Сейчас вернусь, бросил я, выходя из дома.
* * *
Я поехал в ближайшую аптеку и купил несколько упаковок бинтов и упаковку обезболивающего. Рестораны в Капаа по большей части уже закрылись, но в любимой закусочной на колесах я смог раздобыть две порции картошки фри с васаби и соевым соусом.
Вернувшись к Фейт, я постучал в дверь, а после, войдя в дом, направился в кухню.
Быстро ездите, Марио Андретти[5], слегка улыбнувшись, проговорила Фейт.
Я налил ей стакан воды и принес таблетки обезболивающего.
Ваша мать воспитала настоящего джентльмена, произнесла она и с благодарностью взяла таблетки, не заметив гримасы на моем лице.
«Моя мать уж точно никого не воспитывала».
Почему вы раньше не сказали, что у вас нет лекарств? мрачно поинтересовался я. Мне или Пауле.
Фейт одарила меня очередным насмешливым взглядом; похоже, боль понемногу начала стихать.
Было не до этого. Я слишком радовалась, наконец-то смыв с себя всю эту грязь. К тому же, приехав сюда, я твердо решила хоть раз в жизни обойтись без мужчины. И что же? Не продержалась и дня.
С каждым случаются неприятности, пробормотал я, вспоминая, как обращался с ней у водопада. Вам нужно поесть. Я достал из пакета два контейнера с едой.
Раз уж вы заговорили об этом Что за божественный запах?
Картошка фри из закусочной на колесах.
Звучит интересно, с сомнением протянула она.
Не судите, пока не попробуете. «Ураганный фри» лучший из лучших разве что вы не любите острое.
Я? Просто обожаю.
«Даже не сомневался».
Я поставил еду на кофейный столик. Фейт подцепила на вилку картофель фри, смазанный васаби и политый соевым соусом и, сунув в рот, застонала. Наверное, подобные звуки стоило бы запретить законом.
Вкусно, правда? кашлянув, спросил я.
Просто восхитительно! Она съела еще немного. Особое блюдо здесь, на острове? Подумать только, ведь я могла бы его пропустить.
Само собой, она шутила, однако, хорошо знакомый с Кауаи, я вдруг подумал о том, что еще она могла бы не увидеть и не узнать, и в голове сам собой сформировался четкий, упорядоченный список.
Я поспешно занялся едой, а после развернул пирог.
Он явно не из закусочной, проговорила Фейт.
Нет, признался я, отрезая два кусочка. Моя невестка готовит лучший пирог с лаймом. Она прислала его вам.
Вы рассказали обо мне?
«Вот черт!»
Несколько раз в неделю я ужинаю с семьей брата и порой рассказываю им о вызовах. Вскинув бровь, я посмотрел на Фейт. Не каждый день мы спасаем туристов возле Хоопи.
Верится с трудом, хмыкнула она.
Вернувшись к дивану, я поставил перед ней тарелку с пирогом, и Фейт тут же подцепила вилкой кусочек.
М-м-м, домашний, протянула она. Передайте невестке, что я ее обожаю.
Ее зовут Налани, и она подкинула пару мыслей насчет вашего отпуска, признался я. Как и Паула.
Правда?
У вас растяжение лодыжки первой степени, пояснил я. И значит, через несколько дней вы уже сможете передвигаться. Однако сейчас вам нужно приложить лед и постараться не напрягать ногу. А в одиночку это нелегко.
Можно поподробнее?
Я отбросил в сторону салфетку, будто признавая поражение. Но кого я обманывал? Ведь, усаживаясь в джип с пирогом Налани, я уже знал, чем стану заниматься в выходные.
Вообще-то я не связываюсь с туристами, но хотел бы помочь, чтобы вы не потеряли время зря на Кауаи.
Правда? Фейт вскинула удивленный взгляд.
У меня впереди выходные и, чтобы помочь пережить самые трудные первые дни, я буду время от времени к вам заглядывать. Потом, когда вернусь к работе, надеюсь, вы уже сможете передвигаться самостоятельно.
Но зачем вам это?
Просто Я запнулся, раздумывая, что ответить. Быстро перебрал все причины, по которым хотел бы проводить время с этой женщиной, и отбросил одну за другой. Фейт подалась вперед, ожидая продолжения. В голове вдруг мелькнули слова Моргана. Я ведь работаю в бригаде неотложной помощи. И мы обязаны действовать.
Даже в выходные? Фейт сморщила нос.
