Он очень сексуальный и по-настоящему горяч в постели, Лорен. Я зря так долго не подпускала его к себе. Так меня еще никто не трахал, качает головой, крепче ухватившись за руль так, что белеют костяшки пальцев.
Издаю смешок, забавляясь реакцией подруги. И тому, что второй раз за вечер меня преследует тема секса, которого так ужасно не хватает.
Прям даже завидую тебе, переглядываемся с подругой, заговорчески улыбнувшись.
Ну а у тебя что нового? интересуется Моника, внимательно взглянув на меня.
У меня все по-прежнему, пожимаю плечами, отвернувшись к окну. Провожаю взглядом проплывающие пейзажи ночного Чикаго.
Снова мачеха не дает покоя, а отец защищает ее?
Прямо в точку, фыркаю, откинувшись на спинку сиденья.
Мне жаль, Лорен, сочувствующий тон подруги нагоняет неприятную горечь.
Я решила съехать от них. Не могу больше терпеть, поворачиваюсь к ней.
Давно было пара. Не знаю, как тебя еще настолько хватило. Я бы и года не смогла прожить с твоей мачехой.
Сама не знаю, тихо произношу, посмотрев на дорогу впереди себя.
Что насчет твоей мамы? подруга задает вопрос, от которого я готова разреветься.
Сажусь ровнее, сглотнув образовавшийся ком в горле.
Я не разговаривала с ней уже месяц, опускаю взгляд на свои руки.
Настроение опускается до нуля и резко накатывает усталость.
Лорен окликает меня подруга и я поворачиваюсь к ней.
Мама вчера разговаривала с ней по телефону. Похоже, у ее мужа какие-то проблемы с бизнесом, и, возможно, она просто не хочет расстраивать тебя, Моника пытается оправдать мою мать, но я прекрасно знаю причину. Просто я никогда не была нужна ей. Она без зазрения совести оставила меня в двенадцать лет на воспитание отцу и уехала в другой штат устраивать свою личную жизнь. За последние три года она даже не приезжала на мои дни рождения, а просто сухо поздравляла по телефону. Ее третий по счету муж, один из влиятельных бизнесменов Нью-Йорка, интересует ее больше, чем родная дочь, которой очень не хватает материнской любви.
Спасибо, Моника, натягиваю улыбку, сжав предплечье подруги. Я рада, что ты есть у меня.
Я всегда рядом. Ты ведь знаешь это, кролик? называет меня прозвищем, закрепившимся за мной из детства, и кладет руку на мое бедро, подбадривающе улыбнувшись.
Знаю, подруга, улыбаюсь ей в ответ и отпускаю все плохие мысли в воздух.
Предлагаю заехать куда-нибудь и выпить кофе, предлагает подруга, посмотрев в зеркало заднего вида.
А ты не встречаешься сегодня с Гарэдом?
Мы решили на сегодня дать друг другу передышку. Мы не вылазили с ним из постели шесть ночей в подряд. Я даже не смогу сосчитать, сколько оргазмов я получила за эти дни. Наверно больше, чем за всю мою половую жизнь. Мой внутренний мир в шоке и протестует.
Не могу сдержаться и начинаю хохотать от того, как бурно она об этом рассказывает.
Значит, сегодня первая за эту неделю ночь твоего полового покоя, произношу и в голос хохочем с подругой.
Лучше и ближе подруги я даже представить не могу. Скорее мы с ней как сестры. Наши матери тоже давно дружат. Они родили нас с разницей в два дня и, можно сказать, мы подруги с рождения. Мы вместе учились в школе, поступили в один университет. Мы знаем о друг друге буквально все, от первой любви до первого секса. И нет ничего лучше знать, что в твоей жизни есть такой человек.
Глава 3
Возвращаюсь за свое рабочее место после ланча, и по внутренней линии звонит мой отец.
Да, пап?
Зайди ко мне, Лорен, раздается сухой тон на той стороне.
Хорошо. Сейчас буду, нажимаю кнопку отключения.
Миранда, я буду у генерального, на выходе из кабинета предупреждаю свою помощнику.
