Отчего же тебе было сомневаться, Джон? внезапно спросил Николас Прайс. Все, кто тебя окружал, вели себя достойно и представлялись людьми честными и отзывчивыми. Тут только у параноика возникли бы сомнения!
Или у того, кто научен горьким опытом, вставил Сэм.
Джон Вуд вздохнул и поправил свой галстук.
Вы правы, друзья мои. Но, к несчастью, а, может быть, и к счастью, сейчас я не возьмусь рассуждать на этот счёт, я никогда не имел возможности проверить верность своих друзей, да и паранойя всегда обходила меня стороной, поэтому случилось то, что случилось.
Слетели маски, и открылись истинные лица тех предателей, которые имели наглость называть тебя своим другом! возбужденно выпалил Николас Прайс.
Можно сказать и так, улыбнувшись, ответил Джон. Как бы то ни было, в тот момент я понял, что остался совершенно один в этом большом и опасном мире. Я знал, что никто не придёт мне на помощь и что мне предстоит самостоятельно выбираться из той ситуации, в которую я попал. К счастью, на улице я оказался поздней весной. Погода тогда была чудесная, и ночью не было холодно. Свой первый день в роли бездомного я провел в Южном парке, раздумывая над тем, что же мне делать. Иной раз я поднимался на холмик и из-за деревьев поглядывал на свой прекрасный дом, в котором когда-то жил Джон на мгновение остановился, о чем-то задумавшись, а потом снова продолжил свой рассказ голосом радостным и уверенным: Вы не поверите мне, друзья мои, но когда я в очередной раз с грустью и тоской взглянул на свой старый дом, в моей голове вдруг вспыхнула очень яркая идея, которая, словно лампа высокого маяка, мгновенно развеяла густой туман моих мрачных мыслей. Я внезапно осознал, что всё это время по-настоящему не жил! Я не работал, чтобы жить, но жил для того, чтобы работать. Я зависел от материальных благ, думал, что в них заключено истинное счастье. Я полагал, будто люди, которых я называл своими друзьями, тянулись ко мне не из-за моих денег, а по причине того, что сам я, как личность, был для них интересен. Я понял, что все эти годы жил в яме. Прекрасно отделанной, просторной, светлой и красивой яме, которую сам себе и вырыл. Я был рабом системы. Я научил себя пренебрегать личными интересами во благо работы, которая приносила мне хороший доход. Я обменивал время на деньги и верил, что лучшую сделку и придумать нельзя. Но, он поднял указательный палец вверх и посмотрел сначала на Николаса Прайса, а затем на Сэма, как только непредвиденные обстоятельства ворвались в мою жизнь и начали диктовать свои условия, иллюзия сказочной жизни тут же развеялась. Пропали деньги. Пропало имущество. Пропали друзья. И я, неожиданно для себя, обрёл душевный покой, потому что наконец-то перестал зависеть от материальных благ.
Сэм вздохнул и провел рукой по своим светлым волосам.
Стало быть, вы, мистер Вуд, обрели настоящее счастье лишь тогда, когда потеряли всё, чем так сильно дорожили?
Да, всё то, чем по глупости своей дорожил больше всего на свете, мистер Холл, спокойно ответил Джон. К счастью, теперь я, смею полагать, стал мудрее и начал ценить то, что на самом деле имеет наибольшее значение.
И что же это?
Здоровье и время, мистер Холл. Здоровье и время.
Но разве легко заботиться о своём здоровье, живя на улице? в недоумении спросил Сэм.
Джон Вуд удивлённо посмотрел на него, а Николас Прайс весело хохотнул и хлопнул себя по животу.
Я осмелюсь предположить, мистер Холл, что за время нашего с вами знакомства, вы ни разу не замечали на нас грязной одежды и, уверен, никогда не ощущали неприятного запаха, находясь рядом с нами, не так ли?
Внезапно Сэм почувствовал себя неловко.
Да, всё верно. Никогда такого не замечал. И, признаться честно, всегда этому удивлялся.
Бездомные философы переглянулись и хитро заулыбались.