Всегда, ответил я. Пожарные, полиция и сотрудники служб экстренного реагирования никогда полностью не свободны от работы. Так заложено у нас в ДНК.
Не совсем правда, но и не откровенная ложь.
Она задумчиво кивнула:
Очень великодушно, Эшер, но я вас едва знаю. Заметьте, прежде меня это никогда не останавливало.
Само собой, с чего бы ей мне доверять? Ведь я о себе ничего не рассказывал. Вероятно, стоило хоть немного уравновесить чашу весов и хоть что-то сообщить ей. Это было бы справедливо.
Вы спрашивали, чем я занимался в Нью-Йорке? Работал менеджером хедж-фонда на Уолл-стрит.
Фейт удивленно распахнула глаза, потом задумчиво прищурилась.
Вполне могу себе представить. Привлекательный пожарный еще и весьма умен. А почему вы променяли Уолл-стрит на этот маленький остров?
Если вкратце, та жизнь была хаосом. Выпивка, секс, наркотики
Где можно записаться?
Я не смог удержаться от смеха. Дерзкое, бесцеремонное поведение Фейт сбивало с толку и одновременно располагало к себе.
Я постоянно находился в напряжении, продолжил я. Стресс сопровождал нас повсюду. Я ничего не создавал, во всяком случае, осязаемого. Просто перемещал деньги, чтобы заработать еще денег. А этого было мало.
В каком смысле мало? Фейт откинулась на диванную подушку.
В интеллектуальном, пояснил я. И наверное, в духовном.
Значит, вы тоже приехали сюда, чтобы поработать над собой? «Перезагрузиться»?
«Скорее, хотел избежать сердечного приступа из-за употребления наркотиков», мысленно возразил я, а вслух проговорил:
Гавайи для этого вполне подходят. Я пожал плечами.
Вот ведь знала, что за внешностью мускулистого мачо и зачатками милосердия скрывается нечто более глубокое, улыбнулась Фейт. Может, у нас все же есть что-то общее.
Ну, я бы не надеялся. Я-то не сбежал в первый же день.
Фейт вскинула бровь.
Так вы не повредили лодыжку и не ездили в корзине вертолета в местную больницу.
Нет, но просто взять и сбежать не в вашем стиле.
Откуда вы знаете?
Просто есть в вас нечто такое, пояснил я. Полагаю, если бы пришлось, вы бы ползком взобрались по той тропе.
Вы и правда так думаете? Похоже, она искренне удивилась.
Разве я ошибаюсь?
Не знаю. Фейт опустила взгляд на руки. Хотелось бы верить.
Давайте попробуем.
Ее брови вновь поползли вверх, взгляд зеленых глаз стал задумчивым.
Отлично, наконец проговорила она. Я останусь здесь на несколько дней, но вам придется мне помочь.
Я ведь предложил свои четыре выходных. Этого мало?
Конечно, нет, и я весьма благодарна. Однако сомневаюсь, что мы повеселимся, если вы все время будете бояться.
Бояться?
Прикипеть ко мне душой.
Да вы себя переоцениваете. Откинувшись на спинку стула, я скрестил руки на груди. Вряд ли нам с вами будет настолько весело.
Ничуть, подмигнув, возразила она. Я само веселье. К тому же помните? моя работа прочитать людей, обойти все их рамки и протесты и понять, чего они хотят на самом деле.
И чего же я хочу на самом деле? Я напрягся всем телом. Я годами не спрашивал себя об этом, и сейчас, рядом с этой женщиной, слетевший с губ вопрос был подобен удару кувалды.
Вам вовсе не нужны осложнения с незадачливой, неотразимо очаровательной туристкой, поэтому вы корчите из себя мрачного, многое повидавшего пожарного, чтобы держаться на расстоянии. Она победно улыбнулась, заметив, как я заерзал на стуле. Я и правда знаю свое дело.
Заметил.
Но мы с вами в одной лодке. Только я скрываю аллергию на эмоции за плохими шутками и бессмысленным сексом.
Где можно записаться? ухмыльнулся я.
О! Я ведь знала, что у вас есть чувство юмора. Фейт ослепительно улыбнулась. Ваша привлекательность только что выросла на десять пунктов. Она цокнула языком. Какой кошмар! Я ведь решила измениться и поклялась, что в обозримом будущем стану избегать мужчин. И вот, пожалуйста вы сами ломитесь в мою жизнь. Она коснулась языком верхней губы и окинула потемневшим взглядом каждый дюйм моего тела. Кажется, вселенная придумала мне испытание. И весьма жесткое.
