А голос лектора, меж тем, ворвался в ее мысли:
Дамы, приготовьте, пожалуйста, ваши тетради! Я попрошу вас делать конспекты, потому что всё, что я расскажу сегодня, в дальнейшем, несомненно, пригодится вам в работе с вашими учениками. Если по ходу лекции у вас будут возникать какие-то вопросы, не стесняйтесь задавать их! Меня зовут Сергей Игнатьевич!
Теперь-то Варенька поняла, почему встретилась тогда с этим человеком в доме Себастьяна Карловича, почему он называл старого профессора учителем. Кто бы мог подумать, мелькнуло у девушки в голове, что этот красавец еще и ученый?! Варя хмыкнула про себя и вздрогнула о неожиданности, когда локоть сидящей слева Марии вонзился в ее бок не больно, но ощутимо. И голос подруги прошептал:
И где ты витаешь, Варя?! Записывать не собираешься?!
И Варвара спохватилась, что настолько погрузилась опять в свои мысли, что отвлеклась от лекции.
Да пишу я, пишу, огрызнулась она так же тихо, но, похоже, у преподавателя был острый слух, потому что он посмотрел конкретно на подруг и на пару секунд замолчал, и те поспешили опустить глаза в свои тетради, а потом ровный, размеренный голос раздался вновь. Другие курсистки, кажется, и не заметили этой крошечной заминки. Больше Варенька старалась не отвлекаться, тщательно записывая всё, что говорил Сергей Игнатьевич.
А он был замечательным рассказчиком: говорил понятно, толково делая упор на наиболее важных фактах и событиях. В лекционном зале стояла тишина, слышался только голос мужчины и тихий скрип перьев по бумаге да еле слышное дыхание сосредоточенных девушек.
Поэтому, когда в коридоре раздался оглушительный звонок, поданный сторожем, это стало для многих полной неожиданностью. Лектор же едва заметно улыбнулся и, остановившись на секунду, произнес:
Что ж, продолжим в следующий раз! Если у вас нет вопросов не смею задерживать.
Девушки зашевелились, вставая, начали собирать тетради и чернильницы, потянулись к выходу из класса, вразнобой прощаясь. Варенька тоже собиралась незаметно юркнуть в коридор вместе с подругами, однако почти у самой двери ее настиг все такой же ровный голос молодого мужчины:
Варвара Степановна! Пожалуйста, задержитесь на минуту!
Маша и Ляля вопросительно посмотрели на девушку, но она едва заметно пожала плечами и покачала головой. Девушки вышли одними из самых последних, а Варенька медленно повернулась к учительской кафедре, у которой по-прежнему стоял Сергей Игнатьевич. Дверь класса оставалась открытой, и это было хорошо: негоже молодой незамужней барышне оставаться наедине с посторонним мужчиной, пусть даже эта барышня бедная бесприданница, а мужчина ее преподаватель.
Молодой человек же, видя, что она обратила внимание на его слова, спросил:
Простите, что отвлекаю, сударыня, но Скажите, вы давно видели Себастьяна Карловича?
После того раза? уточнила она, подразумевая, что он понял ее слова. Один раз. С неделю назад, когда относила ему очередную рукопись А что такое?
Старик заболел похоже, простыл. Как вы, вероятно, знаете, Себастьян Карлович одинок. У него живет только одна служанка
А Почему вы говорите об этом мне? Варюша преодолела, наконец, непонятное смущение и прямо посмотрела ярко-синими глазами в лицо собеседника.
Профессор очень тепло отзывался о вас, ответил Сергей Игнатьевич. Видимо, он привязался к вам за то время, что вы работаете с ним.
Нас связывает только работа, которую я выполняю для него, опустила ресницы девушка. Но я обязательно навещу его в ближайшие дни! А сейчас Позвольте, я уйду. Лекция, наверное, уже началась.
О да, конечно! И простите, Варвара Степановна, что задержал вас. Но мне показалось, что если вы навестите старика, ему будет очень приятно!
Конечно! Прощайте!
Она уже почти скрылась в коридоре, услышав произнесенное в спину:
До свидания, сударыня! и даже сквозь одежду чувствуя спиной обжигающий взгляд изумрудных глаз.
