спросить
Слушаю.
Вы ведь можете общаться с умершими?
Эл не шевельнулся.
Говорят, что умеете, заторопилась женщина. Будто вы медиум и с любым покойником способны установить связь. Вызвать из Ну, душу с того света, она побледнела ещё сильнее, глаза лихорадочно горели.
Такой взгляд Эл встречал не раз. Эта женщина не тётушку про зарытый горшок с медяками спросить хотела тут речь шла о муже, скорее всего. Но это не имело значения.
Я не занимаюсь этим для развлечения, проговорил демоноборец. Только для работы.
Он сделал шаг, чтобы уйти, тем самым окончив разговор, но женщина схватила его за рукав. Это заставило охотника замереть. Люди старались не прикасаться к нему. Разве что сталью, когда пытались убить. Иногда от ненависти, а порой чтобы не платить за выполненный заказ. Эл ждал, что женщина одумается и уберёт руку, но она этого не сделала.
Прошу! прошептала она, крепче сжимая ткань тонкими пальцами. У меня есть деньги! Я заплачу!
Сударыня, это исключено, нехотя проскрипел Эл, глядя в сторону. Я не балаганный фокусник. Обратитесь к кому-нибудь другому.
Мне не нужен фокусник! Мне нужен медиум, настоящий!
Вы настойчивы, однако вынужден отказать. Тревожить мёртвых понапрасну, ради праздных бесед с родственниками, я считаю неприемлемым. Прошу простить.
Это не то голос просительницы дрогнул. Не праздная беседа, вовсе нет!
Эл вздохнул. Никто не считал подобные разговоры праздными. У всех имелась куча дел к умершим. Срочных, неотложных. И, конечно, крайне важных.
Только вы можете начала женщина, но осеклась. Нет, не так. Вам одному я поверю!
Почему именно мне, сударыня? Чему обязан такой честью?
Я слышала, что с мёртвыми может говорить только тот, кто сам женщина закусила губу.
Повисло молчание.
Не верьте слухам, сударыня, проговорил, наконец, Эл, и было что-то в его голосе такое, что тонкие пальцы на рукаве охотника разжались. Многие это умеют.
Умоляю!
Эл хотел уйти, он должен был. Но не тронулся с места.
С кем вы так отчаянно жаждете установить контакт?
С Нивеллом, моим сыном!
Когда он умер?
Около двух месяцев назад. Чуть больше. Если точно
Не надо. Зачем вы хотите с ним поговорить? К чему тревожить душу Эл мельком взглянул из-под амигасы на женщину, чтобы определить её примерный возраст, мальчика?
Я должна знать Знать, как он. Что с ним сделали. И помнит ли он меня. Спокойна ли его душа.
Губы собеседницы задрожали, но она не заплакала, хотя глаза блестели, словно капли воды на солнце.
Объясните, нахмурился Эл. Кто и что мог с ним сделать?
Женщина судорожно сглотнула.
Хорошо Хотя об этом тяжело говорить. Мой Нивелл Его похитили стригои. Думаю, теперь он стал одним из них.
Сколько вашему сыну лет?
Шесть. Он был таким славным мальчиком. Может, его не стали обращать? Он ведь совсем крошка! И потом, мой муж жрец Укадара. Способны ли вампиры обращать в себе подобных детей жрецов?
Эл поправил амигасу, хотя в этом не было никакой необходимости. Значит, к нему обратилась супруга Сарадана. Ясное дело, без ведома мужа. Тот, конечно, не пришёл бы в восторг, узнав, какие дела пытается устроить его благоверная с мерзким Легионером, отказавшимся принять священное помазание. Наверное, женщина рисковала, начав этот диалог, но, увы, демоноборец не был в силах ей помочь.
Сударыня, вы обратились не по адресу. И дело не в моём нежелании беспокоить мёртвых, а в том, что ваш сын не умер, и по этой причине я никак не могу связаться с его душой.
То есть, как?! опешила женщина. Он жив?! Но откуда вы знаете?!
Она снова попыталась схватить демоноборца за рукав, но тот был начеку и отступил. Бледные пальцы скользнули по воздуху.
Увы, сударыня, мне не хотелось вселять в вас ложную надежду. Вы неправильно меня поняли. Ваш сын, если его похитили стригои, безусловно обращён. Однако дело в том, что упыри вовсе не мертвы. Их души, хотя и омрачённые после трансформации злом, пребывают в телах, а не отлетают в Нижний мир. Пока колья не пронзят их сердца, разумеется. Так что, боюсь, вам придётся подождать, пока душа вашего сына присоединится к другим упокоившимся.
Не дав возможности собеседнице ответить, Эл поспешно зашагал прочь, таким образом, закончив разговор. Но он чувствовал спиной взгляд несчастной матери, даже когда вскочил в седло циклопарда и направил мутанта в сторону «Тявкай-не-тявкай».
Несомненно, кто бы, окутанный облаком пыли, ни приближался по тракту к Годару, он рано или поздно должен был оказаться в трактире. А демоноборец хотел поглядеть на новоприбывших.