Слетевшее с губ Фейт последнее слово вкупе с пылким, изучающим взглядом вызвали болезненное напряжение в паху. Боже, все в ней будто умоляло взять ее прямо здесь, на диване.
Поверьте, мне тоже нелегко, хрипло признался я и отвел взгляд от бронзовой кожи бедра, видневшейся под тканью халата.
Но нужно быть сильными. И общаться по-дружески. Она протянула руку. Привет, я Фейт Мейбл Бенсон из Манхассета, штат Нью-Йорк, дочь Милли Монро Бенсон и Кевина Бенсона из Саг-Харбора, который улетел сейчас на Бали в третий медовый месяц.
Серьезно?.. Мейбл?
Тс-с-с! Фейт ударила меня по руке. Твоя очередь.
Э-э Эшер Маккей из Норт-Бенда, брат Моргана, дядя Калео, шурин Налани, пекущей пироги с лаймом.
Родители?
Отсутствуют, отрезал я, дав понять, что больше не намерен обсуждать эту тему.
Достаточно честно. Ладно, теперь тебе вовсе не нужно всеми силами держаться на расстоянии. Четыре дня, и я исчезну из твоей жизни.
Почему-то эти слова меня не очень-то обрадовали.
Ты снова хмуришься. Фейт склонила голову набок. Тебе полегчает, если я признаюсь, что новая мачеха на пять лет моложе меня?
Она скривила губы, захлопала ресницами, и я, не в силах устоять перед ее обаянием, просто расхохотался.
Четыре дня, продолжила она, а после я заново пересмотрю свои планы. И да, я не собираюсь спать с тобой, пожарный.
Я этого и не жду, усмехнувшись, ответил я. Но давай все же оставим дверь открытой.
Закрытой, поправила она с лукавой улыбкой. Но незапертой.
Глава 5
Фейт
Следующим утром, в понедельник, я проснулась от пения птиц и петушиных криков за окном и едва расслышала, как пискнул телефон. Кто бы мог подумать, что на Кауаи полно кур. Они бродили по траве и дорожкам возле дома и даже сидели на деревьях.
Протянув руку, я взяла телефон с прикроватного столика и, щурясь от солнечного света, прочитала сообщение от Вив.
«Рванем в «Barneys», после еще куда-нибудь. Встретимся в полдень?»
Осторожно приподнявшись на кровати, я откинулась на подушки и подавила зевок Эшер Маккей ушел почти в полночь. Никогда раньше я так много не разговаривала с мужчиной. Хотелось поделиться с Вив новизной ощущений, ведь я весь вечер провела с парнем, а наутро прекрасно помнила об этом. Но тут в голову закралась еще одна мысль. Я же не сказала подруге о поездке! Я почти сбежала из Сиэтла, попрощавшись лишь с Сайласом, и Вив понятия не имела, что сейчас мы с ней находились в разных часовых поясах.
Прикусив губу, я напечатала приветствие заглавными буквами, надеясь придать ему жизнерадостный тон.
«ПРИВЕТ! Сегодня не смогу».
«Поздно вернулась? тут же отозвалась Вив. Я думала, вчера было тихо». И прилепила в конце смайлик в виде бокала с шампанским.
Я только вздохнула тянуть больше не было смысла и поспешно написала:
«Я на Гавайях».
Мобильник тут же зазвонил.
Привет, Вив. Я осторожно приложила телефон к уху.
Ты где? И с каких это пор?
Приехала в субботу вечером. Учитывая все случившееся, казалось, уже прошла целая вечность.
Почему не сказала?
Все решилось в последнюю минуту. Босс ничуть не обрадовался, когда я опоздала на встречу с «Нестле»
И в наказание отправил на Гавайи? А мне так можно? Куда подать заявление?
Я облегченно вздохнула, услышав смех Вив.
Это просто двухнедельный отпуск. И я решила, что Гавайи прекрасно подойдут для ну, не знаю. Я сдернула простыню. Прочистки мозгов.
Мило, Фейт.
Я серьезно. Я закрыла сделку и мне намекнули на возможное партнерство, но прежде нужно собраться с мыслями и
Да-да, конечно, хмыкнула Вив. Кто он?
Ты о ком?
О парне, что увез тебя на виллу на Постой, на каком ты острове?
