Я достала телефон и посмотрела, что мне прислали. Это было сообщение. От незнакомца!
Я была обескуражена.
Мне прислали координаты в картах Гугла коротенькое сообщение: всего две буквы, «М. К.».
М. К. Ну и что это может означать? «Мужики козлы»? «Молчать, кретинка»?
Вот что это может означать?
3
Где-то я ее видела, осталось только вспомнить где
На следующий день на первой перемене я отправилась на место встречи, назначенное незнакомцем.
Я не солгу, если скажу, что в моих жилах бурлил адреналин. Я чувствовала себя Нэнси Дрю[1], разве что не такой умной. Меня настолько заинтересовало расследование, что я даже обрадовалась сообщению незнакомца, хотя понятия не имела о его истинных намерениях. Это могла быть ловушка, он мог заманить меня в капкан, а мог помочь мне узнать правду и вывести Эгана на чистую воду.
Но зачем незнакомцу это надо? Почему он так ненавидит Эгана? Встречу назначили в одном из зданий факультета, на первом этаже, в так называемом Зале трофеев. Этот зал был посвящен достижениям команды Тагуса или отдельно взятых студентов в спортивных соревнованиях, математических олимпиадах, всевозможных науках, литературе, музыке, кино и так далее. Здесь повсюду стояли стеллажи и застекленные витрины. Стены были увешаны плакатами, фотографиями, картинами и полками. Несмотря на то что зал был открыт, он пустовал.
Я отправила незнакомцу новое сообщение:
«Я уже здесь».
Я прождала несколько минут, но так и не дождалась ответа, а потому занялась тем, что он велел в последнем сообщении, а именно принялась искать. Я рыскала, даже не зная, что надо искать. Я принялась осматривать каждый приз, читать подписи под ними и даже заглядывала внутрь. А если он спрятал нечто важное в одном из кубков? С него станется.
Но увы! Ни в одном кубке я ничего не нашла, как и на табличках с подписями. Я обнаружила лишь целую кучу призов, выигранных Кэшами, в том числе и Эдриеном Кэшем, в различных чемпионатах по футболу и всевозможных дебатах, хотя Кое-что я все-таки нашла. Или, лучше сказать, кое-кого обнаружила на фотографии.
Она стояла на одном из стеллажей. Фотография спортивной команды Тагуса. Ребята стояли очень плотно друг к другу; вернее, стояли те, что в заднем ряду, а в переднем все сидели. Мое внимание привлекло лицо девушки с длинными каштановыми волосами. Она была настолько красива, что казалась почти ангелом, выглядела счастливой, и я определенно уже где-то видела ее раньше
Я обнаружила ее в дальних закоулках своей памяти. У меня было чувство, что я знаю ее, уже где-то видела это лицо, но вот где? Весьма заинтригованная, я посмотрела на прямоугольную табличку под фотографией. На ней была надпись:
«2018 год. Команда Тагуса».
В ту минуту мне не удалось свести концы с концами, но я подозревала, что эта фотография имеет прямое отношение к делу. Не могло быть простым совпадением, что незнакомец направил меня именно сюда, и я узнала лицо на фото. Наверняка это именно то, чего он и добивался.
Я открыла стекло и вытащила фотографию, после чего как ни в чем не бывало покинула Зал трофеев.
Вот так-то, дамы и господа!
Мне пришла в голову мысль о том, как узнать, кто эта девушка: попросить помощи у Кайаны и Дэша, которых я посвятила в свой план. Однако я не виделась с ними после ярмарки. Как я теперь посмотрю им в глаза? То есть, конечно, посмотреть-то посмотрю, но что им соврать? В моих первоначальных планах не было столько вранья.
Но ведь теперь самое время, правда? Они были главным источником информации в Тагусе. Я была уверена, что они узнают эту девушку.
По пути через кампус в сторону «Бэт-фита», где мы обычно встречались и где Дэш любил завтракать, я увидела, как сияет Тагус, как будто унизительные происшествия на ярмарке придали ему особый блеск. Так может быть, он и существует за счет того, что питается чужими несчастьями? Студенты шептались в коридорах, подозрительно хихикая над чем-то. На информационных стендах и официальных сайтах появились новые объявления различных клубов. Народ в комментариях все еще подшучивал над Эганом, а над Александром потешались, как ни над кем больше. Это доводило его до белого каления. Александр был вне себя от ярости, хотя я толком не понимала почему. Я подозревала, что на самом деле все намного сложнее, чем обнародование того факта, что ему «нравятся мальчики».