Пролетела по коридору до нужной аудитории и, открыв дверь, пискнула виновато:
Простите!
Говорившая что-то женщина средних лет с высокой, прямой, как палка, фигурой преподавательница дисциплины, известной как «Благоразумное ведение домашнего хозяйства» на миг запнулась, с укором посмотрела на нарушительницу, но все же махнула рукой, что означало, видимо, разрешение присоединиться к остальным слушательницам. Чем не преминула воспользоваться Варвара, юркой рыбкой скользнув на свободное место рядом с Евлалией не иначе подруга загодя застолбила это место для нее. Стараясь двигаться бесшумно, девушка достала толстую тетрадь, заполненную уже более чем на половину, поставила в круглую выемку на столе чернильницу и вслушалась, стараясь уловить смысл произносимого.
Учеба продолжалась.
Терпения обеих подруг хватило ровно до конца лекций, когда девушки вышли на морозный воздух, держа путь домой.
И вот тогда вопросы посыпались с двух сторон, как горох из дырявого мешка.
Чего он хотел?
Так, значит, вы все-таки знакомы?!
Ах ты, тихоня наша! Такого красавца отхватила! Ой! Девочки! Как там его зовут? вдруг резко остановилась Мария, отчего Варя едва не врезалась в спину девушки. Зарецкий?! Батюшки! Так это он и есть!
Кто он? повторила Ляля.
Так сын князя же, Игнатия Матвеевича Зарецкого! возбужденно тряся перед собой руками в шерстяных вязаных рукавичках, воскликнула подруга. Ну, вы что, девочки?! Это же он! Сергей Зарецкий!
Да поняли мы, поняли! остановила восторженный поток Евлалия. И что с того?!
А ведь неспроста он на нашу мадемуазель Гурьеву обратил внимание?!
Услышав эти слова, девушка звонко расхохоталась, не замечая, что некоторые прохожие обернулись в их сторону.
Чего ты смеешься? надула яркие губы Мари. Разве же я не права?
Конечно, нет! с улыбкой ответила Варенька. Как такой блестящий дворянин мог бы обратить внимание на такую, как я?!
А почему нет? не сдавалась та. Ты у нас вон какая красавица!
Это ты у нас красавица, Маруся! А я так, самая обыкновенная!..
Ну, вот скажи ты ей, Ляля! воззвала к третьей подруге Машенька. Да у тебя такие глазки чудесные!
Только и есть, что глазки! фыркнула Варвара. Да что толку с того
А ведь я думаю, что ты права, Варюша! неожиданно серьезно произнесла Евлалия, возобновляя движение. Такой блестящий кавалер, как князь Зарецкий, и внимание будет оказывать равной себе! А мы кто?.. Бесприданницы А ты, Варенька, не в обиду будь сказано, так еще и сирота. Только бабушка у тебя и есть! И если князь так ведет себя, значит, ему от тебя определенно что-то надо!
Что надо? испуганно спросила Варя.
А что мужчине бывает нужно от женщины?! поджала губы сероглазка.
Варя вспыхнула, несмотря на то, что на улице было довольно морозно:
Ляля!..
А что Ляля? Попомни мои слова, Варя! И держись от него подальше! Такие красавцы наверняка привыкли брать свое! Любыми способами!
Ляля, перестань! Чего ты ее пугаешь? одернула подругу Мария. Варюша у нас девушка благоразумная! Она и так ведет себя, как должно!
И приобняла взгрустнувшую Вареньку:
Ну, все, все! Хватит уже о нем! Лучше подумаем о том, что скоро на реке расчистят каток, и можно будет покататься на коньках
Так откуда же у нас коньки? всплеснула руками Евлалия, с лёгкостью переключаясь на другую тему.
Эх, вот и видно, что ты приезжая, Ляля! А когда река замерзает, каждый год градоначальник приказывает ради забавы устроить катки. А там можно и коньки взять на время!
Да кто ж коньки-то бесплатно будет раздавать? не поверила блондинка.
Ну, отчего же бесплатно? Копеечки заплатить, конечно, приходится!
О, тогда это точно не про нас! уныло протянула Ляля.
Ну, один-то раз можно позволить себе такое удовольствие! убежденно произнесла Мари. Вы же позволяете себе каждый месяц наведываться к мадам Марешаль!
