Да, обратилась в его сторону Неела. Пропал один из наших помощников Ну как пропал? Сбежал. Он боролся с безголовым, потом неожиданно удрал. Больше его не видели.
Испугался?
Да вроде нет, похоже, помешался. Так Хойскар рассказывал.
Артем опустил голову и задумался. Он хмурил брови, шевелил пальцами, жевал ртом и загадочно молчал.
Вернулся Хойскар, и вместе с ним в комнату из темноты сеней заскочил ширд. У мертвого пса от обилия сожранной пищи отвисал надутый, как барабан, живот. Пес покрутился и залез под кровать, где до этого прятался Артам. Негромко поворчал и затих.
В крепости остались трое, сообщил Хойскар. Заперлись в оружейке, он помолчал, стуча пальцами по столу. Потом продолжил вслух рассуждать: Скоро прибудут первые переселенцы. Если они узнают, что тут бродит безголовый, сюда никто не поедет. Надо что-то делать. Артам! позвал он сидящего с задумчивым видом мага. Тот, глубоко погрузившись в свои мысли, не отозвался. Тогда Хойскар посмотрел на девушек: Вы там своих богинь поспрашивать не могете?
Можем, ответили обе одновременно. Но это требует жертв, пояснила Неела.
Сейчас богини не в духе. Надо подождать, немного подумав, ответила Мила.
Тогда надо вызывать Артема, решительно заявил Хойскар.
Не получится, огорченно ответила Неела. Одним из условий выезда сюда с Артамом было то, что Артем не вылезает до приезда переселенцев.
Хойскар даже крякнул от такого известия.
Эх ты ж Как оно неудачно-то. И что делать?
Поводыря искать, неожиданно прозвучал голос Артама.
Какого поводыря? удивился Хойскар, и все трое посмотрели на Артама.
Если мертвый ходит и он без головы, то им управляет некто другой. Между безголовым и поводырем есть магическая связь. Другого объяснения я не вижу.
Ты в этом уверен? с сомнением в голосе спросила Неела. Поводыри бывают у мертвецов с юшпи, когда сильный низший дух берет под контроль нескольких мертвецов, но в безголовом юшпи нет.
Нет, согласился Артам. Но есть другой дух, который подчиняется поводырю. Ему же подчинился и один из дикарей Простите, это я по привычке, смутился Артам.
Хойскар махнул рукой.
Брось извиняться, Артам. Не до этого. Говори, что делать?
Я уверен, кивнул Артам, тут где-то спрятался поводырь.
Как его найти? спросила Мила.
Надо найти того, кто сбежал, ответил Артам. Он служит охраной поводырю и может быть будущим вместилищем.
Это понятно, кивнул Хойскар и повеселел. Ширд его найдет, уверенно произнес он. Неожиданно окинул Артама заинтересованным взглядом: А ты не так безнадежен, Артам. Прав был Артем, что ты можешь измениться. Бери управление нашим отрядом в свои руки и говори, что делать.
Я? удивился маг. Почему я?
А кто? В отсутствие Артема ты главный.
Но я не умею
Чего ты не умеешь? спросила Неела.
Быть главным!
Это просто, ответила за всех Мила. Ты устраиваешь совет и выслушиваешь предложения, выбираешь лучшее и его утверждаешь.
А если они все будут неверными? растерянно спросил Артам.
Тогда ты всем говоришь верное, на твой взгляд, решение, ответил Хойскар, и мы его выполняем. Понял? Вот что сейчас нам делать?
Делать?
Да, что нам сейчас делать?
Э-э-э Давайте посоветуемся, несмело отозвался Артам. Лицо его порозовело. Смущаясь, он подсел за стол к остальным. Повозился, устраиваясь поудобнее, посмотрел на внимательно смотрящих на него людей и не совсем уверенно произнес: Начинай, Хойскар.
Теперь пришло время удивляться дикарю.
Я? Почему я?
Ну-у потому, что ты по положению самый младший здесь. Нас так учили проводить совещания и, заметив заинтересованные взгляды девушек, обращенные к нему, пояснил: В школе магии.
Неела решительно поддержала Артама.
Хойскар, мы готовы выслушать твои предложения.
Хм-м усмехнулся и почесал небритую щеку дикарь. Предложения, значит. Вот предлагаю поесть и лечь спать. Утром пойти на поиски Тойвара.
Артам подумал и уже более уверенно кивнул.
А что скажет Мила? спросил он.