Как и следовало ожидать, едва войдя в «Бэт-фит», я увидела Кайану и Дэша. Они сидели за столиком и о чем-то болтали. Помнится, они нисколько не возмутились, когда им показали видео, где я целуюсь с Адриком в аудитории, и даже защищали меня. Так что теперь я надеялась, что они поймут, почему я не захотела исполнить наш план на ярмарке (по довольно надуманным причинам, кстати говоря).
Явилась, не запылилась! бросила Кайана, когда я села напротив них. Ты почему не отвечала на сообщения? Что у тебя случилось?
Да, конечно, они присылали мне сообщения, но я не обратила внимания.
Я начала я.
Но Кайана тут же перебила:
У тебя были все карты в руках, а ты ничего не сделала!
Видишь ли снова попробовала я.
Это был самый лучший момент! набросилась она на меня. А ты его упустила!
Да, но опять заговорила я.
И ничего не сделала! снова перебила она.
Кончай уже! прикрикнул на нее Дэш.
Кайана закрыла рот. Он кивнул и жестом попросил меня продолжать.
Мне стало страшно, понимаешь? вздохнула я, стараясь быть как можно более честной. Впервые в жизни я подумала: «А вдруг мы поступаем плохо?».
Мы долго молчали. Дэш уставился на меня, словно хотел прочитать мои мысли, а Кайана растерянно заморгала. Я уже было поверила, что сумела их убедить, пока она не заговорила:
О боже, да она в них влюбилась! Офигеть!
Что? ахнула я. Нет!
Влюбилась? Ты? ошеломленно спросил Дэш.
Да нет же!
Тогда в чем проблема? разочарованно воскликнула Кайана. У нас был отличный план, ты могла унизить Эгана перед всеми, и теперь все только и говорят, что об Александре и о поносе Эгана, но об этом забудут через неделю, когда пойдет новая сплетня.
Дэш, щеголявший в зеленой рубашке с длинными рукавами, искренне признался:
Сказать по правде, я очень доволен тем, что говорят об Александре.
Я тоже хотела что-то сказать, но Кайана и так уже успокоилась.
Ну что ж, возможно, мы придумаем другой план, предложила она, проигрывая в уме новые идеи. Ты ведь по-прежнему его девушка, так? У тебя еще есть время, чтобы
Да нет же! перебила я. Не хочу я никакого другого плана.
Как это не хочешь?
Она была явно озадачена.
Я не хочу ничего предпринимать против Эгана, сказала я.
Почему это?
Выражение растерянности на ее лице было поистине эпическим. Даже на лице Дэша сквозило любопытство.
Да-да, быть может, в это трудно поверить, но после той ночи я уже не хотела унижать Кэшей, которых возненавидела еще больше; однако новый план, чтобы их унизить, мог навредить мне самой. Теперь я должна была держаться как можно ближе к Эгану, чтобы Риган был доволен и не выдал меня, а я смогла достичь своих целей и убраться подальше.
Вместо того чтобы ответить на вопрос Кайаны, я вынула из рюкзака фотографию, украденную из Зала трофеев, и положила ее на стол.
Скажите, кто-нибудь знает, кто эта девушка? спросила я.
Они уставились на фотографию, на которую я указывала пальцем.
Кайана немного помедлила, что мне показалось несколько странным. Я заметила какое-то неловкое выражение на лице Дэша, словно он увидел что-то такое, чего никак не ожидал, и теперь не знал, что и думать. Лицо Кайаны оставалось серьезным.
Это Это Мелани Кэш, произнес наконец Дэш.
Ох, во имя всех богов! Мелани Кэш! Так вот что означают буквы М. К. в сообщении незнакомца!
Была, поправила Кайана более серьезным тоном, чем обычно.
Была? Кэш? ошеломленно выдохнула я. Разве у Кэшей есть сестра?
Кузина, пояснил Дэш. Была. Мне тоже хотелось бы знать, но увы.
