По счастью, мой выбор был ограничен, поскольку магическими талантами я не обладала. Мой максимум это взорвать что-то, читая, например, заклинание исцеления. Так что магии не было смысла учиться, разве что теории для распознавания заклинаний и борьбы с магами.
Поэтому я выбрала все, что касалось варки зелий, составления противоядий и первой медицинской помощи. С удовольствием отметила такие занятия, как физическая подготовка и изучение холодного оружия на практике. На этом я хотела остановиться, ведь мое дело не учиться, а госпожу оберегать! Госпожа важнее всего, как и ее благополучие. Но вот кулинарные курсы Стоп! Что кулинарные курсы делают в списке предметов магической академии? И кто их ведет? Я от нетерпения и удивления чуть не свалилась со стула, чем привлекла внимание Сильвии.
Что у тебя там такое случилось? тут же отвлеклась госпожа. Она сохранила степенный и невозмутимый вид, разве что чуть подрагивавшие кончики пальцев выдавали ее нетерпение.
Сколь разными мы были внешне и внутренне, столь в одном были близки в жажде знаний. И только сейчас, зачитываясь свитком со списком предметов, изучая примерный перечень литературы, расписание практических занятий и видя в качестве учителей известных магов и мастеров своего дела, мы обе прибывали в эйфории.
Откуда тут курсы кулинарии? Это же магическая академия! Или они уже еду научились магией готовить?
А ты постучи два раза по надписи, тебе выдаст всю информацию, сориентировалась Сильвия, а потом горестно застонала: О, как можно выбрать что-то одно? Я выбрала только самое необходимое, но оно уже не вмещается в расписание, а я ведь даже до половины свитка не добралась!
Если с родителями не сработает история про третьего принца, то мы можем остаться тут надолго, чтобы изучить все-все, философски ответила я, подчеркивая курсы кулинарии и основы риторики.
Все, больше не могу выбирать! госпожа отбросила свиток и горестно вздохнула.
Конечно, ей, как человеку с огромным количеством талантов, было практически нереально определиться. Я отложила свой свиток и подошла к сейфу в стене. Потом я обязательно досмотрю список до конца, наверняка там будет что-то стоящее. Сейф, кстати, тоже пришлось самой обустраивать. Ох и намучилась я с ним! Хорошо хоть существовали конверты с магией, которые позволяли сразу сделать углубление под него без лишних усилий. Хотя конверт точно где-то в подполье делали еле всунула сейф в эту стену.
Набрав нужную комбинацию цифр, открыла железную дверку, добротно защищенную магией чужой сюда точно не влезет. И вытащила бутыль легкого драконьего. Нет, ну вы же не подумали, что я там буду хранить какие-то дурацкие бумажки? Это прерогатива госпожи. И в сейфе, который обустраивала я, должно быть только самое главное в жизни девушки напитки высшего качества, дорогие элитные закуски, которые нелегко достать, свежайшие фрукты и воздушнейшие десерты под заклинанием. Мясо не клала тут в академии отличная столовая, да и хранилище с мясными продуктами просто выдающееся, смысл хранить то, что можно взять? А вот портрет госпожи к внутренней стороне дверки прикрепила: должно же что-то радовать меня в этом сейфе сразу при открытии, правда? Портрет госпожи превосходно с этим делом справится.
Отметим прибытие в академию? я улыбнулась, бокалы звякнули в моей руке. Пусть все, что предполагалось, свершится!
А все, что задумано, случится! отсалютовала Сильвия наполненным бокалом.
Что же, жизнь в академии началась.
Глава 10
Амбал смотрел на меня. Я смотрела на амбала. Максимально робко, улыбаясь неуверенно, время от времени отводя глаза. Если бы мне не было так смешно, я бы попробовала пустить слезу. Но этому здоровяку хватило и такой малости:
Уберите вы это дите с арены! Я не могу так драться!
У-у-у, из благородных, так боится ударить маленькую девочку. Зато маленькая девочка совершенно не боялась ударить его. Как только дзынькнул колокольчик, обозначающий начало схватки, амбал отвернулся попросить учителя сменить оппонента для спарринга. А я двинулась вперед, схватила за руку и броском перекинула через себя. За пределы арены, разумеется, так как это самый быстрый способ победить в дуэли. Драться до крови или потери сознания совсем не хотелось.
