Благодарю, слегка склонила голову с гладкой прической из собранных в простой тугой пучок каштановых волос, прикрытых простой шляпкой, девушка и снова перевела взгляд на своего работодателя. Профессор, извините, я спешу!..
Ах, да-да, конечно, голубушка! Не смею Вас задерживать!
Он открыл ящик стола, вынул оттуда небольшой мешочек с монетами и пододвинул его Варюше.
Вот, сударыня, Варвара Степановна! И снова искренне благодарю вас за ваш труд!
Варвара забрала мешочек и спросила:
А новая партия, Себастьян Карлович?
О да, конечно-конечно! Вот как раз новая глава готова!
Он встал, подошел к одному из шкафов и, открыв стеклянную дверцу, вынул приличную стопку листов. Затем вернулся к столу, заменил стопку, забрав выполненное Варей, положил на кусок ткани и добавил сверху пачку чистой бумаги. Пока он производил все эти манипуляции, девушка успела спрятать деньги в маленькую сумочку, висящую на ее запястье.
Я не смею торопить вас, голубушка, но
Я постараюсь сделать всё, как можно скорее! подхватила Варенька. Несколькими быстрыми движениями завернула бумагу, превратив ее в аккуратный сверток, и, присев в книксене, попрощалась:
До свидания, Себастьян Карлович! и, повернув головку в сторону гостя профессора, кивнула:
Сударь!
Мужчина встал, оказавшись почти на две головы выше Варвары, и наклонил темноволосую породистую голову:
Сударыня!..
Варенька развернулась и поспешила к выходу, чувствуя спиной взгляд молодого мужчины. Почему-то она чувствовала некий дискомфорт в его присутствии. Хотя, казалось бы, с чего это? Она видела его в первый и, наверняка, в последний раз.
Но, лишь выйдя на улицу и вдохнув свежего, с легким морозцем, воздуха, почувствовала себя свободнее.
Вскоре девушка уже была дома. Подруги в комнате не оказалось, но на столе лежала записка: «Ушла в библиотеку».
Варя сняла пальто, аккуратно повесила его на вешалку, вымыла руки и со вздохом облегчения переоделась в простое домашнее платье одно из тех старых платьиц, уже потерявших первоначальный цвет от многочисленных стирок, в которых уже не выйдешь никуда из дома, но которые вполне еще могут послужить своей хозяйке.
Затем девушка распустила пучок, затянутый так туго, что кожа на голове ощутимо болела, и долго водила гребнем по густым длинным прядям, того приятного каштанового оттенка, который на солнце отдавал рыжиной. Наконец, покончив с этим своеобразным массажем, заплела волосы в свободную косу и, найдя в буфете кусок сыра, купленного девушками накануне, честно разделила его пополам и отложила вторую половину: Ляля наверняка придет из библиотеки голодная. Вот и поужинает! Выудив все из того же буфета половину ржаного каравая, отрезала длинный кусок и, соорудив бутерброд, с довольным стоном вгрызлась в еду. Запив все стаканом простокваши, почувствовала сонливость. Но расслабляться было еще рано! Девушку ждала сегодняшняя лекция с курсов, которую надо было повторить, чтобы она прочно отложилась в памяти. Да и новая глава от профессора сама себя не перепишет.
Некоторое время спустя, покончив с лекцией, Варенька тщательно протерла стол сначала влажной, затем чистой сухой ветошью и расположилась с профессорской рукописью, прежде приготовив чернильницу и остро очинив перо.
А вскоре она уже писала своим красивым ровным почерком, не вчитываясь особо в смысл того, что писал профессор что-то из древней истории. Зубодробительные имена египетских богов и царей пролетали мимо Вареньки, автоматически ложась на бумагу, девушка следила только за тем, чтобы не посадить кляксу и не пропустить букв в непонятных названиях.
Пару часов спустя она почувствовала, что мозг уже не в состоянии воспринимать сухой научный текст монографии, и начала опасаться, что допустит какую-нибудь нелепую, досадную ошибку, из-за которой придется переписывать целую страницу. Тогда, хорошенько высушив чернила, девушка сложила листы бумаги все в ту же темную ткань и отложила сверток на полку, где всегда хранила свою «подработку».