Это всё потому, мистер Холл, что мы обладаем некоторым доходом, который позволяет нам оставаться чистыми и опрятными, с довольным видом заметил Николас Прайс.
Дом не является залогом хорошего здоровья, добавил Джон Вуд. Оглянитесь вокруг и вы увидите, сколько в нашем обществе больных людей, которые живут в домах или квартирах. У многих из них есть деньги, которые они тратят на дорогие препараты и услуги врачей. Но, к несчастью, ирония заключается в том, что многие из них потеряли свое здоровье в погоне за богатством.
В их жизнях отсутствовал баланс, деловито заметил Николас Прайс.
Именно так! охотно подтвердил Джон. Ведь знаете, мистер Холл, правда состоит в том, что существуют только два фактора, из-за которых возникает большинство болезней.
Что же это за факторы? недоверчиво спросил Сэм.
Постоянный стресс и чрезмерный комфорт, ответил Джон Вуд.
Как говорил один мудрец, от стресса не укроешься в комфорте ты, глупец, ибо комфорт это мираж, в котором счастья ты не сыщешь да и покой свой не найдешь, а лишь испортишь свою душу и окончательно помрешь! весело проговорил Николас Прайс и хлопнул в ладоши.
Всё так, мой дорогой друг, всё так, смеясь, подтвердил Джон Вуд.
Но почему? удивился Сэм. Комфорт приносит стабильность, а стабильность избавляет от стресса.
Джон пристально посмотрел на него и таинственно улыбнулся.
Независимость от обстоятельств приносит стабильность. А от стресса избавляют душевное спокойствие и занятие любимым делом. Чрезмерный комфорт же, мистер Холл, приводит к лени, а лень, в свою очередь, приводит к слабости. Слабый и ленивый человек едва ли сможет оставаться здоровым долгое время.
Жизнь таких не щадит, задумчиво добавил Николас Прайс.
Разве независимость от обстоятельств не достигается при помощи денег? в недоумении спросил Сэм.
Лишь отчасти, ответил Джон. Деньги в любой момент могут потерять свою ценность.
Или вы можете потерять все свои деньги, весело добавил Николас Прайс.
Поэтому истинное спокойствие будет даровано лишь тому, кто не сделает себя узником материальных благ. Лишь тот, кто не гонится за роскошью и искренне ценит то, что имеет, сможет обрести душевное равновесие, продолжил Джон Вуд.
Но тот, чьи желания ненасытны, обречён прожить всю свою жизнь в ожидании лучшего будущего, которое никогда не настанет, так и не познав всей прелести настоящего, серьёзно проговорил Николас Прайс, задумчиво глядя на проносящихся за окном людей.
Стало быть, джентльмены, по вашему мнению, смысл жизни заключается в в чём? спросил Сэм, окончательно запутавшись во всех этих рассуждениях.
Друзья переглянулись.
Пока мы не знаем этого наверняка, начал Джон. Но можем с уверенностью заявить, что смысл жизни не может состоять в погоне за чем-то материальным.
Более того, оживленно подхватил Николас, все наши рассуждения по данному вопросу всё чаще и чаще заставляют нас думать о том, что у каждого человека может быть свой смысл жизни. Однако, он поднял палец вверх, как бы делая важное замечание, как только что сказал Джон, если человек решит утешить себя мыслью о том, что погоня за богатством наполнит его жизнь смыслом, то его непременно постигнет разочарование, если в этом деле он всё же преуспеет. Я имею в виду, если он в конце концов станет богатым.
Неужели?
Уверяю вас, мистер Холл. Спустя некоторое время этот же человек вдруг обнаружит, что внутри него по-прежнему остаётся некая неудовлетворенность. Конечно, первое время он будет счастлив тому, что разбогател. Может, начнёт развлекаться, тратить деньги на всякие безделушки и даже решит некоторое время пожить на полную катушку. Но потом появится удручающее чувство пустоты. Как думаете, мистер Холл, что станет тому причиной?
Сэм рассеянно пожал плечами.
Может то, что он потеряет свою единственную цель?
Николас Прайс улыбнулся и громко щёлкнул пальцами.