Иду в направлении лифтов и нажимаю кнопку вызова. Здание нашей огромной корпорации занимает почти целый небоскреб. Еще мой дед по папиной линии строил бизнес, начиная с небольшой строительной компании, которая сейчас завоевала имя на рынке и занимает одно из лидирующих мест в штате Иллинойс. Среди бизнесменов наша фамилия очень известна, и отцу всегда приходится держать марку перед всеми. Чему он учит и меня. Но я живу немного по-другому принципу. Никогда не смотрю на людей свысока, пусть и выросла в такой среде. В этом мы очень похожи с Моникой. Мы всегда немного вдалеке от золотой молодежи Чикаго. Нас не интересуют тусовки и клубы. Иногда мы можем позволить себе поход в клуб, но это лишь возможность немного отвлечься. Мы скорее предпочтем с ней уикенд где-нибудь за городом. В тихом месте, где красивая природа и высокие горы. Никто не верит, когда мы рассказываем, что, будучи студентками, полетели с ней в Африку с одним волонтерским проектом по помощи умирающим от голода детям. Мы запомнили эту поездку на всю жизнь. И обе после этого совсем по-другому взглянули на мир вокруг нас.
Пока жду лифт мимо проходят другие сотрудники, с которыми я еще сегодня не виделась, и приветствуют меня.
Мисс Грейсонт, а вы к генеральному? сбоку от меня оказывается наш финансовый-аналитик.
Да, Шон.
Передайте ему, пожалуйста, протягивает мне папку с документами в тот момент, как двери одного из лифтов открываются.
Хорошо, беру папку, тепло улыбнувшись мужчине.
Вы меня очень выручили, подмигивает мне с играющей улыбкой, и я захожу в лифт, сделав вид, что не обратила внимание.
Шон давно работает на моего отца и давно оказывает мне знаки внимания. При том, что женат и имеет двух детей.
Захожу к отцу в кабинет и вручаю ему папку от Шона.
Садись, Лорен, берет папку из моих рук, даже не взглянув на нее, и небрежно кидает в кипу других документов.
Сажусь в одно из черных кожаных кресел напротив стола отца и устремляю взгляд на него. Выжидаю, пока он напечатает что-то в ноутбуке и просто осматриваюсь вокруг. Кабинет отца очень просторный. А за счет панорамных окон от пола до потолка он кажется просто огромным. Мой в раза три меньше его, но от этого кажется более уютным и с более красивым видом на город.
Непроизвольно начинаю качать ногой от нетерпения. В этом весь мой отец. Даже родную дочь он не удостаивает элементарного уважения.
Наконец-то отец закрывают крышку ноутбука и устремляет взгляд холодных голубых глаз на меня.
Лорен, думаю ты уже обратила внимание, что я решил расширить круг твоих полномочий. Теперь твой голос в некоторых проектах будет иметь решающее значение.
Я заметила, пап. И очень ценю это.
Неужели отец решил осуществить мою давнюю мечту и сделать меня членом совета директоров по благотворительным проектам?
Да. Но я знаю, что ты давно хочешь большего, дочь.
Верно, приподнимаюсь в кресле, сплетая пальцы между собой, и выпрямляю спину.
Скоро нас ждут небольшие изменения в составе директоров и расширение.
И? сгораю от нетерпения.
Если ты хочешь войти в состав, тебе нужно выполнить мои условия.
Какие? настораживаюсь.
Ты должна выйти замуж, произносит отец и от шока втягиваю ртом воздух.
Ты, должно быть, шутишь, пап? издаю нервный смешок.
Я похож на шутника? расслаблено облокачивается на высокую спинку своего стула. Как только ты выполнишь мои условия, автоматически ты становишься полноценным членом совета директоров и будешь заниматься всеми благотворительными проектами. И для этого я создам специальный фонд, куда будет перечислена определенная сумма денег, которой ты сможешь распоряжаться на свое усмотрение, но прежде согласовывать это со мной.
Он знает, на что надавить! Знает, что я ужасная карьеристка!
Но у меня нет кандидатов. Я ни с кем не встречаюсь. И, в конце концов, я же не могу сама кого-то на себе женить, пап. Да и вообще, я еще не планировала выходить замуж, тараторю, начиная тяжело дышать.
Я знакомил тебя еще в прошлом году с двумя неплохими кандидатами. Но ты не захотела.