Едва она успела сделать это, как послышался шум за дверью, и в комнате появилась Евлалия разрумянившаяся, шумная.
Ух! К вечеру похолодало! воскликнула она. А ты? Опять просидела за учебой?!
Не только! Переписывала профессорский текст!
О! Он хотя бы заплатил тебе за прошлый раз? прищурила серые глаза подруга.
Конечно! Варвара вынула из сумочки мешочек и позвенела им перед лицом Ляли.
О-о! вскричала та. Обожаю этот звук!
Варюша в ответ рассмеялась звонко точно колокольчик прозвенел под дугой у лошади и сказала:
Расплатимся за комнату!
Подожди! Я тоже принесла свою долю! остановила ее Евлалия и полезла в свою сумочку.
Варенька округлила ярко-синие глаза:
Тебе тоже заплатили?!
Да-да! торжествующе выпалила подруга. Решено! Завтра идем в «Марципан» есть пирожные!
Ох, нет, Ляля! замотала головой так, что коса ее превратилась в маятник, летая туда и сюда. Завтра не получится! Ты забыла, милая: завтра лекции госпожи Розенталь!
Уф! И правда, забыла! У Драконши не прогуляешь! досадливо поморщилась Евлалия. Но тогда послезавтра! подняла она вверх указательный палец.
Хорошо, уговорила! засмеялась Варюша.
Ах, ты! налетела на нее подруга и принялась щекотать, отчего девушка завизжала и кинулась убегать.
Вскоре обе, раскрасневшиеся, шумно дышащие бурно поднимавшейся грудью, рухнули на узкую кровать Ляли и на время затихли.
Лялечка! Ты ведь не ужинала? спросила уже серьезно Варя.
Не-а! Голодна, как волк! беспечно ответила та.
Так иди, ужинай! Да будем ложиться спать. Завтра рано вставать на лекции
Твоя правда, Варенька! зевнула Евлалия. О-о-ох!.. Я уже и не чаю, когда наши курсы закончатся Не-е-ет Я потом, как домой вернусь, сперва с недельку отдохну, отосплюсь А уж потом и на работу можно будет устраиваться А ты? повернула она голову к лежащей рядом подруге.
Варя села, откинув косу за спину:
А я Пока не знаю! Надо сначала получить документ
Получим! уверенно бросила Ляля и тоже поднялась. Ладно! Что толку так лежать? Ты поужинаешь со мной?
Нет, я уже поела! ответила Варвара. Сейчас умоюсь и в постель!
Так она и сделала. Потом переоделась за узкой ширмой в длинную теплую сорочку с рукавами комната отапливалась не очень щедро, и если бы не это целомудренное одеяние и толстое одеяло, к утру девушка бы замерзала. За ночь становилось заметно холоднее.
Несколько минут спустя она лежала, свернувшись в клубочек и сонно дыша. А когда Ляля, утолив голод и переодевшись в похожую сорочку, о чем-то спросила подругу та ее уже не слышала, погрузившись в сон.
Глава 3
Пару дней спустя подруги все же выбрались в свою любимую кондитерскую. Хотя заведение мадам Марешаль было не из дешевых, скорее наоборот, но девушки не могли преодолеть искушение и пусть даже один раз в месяц, но заглядывали туда, позволяя себе купить по чудесному пирожному с нежным, пышным кремом и чашечке горячего ароматного кофе. Это давало им призрачное ощущение благополучия и богатства, которого в реальной жизни ни у кого из трех барышень не было и в помине. Да и откуда бы ему взяться, если им приходилось из кожи вон лезть, чтобы оставаться на плаву и не скатиться в пропасть, куда с легкостью скатывались сотни и тысячи девушек, не имевших средств к существованию и вынужденных просить милостыню или, что еще страшнее, торговать своими юными телами.
Вот и сейчас они сидели за квадратным столиком почти у самой двери и растягивали неземное удовольствие, крошечными глоточками отпивая ароматный напиток, заодно согреваясь ноябрьский мороз и не думал проявлять великодушие к курсисткам, одетым в пальтишки «на рыбьем меху», как выразилась однажды острая на язык Мари. Да и вязаные рукавички почти не грели девичьи пальчики.