Ну, ты сравнила, искоса глянула на нее девушка. То совсем другое! Это ж какое сладкое удовольствие!..
И она мечтательно прижмурилась, вспомнив о съеденных пирожных.
И это удовольствие! рубанула Машенька. А ты что молчишь, Варюша? Согласна пойти на каток?
Да я, девочки, и на коньках-то едва держусь, ответила без особого желания Варя.
Не бойся, мы же рядом будем! засмеялась Ляля, видимо, приняв, наконец, идею Марии. Да и заработаем мы, в конце концов, на эти коньки!
Кстати, надо мне сегодня закончить переписывать работу профессора, вспомнила Варенька. Да завтра навестить его обязательно!
А что ж за спешка такая? полюбопытствовала неугомонная Мария.
Да вроде хворает он, навестить надо!
Откуда знаешь? воззрилась на нее Евлалия.
Так Сергей же Игнатьевич сказал!
О-о-о!.. протянула многозначительно Ляля с хитрым блеском в серых глазах. А ты его уже по-простому, без церемоний «Сергей Игнатьевич»!..
Ляля, ты опять! с упреком посмотрела на нее Варвара.
Все, все, молчу! подняла ладошки в извечном жесте примирения та.
Ладно, девушки, поспешим! поторопила подруг Маша. Кажется, еще холоднее стало! и она энергично затопала ногами в сапожках по утоптанному снегу.
Ее спутницы без лишних слов прибавили шаг, стараясь как можно скорее оказаться в тепле своего жилья.
Глава 5
Зима, меж тем, уверенно вступала в свои права. Всё крепче становились морозы, особенно в ночную пору. Снега навалило в этом году столько, что дворники только охали, расчищая широкими деревянными лопатами, обитыми по краю полосами жести, дороги и тротуары.
А Варенька с тревогой думала как же там, в деревне бабушка? И слуг-то осталось всего ничего в последние годы кухарка Анфиса, горничная Глаша да дворник, конюх да плотник в одном лице дядька Ефим. Тоже не молодой уже, а работы в господской усадьбе немало. Остальных отпустила барыня Аграфена Марковна, потому что пользоваться трудом работников задаром не позволяла ей совесть чай не крепостные они, а платить было нечем. Только эти трое верных слуг и остались, не желая оставлять пожилую женщину. Да и некуда было им идти семьями своими так и не обзавелись, а к жизни в господском доме уже и привыкли.
А еще девушка с нетерпением подумывала о том, что совсем немного времени осталось до окончания курсов, когда получит она бумагу, подтверждающую, что девица Варвара Степановна Гурьева вправе работать учительницей. А большего ей и не надо! Вернется к своей «бабулечке», и опять заживут они вместе пусть не богато, да зато бок о бок с родным человеком.
После того, единственного разговора в классе с князем Зарецким Варя на следующий же день опять появилась в доме Себастьяна Карловича. Профессор, и впрямь, простыл.
Все та же молчаливая немолодая служанка провела девушку в небольшую полутемную гостиную, где в кресле полулежал укрытый клетчатым пледом профессор. Варенька было кинулась к нему, начала расспрашивать, как тот себя чувствует, но старый ученый поднял морщинистую кисть, делая знак посетительнице не приближаться, а потом промолвил:
Вот, Варвара Степановна! Угораздило меня хворобу где-то подцепить! Не иначе, как в Публичной библиотеке. Я там на днях был, так многие посетители кашляли. Видно, заразился! Так что вы, голубушка, не приближайтесь, оставайтесь там, в сторонке. Присядьте-ка вон в то кресло Что, принесли рукопись?..
Да, Себастьян Карлович, принесла! Простите, не знала я о том, что вы болеете! А то пришла бы раньше Знакомый ваш, князь Зарецкий Сергей Игнатьевич, вчера только сообщил мне об этой напасти
А где ж вы встретились с ним, голубушка Варвара Степановна? удивился старик.
Так он сейчас преподает нам на курсах историю взамен заболевшего профессора Ковалёва
Ковалёва? Как же, как же, знаю этого человека! Так, значит, князь, читает вам историю?
Да, тихо ответила девушка. А я вот, яблочек вам принесла, Себастьян Карлович, угощайтесь, да поправляйтесь скорее!