И что же с ней случилось?
Она умерла.
Каким образом? спросила я.
Кайана пожала плечами. Ее грубоватые манеры порой пугали, но в эту минуту она выглядела настолько злой, что казалось, будто хочет кого-нибудь убить.
Я знаю лишь, что она умерла, ничего больше, раздраженно произнесла она. Но что мы узнали? Что мы на самом деле узнали о Кэшах? Вокруг сплошные тайны, мы думали, ты что-то выяснишь на ярмарке, и я не могу понять, почему ты этого не сделала.
Я лишь обнаружила, что не настолько жестокая, какой себя считала, соврала я.
Дэш казался удивленным, но Кайана нисколько. Она поджала губы, придав лицу непреклонное выражение.
Зато я обнаружила, что ты не настолько умна, какой я тебя считала, парировала девушка.
После чего закинула на плечо рюкзак и ушла, очень сердитая. Мы с Дэшем смотрели, как она удаляется, после чего он повернулся ко мне. Мне показалось, будто друг хочет сказать что-то важное, но он лишь виновато поджал губы и поспешил вслед за Кайаной.
Я осталась одна, недоумевая, что вообще происходит.
Но не успела все это обдумать, потому что кто-то схватил меня за плечо. Обернувшись, я увидела все ту же Арти. Она была заметно ниже меня ростом, но гораздо красивее. Ее коротко стриженные черные кудри были великолепны, а манера подводить глаза безупречна. Я прекрасно понимала, почему Эган обратил на нее внимание, как и Адрик, хотя ему она нравилась меньше. В любом случае на ее прекрасном лице застыло озабоченное выражение. Ничего странного в этом не было: Арти привыкла бояться за свою жизнь.
Лэндер мне все рассказал, заявила она вместо приветствия. Что за видео ты собиралась показать на ярмарке?
Ах, Лэндер Предательство, брат
Видео, которое снял Эган, соврала я.
Она недоверчиво нахмурилась.
Эган не снимал никакого видео, возразила она. Или ты забыла, что я тоже была на комитете? Так что не ври.
Ах да, я совсем об этом забыла, но в тот день было столько вранья! Я невольно заняла оборонительную позицию.
А почему я не могу соврать? не удержалась я от шпильки. Или ты считаешь, что это позволено только тебе?
Такого она явно не ожидала; на ее лице отобразилась растерянность.
Конечно, было немного глупо начинать наш первый разговор после конфликта именно так. Я по-прежнему чувствовала странную неловкость из-за нашей ссоры, но также считала, что с ее стороны глупо скрывать от меня правду об Эли. Тогда меня несколько сдерживало уважение к нашей дружбе: ведь я действительно считала ее своей подругой. Она стала моей первой подругой, хоть это была и странная дружба. Она хранила в тайне мой план, но также умалчивала о других важных вещах, которые могли бы все изменить: как, например, о том, что спала с Эганом. И это действительно могло что-то изменить, вот только Могу ли я ей доверять?
В любом случае мне не хотелось новой ссоры, и я ушла. Просто повернулась к ней спиной. Я не хотела быть жестокой с ней, не хотела ссориться. К тому же мне было о чем подумать. Например, о той погибшей девушке, Мелани Кэш. Невольно напрашивался вопрос: как именно она умерла?
Может быть, это Эган ее убил? И улики в том самом мобильнике, который он искал?
Итак, открываем новое расследование.
4
Попытки, смехотворные попытки
То, что я узнала о существовании Мелани, было, несомненно, важно, но в эту минуту я не знала, где раздобыть новую информацию. В то же время мне предстояло завоевать Эгана, на что я потратила остаток недели, предпринимая всевозможные попытки, которые Ладно уж, расскажу, чем они закончились.
Сначала я появилась в классе дебатов в футболке с принтом в виде его портрета и надписью внизу: «Лучший парень в мире».
Принт был сделан с фотографии из «Инстаграма», на которой он зловеще улыбался. Это, конечно, выглядело смешно, и, возможно, именно это самое страшное, но я лишь хотела дать ему понять, что я на его стороне, мне никогда не было за него стыдно, напротив, я всегда им гордилась. И тому подобная чушь.
