Я сомневалась еще секунду. Затем решилась. И осторожно вложила свою ладонь в его протянутую руку.
Проклятое кольцо, навязанное мне Эйнаром, мгновенно нагрелось. Не сильно, но весьма ощутимо.
Тонкие прохладные пальцы Вэлнара сжали мое запястье, и вокруг нас взметнулась тьма перехода.
Глава вторая
Извини, что мы без стука вваливаемся к тебе, ядовито проговорил Вэлнар, едва только перенос закончился. Но ты сам нас пригласил.
Я с любопытством повела головой из стороны в сторону. Ага. Мы действительно в рабочем кабинете лорда протектора.
Сам Эйнар сидел за письменным столом, заваленным документами. Первым делом он посмотрел на меня и его зрачки почему-то хищно сузились.
Ой!
И я торопливо выдернула руку из хватки Вэлнара, благо, тот и не думал ее удерживать.
Ну и что это было? хмуро поинтересовался Эйнар, переведя взгляд на главу рода черных драконов. Какого демона ты устроил это представление на глазах у всего курса?
Я? Вэлнар с нарочитым удивлением вздернул брови. Устроил представление?
А как иначе это назвать?
Эйнар с раздражением отодвинул кресло и встал. Подошел ближе, глядя на Вэлнара в упор.
Тебе обязательно было всем сообщать о том, что Амара носит фамильное кольцо рода Реднаров? спросил сухо.
Вообще-то, я считаю, что это кольцо принесет множество проблем для Амары, ответил Вэлнар.
Да неужели? Эйнар скептически хмыкнул. Прежде всего, это защита. И защита превосходная. Однажды Амару уже пытались убить. Еще до того, как она попала в университет. И, между прочим, нападение на нее устроили черные драконы.
Как ни странно, но Вэлнар не выказал ни малейшего удивления от услышанного. Он лишь скрестил на груди руки, ожидая продолжения.
Такие же драконы напали на моего брата, процедил лорд протектор. И теперь ты, именно ты, пытаешься заставить меня забрать кольцо у Амары. Не слишком ли много совпадений?
Вообще не вижу никаких совпадений. Вэлнар спокойно пожал плечами. Что в первом случае, что во втором нападение было организовано при помощи прирученных прирожденных диких драконов, а не пробужденных.
В этот момент выдержка изменила Эйнару. Он нахмурился и отрывисто бросил:
Откуда ты
Правда, тут же отсекся, еще сильнее сдвинув брови.
Я много что знаю, с сарказмом ответил на так и не заданный вопрос Вэлнар. И потом. Вроде бы, совсем недавно мы обсуждали вопрос неудавшегося покушения на Кеннара. Тогда я сказал тебе, что не имею к этому ни малейшего отношения, иначе твой брат был бы мертв. Просто я люблю доводить все до логического завершения и привык выполнять свою работу безупречно. Но если тебе мало, то я готов дать тебе слово чести. Понятия не имею, как принято у алых драконов, но у черных подобную клятву никто не смеет нарушить.
Эйнар неполную минуту молча смотрел на Вэлнара. На губах блондина играла привычная чуть пренебрежительная ухмылка, тогда как лорд протектор был очень сосредоточен и собран.
И удивительное дело! Эйнар отступил в этом молчаливом противостоянии, первым отведя глаза.
Улыбка Вэлнара на какой-то миг стала чуть шире.
Так какие проблемы может принести кольцо Амаре? задал новый вопрос Эйнар. Ну, помимо того обстоятельства, что теперь из-за твоей выходки весь университет будет обсуждать наличие у обычной студентки моей персональной защиты.
В этот момент я не удержалась и издала приглушенный тоскливый вздох. Щеки вновь потеплели от воспоминаний о пережитой сцене. Сдается, сейчас на перемене мне знатно перемывают кости.
Эйнар, ты всерьез спрашиваешь меня об этом? Блондин выразительно изогнул бровь. Как ты верно сказал, мы на территории магического университета. И студентов тут обучают самым различным заклинаниям. В том числе и атакующим. А твоя побрякушка блокирует любые направленные чары в сторону этой девчонки. Да не просто блокирует, а отражает, зачастую усиливая многократно.
Эйнар помрачнел, видимо, осознав, куда клонит глава рода черных драконов.