И теперь, разомлев в душистом от множества шедевров вкуснейшей выпечки тепле кондитерской, девушки наслаждались происходящим, тихонько переговаривались между собой.
Заведение мадам Марешаль никогда не пустовало. Эта женщина, видимо, владела каким-то тайным рецептом, позволяющим ей привлекать все больше и больше посетителей. И даже знатные дворяне не гнушались выпить чашечку горячего шоколада и вкусить сладкого лакомства в «Марципане».
Подруги украдкой оглядывали помещение, замечая и богатые наряды и теплые шубки дам, укутанных в дорогие меха, и уверенное, а порой, и высокомерное выражение на лице их кавалеров таких же дорогих и лощеных.
Вот зазвенел серебряный колокольчик над входом, давая знак хозяйке, что у нее новые посетители, и в кондитерской появилась целая компания разряженных господ: дамы блистали, кавалеры выглядели не менее претенциозно. Девушки переглянулись между собой, ничего не говоря, и принялись наблюдать за новоприбывшими. А шумная компания уже рассаживалась за длинным столом, предназначенных как раз для большого числа гостей. Из-за прилавка со стеклянными витринами, в которых были выставлены различные торты и пирожные, выпорхнула сама хозяйка. Мадам Марешаль снисходила только для самых важных гостей. И Варенька решила внимательнее присмотреться к ним.
Каково же было ее удивление, когда девушка встретилась взглядом с ярко-зелеными глазами темноволосого молодого мужчины, в котором она узнала того самого господина, с которым встретилась на днях в доме профессора истории.
Молодой дворянин, похоже, тоже узнал ее, потому что темные густые брови его взлетели вверх, а потом он слегка поклонился Варваре, и по губам его скользнула улыбка точно такая же, как тогда, когда он сказал, что у барышни «талант», имея в виду ее каллиграфию. Варенька замерла, не зная как реагировать на этот его жест, не укрывшийся от ее подруг.
А мужчина уже отвернулся к своей спутнице ослепительно красивой молодой женщине, одетой дорого и явно знающей о том, что она хороша. Что-то негромко сказал, наклонившись к ней, а потом поднял глаза на стоявшую тут же, перед столом мадам Марешаль и, видимо, озвучил их заказ. Остальные кавалеры тоже назвали то, что пожелали их спутницы, и вся компания принялась непринужденно болтать.
Меж тем, Евлалия, пронзительно глядя на подругу серыми глазами, прошептала:
И что это такое было, Варя?
Девушка пожала было плечиком, и Ляля прошипела:
Варвара!
Что?
Что?! И ты еще спрашиваешь? Этот красавец ведь тебе поклонился?!
Ну
Что «ну»?! Вы что, знакомы?!
Да нет
Так! Вот только не надо принимать меня за дурочку! Я вот этими самыми глазами, при этих словах подруга растопырила указательный и средний пальцы и поднесла эту своеобразную «вилку» к своим очам, сверкавших сейчас возмущенно и обличающе, видела, как этот мужчина поклонился тебе!
Ну да, неохотно согласилась Варюша. Но это ничего не значит!
Да неужели?! воскликнула вспыльчивая Ляля, но тут же зажала рот ладонью. Мадемуазель Гурьева! Что вы скрываете от своих подруг, признавайтесь!
Ляля! Да ничего я не скрываю! Просто в прошлый раз я пришла к профессору, а этот человек был там, сидел у него в кабинете и называл Себастьяна Карловича «учителем»
О-о-о! И кто он этот прекрасный господин?! не отставала подруга.
Понятия не имею! Знаю только, что профессор называл его Сергеем Игнатьевичем, добавила Варенька вполголоса.
Так, девочки! вклинилась решительно Машенька. Допивайте кофе и пойдем! На тебя уже обращают внимание, Ляля! шикнула она на блондинку. Не привлекай внимания! Не хватало еще, чтобы нас приняли за невоспитанных простолюдинок, не умеющих вести себя в приличном обществе! и она дернула носиком.
