Виктория Лайонесс
Согласие на любовь
Глава 1
Лорен, тебе бы одеваться чуть посексуальней, и вот увидишь, в твоей жизни сразу появится достойный мужчина, слушаю противный высокомерный тон своей мачехи, сидящей напротив, доедая свой завтрак.
Взгляд невольно падает на ее розовую блузку со слишком открытым декольте и выступающей из треугольного выреза силиконовой грудью.
А кто сказал, что мне сейчас нужен мужчина, Глория? не могу слушать ее глупые советы.
Всегда считала гардероб второй жены отца верхом безвкусицы. Пусть даже закупалась она в дорогих брендовых магазинах. На мой взгляд, все выглядит слишком вызывающе и не имеющее ничего общего с женственными элегантными образами. Которым я отдаю свое предпочтение.
Что насчет мужчин, то, как и сказала, сейчас они в мои планы не входят. Мне двадцать шесть и еще достаточно времени, чтобы для начала построить карьеру, которая всегда была важна для меня. Не хочу в будущем быть зависимой от мужчины, как мачеха зависит от моего отца.
К тому же всегда хотела приносить пользу в общество, чтобы моя работа помогала людям, нуждающимся в помощи.
Любая женщина мечтает удачно выйти замуж, никак не унимается мачеха, чем начинает злить.
В том, чтобы выводить меня из равновесия она настоящий профессионал.
Любая, но не я. Удачно не значит по любви, беру в руки стакан апельсинового сока, наполовину осушая его.
Выйти замуж по любви, моя дорогая Лорен, что-то за гранью фантастики. В нашем обществе брак считается заключением выгодной сделки и ничего общего с любовью там точно нет.
Значит, ты вышла замуж за моего отца не по любви? удивленно приподнимаю бровь.
У нас с твоим отцом другая история, замечаю, что мой вопрос застал ее врасплох.
Что обсуждаете, дамы? в столовой появляется отец.
Доброе утро, пап. Да так, ничего особенного, встречаюсь взглядом с растерянной Глорией.
Наблюдаю, как отец подходит к своей жене и целует ее в щеку.
Доброе утро, дорогой, кидает взгляд на мужа, натянув улыбку.
Дорогая, почему ты не разбудила меня? Я опять не услышал будильник, отец садится на свое место во главе стола, и горничная приносит ему дымящуюся яичницу с беконом.
Хотела дать тебе возможности поспать подольше, кладет свою наманикюренную руку поверх отцовской. Все в ее движениях говорит о наигранности, и меня чуть не передергивает от этого зрелища.
Всегда удивляет, как отец не замечает этого. Неужели настолько сильно любит ее?
Она ведь с ним только из-за денег. И прекрасно понимает, что я знаю об этом. Поэтому мечтает поскорей сплавить меня из этого дома. Но я и сама уже подумываю переехать. Я достаточно зарабатываю в семейной компании, имею кое-какие накопления и могу себе позволить купить пусть и небольшую квартиру.
Но жить под одной крышей с мачехой я больше не собираюсь и делаю ей этим большое одолжение.
Пойду собираться на работу. Приятного аппетита, пап, целую отца в щеку и выхожу из столовой.
Захожу в свою просторную комнату, оформленную в бежево-голубых тонах, и сразу направляюсь в гардеробную.
Снимаю с плеч шелковый халат, кидая его на софу, стоящую посреди помещения, и беру с вешалки достаточно консервативный деловой костюм цвета слоновой кости с приталенным пиджаком и брюками со стрелками. А под низ одеваю обычную белую блузку.
Уже представляю, как мачеха закатит глаза, увидев меня в привычном сдержанном образе.
Быстро причесываю светлые волосы, заплетая в тугой пучок, и наношу легкий макияж, только подкрасив и без того длинные ресницы. А на губы прозрачный блеск.
Обуваю бежевые туфли лодочки на ноги и, взяв сумочку с ключами от машины, выхожу из комнаты.
На входе сталкиваюсь с отцом, уже одетым в деловой костюм и начищенные до блеска туфли. Как всегда, его провожает Глория.
Услышав топот моих каблуков она поворачивается и осматривает меня с ног до головы.