Представь, что произошло бы, если бы на сегодняшний практикум по отработке принципов перехода энергии не я бы указал Амаре на ее ошибку, а это сделал бы какой-нибудь ее однокурсник? негромко продолжил тем временем Вэлнар. Да беднягу бы так контузило, что он бы неделю, не меньше, в лазарете провалялся. Знаешь, я, конечно, подлый и отвратительный тип. Но считаю, что студенты должны быть в равных условиях. Нечестно выставлять на отработку магических приемов девицу, защиту которой и уже пробужденный дракон не пробьет.
А зачем ее вообще выставлять на отработку приемов? буркнул себе под нос Эйнар.
Да ты издеваешься, должно быть! Вэлнар негодующе фыркнул. Ядовито отчеканил: А смысл ей тогда вообще учиться в университете? Забирай ее во дворец, объявляй своей официальной фавориткой. И дело с концом.
Я широко распахнула глаза. Что-то мне очень не нравится то, как повернулся этот разговор.
Но я захлебнулась от возмущения. Я не хочу
Успокойся, Амара, поторопился сказать Эйнар. Вэлнар шутит. В присущей только ему манере.
Лорд Блекнар скептически хмыкнул, но возражать не стал.
Согласись, наличие кольца у Амары это проблема, резюмировал вместо этого сухо и неодобрительно. И проблема большая.
А сказать об этом мне наедине ты не мог? огрызнулся Эйнар, видимо, мысленно уже признав его правоту.
Не забывай, я все-таки подлый и отвратительный тип. Вэлнар издал короткий смешок. Обожаю делать гадости окружающим. Вот и не смог удержаться.
Я опять тоскливо вздохнула. О да, гадость получилась знатной.
Впрочем, если ты снимешь с нее кольцо, то я что-нибудь придумаю, добавил вкрадчиво Вэлнар. Сделаю так, что сплетни умрут, так толком и не родившись.
Я невольно затаила дыхание в ожидании решения Эйнара. Неужели он откажется? Но Вэлнар прав. В таком случае учиться в университете мне будет весьма и весьма тяжело.
Эйнар медлил с ответом. Он неторопливо прошелся по кабинету, заложив за спину руки.
Не верится, что ты все это устроил лишь из-за желания поставить Амару в равные условия с другими студентами, наконец, сказал он, вновь остановившись напротив Вэлнара. Слишком непохоже на тебя.
А я и не говорю, что это единственная причина. Вэлнар пожал плечами. Но одна из основных.
Какие же остальные?
Как и следовало ожидать, глава рода черных драконов лишь покачал головой, словно говоря догадывайся сам, я тебе помогать в этом не буду.
А по какой причине ты вдруг воспылал желанием лично вести занятия для студентов первого курса? задал новый вопрос Эйнар, осознав, что ответа на предыдущий не дождется. Я прочитал твою записку об увольнении господина Нирта Нейтрана и о твоем желании заменить его в качестве преподавателя теоретической магии.
Ого!
Я почувствовала, как ледяные мурашки пробежали по моей спине от этого известия. Это что же получается? Для занятий теоретической магии отдан весь понедельник у первого курса. Неужели мне каждую неделю придется видеть лорда Блекнара? А самое страшное неужели именно он будет принимать у нас экзамен?
Полагаю, новость об этом произведет настоящий переполох среди моих сокурсников.
Очень неожиданное решение с твоей стороны, продолжал тем времем Эйнар. Помнится, в свое время ты наотрез отказался от моего предложения проводить хотя бы отдельные занятия. Даже для студентов собственного факультета.
Помнится, прежде и ты не часто баловал университет своими посещениями, парировал Вэлнар. Филипп за тебя постоянно отдувался. Чуть повысил голос, заметив, что Эйнар вскинулся возразить: Но, вообще-то, я еще в прошлом году говорил тебе о том, что господина Нейтрана надо гнать поганой метлой. Именно на первом курсе студенты узнают все основные принципы построения заклинаний. Это тот обязательный и необходимый базис, на котором впоследствии строится объяснение всех прочих предметов. И я был в настоящем ужасе, когда провел проверку знаний своих студентов, перешедших на следующий год обучения. Это было полнейшим кошмаром! И прежде всего для самих студентов. Уж не знаю, как на твоем факультете ликвидировали последствия пугающих провалов в знаниях бедолаг, но на моем пришлось переучивать их заново. Зачастую в ущерб другим дисциплинам. Повторение этого я не желаю. Поэтому и решил проверить, как, собственно, обстоят дела сейчас. Все-таки учеба почти целый месяц идет. Несложно понять, к какому выводу я пришел. Даже твоя ненаглядная Амара, которая более чем мотивирована на учебу, вызубрила лишь одну формулу к настоящему времени. Именно что вызубрила. Без малейшего осознания, что стоит за всеми этими символами.