Спасибо вам, милая барышня! Я всегда знал, что у вас большое сердечко! улыбнулся в седую аккуратную бородку старик. Не обессудьте, голубушка, а только с этой хворостью ничего не написал я. Нет пока для вас работы! Простите!
Да ничего, ничего, господь с вами, Себастьян Карлович! Я же все понимаю!
Но за сделанную работу я вам, конечно, заплачу! профессор потянулся к небольшому круглому столику на резных ножках, стоявшему рядом с креслом, и, взяв небольшой колокольчик, позвонил.
В приоткрытую дверь просунула голову в белом чепце служанка:
Звали, барин?
Пойди-ка в мой кабинет, Лукерья, да возьми во втором ящике стола мешочек с деньгами. Принеси его сюда! распорядился ученый.
Слушаюсь, барин! поклонилась женщина и исчезла, чтобы через несколько минут вернуться с небольшим полотняным мешочком, в котором позвякивали монеты.
Подай барышне, Лукерья! сказал профессор, и служанка поднесла мешочек сидящей в кресле Вареньке, а потом все так же, молчаливой тенью, скользнула к двери и вышла, бесшумно прикрыв за собой высокую дверь.
Благодарю Вас, Себастьян Карлович, с благодарностью молвила девушка, пряча мешочек в неизменную сумочку. Вы так помогаете мне!
Так ведь и вы помогаете мне, голубушка! Что бы я делал без вашего изумительного почерка? по его губам скользнула лукавая полуулыбка, и мужчина добавил. Вот и выходит, что мы оба оказываем друг другу необходимую услугу. Вы ведь здесь совсем одна, без родных, не так ли? внезапно спросил он.
Да, с некоторой заминкой ответила Варя. Бабушка в дальнем уезде живет. Я с ней уже почти два года не виделась Только письма и шлем друг другу, в голосе девушки послышалась тщательно скрываемая грусть.
Понимаю, понимаю вас, голубушка, Варвара Степановна! покивал седой головой старый ученый.
И вдруг снова требовательно зазвонил в колокольчик.
Лукерья пришла быстро, а хозяин вдруг произнес, обращаясь к служанке:
А что, Лукерья, остался ли у нас еще тот капустный пирог, что ты испекла намедни?
Остался, барин! Как не остаться! Вы ж всего кусочек вчера и изволили съесть.
Так, замечательно! Просто великолепно! Отрежь-ка половину его да заверни в чистую тряпицу. Принеси сюда гостье моей дадим с собой гостинец!
Профессор! с крайним смущением вскричала Варенька, но тот настойчиво повторил:
Ты поняла, Лукерья?
Поняла, барин, спокойно отозвалась служанка и добавила. Не извольте беспокоиться: все сделаю наилучшим образом!
Женщина вышла, а Варюша прижала прохладные ладони к загоревшимся щекам:
Себастьян Карлович, ну, право же зачем? Мне так неловко!
А вы не смущайтесь, сударыня! с притворным ворчанием произнес профессор. Я ведь и сам был молодым! И так же, как вы, оказался когда-то в огромном чужом городе, где рассчитывать приходилось только на свои силы и способности. И не забыл еще, что случались дни, когда и горбушку ржаного купить было не на что. Считайте, что это я так отдаю долг хорошим людям, которые в свое время поддержали меня!
Спасибо, Себастьян Карлович! едва слышно произнесла девушка.
В гостиной показалась Лукерья с аккуратно завязанным узелком:
Вот, барин! Все готово! И это Там господин этот пришел молодой, красивый! Ученик ваш! Пальто в прихожей снимает!
Варюша беззвучно ахнула и едва не вскочила с кресла, намереваясь бежать, но все-таки удержалась, только судорожно вцепилась пальчиками в узел с пирогом.
А в комнату уже стремительным шагом входил Сергей Игнатьевич Зарецкий, держа в руке какую-то яркую прямоугольную коробку:
Учитель! Как вы? Как чувствуете себя? громко спросил он.
И тут увидел вжавшуюся в кресло девушку:
Сударыня? Варвара Степановна?! Вы тоже здесь?! Какой приятный сюрприз! и улыбнулся уже знакомой Вареньке улыбкой.