Вспоминаю этих кандидатов, и меня передергивает. Один из них почти мой ровесник, но выглядел как незрелый прыщавый подросток. К тому же при нашем коротком общении не мог связать и двух слов. Другой старше меня почти в два раза, с безобразным толстым животом. Лез мне под юбку уже на первом свидании.
Папа, я не могу выйти замуж за первого встречного. Я должна сначала полюбить человека, чувствую, как на меня накатывает отчаяние.
Брак должен быть выгодной сделкой для обеих сторон, и не всегда любовь там присутствует, слышу в его речи слова Глории, и до меня начинает доходить, что мачеха решила избавиться от нерадивой падчерицы и подговорила отца.
Хорошо, обреченно произношу и встаю, направляясь к выходу, только чтобы отец не заметил налившиеся слезами глаза.
Каков твой ответ, Лорен? безразлично кидает мне в спину.
Я подумаю, открываю дверь и выхожу из кабинета.
Возвращаюсь в свой кабинет и сажусь за стол, устремив взгляд куда-то впереди себя.
Отец хочет, чтобы я повторила их с мамой судьбу. Их поженили, чтобы укрепить деловые связи. Они никогда не любили друг друга. Поэтому в тайне изменяли друг другу после того, как я появилась на свет. Становится отвратительно от всей этой ситуации. Чувствую себя загнанной в угол. Даже если когда-нибудь я полюблю и решу выйти замуж, отец вряд ли оценит мой выбор, если он не будет из нашего окружения. Все мои мечты на глазах рассыпаются, как замок из песка.
***
Вечером возвращаюсь домой совершенно без сил и желания видеть хоть кого-то. Сразу поднимаюсь в свою комнату и запираю ее на ключ. Даже не спускаюсь на ужин. Есть совершенно не хочется.
Забравшись на кровать, беру телефон с тумбочки и пишу сообщение Монике.
Привет, подруга. Как ты?
Ответ приходит только через десять минут.
Отлично. Гарэд устроил мне очередной романтик. И шокировал, предложив использовать сегодня в сексе один девайс))
Понятно. Ей сейчас точно не до меня. Рада, что хоть у подруги все хорошо.
УхТогда горячей вам ночи, голубки)) пишу ответ с улыбкой на лице.
Спасибо, дорогая)). У тебя все хорошо? подруга будто на расстоянии чувствует меня, и от этого на душе становится теплей.
Да. Все замечательно. Не отвлекайся)) кладу телефон на тумбочку и подхожу к книжному стеллажу.
Рука сама тянется за тем любовным романом, который я бросила на самом интересном месте, и решаю все-таки дочитать его.
Не замечаю, как наступает глубокая ночь, когда дочитываю роман, не в силах оторваться ни на минуту. Глубоко вздыхаю и закрываю книгу.
После прочтения ощущаю приятное послевкусие. Рада, что у героев все получилось. В начале книги они буквально ненавидели друг друга, а к концу смогли полюбить.
Но, к сожалению, такие финалы бывают только в книгах. В жизни все гораздо сложней.
Выключаю свет и укутываюсь в одеяло, с горечью поняв, что никто даже не постучался вечером ко мне и не спросил, все ли у меня в порядке. Будто меня и вовсе здесь нет.
Глава 4
Неделю спустя
Отрываю взгляд от экрана монитора, когда на столе звонит мой мобильный. Начинаю улыбаться, увидев на экране имя подруги и беру телефон в руку.
Привет, улыбаюсь во все тридцать два зуба, будто не слышала ее целую вечность.
Привет, подруга. Уже время ланча. Как на счет вместе перекусить?
Отличная идея. Где встречаемся?
Давай в Акоре, там с недавнего времени обновили вегетарианское меню.
Хорошо. Выезжаю. Через десять минут буду.
До встречи, подруга отключается.
Беру сумочку и выхожу из кабинета.
Миранда, я на ланч, предупреждаю помощницу, и она поднимает на меня уставший взгляд.
Хорошо, мисс Грейсонт.
Ты тоже не засиживайся, улыбаюсь ей теплой улыбкой, и она улыбается в ответ.
Выезжаю в город и вклиниваюсь в поток машин. Решаю поехать по улице, где меньше всего вероятны пробки в час пик.
Захожу в просторное помещение ресторана и осматриваюсь в поисках Моники. Замечаю, как она машет мне со столика, стоящего у окна, и, улыбаясь, иду к ней.