Совершенно верно!
Значит, смысл жизни заключается в непременном движении от одной цели к другой?
Увы, мистер Холл, боюсь, не все так просто задумчиво ответил Николас Прайс.
Постоянное стремление достигать чего-то нового в конечном счёте может свести вас с ума, пояснил Джон Вуд.
Сэм ничего не ответил и лишь задумчиво склонил голову на бок. Слишком много было вопросов, и слишком мало ответов. Спустя несколько минут автобус подъехал к нужной им остановке, и они вышли на улицу.
Главное помните, мистер Холл, всё здесь, сказал Джон Вуд и легонько постучал пальцем по своей голове. Человек может обрести покой при помощи своего разума, а может превратить его в свою тюрьму. До свидания, мистер Холл! он учтиво поклонился, а затем ловко опустил свою шляпу себе на голову.
До свидания, мистер Холл! сказал Николас Прайс и, поклонившись несколько более нелепо, чем его спутник, тоже надел свою шляпу.
Сэм пожелал им хорошего дня и неохотно направился в свой офис. Каждая встреча с бездомными друзьями лишь подтверждала его убеждение о том, что они были самими настоящими философами. Быть может, они не имели соответствующего образования, уж мистер Вуд точно не имел, раз уж работал в банке, а вот мистер Прайс вполне мог, хотя история его жизни не была известна Сэму, но их рассуждения всегда отличались особой глубиной, а темы, которые они затрагивали, были действительно философскими.
«Любопытнейшие они всё-таки люди!» подумал Сэм, без особого интереса оглядываясь по сторонам.
Возле стоянки, недалеко от бизнес-центра, он заметил маленькую собачку, одетую в нелепый костюмчик фиолетового цвета. Она смирно стояла рядом со своей пожилой хозяйкой, которая беседовала с каким-то мужчиной в рабочей одежде, и с любопытством изучала голубя, вальяжно разгуливавшего в нескольких шагах от неё. Он непрерывно двигал головой взад и вперёд, словно в такт какой-то мелодии, слышимой только ему, то и дело поглядывая на огромное и непонятное существо фиолетового цвета, которое не сводило с него своих любопытных глаз.
«Я ведь совсем забыл про рекламный ролик для приюта! устало подумал Сэм. Нужно будет прямо сейчас обсудить это с Кевином»
Он вошёл в бизнес-центр, едва заметно кивнул охраннику и уже собирался направиться к лифту, но внезапно остановился и сделал резкий шаг назад, чуть не сбив с ног уборщицу. Та смерила его недовольным взглядом и тихо выругалась.
Прошу прощения, мадам, взволнованно сказал он, после чего нервно облизнул свои губы, быстро пригладил волосы рукой и нарочито медленно снова двинулся вперёд.
Возле лифта стояла девушка в красно-белом шёлковом платье и чёрной норковой шубе. Она игриво наматывала свои белоснежные волосы на указательный палец, дожидаясь прибытия лифта. Когда Сэм оказался рядом с ней, она повернула голову и радостно улыбнулась.
Доброе утро, Сэм!
Он специально посмотрел сначала налево, туда, где никого не было и не могло быть, ибо там была стена, потом направо и удивлённо вскинул брови.
Доброе утро, Наташа! Прекрасно выглядишь, спокойно ответил он и с нетерпением глянул на индикатор, говоривший о том, что лифт прибудет через десять секунд.
Спасибо! ответила она и смущённо улыбнулась.
Двери лифта открылись, и они вошли внутрь. Сэм всеми силами пытался удержать свои эмоции под контролем, но всё его фальшивое спокойствие улетучилось, когда они остались вдвоём в этой тесной металлической кабине.
Как вчера всё прошло? спросил он, и голос его дрогнул.
Наташа с удивлением покосилась на него и почувствовала, что щеки её начинают краснеть.
Я имею в виду, твоё особое задание в городе, поспешил добавить он.
Наташа выдохнула и издала нервный смешок.
Да, всё всё прошло просто отлично. Нам то есть, мне удалось выполнить его без особых трудностей, сказала она и нервно поправила свои волосы.