Да здравствуют дуэли без магии в магической академии! Ах, как прекрасно валять здоровяков по жесткому полу! Особенно когда половина тренировочного зала поворачивается в твою сторону и открывает рты. Да, первое занятие по физической подготовке не разочаровало.
Самое важное! Никогда, слышите, абсолютно никогда не недооценивайте противника. Даже если он выглядит безобиднее цыпленка. Никто не знает, не сидит ли в нем берсерк, спокойно произнес преподаватель, снисходительно глядя на глупо хлопающего глазами амбала. Видимо, тот до сих пор не понял, как и почему оказался на жестком полу. Интересно, учитель поставит нас еще раз вместе? Так, для ускорения мышления.
Учитель, так назначите мне индивидуальные занятия? я повернулась к нашему преподавателю.
Он не выглядел горой мышц, скорее, умеренно подкачанным. Да и грозным не казался, эдакий щеголь и красавчик. Чего только стоили блестящие платиновые волосы, которые могли соперничать с шелком волос госпожи, и одежда, купленная за годовой доход обычного преподавателя. Зато грозным было имя Илиус Марэус, бывший телохранитель королевских особ, ушедший на покой из-за семьи. Да одни занятия с ним стоили того, чтобы боготворить эту академию!
Гвен многому меня научила. Но практически все навыки были направлены на одно быстро перебить врагов. Или обездвижить. Иглы, с которыми я тренировалась, были совершенным оружием убийства, но для защиты подходили слабо. А этот человек вполне мог научить меня защищать госпожу. Осталось только договориться об индивидуальных занятиях. Именно поэтому я решила не скрывать свои умения. Если Илиус поймет, что здесь мне никто не ровня, то добиться индивидуальных заданий станет проще.
Еще три победы, студентка. И я подумаю над вашим предложением, Илиус даже не глянул в мою сторону, продолжая наблюдать за поединками. Вы не единственная желающая получить индивидуальные уроки.
Последнее мне совершенно не понравилось. С учетом того, что все уроки, которые не касались магии, были не слишком популярны, то у меня не должно было быть конкурентов! Обычные студенты не должны быть мне соперниками. Мелькнула даже коварная мыслишка узнать имя этого существа и всадить пару иголок в одну специфическую точку, что надолго прикует его к трону отхожей комнаты, но я тут же их отбросила. Не убийца я, как ни крути: не готова ради своих целей морально добивать неведомых противников. Тем более вдруг он человек (или не человек) хороший, а я ему репутацию испорчу? Хотя индивидуальных уроков хотелось. Илиус ведь не только основы преподавал, а почти все боевое и немагическое. Единственный подходящий для меня учитель.
Троих ребят я уложила на раз, даже не отвлекаясь от своих мыслей. А вот четвертый оппонент меня удивил. И я его, похоже, тоже. Орсен! Какого черта на физической подготовке делал дракон?
Это она мой соперник, претендующий на индивидуальные занятия?! Орсен был удивлен, причем не скрывал этого.
Но, за что ему честь и хвала, несмотря на удивление, не стал относиться со снисхождением, презрением или отпускать какие-то шуточки. Плавно перетек в боевую стойку, заставив меня напрячься.
Используй он в этом поединке магию, я бы ничего не смогла ему противопоставить. Разумеется, не попытавшись всерьез убить. Но магия не допускалась, поэтому я выкинула все лишние мысли из головы, сосредотачиваясь на предстоящем бое.
Меня сейчас не интересует победитель, произнес Илиус. Я хочу увидеть ваш потенциал. У кого он будет больше, тот и получит индивидуальные занятия. Я вижу, что с вами занимались мастера, но этого недостаточно. Вы и сами практически на уровне мастера, вот только В общем, начинайте бой.