Эйнар скептически хмыкнул. Глянул на меня искоса, но мне было нечего сказать в свое оправдание. Как ни печально осознавать, но Вэлнар абсолютно прав.
Сам бы господин Нейтран из университета не ушел до последнего своего вздоха, жестко завершил Вэлнар. Слишком денежная и непыльная работенка. Понятия не имею, с какой стати ты его тут держал. Предполагаю, из-за былых заслуг перед престолом. Помнится, именно Нирт свел твоего брата с Софией.
София?
Я недоуменно сдвинула брови, услышав незнакомое имя. Кто это?
Но если мужчины и заметили мое удивление то предпочли его дружно проигнорировать.
Как бы то ни было, но лично я ничем не обязан господину Нейтрану, сухо проговорил Вэлнар. Поэтому выполнил за тебя твою работу. И выгнал его ко всем мертвякам Пустоши.
Сделал паузу и внимательно посмотрел на лорда Реднара, ожидая его реакции.
Тот хмурился, но разозленным от самоуправства блондина не выглядел.
Наверное, ты прав, наконец, с тяжелым вздохом протянул Эйнар. Эту проблему действительно надо было решить.
Можешь не благодарить, вальяжно отозвался Вэлнар. Действовал я прежде всего в собственных интересах. Мне не нужна на своем факультете толпа неучей, которые основ не знают. Помолчал немного и холодно добавил: И не нужна среди студентов девица, защита которой способна с легкостью размазать по стене какого-нибудь беднягу. Поэтому выбирай. Или ты снимаешь с Амары кольцо. Или же она не будет принимать участия ни на каких практических занятиях по теоретической магии. Это моя принципиальная позиция.
Я широко распахнула глаза, умоляюще уставившись на Эйнара. Неужели он допустит это? Но тогда пропадает весь смысл моего обучения! Зачем мне тогда оставаться в университете?
Лорд протектор перехватил мой жалобный взгляд. Недовольно покачал головой.
Не нравится мне твоя идея, констатировал Эйнар после короткой паузы. Амару пытались убить уже дважды. И один раз на территории университета.
Заметь, тогда твое кольцо ей ничем не помогло, резонно напомнил Вэлнар.
И еще одна долгая томительная пауза, за время которой я вообще забыла о необходимости дышать.
Эйнар задумчиво потер подбородок. И вдруг решился.
Ай, да ладно, буркнул себе под нос. В одном ты прав: учиться без кольца Амаре будет проще. Поэтому пусть будет так.
Я радостно встрепенулась и чуть не захлопала в ладоши. Надо же. Никогда бы не подумала, что буду благодарна Вэлнару за те неприятные минуты, которые мне по его вине пришлось пережить. А если он к тому же придумает для других студентов какое-нибудь правдоподобное объяснение моей защите, как обещал, то то
«Будь осторожна, Амара, в этот момент опасливо шепнул внутренний голос. Вэлнар не выглядит как человек, поступающий бескорыстно. Как бы не оказалось, что это все ловушка. Способ усыпить твою бдительность».
Эйнар заметил, что я отреагировала на его слова с плохо скрытым восторгом. И это ему не понравилось, и не понравилось сильно. Около губ лорда протектора прорезались глубокие морщины, глаза тревожно потемнели.
Опомнившись, я торопливо опустила голову, приняв как можно более отстраненный вид, как будто все услышанное совершенно меня не касалось. Не стоит раздражать лорда Реднара. Вдруг передумает.
В следующее мгновение Эйнар неслышно скользнул ко мне. Мягко взял за руку и поинтересовался:
Амара, ты действительно этого хочешь? Хочешь, чтобы я забрал кольцо?
В его тоне при этом внезапно проскользнула грусть.
Я хочу учиться, как обычная студентка. Я прямо и твердо взглянула ему в глаза. Хочу, чтобы меня оценивали по моим знаниям и умениям, а не по предполагаемой близости к вам.
