Это случилось на заброшенном полигоне. В начале века там экспериментировали с разными сочетаниями убивающих заклятий, артефактов и отравляющих веществ для общей дезориентации мага, надо полагать.
Во время великой войны?
Точно. И там завелась команда простецов, пытавшаяся добраться до оставшегося барахла и применить его в своих целях. Нам нужно было зачистить полигон и деактивировать всё, что можно. И грамотно уничтожить то, что нельзя. И вот там стояла защита. Один человек погиб на месте, я шла следующей и уничтожила ту штуку, остальные не пострадали. А меня в конце концов вылечили.
То есть она очень на это надеется, что вылечили.
Жаль, что я не знал этого сразу, он снова просто обнял. Но ты жива и здорова, и это невероятное чудо господне.
Это квалифицированный целитель.
Видимо, проводник высшей воли, не сдавался он. Порекомендуешь? Я бы показал такому целителю отца.
Думаешь, твоего отца нужно кому-то показывать? Как по мне, он великолепен сам по себе в любом агрегатном состоянии, фыркнула Марион.
Генерала Саважа она весьма уважала.
Ты ж, наверное, видела, как он ходит?
Как может, если у тебя нет куска стопы, ты будешь ходить именно что как сможешь. Но порекомендовать ему Клодетт могу.
Вот и славно. И что, ты думаешь вернуться на службу или заниматься наукой?
Я думаю обо всём. Диссертация готова наполовину, осенью мне обещали группу студентов на практику. А возвращение на службу зависит от итогового вердикта врачей.
Это же замечательно.
Почему? глянула она на него.
Будем часто видеться, он улыбался совершенно без какой-либо задней мысли. Марион, если ты сомневалась в себе, так не сомневайся больше. Ты права, ты взялась за такую тему, в которой никто не разберётся лучше тебя, а если кто-то ещё попробует что-то тебе сказать шли ко мне, я поговорю. И про моменты описания поговорим ещё обязательно. Но, может быть, не сейчас?
А что сейчас? глянула она из-под ресниц.
А сейчас ты и я, и ничего больше.
Ах ты ж, ты и я, значит, и ничего больше. Хорошо, сам напросился.
Марион решительно взялась за цепь на его шее.
Я правильно догадалась о значении этого предмета?
У некромантов всё не как у людей и сила-то их ни с чьей больше не стыкуется, и вообще слабо поддаётся контролю, поэтому они с момента пробуждения этой самой силы носят амулеты. Чтобы люди рядом от страха в обморок не падали. Но Марион доводилось слышать болтовню о том, что некромант без амулета в любви совсем не то, что с амулетом. И что это, гм, блюдо подходит весьма не всем, но если вдруг почему-то подходит, то не сравнишь ни с чем. Рассказывала коллега, так и сказала: не сравнить, там был-то всего-навсего один юношеский случайный случай, а помнится до сих пор, хоть уже и четверть века прошло.
И раз уж Марион выдали свыше некроманта кто она будет, если не попробует?
Его ладонь мгновенно легла поверх её пальцев.
Ты уверена? Если тебя недавно вылечили от тяжёлой болезни, это может быть опасно.
Я не боюсь опасностей. Но никогда не пробовала, зато слышала, что некромант без амулета это что-то любопытное. Вдруг у меня единственный шанс узнать? Сам понимаешь, некроманты редки.
Он на мгновение нахмурился, а потом улыбнулся.
Хорошо, звёздочка моя Марион. Но если вдруг что-то пойдёт не так ты сама наденешь его обратно, договорились? с развёрнутой ладони изящно слетело серебристое щупальце и дотронулось до её щеки.
Мягко, осторожно и немного щекотно.
Договорились, кивнула она и сняла с него крест, ещё и из волос не сразу выпутала.
Сила плеснулась наружу мгновенно почти как ночью, когда стояли спиной к спине. Только сейчас она выглядела не убивающей наповал, а скорее наоборот. Щупальца, бывшие мертвенно-серыми, будто поглощавшими свет и цвет, сейчас задорно серебрились в лучах солнца.