Я скажу, что мы не знаем степень опасности безголового и почему он тут бродит
Я думаю, вернее, предполагаю, прервал ее Артам, сам по себе безголовый не опасен. Главный тут поводырь. Он делает одержимыми и берет под свою власть живых. Он представляет главную опасность. И я предполагаю, что это дело рук древних шаманов. Они привязали тут какую-то тварь. Я читал о таком шаманстве в библиотеке крепости Артам замолчал и оглядел лица троих людей.
Хм хмыкнул Хойскар. Тогда ты, может быть, скажешь, для чего это было сделано?
Не знаю и даже не могу предположить Хотя недолго подумав, произнес он: Может быть, тут что-то спрятано важное, и те, кто устроил западню, не хотели, чтобы тут селились люди.
Мила, сильно удивленная, покачала головой.
Однако, произнесла она. А говорили, что ты дурень. А ты такой молодец, Артам!
Артам от похвалы зарделся. Неела запыхтела и толкнула Милу ногой под столом.
Чего? спросила та.
Ничего. Нечего строить глазки.
Я и не строила
А то я не вижу! и, передразнивая ее, елейным голоском повторила слова Милы: А ты такой молодец, Артам.
Девки! строго прикрикнул Хойскар. Хватит собачиться. Давайте предлагать. Артам очень четко обозначил нам цель и примерно описал, почему здесь безголовый. Тут, скорее всего, и я с этим соглашусь, что-то спрятано.
А я и не собачусь, ответила Мила и обворожительно улыбнулась смущенному Артаму. Это все она
Неела, увидев взгляд и улыбку Милы, зашипела, как разъяренная кошка. Еще немного и она бы бросилась драться.
А ну цыц! остановил начинающуюся ссору Хойскар. Артам, приструни девок. Негоже им ссориться
М-м-м?.. промычал Артам и вопросительно посмотрел на Хойскара.
Тот понял его взгляд и мычание и пояснил:
Ты главный, они тебя послушают. Только построже будь, Артам.
Обе девушки посмотрели на смущенного и красного, как вареный рак, Артама. Он завозился и, пряча глаза, попросил:
Давайте не ссориться
А я и не ссорилась, первой высказалась Мила. Это
Стоп! негромко произнес Артам и поднял руку, останавливая поток слов, готовых вырваться из уст девушек. Он откашлялся: Кх-м Ваша позиция, девушки, непродуктивная, произнес он и ввел их в ступор. Вы совещание превращаете в балаган.
Теперь покраснели обе девушки и, пряча смущение, опустили взгляды в стол. Хойскар, еле сдерживая рвущийся наружу смех, захрюкал.
Ну, осадил, так осадил, уважительно произнес он. Вот что значит ученость. Кому расскажу, не поверят.
Я тебе расскажу! пригрозила Неела.
Можно я продолжу, попросил смущенный похвалой дикаря Артам.
Тебе можно все, Артам, сияя, ответила Мила и вновь получила удар ногой под столом. Ойкнула, но промолчала.
Говори, кивнула Неела и взглядом пригвоздила Милу к столу.
Нам нужно всем собраться вместе. Иначе могут увести еще одного воина из крепости. Во двор пустить ширда. На него, я предполагаю, эта магия не действует. Вот, в общем-то, и все.
Хм, задумался Хойскар. А где надо собраться? подумав, спросил он.
В крепости, первой высказалась Неела. Там запоры и стены. Поставим дежурных, будем не спать по очереди.
Ну, тогда давайте собираться, согласился Хойскар. Баулы понесу я. Вы, девоньки, жратву тащите. Артам нас охранять будет вместе с ширдом.
Подожди, остановила его Неела. А почему ты, Артам, сказал о западне?
Потому что, как я понял из ваших рассказов, был оставлен человек с внедренным духом и, наверное, рядом с ним было послание, что, мол, освободите тело и упокойте несчастного. Может быть, еще предлагались награды за упокоение. Это ловушка.
Точно! воскликнул Хойскар. Было послание, и в награду отдавались броня и оружие Как ты все это понял? Вот его послание, почитай, я нашел его на столе. Он протянул смятый лист пожелтевшей бумаги Артаму.
Артам повертел лист и стал читать.
«Ты, неведомый путник, читаешь это послание. Значит, меня уже нет. Я, сержант храмовой стражи конклава отвергнутых Ульрих Беспощадный, прошу тебя, неизвестный, о милости. Я остался один, верный своему долгу и служению. Все остальные в страхе покинули меня и ушли. Я им не мешал. Если ты маг, то отпусти мою душу, запечатанную печатью силы собора конклава в этом теле, и дай мне свободу. Или, если сможешь, верни меня к жизни. Если ты простой человек, то сожги мое тело, и душа обретет свободу. Мне нечего тебе дать взамен. Возьми мою зачарованную броню и оружие»
Прочитав несколько раз послание, Артам вздохнул и протянул лист Хойскару.