Нет никакого парня, возразила я, и в мысли сразу вторглась внушительная фигура Эшера. Ну, не совсем
Точно, не совсем Я почти видела ее понимающую улыбку.
Я стиснула зубы. Лодыжка снова начала болеть, а пузырек с таблетками, за которыми пришлось бежать этому парню, остался в гостиной.
Мне пора, Вив.
Знаешь, протянула она. Я тут взглянула на свой календарь Если кое-что поменять, всю следующую неделю я буду свободна.
Даже не сомневалась. Вивьен Симон была наследницей нефтяного магната франко-канадского происхождения. «Кое-что поменять» означало для нее отложить пару обеденных свиданий и посещений спа-салона. Еще неделю назад я восхищалась ею, а теперь пыталась спрятаться подальше по другую сторону Тихого океана.
«И как это связано с личностным ростом?»
Представь, как было бы здорово! продолжила она. Мы с тобой в раю, ищем горячих парней на пляже Вайкики или ходим по магазинам в Гонолулу Ты ведь на Оаху, верно?
Э-э протянула я, как раз в этот миг за окном прокукарекал петух.
Или на ферме? Теперь смех Вив звучал как-то натянуто. Серьезно, где ты?
Я чуть не призналась. В конце концов, она ведь моя подруга. Впрочем, я ничуть не сомневалась стоит выдать свое убежище, как она тут же примчится сюда с бутылкой мартини в руке и целым фургоном чемоданов от «Луи Виттона», и мы будем целыми днями пропадать на пляже. Эшер же поможет пережить следующие несколько дней, и у меня появится шанс выполнить намеченную цель поездки.
Ты серьезно? фыркнула Вив, заметив мои колебания. Неужели не скажешь, где ты?
Ну я
Браво, Фейт! У меня нет слов!
Вив, мне просто нужно немного побыть одной. И кстати, у меня уже есть что рассказать, радостно добавила я. Про вертолет и
Да-да, Фейт. Мне пора.
Не злись, расстроенно проговорила я. Пойми, дело не в тебе. Просто мне это нужно.
А кто злится? бросила она; в голосе отчетливо слышался холод. Где бы ты ни была, наслаждайся своим одиночеством!
Телефон резко замолчал.
Вот черт! Отбросив мобильный в сторону, я потерла глаза.
Сейчас на Гавайях еще не было и семи утра; в Сиэтле около десяти. Обычно в это время в понедельник утром даже если нужно было на работу я еще валялась в постели, раздумывая, не пора ли вставать, конечно, если не мучило похмелье. Однако после перепалки с Вив, терзаемая чувством вины и болью в лодыжке, я не смогла снова заснуть.
Эшер оставил костыли у стены возле кровати. Потянувшись за ними, я вдруг заметила, что красавец-мужчина позаботился и о другом на прикроватном столике меня ждали стакан воды и две таблетки обезболивающего.
Я ощутила, как в груди разлилось тепло. Эшер Маккей был для меня загадкой. Он походил на ворчливого плюшевого мишку, который возился со мной в свободное время и ничего не ждал взамен. Даже секса.
Какой позор, пробормотала я, вспоминая его привлекательную внешность.
Похоже, я и впрямь вступила на путь просветления, ведь разговор с ним прошлой ночью принес не меньше удовлетворения, чем оргазм, разве что иного плана и непривычное ощущение близости.
О боже! Я встряхнула головой. Одна приличная беседа не превратит тебя в далай-ламу.
Я стянула одеяло и осмотрела поврежденную ногу. Лодыжка по-прежнему была распухшей и сияла фиолетовыми синяками различных оттенков, однако отек немного спал. И все же, глядя на нее, я сомневалась, что через четыре дня смогу в буквальном смысле встать на ноги. Впрочем, других вариантов все равно не было. Спустя четыре дня Эшер вернется к работе и вновь станет спасать чужие жизни, а я буду предоставлена самой себе.
Глубоко вздохнув, я осторожно поднялась с кровати и отправилась в туалет. Пытаясь помыть руки, я чуть не уронила костыли на пол. Вернувшись в спальню, добралась до валявшегося на полу открытого чемодана и, выудив оттуда вещи, надела белые шорты и желтую майку. То, с чем я обычно справлялась за пять минут, сейчас заняло все двадцать.
Я подумывала вновь забраться в постель, но ведь Эшер сказал, что утром зайдет меня проведать. И, сделав над собой усилие, я расчесала волосы. Наверное, стоило бы подкраситься, но зачем? Ведь мы с ним общались только как друзья.