Не могу удержаться и смеюсь себе под нос, покачав головой от того, какое забавное у нее сейчас выражение лица.
Водитель уже ждет. Поедешь со мной, Лорен? интересуется отец, открывая дверь, не заметив реакции своей жены.
Нет, пап. Ты же знаешь, я безопасней чувствую себя, когда сама за рулем. Увидимся в офисе, мягко улыбаюсь отцу и, проходя мимо недовольной Глории, следую к двери, ведущей в гараж.
Сажусь в свой низкий спортивный автомобиль, в салоне которого приятно пахнет морской свежестью купленного недавно нового ароматизатора, и пристегиваюсь.
Люблю сидеть за рулем сама и контролировать машину. К тому же с моей небольшой резвой малышкой удобно маневрировать между рядами, когда в городе большое скопление машин. К сожалению, Чикаго, как и многие мегаполисы соединенных штатов, страдают от многочисленных пробок. И купив собственную машину, я сразу почувствовала разницу и теперь всегда приезжаю на работу раньше отца.
***
Слышу стук в дверь своего кабинета и отвлекаюсь от экрана, в очередной раз перечитав условия нового контракта на строительство спортивного комплекса, тендер на который мы выиграли на прошлой неделе.
Войдите!
В кабинет входит моя помощника Миранда и направляется к моему столу.
Мисс Грейсонт, подпишите отчет.
Хорошо, беру из рук помощницы бумаги и ставлю свою размашистую подпись.
Через час придет мистер Джонсон, с которым у вас назначена встреча.
По поводу строительства развлекательного центра, на территории которого хотели построить детскую больницу?
Да.
Боюсь, мне нечем будет его порадовать, отдаю документы Миранде, и она выходит из кабинета.
Никогда не понимала людей, которые ставят бизнес и деньги выше чего-то человеческого.
Этот участок давно планировался одной благотворительной организацией под постройку больницы для детей с тяжелыми генетическими заболеваниями. И я воспринимаю такие вещи очень остро и надеюсь, что не сорвусь на этого мистера Джонсона.
Через час звонит рабочий телефон по внутренней линии, и я нажимаю кнопку ответа.
Да?
Мистер Джонсон уже здесь, произносит моя помощница на той стороне.
Вы не на громкой? на всякий случай уточняю.
Нет.
Приглашайте его. Но не вздумайте нести кофе. Он здесь долго не задержится.
Я вас поняла, мисс Грейсонт.
Через минуту слышу стук в дверь и произношу одобрительное «войдите».
В кабинете появляется слишком тучный мужчина, едва вмещающий в дверной проем. Его рубашка расходится, ее едва удерживают пуговицы из-за слишком толстого живота. Крупное лицо, все влажное от пота. И весь его вид только еще больше отталкивает.
Сегодня на улице на удивление жарко для майского месяца, но потный он явно от своего лишнего веса.
Мистер Джонсон, приветствую его, натянув улыбку, и встаю со своего места, протянув ему руку.
Мисс Грейсонт, пожимает своей потной ладонью мою, которую хочется сразу одернуть. Замечаю, как проходится по мне голодным взглядом. Рад наконец-то познакомиться с вами, на лице появляется хищная улыбка.
Я тоже. Присаживайтесь, указываю на кресло, стоящее перед моим столом.
Он садится, и я, незаметно вытерев ладонь о брюки, возвращаюсь на свой стул.
Честно говоря, не ожидал увидеть перед собой такую молодую и красивую женщину, произносит, доставая из кармана платок, и вытирает им засаленный лоб.
Давайте лучше ближе к делу, его наигранная доброжелательность вызывает раздражение.
Мисс Грейсонт, на прошлой неделе я общался с вашим отцом, и он отправил меня к вам, сказав, что вы даете добро по таким проектам.
Неужели? сама удивляюсь его словам. Я пока еще не вхожу в состав совета директоров, чтобы отец возлагал на меня такие решения. Но это знак, что он стал доверять мне больше. Раз уж так, мистер Джонсон, сажусь на стуле ровней, чтобы придать твердости своим словам. Я вынуждена отказать вам.