Поразительно. Печальная усмешка затрепетала в уголках рта Эйнара. Ты удивительная девушка, Амара. Многие придворные дамы сочли бы за величайшую честь носить на своем пальце эту реликвию.
Вы уже говорили мне об этом.
Моя фраза прозвучала с непозволительной дерзостью, и на дне зрачков Эйнара промелькнуло темно-багровое пламя гнева.
Простите, тут же повинилась я. Продолжила, тщательно подбирая каждое слово: Но все-таки я не придворная дама. И вряд ли ей когда-нибудь стану. Безродным не место во дворце.
Осеклась, когда Вэлнар, который очень внимательно слушал мой разговор с Эйнаром, слабо хихикнул, будто позабавленный моими словами. Удивленно покосилась на него, но блондин уже успешно нацепил на себя привычную маску чуть презрительного равнодушия.
Губы Эйнара тоже дрогнули в усмешке. Мимолетной, как будто лишь почудившейся мне.
Я очень не хочу оставлять тебя без защиты, Амара, проговорил он, вновь став серьезным. Если о том, что на тебе больше нет кольца, узнают мои враги
При всем моем уважении решай быстрее, невежливо перебил его Вэлнар, досадливо поморщившись. Перемена подходит к концу. Если я задержусь хоть на пять минут то студенты смоются с пары в полном составе. И будут правы.
Эйнар гневно сверкнул на него глазами. Затем поднял мою руку выше. И очень мягко стянул кольцо с пальца.
Я несколько раз сжала и разжала кулак, не веря, что это произошло на самом деле. Честное слово, надо будет поблагодарить Вэлнара. Теперь я хотя бы спать смогу спокойно, не беспокоясь, что в любой момент окажусь перед лордом протектором в каком-нибудь полупрозрачном фривольном одеянии.
Но просто так ты все-таки не уйдешь, вдруг сказал Эйнар, и я мгновенно напряглась пуще прежнего.
Что он еще задумал?
Лорд протектор легонько, касаясь только подушечками пальцев, провел по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Кожа в тех местах, где он касался меня, загоралась огнем. В моих жилах словно запульсировало настоящее пламя. Это было Не очень приятно. Но длилось всего секунду, не больше.
Так мне будет спокойнее, шепнул Эйнар. Нагнулся ниже, и его теплое дыхание накрыло мои губы.
Я сразу же покачнулась назад, благо, что он и не пытался меня удержать. Не думаю, что Эйнар собирался поцеловать меня на глазах у Вэлнара, но такая близость к нему меня сильно нервировала.
Эйнар с нескрываемым сожалением цокнул языком. Подкинул в воздух и поймал кольцо, после чего засунул к себе в карман.
Теперь доволен? спросил сухо, обращаясь к Вэлнару.
Тот вместо ответа пристально вгляделся в меня, и ощущение жара вернулось.
Теперь ее защита отразит лишь смертельное нападение, поторопился объяснить Эйнар. Надеюсь, против этого ты возражать не будешь? Занятия ты ведешь жестко, но все-таки в пределах допустимой мощности чар.
Да, теперь меня все устраивает.
Эйнар медленно отошел к столу. Устало опустился в кресло и придвинул к себе одну из папок бумаг.
Полагаю, мы все обсудили, сказал негромко. Возвращайтесь на занятия. А я вернусь к работе.
Вэлнар чуть склонил голову. Затем протянул мне руку.
Отказываться на этот раз я не стала. Уже без прежнего страха вложила пальцы в его раскрытую ладонь.
Когда тьма переноса рассеялась, то мы оказались в незнакомом мне просторном и гулком помещении. В отличие от лекционной аудитории тут не было столов и стульев. Тут вообще не было никакой мебели, а стены неярко серебрились какими-то чарами.
Ах да, помнится, Вэлнар сказал, что в кабинетах, где проводятся практические занятия, защита гораздо сильнее.
Вэлнар сразу же выпустил мою руку. Отошел подальше, всем своим видом показывая, что я ему более неинтересна.
Студентов тут пока не было, видимо, перемена еще не закончилась, и я решила воспользоваться удобным моментом.
Могу я задать вам вопрос? робко поинтересовалась, готовая услышать категорический отказ.
Попробуй, лениво разрешил Вэлнар. Но учти: на личные я не отвечаю.
Нет, что вы!
От резкого язвительного тона главы рода черных драконов я ожидаемо смутилась. Наверное, мне стоило помалкивать и дальше.