Пол снова покачнулся, и все находящееся в зале подернулось серой пеленой. Зверь внутри встал. Заполонил меня всю и рванул наружу. В следующий момент я ощутила, как в глазах стремительно мутнеет. Так, словно я попала в густой серый туман, быстро окружающий меня. Голова закружилась.
Ая откуда-то из глубины тумана позвали меня далеким и отчего-то кажущимся знакомым голосом.
Мама?
Нет.
Лейла?
Ая Ты меня помнишь?
Нет.
Огромная тень мелькнула в серой пелене. Громадная, хвостатая, с колоссально большими крыльями. От нее потянуло такой дикой мощью, что я на секунду закрыла глаза. Потом распахнула их и увидела серый дымчатый образ, нависающий передо мной огромной глыбой.
Ая
Кто вы?
Я твоя Тень
Кто?
В висках отчаянно застучало, и я начала падать.
Я твоя Тень, отчетливо сказали мне уже понятно-женским ласковым голосом, и теперь я была уверена, что я его знаю. После чего я окончательно рухнула в стремительно наступающую темноту. Но перед этим успела ощутить, как меня ловят сильные руки, и послышался испуганный голос Нэйта:
Аяна, что с вами?
* * *
В себя приходила тяжело. В висках стучало, очень хотелось пить, тело ломило так, словно я целый день занималась тяжелой физической работой. Веки горели огнем. Голова кружилась.
Где-то рядом со мной спорили двое мужчин. Оба голоса я узнала.
Магия? с удивлением спросил отец. Но у нее никогда не было магии. Откуда? Она пришла в этот мир пустой. Это не только я проверял. Все эти годы мы пытались поднять в ней хоть одну искорку, и все безуспешно. Откуда она сейчас могла взяться?
Это нужно будет выяснять, чужим, грозным голосом ответил герцог Реймонд. Меньше всего мне нравятся внезапно одаренные.
Она приходит в себя, послышался сочувствующий, дрожащий голос мамы.
Я с трудом приоткрыла глаза. Мама тут же поднесла к моим губам чашу с прохладной водой. Никогда она не казалась мне такой вкусной. Я пила взахлеб, чувствуя, как с каждым глотком оживаю.
Леди Аяна, вы можете объяснить, что произошло? хмуро спросил герцог, подступая ко мне.
Я, с неохотой отрываясь от чаши, подняла взгляд. Я находилась в кабинете отца, на диванчике, у окна. Папа стоял чуть поодаль, мама сидела рядом.
Герцог выглядел темным силуэтом, нависавшим надо мной.
Вы помните, отчего потеряли сознание?
Лорд Реймонд, вы же видите, девочка только очнулась строго начала мама.
Леди Хэйди, холодно перебил он ее. У девушки произошел внезапный выплеск магии. У девушки, у которой с рождения ее не было. Не просто магии, а той, что уже давно нет. И все это произошло на глазах у сотни гостей. Уже завтра о ней заговорят. И тогда выяснять, откуда эта магия в вашей дочери и кто она такая, буду уже не я.
Но ведь никто не ощутил, что это была за магия. Видели только, что нашей девочке стало плохо, попыталась защитить меня мама.
Я ощутил! жестко парировал лорд Реймонд. И видел, как сгущались тени в гостиной. Этого вполне достаточно.
Мама понуро опустила голову. Герцог сощурился.
Вам лучше выйти, леди Хэйди.
Нет! Я вскинулась она, собираясь меня защищать.
Милая! к маме подошел отец и, присев рядом, обнял за плечи. Сейчас и правда будет лучше, если мы сами с ней поговорим. Поверь, я не позволю обидеть нашу девочку.
Мама взяла из моих рук опустевшую чашку и встала.
Ая, сказала она тихо и ласково. Я буду за дверью. Ты только позови.
Я слабо кивнула. Лорд Реймонд вежливо ей поклонился, но мама поджала губы и молча вышла.
Когда за ней закрылась дверь, папа остался сидеть рядом со мной, а герцог прошел и устроился в кресле напротив диванчика.
Леди Аяна, вы помните, что с вами произошло?
Я молчала. Герцог не вызывал у меня желания исповедаться.
Аячка, нужно ответить, мягко попросил папа, взяв мою ладонь и сжав ее в руках.
Папу я любила и отказать не могла. Но всем своим видом дала понять, что отвечаю лишь потому, что попросил он.