Но как? Я очень рассчитывал на вашу компанию. У вас самые демократичные цены и выгодные условия для строительства, вижу, как он удивлен и разочарован.
Мистер Джонсон, вы знаете, что там планировалось построить изначально?
Знаю. Но выгодней там будет построить развлекательный центр, в котором тоже смогут проводить время дети с родителями, от его безразличного тона тело мгновенно напрягается.
Вы считаете, это важней лечения детей, которые не могут позволить себе хождение по развлекательным центрам по причине тяжелой болезни? чувствую, что начинаю терять самообладание.
Строительство больницы там нецелесообразно, произносит, на мой взгляд, абсолютно пустой аргумент, полностью лишая меня возможности хоть как-то оправдать его.
Мистер Джонсон, ваше предложение не интересно для нашей компании. Поищите партнера в другом месте, отрезаю и хочу, чтобы он поскорей убрал свое крупное тело из моего кабинета.
Но наш бюджет ограничен.
Увы, ничем не можем помочь, развожу руками в наигранном сожалении. Всего доброго, мистер Джонсон, даю понять, что разговор окончен.
Уф крыхтя, встает со стула и идет к выходу.
Через пару минут нажимаю кнопку на рабочем телефоне, вызывая свою помощницу.
Да, мисс Грейсонт?
Он ушел?
Да. Кажется, он был очень расстроен.
На будущее не назначайте ему встречи со мной. Для него меня нет.
Хорошо.
Надеюсь, на сегодня больше никому не назначено?
Больше нет, мисс Грейсонт.
Хорошо. И сделайте мне, пожалуйста, кофе, Миранда, отключаюсь и откидываюсь на спинку кресла, выдохнув с облегчением.
После этой короткой неприятной встречи, ощущение будто из меня высосали все соки. Похоже, мне придется учится справляться со своими эмоциями и не реагировать на таких людей, если отец собирается расширить мои полномочия.
Глава 2
Возвращаюсь после работы чуть позже обычного. Быстро принимаю душ и, опаздывая, спускаюсь в столовую, чтобы поужинать.
Вхожу столовую, когда уже во всю ужинают без меня.
Приятного аппетита, желаю всем и сажусь за свое место.
Спасибо, благодарит отец.
Спасибо, окидывает меня взглядом мачеха.
Что вы будите, мисс? интересуется у меня горничная.
Сара, принесите мне, пожалуйста, простой овощной салат, слышу, как хмыкает Глория, и устремляю на нее взгляд.
Хорошо, горничная выходит из столовой.
Что за «хм»? задаю вопрос своей мачехе, пережевывающей кусок мясного стейка, от вида на который меня чуть не передергивает.
Тебе бы не помешало немного потолстеть, Лорен. Ты со своим вегетарианством станешь совсем как щепка.
А может, ты уже перестанешь лезть, куда тебя не просят? вырывается у меня.
Лорен! делает мне замечание отец, устремляя на меня строгий взгляд.
Я что-то не так сказала, папа?
Глория тебе не чужой человек. Она ничего плохого тебе не желает.
Мне не нужны ее советы, достали ее постоянные замечания в мой адрес.
За десять лет я так и не смогла привыкнуть к этой женщине в нашем доме. Она всегда была и будет для меня чужой. А своей постоянной критикой она только еще больше отталкивает меня от себя. Глория появилась через четыре года после развода родителей. Мне было шестнадцать, когда папа объявил мне, что снова собирается жениться. И если до этого я многое делала для того, чтобы отец любил меня и гордился моими достижениями, то с того момента мне пришлось прилагать двойные усилия.
Папа всегда хотел сына. Он ждал мальчика, когда мама была беременна мной. Но родилась я. И с детства я замечала эту неудовлетворенность в глазах родного отца.
Даже не знаю, как так вышло, что после развода я осталась с ним.
Я всегда из кожи вон лезла, чтобы быть достойной его и только за последний год он стал относится ко мне иначе.
С Глорией они так и не смогли родить детей. У нее оказались какие-то проблемы со здоровьем, и, видимо, отец уже смирился, что я его единственная наследница. Но отцовской теплоты от него, в которой я всегда так сильно нуждалась, я, наверно, никогда не дождусь.