Тот мельком глянул на лист и отмахнулся:
Оставь себе, произнес он.
Нас обманули с душой, продолжил говорить Артам. Так поступали шаманы древних, я как-то читал про это в их книгах, а сейчас вот вспомнил. Они ловили мелких вампиров и подсеяли к телам убитых. Оставляли их как приманку, а потом вампир поедал всех, кто был в округе. Насытившись и набрав силы, уходил в свой мир.
Так у нас что, вампир тут ходит? в испуге вскрикнул Хойскар. Девушки тоже побледнели и с испуганными лицами смотрели на Артама.
Нет, решительно отмел предположение Хойскара Артам.
Ну, слава Илю, вздохнул с огромным облегчением дикарь.
Хуже, сурово проговорил Артам, и все замерли с открытыми ртами.
И что это? первой опомнилась Неела.
Пока не знаю, печально отозвался Артам. Давайте собираться.
Решив вопрос с переселением, все начали быстро собираться и уже через полчаса вышли в темноту позднего вечера.
В вечерних сумерках по скрипучему снегу до крепости прошли без происшествий. Хойскар ногой стал стучать в калитку. От грохота мог подняться и мертвый, но воины, оставшиеся в крепости, не выходили. Постояв пред запертой калиткой минут десять, Хойскар проговорил:
Ну и дела Я перелезу через ворота и открою калитку, вы будьте готовы
К чему готовы? в страхе спросила Мила.
Ко всему, буркнул Хойскар. Видишь, никто не открывает, значит, что-то случилось.
Он кинул взгляд на Артама: тот стоял молча и вроде как страха не испытывал.
В крепости магических существ нет. Я проверил, ответил на взгляд дикаря Артам. А вот живых я не чувствую, не умею.
Я умею, быстро отозвалась Неела и, закрыв глаза, покачиваясь, постояла с минуту. Хойскар, собравшийся лезть на ворота, остановился.
Живые есть, двое, открыв глаза, пояснила Неела. Лезь, Хойскар. Спят эти засранцы. Самогона, видно, напились и завалились спать.
Дикарь невнятно проворчал и попросил:
Подставь руки, Артам.
Тот перед собой сцепил руки и стал спиной у ворот. Хойскар, опираясь на руки, потом на плечи, полез на ворота.
Через несколько секунд с внутренней стороны отворилась калитка, и все с облегчением, похватав пожитки, вошли. Хойскар закрыл за ними калитку, проверил засовы.
Пусть вперед идет ширд, Неела. Потом я, а за нами ты, Артам и Мила. Если они еще двери заперли, я им он посмотрел на внимательные лица девушек, отсвечивающие бледностью в свете луны, и не стал продолжать.
Как оказалось, он был прав. Но на громкий и настойчивый стук в обитую полосами железа дверь и отборные ругательства Хойскара, раздалось маловнятное и приглушенное:
Кто там?
Это я, Хойскар! крикнул сильно раздраженный дикарь. Отворяй!
Хойскар в поселке, послышался вновь невнятный ответ.
Я вернулся! уже не сдерживая злость, закричал Хойскар. Мы все пришли. Открывай, Хоймир, удушу!
Не открою. Приходи утром.
Что-о?! казалось, Хойскара сейчас разорвет от злости. Он побагровел.
Уходи, прозвучало в ответ, и послышались удаляющиеся шаги.
Они что, перепились? оборачиваясь к ожидавшим людям, спросил он.
Они боятся, ответила Мила. Что делать будем, пойдем обратно?
Вот еще! возмутился таким предложением Хойскар и застучал по двери. В ответ раздалось:
Не балуй
Неела, вышиби дверь воздушным кулаком, в ярости прошептал Хойскар. Я им покажу «приходи утром».
Надо было пароль назначить, подал голос Артам. Тогда бы они пустили.
Простите, не догадался, буркнул Хойскар и отошел от двери. Неела, не сомневаясь, вытащила амулет воздушного кулака и применила его.
Удар спрессованного воздуха вышиб запор, и дверь, распахнувшись, хорошо кого-то приложила. Бедняга охнул, упал и затих. В проем прыгнул ширд. Следом вбежал Хойскар. На полу лежал с разбитым лицом Хоймир и тихо стонал. Кровь хлестала из рассеченного лба, и ее с удовольствием слизывал ширд.