Да, я кивнула. Я помню частично. У меня помутилось в глазах. А потом все вокруг затянуло серой пеленой. И в ней кто-то был. Большой. Живой. Словно невероятно огромный дракон. Он говорил со мной. Вернее, она. Голос был женский.
Что она сказала тебе, Ая? мягко спросил отец.
«Я твоя Тень».
Как? внезапно охрипшим голосом выкрикнул лорд Реймонд, подавшись вперед. Как вы сказали? Тень?
Отец крепче сжал мою руку, посмотрел на меня напряженно, и я уловила в его взгляде страх. Ощутила, как воздух вокруг меня застыл.
Тень, повторила я тихо. Она представилась моей Тенью. Это что-то значит?
Герцог не ответил, теперь он смотрел на моего отца.
Это то, что я боялся услышать. Как же я надеялся, что ошибаюсь, там, в гостиной. Старался уверить себя, что это лишь игра света или просто темная магия. Но нет. Лорд Элай, вы понимаете, что это значит?
Отец, внезапно став бледным, кивнул.
Да.
Лорд Реймонд порывисто встал.
Папа отпустил мою руку и кинулся к нему.
Что вы собираетесь делать, герцог Лейн?
Известить королевский совет о появлении Тени, спокойно ответил тот. Если я правильно понимаю, то Тень была хорошо запечатана, и память о ней спрятана в глубинах сознания девушки. Не знаю, что могло побудить ее очнуться. Если правильно помню, то последние Тени запечатывали старейшины королевского рода, и только представитель королевской династии мог распечатать одну из них. Но это было давно. И следуя этому, могу сделать вывод, что данной Тени очень много лет. Ничего хорошего такая сущность для вашей дочери не сулит.
Глаза отца расширились.
Подождите! Неужели ничего нельзя сделать, герцог Лейн? Ая хорошая, добрая девочка Ее воспитали в любви. Она не станет Тенью! По крайней мере, такой, как были те Тени. Она умеет любить и может стать настоящей драконицей. Мы воспитывали ее как истинную драконицу!
Ровно до того момента, пока сама Тень не вступит в свои полные права. А вы знаете, что это такое, слова герцог говорил жестко, без единой толики жалости ко мне.
Но ведь что-то можно сделать? Она наша девочка. Наша дочь! отец с мольбой смотрел в лицо лорда Реймонда.
Она не ваша дочь, лорд Элай, еще резче произнес дракон. И сегодня мы в этом убедились. Она Тень. Та самая Их рода. Вы же понимаете! Та, которую вы считали своей дочерью, таковой не является. Она не драконьего рода. Она Тень! Злобная, жестокая, в ярости способная уничтожать всех, кто рядом, и даже больше. Мы потратили век, чтобы избавиться от них. Вы понимаете, насколько она опасна? Совет не позволит ей остаться!
У отца пустились плечи.
Неужели совсем ничего невозможно сделать? У вас же есть рычаги власти, герцог Реймонд? Я готов умолять за свою девочку.
На лице высшего дракона не дрогнул ни один мускул, когда отец ухватил его за рукав, заглядывая в глаза.
Я ничего не понимала, но чувствовала, что все плохо. А еще обиду за папу, который стоял, унижаясь перед хладнокровным и жестоким герцогом.
В это время в комнату ворвалась мама. И, судя по широко распахнутым глазам, она все слышала. У нее уже не было злости к герцогу, а лишь мольба на красивом лице.
Она кинулась в ноги высшего лорда и заломила руки.
Прошу вас. Помилуйте! Поверьте, она наша дочь! Я буду вашей вечной должницей! голос мамы дрожал от слез. А я все еще не понимала происходящего. Но смотреть, как мои родители унижаются перед герцогом, тоже не могла. Вскочила с дивана и кинулась к маме. Села рядом, обняла ее за плечи.
Не смей! Встань, мама! Ты разве не видишь, ему плевать! Мама, вставай!
Я заставила маму подняться. Повернулась и злобно глянула на герцога.
Что вы делаете? Как вы смеете спокойно смотреть
Ая, попытался утихомирить меня отец.
Но я горела негодованием.
Я не понимаю, что происходит. Но я не позволю своим родителям валяться в ваших ногах, герцог Лейн. Да и что вы за лорд, позволяющий женщине стоять перед вами на коленях! Разве в этом сила высших? Разве так себя проявляют благородные драконы?