Привет. Рада тебя видеть, встает и обнимает меня.
Привет. И я рада, обнимаю ее в ответ.
Ух. Я ужасно голодная, Моника открывает меню и проходится по нему глазами.
Честно говоря, я тоже, только сейчас понимаю, что тоже проголодалась. Утром схватила со стола всего один круассан и съела его по дороге на работу.
За последнюю неделю я почти перестала есть за одним столом с мачехой и отцом. Все время находя какой-нибудь предлог, а потом незаметно юркала в кухню и просила горничную принести мне что-нибудь в комнату.
Пару дней назад я поняла, что больше нет смысла ждать каких-то перемен, и начала подыскивать себе жилье. Но пока не нашла того, чего бы мне хотелось.
Добрый день. Уже определились с заказами? рядом с нашим столиком появляется молодая официантка.
Да. Я буду грибной крем-суп и запеченные овощи, отвечает Моника, возвращая меню девушке.
Что будете пить?
Зеленый чай без сахара.
Хорошо. А вы, мисс? девушка поворачивается ко мне.
Мне тоже крем-суп и салат с рукколой и авокадо. И проследите, пожалуйста, чтобы в блюдах не было орехов. У меня на них аллергия, улыбаюсь девушке.
Хорошо. Конечно.
Что из напитков?
Принесите просто воды, возвращаю меню, и девушка уходит.
Ну, рассказывай? чуть наклоняюсь вперед, с любопытством посмотрев на подругу.
Ох, Лорен, нервно проводит рукой по волосам, тихо засмеявшись. Кажется, я втюрилась, как полная дура.
Все настолько? удивленно поднимаю бровь.
Да. Я просто перестаю что-либо понимать. Это на меня совсем не похоже. Я даже познакомила его с отцом.
Да ладно? мои глаза округляются. Значит, все точно серьезно, смеюсь. И как он твоему отцу?
Кажется, они поладили, пожимает плечами. Весь вечер проговорили о бизнесе.
Но это еще не все. Он предложил мне переехать к нему.
Вот это поворот. И что ты решила?
Я еще не решила. Не знаю. Что-то меня останавливает. Мне кажется, не нужно торопиться с этим вопросом.
Если ты так считаешь, то, пожалуй, лучше не торопиться.
Все и без того замечательно. Не буду торопить события. Ну а у тебя что?
У меня? неожиданный перевод темы на мою персону застает врасплох. Кхмвсе как всегда, пожимаю плечами, облокотившись о спинку стула.
Так-так, подруга придвигается на стуле. Что произошло?
От нее просто ничего не скрыть. Моника всегда отличалась особой проницательностью.
Отец сказал, что я смогу стать членом совета директоров и заниматься благотворительными проектами, запинаюсь, посмотрев в окно на прохожих, спешащих по своим делам.
И что-то мне подсказывает, что в этом есть какая-то загвоздка, как всегда, подруга попадает в точку.
Он даст добро, только если я выйду замуж, и, как ты понимаешь, за человека из его окружения.
Чертэто жестоко с его стороны. Ты ведь всегда мечтала об этом, Лорен, вижу в глазах подруги искреннее сочувствие. И что ты собираешься делать?
Для начала съеду от них. Мачеха точно будет счастлива.
А потом?
Я не знаю, Моника. Это какой-то замкнутый круг. Всю жизнь я пытаюсь делать что-то, чтобы не разочаровать отца, но ему этого мало. Я будто бьюсь в закрытую дверь. Туда, где мне изначально не было место. Иногда мне кажется, если бы я умерла в тот день, он бы не страдал по мне, в памяти всплывает день, когда я впервые ощутила на себе аллергическую реакцию на орехи. У меня случился анафилактический шок. Я чуть не умерла тогда. Прямо из школы меня увезли в больницу, где я впала в кому на несколько дней и потом еще долго восстанавливалась.
Может, я поговорю с отцом и будешь работать со мной в нашем отеле?
Спасибо. Но я не могу перечеркнуть годы работы. Я не могу отказаться от своей мечты. Я что-нибудь обязательно придумаю и стану полноправным членом совета директоров. Вот увидишь.
Зная, как ты упертая, я даже не сомневаюсь в тебе, подбадривающе улыбается мне.