Сторожите проход! скомандовал Хойскар и с топором наголо побежал дальше. Следом по команде Неелы побежал ширд. Он обогнал дикаря и всеми четырьмя лапами затормозил у оружейной комнаты. Там же остановился и Хойскар.
Ну, точно. Напились, сволочи, повернув голову в сторону столпившихся у входа девушек и парня, проговорил Хойскар. Где только самогон взяли? Я же проверял их вещи. Не было там выпивки. Я-то знаю зимние привычки наших. Всю зиму могут пить не просыхая. А что еще делать зимой? он обреченно пожал плечами, оправдывая зимние запои.
Артам подошел к стонущему Хоймиру. Наклонился и принюхался.
А этот не пьян, сообщил он. Положил руку на голову, пощупал лоб: Лоб горячий, сообщил он. Затем сплел заклинание исцеления и наложил его на дикаря. Тот немного подлечился. Странно, проговорил он озабоченным тоном, заклинание исцеления почти не подействовало, он вытер руку от крови об одежду Хоймира. Такое впечатление, что он заколдован. Плетение с него сползает, как жир по льду, он немного подумал в полной тишине, которая установилась после его слов, и применил заклинание «развеять». Сам того не понимая и не замечая, он действовал, как Артем, двумя руками.
На этот раз тело дикаря выгнулось, он задергался, и изо рта потекла пена.
Теперь у него конвульсии! тревожно воскликнул Артам и поспешил наложить малое исцеление. После этого Хоймир дернулся последний раз и открыл глаза.
Что со мной? спросил он.
В коридоре горели две масляные лампы и освещали пространство вплоть до оружейной комнаты.
К раненому подошел Хойскар и присел. Тоже принюхался.
Точно не пьян, пробормотал он. Хоймир, ты меня слышишь? спросил он.
Слышу, Хойскар. Почему я лежу на полу? Что со мной
Ты помнишь, что я просил тебя открыть двери? спросил Хойскар.
Просил открыть двери? Нет, не помню. Всю память вышибло. Голова болит, он поднял руку и погладил лоб. Сморщился и посмотрел на свою руку: Кровь? Кто это меня так?
Двери, Хоймир. Ты не хотел открывать нам входные двери. Неела применила воздушный кулак. Дверь открылась и ударила тебя по лбу. Что у вас тут произошло?
Произошло? переспросил Хоймир. Не знаю Ничего не произошло. Я дежурил. Парни легли спать. Потом я вроде задремал. Девку видел Красивую. Это помню. Она просилась пустить ее. А вот пускал ли ее или нет, не помню. Может, и приснилось.
Хойскар покачал головой и посмотрел на Артама.
Что скажешь? спросил он.
Похоже на морок, задумчиво ответил он. На него навели морок
И что? поторопил его Хойскар.
Подожди, Хойскар, я вспоминаю. Мельком читал про морок
Артам задумался и невидящим взглядом, подняв голову, сосредоточенно смотрел в потолок. Так он просидел минуту-другую, потом разочарованно произнес: Не помню.
А что делать-то? почему-то шепотом спросил Хойскар.
Положимся на интуицию, неуверенно произнес Артам. Надо осмотреть остальных воинов. Может, что и поймем.
Ну, иди смотри. Он там пьяный лежит на лавке, проворчал Хойскар и неодобрительно посмотрел на Артама. Хоймир, ключи от замка в оружейку у тебя? спросил он смирно лежащего Хоймира.
Девка забрала, ответил дикарь.
Хойскар даже дернулся от его ответа, вылупился на товарища.
Какая еще девка, Хоймир?
Ну та красивая.
Так к тебе приходила девка?..
Ну да, слабым голосом ответил Хоймир. Себя предлагала. А я не против Красивая. Я ключи ей отдал.
Артам закусил губу.
У тебя был с ней контакт? неуверенно спросил он.
Был, глупо улыбаясь во весь рот, отозвался Хоймир. Красивая, мягкая.
Артама пробил пот. Он вытер ладонью рот и подбородок и посмотрел на Хойскара.
Тот уловил его взгляд и посмотрел ему в лицо.
Что? спросил он и, что-то заметив во взгляде Артама, отрицательно стал качать головой. Нет, Артам. Нет. Этого не может быть
Вы о чем? вмешалась Неела.
Хойскар поднял голову и посмотрел на девушку. Помедлил, раздумывая, отвечать или нет, потом ответил.