И Марион улыбнулась харизматичному некроманту и потянулась в этот невероятный серебристый клубок, нити из которого дотягивались везде, особенно там, где не хватало рук.
Кажется, где-то снаружи существовала какая-то жизнь, кто-то приходил и уходил, но им было хорошо вместе просто вместе и просто хорошо. Может быть, она уже подходила к смертельной черте так близко, что ей не страшно? Потому что страшно не было, было вдохновляюще.
Спасибо тебе, красавчик-некромант. Могла бы и не узнать никогда а вон оно как, оказывается.
14. Инсайдерская информация
Саваж проснулся от непонятного звука. Звук вторгся в сон и не исчезал, и его никак нельзя было идентифицировать. Пришлось открыть глаза и прислушаться.
И тут же забыть про все звуки мира! Потому что у него на груди спала Марион, и оба они были окружены плотным коконом его силы не вдруг проломишь, и звук тоже не вдруг проникнет. Когда этот факт дошёл до Саважа, он осторожно втянул в себя всё, что навыпускал наружу, огляделся, нашёл свой амулет возле подушки, надел, и только потом прислушался ещё раз.
В дверь поскреблись осторожно и деликатно. Интересно, сколько времени?
Часы лежали на тумбочке и сообщили, что сейчас половина десятого. Чёрт, он же обещал быть в парламентской комиссии в десять двадцать! И между прочим, по вопросу Кусачки, ему самому до парламента было, как до Другого Света.
Скорпион, а Скорпион донеслось от двери.
Ну да, Кусачка, он самый. Саваж вздохнул и попытался осторожно переложить Марион на подушку пусть спит. Не вышло.
М-м-м? спросила она, просыпаясь.
Угу, ответил он столь же вразумительно. Мне пора вставать, звёздочка моя Марион.
А сколько времени? она мгновенно стряхнула остатки сна и села на постели.
Девять тридцать, сообщил он.
Что-о-о? Мне тоже пора, она подскочила с кровати, как ошпаренная, подхватила валявшийся на полу махровый халат и ускакала в ванную, пока он соображал, что вообще происходит.
Что поделать, он с утра тугодум.
И ещё хорошо бы Кусачка догадался убраться с её дороги.
Что ж, догадался. Когда Саваж выбрался из спальни, никакого Кусачки на пороге и близко не было, его пришлось найти.
Что случилось?
Ну как, ты же говорил, что с утра пойдёшь к кому-то там что-то выяснять, сказал тот.
Так и пойду, согласился Саваж. Свари арро, что ли. Быстро.
Быстро не умею, начал было канючить Кусачка, но направленный взгляд тотчас послал его по адресу в сторону кухни.
Тем временем из ванной показалась Марион совершенно одетая и до отвращения бодрая.
Спасибо, просто сказала она и добавила: Увидимся.
Мгновенно зашнуровала свои ботинки, подхватила рюкзак и была такова. Чёрт побери, он даже не поцеловал её на прощание! Ну как так-то?
Саваж бы так и стоял столбом ещё долго, но из кухни появился Кусачка.
Скажи, это правда была Безжалостная Блуа? Или мне примерещилось?
Что? Безжалостная? не понял Саваж. Почему?
Ну, или Бескомпромиссная. Потому что. Не влезай, убьёт.
Вы служили вместе?
Ну да, немного. Потом я ушёл в отставку, она осталась. Но говорили, ей крепко прилетело, едва не отдала богу душу. Правда, спасла десятерых только там, и ещё сколько-то в других местах. Ещё она всегда следила, чтобы новеньких не гнобили, тех, кто ещё мало умеет, и если видела что-то подобное тут же так прикладывала, что возражений не оставалось. И она хренова перфекционистка если где что неправильно, не слезет, пока не станет правильно. Ну там положение рук во время атаки, чистая форма, ещё хрен знает что. И если есть живой враг то он от неё не уйдёт.
