Шаттл начал постепенное снижение, зафиксировавшись на высоте около метра над землей на всякий случай, чтобы не продавить большой массой водянистый грунт. Из-под открытой боковой двери выехал трап, приглашая пассажиров ступить на болотистую местность. Не дожидаясь полной остановки, Боровицкий и Писаренко спрыгнули с него, бегом направившись в сторону своих детей. Те лежали без сознания и не реагировали ни на какие крики и зовы. Антон первым подбежал к своей дочке, сразу став ее трясти, но безрезультатно. Подойдя к сыну, Павел Петрович получил тот же результат. Зло посмотрев на него, Правитель сразу накинулся на того с кулаками. «Это ты виноват, твой сын повёл ее сюда. Без него ничего бы сейчас не было!» кричал Антон, пытаясь избить своего друга, но тот усиленно отбивался. «Успокойся ты, хватит!» пытался вразумить его Писаренко, но тщетно.
Мимо них пробежал «Гамма-45» с плывущей на воздушной подушке медицинской кушеткой. Нагнувшись к подросткам, тот сказал: «Девушка ещё дышит, молодой человек нет, но сердце бьется. Нужно срочно грузить и улетать отсюда». Услышав это Боровицкий резко остановился и слез со своего друга. «Извини, сказал он, перенервничал, забираем их и улетаем».
Вместе они положили обоих подростков на кушетку, забежали с ней в корабль, после чего трап заехал, двигатели заработали, и шаттл оторвался от земли, оставив внизу два выжженных круга. Вдохнув свежие потоки воздуха, Мария приподнялась, голова ее неимоверно кружилась, перед глазами все плыло, едва различимы были лишь передвигающиеся вокруг силуэты. «Где я?» едва слышимым хриплым голосом спросила она.
«Не двигайся, лежи, сейчас станет легче», начал успокаивать ее Антон, сразу оказавшись рядом. «А Миша, что с ним?» тут же спросила таким же жалобным голосом девушка. «Он лежит, пока не дышит», ответил отец, отходя в сторону. «Сильное удушение метаном в большой концентрации, резюмировал Павел Петрович, стоя рядом с сыном, Антон, скажи пожалуйста, что селензий у тебя с собой». Покопавшись в карманах, он ничего не нашёл. «Здесь есть аптечка?» сразу спросил он. Премьер-министр поискал в ящиках в стенах и нашёл небольшой чемодан. Открыв его, он обнаружил жгуты, бинт и одну ампулу зеленоватой жидкости в шприце. Это было именно то вещество, которое сделано из экстракта металла, дающего этому миру регенерирующие способности. «Есть одна капсула», сказал он, подняв вверх руку со шприцом. «Дай сюда», скомандовал Боровицкий, притягивая ладонь и направляясь в сторону дочки. «Антон подожди, остановил его Писаренко, мой сын умирает, а Мария пришла в себя, давай разделим дозировку, он все, что у меня осталось».
Правитель остановился, держа в руке лекарство. «Она у меня тоже», ответил он, начав вводить лекарство в вену девушки. Вдруг она подскочила как ни в чем не бывало, сказав: «Папа, стой. Мне уже лучше, оставь для Миши». Остановившись на половине, Боровицкий замер: «А вдруг этого тебе не хватит?» «Я доживу до дома, а он нет, папа пожалуйста, я не хочу, чтобы он умер» Антон покраснел от злости, и сказав: «Проклятье!», вынул иглу и протянул шприц Писаренко. На глаза у того накатились слёзы надежды, и единственное, что он смог выдавить из себя было робкое и тихое: «Спасибо», после чего ввёл оставшуюся дозу лекарства сыну.
Тот резко открыл глаза и подскочил, начав кашлять. В кабине тут же все выдохнули от облегчения. Как только молодые люди немного отдышались, Боровицкая спросила: «Что произошло?» «То, что вы долго гуляли по болотам и надышались метаном в огромной концентрации, что и привело к удушению», ответил, сложив руки на груди и сделав серьёзный вид Писаренко. Его сын все ещё продолжал кашлять «Благо мы подоспели вовремя», продолжил Антон.