Я догадалась, почему он замолчал. Да, на уровне мастера, но мастером я не была. Мастер боя это нечто большее, чем набор умений и талант. Это знание своих недостатков в той степени, что они превращаются в достоинства при создании определенной ситуации. Я была не настолько хороша. Вот Гвен да. А я пока училась. И чертовски хотела заполучить Илиуса в учителя. Что ж, в этом бою сдерживаться не придется.
***
Я вошла в комнату совершенно спокойно, хотя на душе была буря. Конечно, поставить человечку против дракона! Любая бы проиграла! Точнее, почти любая. По счастью, я относилась к этому "почти" и свела поединок вничью. Но если бы Орсен использовал магию, то даже со всеми моими навыками я бы ничего не смогла ему противопоставить. И от этого было обидно. Ещё обиднее было то, что учить нас будут вместе, потому что, оказывается, у нас потенциал одинаковый. Очень смешно! Сравнивать драконов и людей. Просто обхохочешься. Вот человек, сражающийся с драконом на равных, гений. Ну а дракон Дракон везде дракон, при чем здесь потенциал?
И зачем Орсену занятия с оружием, а? Он ведь и с магией отлично проживёт, он же не бедная и слабенькая я, у которой даже пятой доли бицепсов-трицепсов, как у него, нет!
Да и драконов не зря называют хозяевами этого мира. Будь они более воинственными и чуть менее ответственными, то остались бы единственными существами на Земле. А так, «благородствуют», помогают (как умеют, но помогают же!) людям. И это несмотря на то, что именно люди изобрели все эти специальные штуки и пытались убить драконов. Хотя речь сейчас не о глобальном устройстве мира, а о моем личном обустройстве в академии.
Мне ведь некуда деваться, упустить занятия с таким преподавателем не имею ни малейшего желания, да и морально себя потом сгрызу. А теперь учитель будет вместо индивидуальных занятий проводить совместные, где мне каждый раз придётся видеть Орсена. Видеть его, разумеется, не проблема. Проблема в том, что он будет видеть меня. Это сегодня я была сильной, ловкой, умелой, а без магии равной. А на занятии я буду упорной и неумелой, немного косоватой и слегка кривоватой, я ж себя знаю. Я ничуть не преувеличивала. Как человек я могу научиться всему, но пока я этому научусь лучше меня не видеть. Для психического здоровья вредно. Я ведь иглы тоже не сразу втыкать научилась куда надо сначала истыкала все, что не надо было этими иглами истыкать, а потом, когда уже не осталось места, кроме цели, попала и в цель. Гвен тогда прикрывала глаза то ли плакала, то ли смеялась, а я смело заявляла, что победителей не судят. Наверное. В общем, обучение давалось мне нелегко, хотя результаты приносило. В любом случае позориться перед Орсеном не хотелось. Вдруг все-таки избавится от золотофилии и придется ему госпожу сватать? Чем древний драконий боженька не шутит?
Следовало быть более позитивной: своего-то я добилась, но какой ценой?.. Я так погрузилась в размышления, что вздрогнула от голоса Сильвии.
Кэра, все в порядке? Та сидела за столом и встревожено смотрела на меня.
Позор мне как служанке: даже не заметила, что госпожа уже вернулась с занятий и погрузилась в домашнее задание. Я тут же отбросила размышления подальше и принялась заваривать чай.
Да-да, у меня все отлично, я отвечала, попутно беря нужные щепотки трав: драконника для бодрости духа, страстоцвет для снятия усталости, немного привычных каждому человеку мяты и мелиссы для приятного вкуса и запаха.
Это хорошо, что отлично. Кэра, скажи-ка мне, а откуда у тебя чайник, магический заварник и подставка-неостывашка? Чай твой, слышу по аромату, кружку ты взяла из нашего поместья, а остальное?
Одолжила, я сориентировалась моментально.
Кажется, меня раскусили. Госпожа почему-то терпеть не могла, когда я что-то одалживала. Особенно немного ночью и немного без спроса. Так я вернула бы! Обязательно вернула, всегда же возвращала. Правда, не всегда целым и в рабочем виде. Но себе-то я ничего не брала, я же не воровка какая. И с чайником так будет: как закончится обучение госпожи, как не нужен ей будет этот чайник так сразу обратно отнесу.