Это замечательно, проговорил Сэм и выдавил из себя лёгкую улыбку.
Лифт остановился, и двери бесшумно разъехались в стороны. Наташа улыбнулась ему в ответ и выскочила наружу. Сэм вышел следом, прислушиваясь к стуку её каблуков, который громким эхом разносится по всему коридору, залитому солнечным светом. Её красивые бедра, обтянутые шёлковым платьем, завораживающе двигались из стороны в сторону, и Сэм не мог оторвать от них свой взгляд. В голове его тут же вспыхнули яркие образы, которые он так старательно рисовал в своём воображении минувшей ночью. Прямо в эту секунду он снова пожелал ощутить тепло её упругого тела, услышать её возбужденное дыхание, почувствовать прикосновение её нежных рук и сладкий вкус её пухлых губ. Желание это было настолько сильным, что у него закружилась голова. Шаткой походкой он подошёл к стене и без сил припал к ней, сильно зажмурив глаза. Так он простоял пару минут, погруженный в свои мысли, пока к нему не обратился весёлый мужской голос, который он сразу же узнал.
Тоже вчера перебрал, приятель? спросил Кевин и радостно хохотнул.
Сэм открыл глаза и медленно отошёл от стены. Головная боль, которая, как он думал ещё час назад, покинула его, вернулась с новой силой. Казалось, теперь в его затылке играл не просто оркестр, а целая рок-группа, в которой барабанщик с особой страстью и без особого таланта лупил что было мочи по всему, что попадалось ему под руку.
Плохо спал этой ночью, тихо ответил он. Есть разговор.
Что случилось?
Сэм рассказал ему о приюте, в котором работает Саманта, и о том, что пообещал ей помочь сделать короткий рекламный ролик для привлечения средств.
Приют для собак, говоришь Кевин задумчиво почесал подбородок.
Да, я обещал Саманте прислать готовый ролик уже в конце этой недели.
Вдруг Кевин широко улыбнулся и положил свою руку ему на плечо.
Ну, раз обещал, значит сделаем! У тебя сценарий-то готов? Вид у тебя не очень, приятель. Ты, случаем, не подхватил какую-то заразу? Мне вчера в клубе одна медсестра сказала, что сейчас по городу гуляет какая-то дрянь. Грипп или что-то в этом роде. Тебе бы провериться.
Я в полном порядке, просто голова раскалывается.
Ты уверен?
Сэм закрыл глаза, и на его лице появилась вымученная улыбка.
А ты уверен, что та девушка была настоящей медсестрой?
Разумеется! Она была одета точь-в-точь, как медсестра! Только коротенькое платьице немного просвечивало, но в остальном совершенно никаких отличий не было! с жаром ответил Кевин. Будто бы я не знаю, как выглядят медсёстры!
Сэм лишь едва заметно кивнул, как бы соглашаясь со всем, что сказал ему Кевин, и они медленно двинулись в свой офис. В паре шагов от двери их окутал приторный аромат, похожий на запах мёда, смешанного с малиновым вареньем.
Наш майский цветочек уже здесь, проговорил Кевин и ухмыльнулся. Прямо-таки цветет и пахнет!
Только прошу тебя, Кевин, серьёзно обратился к нему Сэм, не начинай ничего такого, иначе моя голова окончательно взорвётся
Кевин удивлённо посмотрел на него и рассеянно пожал плечами.
Не понимаю, о чём ты, Сэм. Я ведь сама любезность! Тебе не о чем беспокоиться, приятель! он подмигнул ему и исчез за приоткрытой дверью.
Сэм выдохнул и вошёл следом за ним. В столь ранний час в офисе уже царила рабочая атмосфера. Наташа сидела за своим столом и внимательно изучала какой-то цветной график на экране компьютера, Барбара старательно подшивала документы и складывала их в толстую папку, что-то подпевая себе под нос, а Брюс монотонно разговаривал с кем-то по телефону, обосновывая высокие цены на услуги ещё более высоким качеством этих самых услуг.
Лучше нас вы никого не найдете, проговорил он совершенно без эмоций, словно робот.