Ты пока ничего плохого о ней не сказал, покачал головой Саваж. И что? Что у вас с ней?
Ничего, покачал головой Кусачка. И ни у кого здравомыслящего ничего с ней не было.
Это ты, что ли, здравомыслящий? фыркнул Саваж, даже смешно стало. Она будет преподавать у боевиков с сентября.
Ну, самое место, проворчал Кусачка. Арро-то ещё надо?
Уже только мне. И то после душа, пробормотал Саваж и пошёл в этот самый душ.
А под душем подумал, что всегда хотел именно этого чтобы дама утром мгновенно собралась и ещё раньше него исчезла. Не ждала, что её накормят завтраком или вызовут ей такси, или, хуже того, что он сам отвезёт её, куда ей там надо.
Только вот почему-то сегодня система дала сбой, и сбывшееся не порадовало. Марион хотелось задержать, напоить арро, да хотя бы просто поцеловать на прощание, ещё раз ощутить ладонью стриженый затылок, обхватить маленькую фигурку
А вместо этого придётся одеваться и отправляться, потому что обещал, и потому что своих не бросают. И думать весь день о том, что мог бы хотя бы спросить когда там она снова приедет, вдруг раньше сентября? Думать, прячась за маской равнодушия ко всем земным делам, пока ему рассказывали о тех, кто был ему нужен. Думать до тех пор, пока не услышал от сослуживца, который сейчас работал на одну из парламентских фракций:
А ещё готовится законопроект об ограничении некромантов в правах. Но я тебе этого не говорил.
Постой, Саваж словно проснулся наконец. Как об ограничении в правах?
Вот так. Его собираются представить через месяц, сейчас что-то там дорабатывают. Подбирают доказательную базу.
А с какого перепугу?
Идеологи говорят просто о том, что некромантам нечего давать волю, и приводят какие-то факты о том, что якобы когда-то какой-то некромант в чём-то ущемил какого-то простеца, а внуки того простеца сейчас ищут справедливости.
Что-то долго они собирались искать ту справедливость, покачал головой Саваж.
Ну тут уж как вышло, сам понимаешь. Люди они такие, думают что хотят, и никто им не запретит.
Саважу было отчаянно жаль, что того пострадавшего простеца не убили на месте и не прикопали нигде потихоньку, потому что его безмозглые потомки вылезли откуда-то и принялись творить чушь. Или даже не потомки, а просто воспользовались. Или вовсе придумали, а на деле и не было ничего такого.
Вообще, во Франкии в последние годы много твердили о толерантности, о терпимости ко всем, о равных правах и о чём там ещё. Правда, то и дело журналисты вытаскивали на свет божий какие-то неприглядные истории о том, что человека ущемляли то по цвету кожи, то по вероисповеданию, то по наличию или отсутствию магических способностей. Поэтому в постановке вопроса для Саважа ничего нового не было, неприятно то, что в этот раз под удар попадают некроманты.
Что ж, поищем союзников. Это такая битва, которую никак не выиграешь в одиночку, и тут дело не в Кусачке как таковом он для кого-то просто оказался примером. Нужно выяснить, откуда ветер дует и как этот ветер поприжать, чтоб не дул.
Саваж всё это ой как не любил, но нельзя сказать, что совсем не умел. Правда, и профи себя тоже не чувствовал, и очень не хотел делать неправильных шагов или же таких, которые приведут к нежелательным ему результатам. Но ему было у кого спросить совета.
Поэтому следующим своим шагом он перенёсся тенями на улицу Сент-Антуан, в холл огромного старинного дома, который недолюбливал как жильё, но уважал как старого противника. И попросил прислугу сообщить генералу Саважу, что он сейчас поднимется в его кабинет.
15. Маме нужна помощь
Марион, мне нужна твоя помощь, сказала мама.