Он даже не увидел, как я вошла: меня заслонял от него какой-то парень, с которым он разговаривал, глядя в тетрадь. Остальные тоже не обратили на меня особого внимания, так что я спокойно пробралась назад и села в заднем ряду. Через несколько минут парень отошел, а Эган встал, поднялся на кафедру и принялся что-то серьезно вещать характерным для него энергичным и доверительным тоном.
В первый момент меня прямо-таки взбесил его вид, как всегда безупречный, от начищенных до блеска туфель до пиджака и рубашки, но, услышав, как он говорит, я поняла, что испытываю нечто большее, чем просто гнев. Он был превосходным оратором и говорил в самом деле разумно. Мне невольно подумалось, что он и впрямь хочет этим заниматься, ему это нравится. Этот идиот может стать потрясающим политиком. Разумеется, он не выглядел идиотом, а прекрасно разбирался в теме, и его позиция была очень сильной. Даже если бы он рассуждал о том, куда вывозить мусор, то мог бы вдохновить кого угодно.
Конечно, меня ничто не могло впечатлить. Я дождалась, пока он произнесет последнее слово, после чего встала со стула и с энтузиазмом зааплодировала. Эган посмотрел на меня. Все остальные тоже повернулись ко мне, поскольку я была здесь единственным человеком, способным устроить скандал.
Невероятно! воскликнула я тоном гордой и счастливой невесты.
Я думала, что это ему польстит, но нет: лицо Эгана исказили ужас и удивление. Он посмотрел на меня сверху вниз; взгляд его остановился на моей футболке. Это была веселая студенческая шутка, чтобы его взбодрить.
Он направился ко мне, схватил за плечо, потащил прочь из аудитории и вытолкнул наружу.
Кто тебе разрешил заходить в мой класс? бросил он. И какого черта ты это на себя напялила?
Я захлопала ресницами, искренне недоумевая.
Тебе не нравится? спросила я.
А кому это может понравиться?
На его лице отразилось величайшее отвращение.
Зато ты можешь гордиться собой, заметила я.
Эган стал мрачнее тучи и сжал челюсти. Он посмотрел на меня так, словно хотел превратить в букашку, чтобы подцепить двумя пальцами и выкинуть в окно.
Знаешь, чего я хочу? угрожающе произнес он. Чтобы ты отсюда убралась.
Но почему? защищалась я, не понимая, в чем дело. Что плохого я сделала? Я твоя девушка и лишь пытаюсь
Не попадайся больше мне на глаза, угрожающе перебил он. И ты больше не моя девушка, запомни это раз и навсегда!
Он повернулся ко мне спиной, собираясь вернуться в аудиторию.
Но, Эган запротестовала я.
Он остановился и резко повернулся ко мне.
Никаких «Эган»! Он уже почти кричал, пугающе медленно тыча в меня пальцем. Не испытывай мое терпение, Джуд. Если оно лопнет, я стану таким монстром, какого ты в жизни не видела. Пока только репутация, которая для меня важнее всего на свете, не дает показать тебе, где раки зимуют, но поверь, ничто не помешает мне искупать тебя в дерьме перед всеми!
С этими словами он скрылся в аудитории, захлопнув дверь.
Как я могла надеть футболку с весьма неудачным портретом парня, который мне нравится? Да еще с такой надписью, явно издевательской?
Несмотря на провал, я не собиралась сдаваться. Следующую идею я осуществила назавтра, после бессонной ночи, когда все готовила. Сказать по правде, я никогда не отличалась особой осторожностью, и мне было все равно, что подумают о моей «романтичной» выходке, которую я видела в какой-то рекламе.
Итак, я купила десять воздушных шариков, написала десять нежнейших фраз на маленьких бумажках, вложила их внутрь и надула шарики. Самым трудным было придумать фразы, чтобы они были не совсем уж банальными. В конце концов я воспользовалась услугами «Гугла».
Затем, встав очень рано, я вышла на улицу, подошла к зданию, где жили Кэши, и привязала шары к машине Эгана. На шарах была надпись «Лопни», чтобы он их проткнул. Когда машина стала похожа на цирковой фургон, я спряталась за деревом, растущим рядом с тротуаром, и стала ждать, пока Эган выйдет из дома на занятия.