Да и что мне было делать? Как заваривать? В комнате не было и половины нужных приспособлений. Пришлось позаимствовать кое-что в столовой. Разумеется, так, чтобы никто не видел. И не только в столовой. Честно признаться, я очень ошиблась, посчитав, что все в комнате было обустроено как надо. И даже с учетом моего вмешательства в дизайн комнаты, она все равно оставалась несовершенной.
Например, предыдущий ковер оказался не очень удачным: собирал много пыли, да и босиком по нему было не походить: какой-то колючий, а длинные ворсинки цеплялись за обувь. Пришлось менять. С учетом того, что из академии обычным ученикам можно было выходить один раз в месяц, то ни о каких покупках и магазинах речи не шло.
Приходилось одалживать.
Подходящий ковер неожиданно оказался у заместителя главы факультета каких-то там искусств то ли светлых, то ли темных сейчас прям и не вспомню. Лампу я нашла у комендантши. А вот тумбу для документов пришлось просить у ректора.
Откровенно говоря, я пыталась ее одолжить, но меня застукали. Ректор нахмурился, но когда я объяснила ситуацию, то с удовольствием пошел мне навстречу. И даже подсказал, у кого есть хороший склад вещей.
Вдруг вы, уважаемая Кэра, захотите еще что-то одолжить для госпожи. Не хочется, чтобы уважаемая Сильвия хоть в чем-то испытывала недостаток, произнес ректор.
Вроде бы вежливо, но с легким смешком. И почему моя привычка (прекрасная, между прочим, привычка!) вызывала у стольких людей смех?
Разумеется, нужды Сильвии ему были не так уж и важны, зато названная персона внезапно оказалась прислана одной организацией по контролю образования. На мое счастье, этот человек имел право вмешиваться лишь в то, что касалось учебы, но никак не в безопасность общежития. Потому я с чистой совестью одолжила и у него несколько полезных вещей. Зато теперь в комнате можно было жить. И ковер был мягкий, и шторы подходили по цвету, и картина была отличная не утомляла. И даже парочка предметов для восполнения магических сил нашлась.
Вот только госпожа хмурилась, глядя на чайник. С чайником не страшно, чайник мне простят. А вот остальное
Глава 11
Госпожа не ругалась. Вот ни капли. Это должно было меня сразу насторожить, но я так разнервничалась, что не сразу обратила внимание на состояние Сильвии. И лишь когда поставила перед ней чашку с чаем, заметила, что та упрямо поджимает губы. Она всегда так делала, когда злилась. О-о-очень злилась. И явно не на меня: на мое счастье, Сильвия меня слишком любила, чтобы какой-то из моих поступков мог вызвать такой праведный гнев.
Что-то случилось? робко поинтересовалась я.
Я записалась на отбор. Для принца.
И? я скосила глаза на лист бумаги, который держала Сильвия.
Увы и ах, прочесть не получалось человеческое зрение сквозь бумагу видеть не позволяло.
Это ужасно! На, сама почитай! Сильвия впихнула мне в руки порядком измятый листок. И как только не порвала?
Так, почитаем-с. Я присела напротив госпожи и подтянула к себе чай, приготовившись к увлекательному чтиву с чудеснейшим заголовком «Требования к кандидаткам на роль жены и(или) любовницы третьего наследного принца».
Девственница. Я поперхнулась. Нет, не то чтобы это было какое-то сверхъестественное требование, вовсе нет. Но заявлять об этом напрямую, да еще и первым пунктом моветон. Сексуально образованна. Вот тут я чай не выплюнула. Это как? Читала книжки фривольного содержания и ни с кем не спала? Или знает, где у мужчины бубенчики, и не будет искать их на попе? Так, лучше я отставлю чай подальше, а то подавлюсь ненароком. Умна, начитанна, добра Так, ничего интересного, пропускаем. Размер груди, длина волос, размер ноги. Так, я не поняла. Принц невесту ищет или куклу? Умение готовить Дальше шли заковыристые названия блюд. У принца что, повара все пропали? Что за требования-то такие? Хотя, пожалуй, больше всего меня поразил пункт про вышивку восемнадцатью различными способами.