«А что это за зверь, и где он сейчас?» продолжала интересоваться его дочь. «Да кстати, куда ты его отправил?», решил спросить Павел. «Сейчас он где-то в районе лесов за окружной дорогой столицы, практически естественная среда обитания. Надо будет послать туда вашу группу, отловить его, пока он не сожрал всех жителей окрестных посёлков», ответил Боровицкий, обращаясь к «Гамма-1». «Хватит вопросов, отдыхайте, летим в больницу, нужно вас высадить на денёк полежать и восстановиться, тем более я не знаю, сколько подействует неполная ампула», закончил разговор Правитель, направляясь к кабине пилота, чтобы сообщить ему место приземления.
Глава 12. Приглашение
Антон очень уставший зашёл в свою комнату и с размаху плюхнулся на кровать. Он даже не стал снимать одежду, только скинул гравитационные ботинки. Сегодняшний день его невероятно вымотал, тем более что пришлось понервничать за жизнь дочки. А ведь были серьёзные опасения, выживет ли она после отравления метаном или нет, но, к счастью, все обошлось. Сейчас та вместе с сыном Писаренко, к которому он испытывал все больше негативных чувств в связи с фантазиями и умением молодого человека впутать Марию в неприятности, лежали в больнице на лечении. Завтра их должны были уже выписать, благо селензия, а также иных средств современной медицины в учреждении было предостаточно.
Боровицкий не стал ставить будильник, поскольку решил, что все завтрашние дела могут подождать, и сегодня нужно хорошенько выспаться. Часы вдалеке на экране, вмонтированном в стену, пробили полночь. Антон скинул с себя испачканный в глине с болот пиджак и запулил его в другой конец комнаты, после чего нажал на кнопку и из-под кровати по полозьям выехало одеяло, полностью укрыв тело. Пролежав так со смыкающимися от сна глазами, Правитель задремал. Однако сновидения были отнюдь не радостными.
Около шести часов утра Боровицкий подскочил с кровати от резкой боли в спине в области поясницы. Выругавшись про себя и закусив одеяло, чтобы сдержать неимоверный крик, Антон поднялся со спального места и направился в соседнюю кнопку. Там лежала переносная аптечка в виде металлического чёрного чемоданчика размером тридцать на тридцать сантиметров. Открыв его, Правитель обнаружил внутри пять полостей под ампулы со шприцами. Две из них были уже пусты. Три оставшихся занимали колбочки с уже знакомой зелёной жидкостью селензием. Взяв одну, Боровицкий собрал конструкцию, подтянул штаны и с размаху воткнул шприц себе в бедро, после чего нажал на кнопочку, и жидкость стала закачиваться внутрь ткани. Спина сразу почувствовала облегчение.
Сидя на кресле в гостиной, Антон уже спокойно выдохнул и вытянул ноги вперёд. На шестнадцать лет он забыл, что такое болезнь, но, к его огромному удивлению, она настигла его и в этом мире пару месяцев назад. Сначала это были единичные всплески, однако постепенно появлялись все чаще. К его огромному облегчению пока сыворотки полностью нивелировали эту прискорбную ситуацию. Однако вопрос оставался открытым, как это возможно? Ведь выделяемые в воздух частицы металла должны давать чудодейственную регенерацию, но почему-то этого не происходит.
Погрузившись в свои глубокие размышления, Боровицкий решил позвонить своему лечащему врачу. После долгих и продолжительных вызовов тот все-таки взял трубку. На экране голографического изображения с браслета появился уже изрядно постаревший, приобретший седину и залысины Шульц. «Герман Вениаминович, прошу прощения за столь ранний звонок», поприветствовал его Правитель. «Антон Михайлович, рад Вас слышать, я так понимаю Вы по поводу анализов, как раз с утра собирался вам звонить». «Какие новости?» сразу перешёл к делу Боровицкий. «Все печально, болезнь вернулась, и ничего с этим поделать мы не можем», с грустным видом сказал врач. «Но как это возможно, тем более в этом мире?» недоумевающе закричал Антон. «Возможно, спокойно ответил Шульц, присланный Вами анализ воздуха прямо кричит о том, что содержание селензия в нем стремительно уменьшается. Переселившимся туда в большом количестве люди слишком активно его вдыхают, а нового в необходимом количестве образовываться не успевает».
«И что теперь делать?» спросил, закрыв от разочарования глаза Антон. «Пока можем гасить симптомы с помощью сывороток, но это недолго, год-два максимум, потом мы вернёмся в точку, с которой начинали. Боюсь Вы уже обманули смерть, но третьего шанса она не даст».