На лице герцога появился интерес.
Я гордо вскинула голову, с яростью смотря в его глаза.
Никто в этой комнате не станет больше перед вами унижаться. И вы, будучи истинным лордом, не должны были позволить это делать истинной леди. Смогу ли я после этого с уважением относиться к вам? Нет. Хотя что вам до моего уважения. Ведь вы высший дракон! Но только если большинство такие, как вы, то, пожалуй, хорошо, что я не драконица и никогда не войду в высший свет.
Интереса в глазах герцога появилось еще больше.
Лорд Реймонд! схватил его за руку отец. Она не понимает, что говорит. Молодая, глупышка.
Я сверкнула глазами.
Папа, не просите! Не смейте! Я сама смогу за себя постоять. И я не позволяю вам унижаться! сощурила глаза, стараясь смело смотреть в лицо герцога. Будьте настоящим мужчиной. Ведите себя достойно, лорд Лейн!
Герцог усмехнулся.
Вы Тень, произнес он холодно. Не вам говорить со мной о достоинстве.
Слова о Тенях мне ничего не говорят, стойко ответила я. Но об уважении я, пожалуй, знаю больше, чем вы.
Отец ухватил лорда за вторую руку.
Помилуйте! Прошу! Девочка не понимает, о чем говорит. Она переживает за нас. Все ее слова лишь от желания защитить нас. Посмотрите на нее, лорд Лейн. Разве она способна на жестокость? Она всю жизнь прожила рядом с нами. Сестры ее любят. Аяна никогда не причинит никому вреда. Мы старались, чтобы у наших девочек были истинные родственные узы. Вы же видите, она не такая, как те Тени. Зато вспыльчивая, как все драконы.
Я ухватила отца за руку, заставляя отпустить лорда.
Отец! Не нужно. Ты же видишь, герцог слишком высокомерен для того, чтобы услышать кого-либо, кроме себя.
Лорд Реймонд изменился в лице. Холод глаз стал пугающей черной бездной.
Леди Аяна! произнес так, что стекла окон зазвенели. Мама охнула, а отец сделал невольный шаг назад. Но герцог замолчал. Пару минут, а может, больше, он просто созерцал меня и моих родителей. Глаза его то сужались, то расширялись. Я не отводила взгляда от его лица. Пусть смотрит и понимает, что я не позволю ему унижать своих родителей. Лорд уставился на меня, сжал губы, поиграл пальцами рук, скрещенных на груди. Еще минута. И не выдержал. Отвел взгляд, переведя его на маму. Лицо герцога смягчилось.
Леди Хэйди, сказал он уже более мягко. Мне искренне жаль.
Она всхлипнула и уткнулась в мое плечо.
Лорд отвел взгляд, отвернулся, заложил руки за спину и медленно прошел к окну.
Он стоял там долго. Не смотря уже на нас.
Мы все молчали. Папа стоял склонив голову, плечи его понуро опустились. Мама обнимала меня, уткнувшись в мое плечо, и тихо всхлипывала. Я гладила ее по волосам.
Все будет хорошо, мама. Мамулечка. Не слушайте этого лорда. Все будет чудесно. Я никогда и никому не дам вас в обиду.
На этих словах лорд повернулся и посмотрел на меня.
Вы очень любите своих родителей, леди Аяна?
Я выпрямись.
Да, лорд. Я люблю всю свою семью. И не позволю
Это я уже понял, перебил он меня.
Вздохнул, перевел взгляд на моего отца.
Лорд Хайтерн. Я постараюсь вам помочь. Но запомните! Если Тень возьмет верх взгляд его стал уничтожающим и холодным. Я ни секунды не буду сомневаться, как с ней поступить.
Мама подняла голову. Торопливо вытерла слезы с лица.
Мы сделаем все, что в наших силах.
Я надеюсь, глухо произнес лорд. Вы должны будете направить девочку в академию. Вы же понимаете, даже если я сейчас смогу усмирить ее Тень, то в будущем она все равно вырвется. И вот тогда леди Аяна должна быть готова и уметь противостоять злобной сути, находящейся в ней. Кроме того, если девушка отлично окончит академию и докажет, что она настоящая драконица, многие вопросы к ней отпадут.
Герцог подошел ко мне.