Приносят мой салат, и остальное время ужина проходит в тишине. В воздухе так и витает напряжение, направленное на меня. Будто я вообще здесь нежеланный гость.
Я буду в своей комнате. Хорошего вечера, поднимаюсь со стола и направляюсь к выходу из столовой.
Хочется поскорей уйти как можно дальше. А лучше всего в свою собственную квартиру, где никто не будет докучать мне и указывать на то, что я какая-то не такая.
Захожу в свою комнату и беру с полки книгу, которую начала недавно читать. Впервые зачем-то решила прочитать любовный роман. Открываю на заложенной странице и после прочтения первых двух предложений новой главы понимаю, что это к тому же еще и эротический роман. Глава начинается с откровенного сна главной героини, где ее жестко имеют на террасе с панорамным видом на весь город, в шикарном пентхаусе главного героя.
Сглатываю слюну, читая очередное предложение и тело обдает жаром от того, насколько все откровенно описывается.
Она крепко держится за металлические перила, а мужчина, стоящий позади, вдалбливается в нее на всю длину, намотав ее волосы на кулак. Из груди женщины вырываются громкие стоны, смешиваясь с мужскими хрипами. Звуки соприкосновения тел эхом отдаются от стеклянных раздвижных дверей, и воздух вокруг них наполняется чувственной, окутывающей тела энергией.
И героиня сразу просыпается
Уф захлопываю книгу, почувствовав, как стало жарко между ног. Сердце колотится, как сумасшедшее. Во рту пересыхает от тяжелого дыхания.
Долгое отсутствие секса и постоянного мужчины сразу дает о себе знать.
Откладываю книгу подальше и боюсь, что нескоро притронусь к ней. Лучше уж вернусь к привычным детективным романам.
На тумбочке начинает звонить мой мобильный, и на экране высвечивается имя лучшей подруги.
Беру телефон и спешу ответить.
Да, Моника, бодро приветствую подругу, по которой успела соскучиться.
Привет, дорогая. Как ты?
Хорошо. Очень рада тебя слышать. Когда вернулась?
Я тоже рада. Неделю назад.
Как отдохнула?
Отлично. У меня есть новость.
Какая? становится интересно.
Ты дома?
Да.
Я сейчас заеду за тобой, прокатимся по ночному городу, как любили раньше.
Хорошо. Я жду тебя, отвечаю, и подруга отключается.
***
Через двадцать минут сажусь в белый седан подруги, припаркованный у кованых ворот перед участком дома. В нос сразу бьет знакомый сладкий аромат дорого парфюма, и на лице невольно расплывается улыбка.
Аааакак же я скучала, подруга тянется и крепко обнимает меня.
Я тоже, дорогая, смеюсь, обнимая ее в ответ.
Отстраняюсь, взглянув на нее повнимательней, и замечаю, как она успела загореть за три недели, что пробыла в гостях у своей тети в Джексонвилле. На фоне загорелого аккуратного лица ее большие серые глаза стали казаться еще насыщенней, а длинные каштановые волосы немного выгорели на солнце, став чуть светлей.
Отлично выглядишь, вижу, как горят ее глаза.
Спасибо. И чувствую себя еще лучше, в ее взгляде что-то мелькает.
Моника заводит двигатель и выезжает на дорогу.
Так. Рассказывай, смотрю на нее, сгорая от нетерпения.
Помнишь, я рассказывала тебе про Гарэда?
Который полгода пытался завоевать твое расположение?
Да.
Помню. Кажется, ты считала его бабником. И просто общалась с ним, как с другом.
Похоже, я ошиблась в нем, закатывает глаза.
Хмс этого места поподробней.
В общем, я переспала с ним прямо в день приезда. Он предложил забрать меня из аэропорта и повез меня сразу к себе. Устроил ужин при свечах. Подарил мне огромный букет цветов. Признался, что думает обо мне постоянно, и я не смогла устоять. И, похоже, мы теперь пара.
Я поздравляю тебя, Моника. Ты вроде бы говорила, что он очень привлекательный мужчина? искренне радуюсь за подругу.