«Я вас понял», ответил Боровицкий, прервав звонок. Он пару минут сидел в абсолютном опустошении и молчании, после чего резко вскочил и с криком: «Аааааааа!» поднял кресло и со всей силы швырнул его об стену. На грохот сбежалась охрана. «Что случилось?» спросил влетевший в комнату «Гамма-23». «Ничего, выйди и закрой дверь», убийственно посмотрев на него, сказал Правитель. «Точно, может Вам нужна помощь?» не унимался наёмник. Антон схватил ближайший лежащий на столе бластер и выстрел у него над плечом. «Я сказал ПРОВАЛИВАЙ», закричал что есть силы он. Охранник поклонился и вышел за дверь.
Выдохнув, Боровицкий пошёл на кухню. Открыв бутылку виски и налив себе бокал, он плавно опустился на пол и заплакал. Давно не было такой безнадёги, даже когда он вспоминал о смерти жены. Закрыв глаза пальцами Правитель стал усиленно их массировать, чтобы прийти в себя. После чего, открыв их, увидел перед собой Спасского. «А мне чего не налил», спросил Борис, взяв второй бокал в руки и присаживаясь на пол рядом. «Уходи, не до тебя сейчас», попытался прогнать своего воображаемого друга Боровицкий. «Оооо, только не сегодня. Прямо сейчас я тебе очень нужен, и ты знаешь почему», возразил ему бывший заместитель. «Хватит алкоголем решать свои проблемы, посмотри на себя, ты практически спился, ещё чуть-чуть, и мы на улице милостыню просить начнём, ты этого хочешь?» начал читать нотации главный советчик. «И что? Тебе какая разница? Я делаю, что хочу», возразил ему Боровицкий, делая ещё глоток. «Ты не забыл мой дорогой? Я это ты. И где бы ты был без меня? Ах да, наверное на свалке истории, я совсем забыл», стал размышлять Борис.
«Знаешь, а ты мне больше не нужен, сам справлюсь», возразил ему Антон. «Хорошо, хорошо, прекрасно, хлопая в ладоши, встал с пола Спасский, только мой тебе совет начни разбираться с Писаренко и «Гамма-1». Их терки порядком мешают. И ещё, следи за вторым, он стал слишком подозрительным. Как понадоблюсь, зови, ты же знаешь, я никуда не денусь и всегда смотрю на мир твоими глазами». После этого он улыбнулся и растворился в пыль на глазах, как будто и не бывало.
Антон продолжал сидеть, размышляя над словами своего бывшего помощника, после чего встал, поставил на стол бокал с недопитым виски и позвонил Павлу Петровичу. «Доброе утро, поздоровался тот, что случилось?» «Нужно срочно поговорить, сегодня», в приказном порядке без приветствия сообщил ему Боровицкий. «Хорошо, пожимая плечами, ответил Писаренко, но у меня встречное предложение, хочу пригласить тебя на экскурсионную прогулку». «Куда?» с интересом спросил Антон. «На нашу историческую родину», ответил, улыбнувшись глава «Боровицкий технолоджи».
Глава 13. Экскурсия
Писаренко стоял у входа в портал в ожидании Боровицкого. Они договорились встретиться сразу там, чтобы не тратить время на бессмысленные перемещения по городу. Павел Петрович специально нашёл неприметную толстовку с капюшоном, чтобы не выделяться из толпы своим дорогим костюмом. С этой же целью портал они выбрали на окраине старой столицы, чтобы не появляться прямо из «Замка».
И вот, наконец, на горизонте появился Антон, облачённый в специальный костюм, в который были вмонтированы иглы с селензием, и ставший для него неотделимой частью во время выхода в «Старый» мир ещё с момента событий около Парламента. Обычно во время публичных выступлений он скрывал эту броню под объёмными пиджаками и рубашками, а на лицо надевал маску с защитным герметичным щитом, через который было видно лицо. За годы принятия сыворотки обожженные участки кожи затянулись, сетчатка снова позволяла видеть, однако напоминанием о тех событиях остались рубцы и шрамы.