Леди Аяна, успокойте ваших родителей. И пройдите ко мне. Нам предстоит сложное дело и серьезный разговор. От того, насколько хорошо вы меня услышите, будет зависеть ваша судьба, он вскользь глянул на моих родителей. Чтобы я сейчас ни сделал, вы будете просто молчать и смотреть.
Доченька, взмолился отец. Послушай его, прошу тебя.
Ох, если бы папа знал, как яростно сейчас билось мое сердце от обиды за них с мамой. Вот только я, правда, не понимала происходящего. А судя по всему, происходило что-то совсем не хорошее. А еще я понимала, что герцог действительно собрался нам помочь. Не знаю, в чем и как, но помочь. И я видела, как это важно для моих родителей.
Я поцеловала маму в висок. Улыбнулась папе.
Все будет хорошо.
Проводила маму к дивану и помогла присесть. Папа устроился рядом с ней.
А я прошла и встала рядом с герцогом, ожидающим меня посреди кабинета.
Он внимательно на меня посмотрел. Подошел вплотную и одним движением разорвал плечики моего платья.
У меня глаза стали огромными. Мама охнула и не сдержалась, вскочила:
Что вы собираетесь делать, лорд Реймонд?
Тихо, леди Хэйди, хрипло произнес он. Я собираюсь связать Тень леди Аяны и своего дракона.
Связать? изумленно выдала мама и села.
Именно, кивнул герцог, не сводя с меня взгляда. Я буду чувствовать то, что с ней происходит. Все изменения. Я смогу хотя бы временно подавлять Тень. Леди Аяна, вы сейчас понимаете, о чем я говорю?
Нет, я покачала головой.
Леди Аяна, вы Тень, злобная и мстительная сущность. Тень дракона. Такие, как вы, в давние времена держали в ужасе и страхе весь наш мир. Вы были жестоки и беспощадны. Вы не умели прощать и не ценили чужую жизнь. Тени самые злобные твари, что жили в нашем мире. Кто-то относит их род к драконьему. Хотя по большому счету их драконами нельзя было считать. Бестелесные, туманные, они могли войти в любую тень, сумрак и проникнуть, куда захотят, приобретая облик, который захотят. Единственным отличием было то, что они при этом всегда оставались Тенями. Вы себе представляете, насколько это страшный и сильный враг?
Я была в ступоре. Я смотрела на лорда и не могла понять: это он сейчас все обо мне говорит?
Губы герцога шевелились быстро, донося до меня шокирующую информацию.
Век понадобился нам, чтобы избавиться полностью от этого жуткого рода. Это была страшная война. В ней не было победителей. И если ваша суть завладеет вами полностью, то вместе с этим поднимется и память предков. Ярость и месть, вот что будет вести вас. Они начнут уничтожать все вокруг. Пока ваша сущность только очнулась и еще слаба. Она находится в состоянии второго эго. Поэтому я надеюсь, что мой дракон сможет ее какое-то время сдерживать. Но в дальнейшем вам предстоит очень серьезно работать над собой. У вас впереди тяжелый период слияния. И вот тогда совладать с Тенью и подчинить ее сможете только вы сама. И если это вам не удастся
Я по потемневшим глазам герцога поняла, что будет тогда со мной. Оглянулась на родителей. Мама сидела, с напряжением смотря на меня. Папа был бледен.
Я повернулась и посмотрела на лорда Лейна.
Я готова.
Он положил руки на мои обнаженные плечи. Вдохнул, выдохнул, и вокруг нас все изменилось. Комната стала размытой, ее затянула сизая дымка. В следующий момент я увидела, как глаза герцога изменились. Растянулись, становясь раскосыми. Вокруг него образовался темный силуэт. Лейн все еще оставался человеком, но вокруг него витал образ дракона: огромного, черного, с высокой костяной короной на голове. Призрачная суть издала рык. И в ответ у меня внутри все задрожало. Следом вырвался глубокий выдох и вместе с ним Серая туманная драконица. Прекрасная и жуткая одновременно. Я никогда не видела таких драконов. Она словно была соткана из серого тумана, ее крылья были прозрачны, как тончайшая вуаль. И каждая искорка света отражалась на тонких призрачных перепонках, создавая причудливый дивный узор. За образом тянулся темнеющий шлейф. В миндалевидных глазах был штормовой океан: серый и непроглядный. Драконица встряхнула изящной длинной шеей и издала боевой клич.