И правда, Ляля! Нам пора уже! Идемте, девочки! и, оставив на столе пустые чашки из-под кофе и блюдечки, вымазанные в остатках разноцветного крема, подруги потянулись к выходу.
Варенька еще бросила напоследок взгляд в сторону длинного стола и снова встретилась с зелеными глазами смотревшего на нее мужчины. Ее вдруг бросило в жар, и смутившаяся девушка поспешно зашагала к выходу вслед за подругами.
И снова от внимательных серых глаз Евлалии не укрылся румянец на нежных щеках Варвары, но она только поцокала языком неодобрительно и покачала головой, а потом Машенька подхватила их обеих под руки и повлекла по улице. Вскоре они бодро шагали в ногу, вспоминая божественный вкус пирожных и горячую терпкость кофе. Затем, проводив домой Марию, обе девушки вернулись в свою комнату, где сели к столу, чтобы заниматься.
Вечером, уже лежа в постели, пригревшись под толстым одеялом, Варя вдруг, словно наяву, почувствовала зеленый взгляд и вздрогнула крупно, а потом едва слышно выдохнула, чтобы не потревожить спящую подругу.
К чему ей вспомнился этот блестящий молодой мужчина, Варенька не смогла бы объяснить даже самой себе. Но стоило ей сомкнуть веки, как девушка вновь и вновь видела, как этот красивый человек кланяется ей, и сердечко Варюши на миг замирало в сладком томлении, а затем начинало биться с удвоенной силой.
В конце концов, она обругала себя мысленно и усилием воли заставила отогнать видение высокой широкоплечей фигуры. Это ведь ничего не значит! убеждала она себя. Просто мы случайно встретились тогда у профессора и так же случайно сегодня в кондитерской! К тому же он, кажется, сопровождал ту блистательную красавицу! Наверное, она его невеста Так что не стоит о нем и думать!
В конце концов, девушка все-таки забылась тревожным, беспокойным сном, а утром встала не выспавшаяся, с головной болью.
Что с тобой, Варенька? заметив ее состояние, с тревогой поинтересовалась Евлалия.
Но в ответ девушка лишь покачала головой:
Нет, ничего, просто плохо спала сегодня ночью, и теперь голова побаливает
Да ты никак простыла, подруженька?! переполошилась сероглазка.
Нет, нет, успокойся! Просто не очень хорошо спала этой ночью! Не переживай, Лялечка! Правда, со мной все в порядке!
Ну, хорошо! Тогда поторопимся, пока не опоздали на учебу! решила подруга, и девушки поспешили на лекции.
Глава 4
А в институте курсисток ждал большой сюрприз. Вместо старенького профессора Ковалёва, читающего им лекции по истории России, в аудиторию быстрым шагом вошел ректор, а вслед за ним
Варенька даже заморгала часто-часто и помотала головой, как будто надеялась, что ей привиделась высокая широкоплечая фигура в темно-синем сюртуке с тщательно зачесанными смоляными волосами, сегодня придающими мужчине вид строгий и отстраненный. Однако же зеленые глаза быстро обежали сидящих в помещении девушек (их было ровно двадцать семь все в темных, скромных платьях, с простыми прическами, без намёка на кокетство, без украшений), на несколько мгновений остановились на синеглазой девушке, расположившейся в средних рядах, и скользнули дальше.
Сударыни! Господин Зарецкий будет читать у вас лекции по истории, временно заменяя заболевшего профессора Ковалёва!
Молодой мужчина коротко кивнул головой, словно представляясь, но не произнес ни слова.
Ректор сказал еще несколько ничего особо не значащих фраз и вышел из аудитории. А потом над притихшим классом раздался бархатный мужской голос, и Варвара поспешно опустила голову как можно ниже, чтобы никто не увидел ее вспыхнувшего лица. Господи! Ну, почему, почему она так реагирует на этого человека?! Ведь они даже и не представлены друг другу по всем правилам этикета. Однако всякий раз, когда она слышала этот низкий голос с неспешными интонациями, внутри нее разражалась целая буря.