Но на этот раз Боровицкий не стал закрывать костюм, а в руках держал шлем, полностью скрывающий лицо, в котором он участвовал осаде штаба «Сопротивления». На удивление, каким бы приметным и привлекающим внимание этот образ не был, он обеспечивал полную конфиденциальность. Тем более, что после серии массивных разрушений города для Антона был вполне объективный резон опасаться за свою жизнь.
Подойдя вплотную к Писаренко и поздоровавшись с ним, Боровицкий надел шлем и спросил: «Ну что пойдём?». «Прошу», сразу пригласил его к порталу Павел, делая рукой соответсвующий жест. Секунда, и вместе они перебрались на ту сторону. Помещение, в котором работал «Гравилом», представляло из себя нечто вроде укреплённого бункера, охраняемого десятком солдат из группы «Гамма». Антон учёл ошибки прошлого, когда «Сопротивление» смогло узнать о предназначении Ангара PD, попасть в него, а затем практически вторгнуться в новый мир. Теперь Боровицкий прятал свои секреты значительно лучше. Бункер был вырыт в тайне, как ответвление одной из веток метро, а для строителей заявлялся, как помещение для сотрудников метрополитена. Проект составил один из аффилированных ученых в НИИ, ведущий разработки лично для Антона. Более того, в отличие от ангара бункер охраняли в два раза больше наемников, облачённых в безупречную и доказавшую свою эффективность «Альфу-1» венец творений Сергея сразу после «Гравилома».
Выйдя наружу и поднявшись на защищённом от землетрясений лифте на поверхность, старые друзья огляделись, чтобы понять, что за последнее время изменилось. Перед их глазами открылся удручающий пейзаж: полуразрушенный серый город, под ногами вода с плавающим мусором, невероятная вонь гнили и смрада, вдалеке гуляет смерч. Даже здание «Замка», как символа власти, оказалось частично обвалившимся в правом крыле, где одна из башен съехала в высохший ров.
«Чувствуешь запах серы и гари?» вдруг прервал молчание Павел. «Да, что это?» ответил внезапно погрустневший Антон. «А это судя по моим данным предвестник скорой катастрофы», ответил Писаренко, протягивая руку на восток в сторону древнего вулкана, появившегося задолго до основания города. Ходили легенды, что однажды он уже уничтожил древнюю цивилизацию, расположившую свою столицу на этом же месте. Более того, археологи находили ее останки, но никаких следов крупного поселения обнаружено не было, лишь стены пара десятка домов. Возможно, остальное было скрыто лавой и пеплом глубоко под землей. Однако проверить это уже не представлялось возможным, поскольку метро строить в сторону, где были обнаружены ценные для культуры страны находки, никто явно не собирался.
В части города, где находился вулкан, можно было лицезреть массивные сдвиги слоев земли, которые как нарывы местами вспучились готовые в любой момент прорваться. «А теперь обрати внимание на море», развернул он Боровицкого, показывая в сторону порта. Антон не мог поверить своим глазам: «Подожди, а где вода? Почему она так далеко?» Он жадно впивался взглядом в каждое место, представляющее из себя ужасающее событие. «Печальное зрелище», сглотнув, заявил Правитель. «Согласен», уже привычно ответил Писаренко. Эту картину он наблюдал практически ежедневно. А главное, теперь как никто другой знал, что является ее причиной. «Ты меня за этим сюда привёл?» решил поинтересоваться Боровицкий. «Не совсем, замявшись, сказал Павел, ты перед собой видишь причину, а я хочу показать тебе следствие». Затем он сделал жест приглашая за собой, и Антон, погруженный в свои печальные мысли, направился за ним.
Идти пришлось недолго, около пяти минут. Боровицкий это понял, резко врезавшись в спину остановившегося Писаренко. «Нам сюда», внезапно заявил он, показав рукой на покосившийся сарай, с проваливающейся внутрь крышей. «И что это?» недовольный поинтересовался Правитель. «Ну как же так, не узнать место, куда ходил каждый день почти десять лет», с насмешкой заявил глава «Боровицкий технолоджи». Антон продолжал недоумевающе качать головой. «Хорошо, решил сделать ему подсказку Павел, представь, что это здание этажей так пять в высоту, по бокам два крыла с колоннами, резные фигуры наверху, массивная лестница, золотые часы над входом, барокко изо всех щелей, у нас под ногами памятник Пирогову» «Погоди, вдруг прервал его Антон, это что наш медицинский университет? Но этого не может быть, где он, куда все подевалось?»