Когда он проехал мимо игравших на дороге детей, те прервали своё занятие и проводили всадника долгими взглядами.
Я бы попал в него даже с такого расстояния, проговорил вихрастый мальчишка с серыми глазами и покрытым веснушками лицом, взвешивая в ладони булыжник. Точно попал бы!
Он сказал это, когда охотник был уже далеко и не мог его слышать.
Нет, не попал бы, покачал головой другой пацан, с длинными каштановыми путаными лохмами, падавшими на прыщавый лоб. Ни за что не попал бы.
Да легко!
А ты попробуй, предложила девочка в синем платье и стоптанных башмаках. Чего попусту бахвалиться? Давай, докажи, какой ты меткий.
И смелый, прибавил лохматый, усмехнувшись.
В фигуру попадаешь три раза из пяти, а до мертвяка докинешь, значит? девочка состроила рожицу. Ну, давай, Керли, валяй! Мы ждём.
Да пошли вы! разозлившись, веснушчатый швырнул камень в стену ближайшего дома и, сунув руки в глубокие карманы слишком свободных штанов, зашагал прочь.
Ну, конечно, сделай вид, что обиделся! крикнула девчонка, присовокупив смачное ругательство.
Обернувшись, вихрастый показал непристойный жест и продолжил отступление.
Придурок! выкрикнула девочка.
Лохматый беззлобно рассмеялся.
А я бы точно попал, сказал он, убрав со лба засаленную прядь. Прямо в башку.
Глава 14
Возле трактира сидели старики, две бабы и братья Кройны. Эл прошёл мимо них, делая вид, что не замечает.
Эй! окликнул Трик. Слышишь, дохляк, я с тобой разговариваю!
Мигом стихли все звуки. Даже дед перестал лузгать семечки. Шелуха от последней так и повисла у него на нижней губе, когда он вытаращился на безумного мародёра, осмелившегося так задирать Легионера.
Эл притормозил, но не остановился.
Смотрю, твой брат уже оклемался. Да и вы подлатались. Как головы, не болят? Хотя чему там болеть, верно?
Трик встал с ящика, на котором сидел, вразвалку сделал несколько шагов, сплюнул в пыль и оглянулся на Нейда и Бинки, словно ища поддержки.
Ты просто засунул под солому своей дурацкой шляпы сталь, проговорил он с нарочитым презрением. Грязный трюк, дохляк.
Конечно, в этом всё дело, согласился Эл, поднимаясь по ступеням трактира. Грязные трюки от грязного дохляка. Чего ещё вы ожидали?
Когда демоноборец скрылся за дверью, Трики вернулся к братьям.
Спиллиан велел не трогать его, пока не перебьёт стригоев, сказал он. А потом мы его встретим на пустынной дороге и выпотрошим.
Арко намерен заплатить говнюку? скривился Нейд.
Все пять тысяч!
Бинки с отвращением сплюнул себе под ноги.
Спиллиан зассал этого ублюдка! Пусть платит. Когда разделаем дохляка, бабки тоже себе заберём.
Трик и Нейд согласно покивали. План был хорош. Отличный план, что тут говорить. Кройны не привыкли рассусоливать, они были людьми действия, как сами часто повторяли в борделе, что находился через три дома севернее трактира.
Эл прошёл прямо к стойке. Бармен воззрился на него с недоумением. Ну, да, не предлагать же выпивку мёртвому.
Я только что видел на дороге пыль, проскрипел демоноборец. Похоже, у вас тут часто бывают чужаки, вроде меня.
Не сказал бы, ответил бармен, то ли имея в виду периодичность, то ли отвергая сходство приезжих с Легионером.
Кто бы это мог быть? спросил Эл, сняв амигасу и положив её на стойку.
Он чувствовал обращённые на него взгляды присутствовавших и эмоции, которые они выражали злобу, ненависть, отвращение, презрение, страх. Всегда одно и то же, в любом городе или крошечном зассаном поселении.
Не знаю, помедлив, ответил бармен. Разговор явно не доставлял ему удовольствия, но послать к чёрту демоноборца он не смел. Ближайший город, Сехерот, в трёх днях пути.
Я приехал с востока и потратил неделю, чтобы добраться сюда от Визиргуна. В каком направлении находится Сехерот?
На западе.
Демоноборец кивнул так, словно этот вариант его полностью устраивал.
А до меня в ваш славный город кто-нибудь приезжал?
М-м Другие охотники.
И всё? Эл снял капюшон и воззрился в глаза бармену.
Тот скользнул взглядом на открывшийся лоб Легионера, где чётко виднелось клеймо причудливый символ, напоминавший одну из древних рун. Запретных рун.
Я задал вопрос, напомнил Эл.
Бармен поспешно опустил глаза. Теперь они с демоноборцем смотрели друг на друга.
Был ещё один человек, сказал бармен, застыв, точно соляной столб. Мужчина, лет тридцати. Может, и меньше.
Опиши его.
Ну-у Невысокий, худой, волосы, кажется, чёрные. В лиловом камзоле и шапочке такой смешной, плоской. На боку вместо меча шпага болталась.