Сказала, как всегда, безапелляционно, отказов не предполагалось. Марион мысленно пожала плечами и отозвалась:
Это срочно?
Марион рассчитывала за месяц дописать черновик диссертации и даже уже запасла продуктов в свою квартиру в Массилии, чтобы поменьше отрываться от работы. Но позвонила мама и очень попросила приехать её дом располагался за городом. Марион взяла текст с собой и понадеялась, что получится что-нибудь с ним сделать. Сейчас она вычитывала имеющуюся главу диссертации и хотела завершить процесс. Не удалось.
Да, Марион, это срочно. Будь добра повернуться и выслушать меня.
Выслушать можно.
Рассказывай, Марион отложила листы бумаги и ручку и повернулась к сидящей за спиной на диване маме.
Я отправляюсь на лечение в четверг, весомо сказала мама.
Куда и по какому поводу?
Конечно, в шестьдесят лет у человека могут быть неполадки в организме, но в целом мама чувствовала себя хорошо. Вела здоровый образ жизни, занималась спортом с компанией приятельниц, летом каждый день купалась в море, зимой ездила в горы кататься на лыжах. И даже в поездках ни на секунду не выпускала из рук бразды правления своей гостиничной империей.
Мне нужно обследоваться, будто это что-то объясняло!
Мама, где ты собираешься это делать?
В санатории «Морской ветер» на побережье. Там здоровый воздух, отличное питание и комфортные условия проживания.
Так, стоп. А при чём тут обследования? Если что-то нужно, я могу договориться в столичном госпитале, тебя возьмут хоть завтра и откроют портал, не придётся никуда ехать.
Я уже договорилась обо всём, мама наклонила голову и смотрела пристально, что означало: «Не твоего ума дело».
Так, хорошо, а я в таком случае при чём, если ты уже всё для себя решила?
При том, что кому-то нужно будет взять на себя мою работу, выдала мама.
Вот ещё новости!
Мама, ты удивишься, но я в твоей работе не понимаю ровным счётом ничего, покачала головой Марион. Тебе будет проще оставить дело на кого-нибудь из заместителей есть же у тебя толковые заместители?
Конечно, есть, но я не собираюсь давать этим людям ложные надежды, что они когда-нибудь могут возглавить дело. Это предприятие нашей семьи, и иначе не будет. Поэтому я собираюсь оставить на три недели вместо себя свою дочь, то есть тебя.
Глупости какие!
И как ты это себе представляешь? Я ничего не знаю о гостиничном бизнесе.
Тебя введут в курс дела. Ты у нас вроде бы умеешь командовать людьми, вот и займёшься.
Мама, ты не подумала о том, что таким образом подрываешь свою репутацию? Умный командир не поставит на своё место некомпетентного родственника. Умный владелец бизнеса, полагаю, тоже так не поступит. В конце концов, у тебя ещё есть Люсиль, и она-то как раз знает, что нужно делать!
Люсиль едет с девочками на море, у них уже всё оплачено и перелёт, и отель, и что-то из экскурсионной программы. Она не может отменить поездку. А ты всё равно сидишь и ничем серьёзным не занимаешься.
Мама, ты зря так говоришь. И если ты думаешь, что после твоих слов я буду тебя слушать ты заблуждаешься. Почему ты считаешь, что твои дела должны быть важнее моих?
Марион поднялась со стула и собрала листы в папку, а папку положила в рюкзак. Кажется, разговор окончен.
Марион, погоди. Кажется, я неудачно выразилась. Я приношу тебе свои извинения, мама даже встала с дивана.
О нет, ей не дать её шестьдесят лет, она бодра и активна. На тех, кто болен, Марион насмотрелась в госпитале мама выглядит разве что усталой. Ну что ж, отдыхать нужно всем, даже владельцам бизнеса.
В таком случае ты сейчас садишься обратно и говоришь всё как есть, хорошо? Марион глянула на маму, как на проштрафившегося рядового.
Не помогло мама тоже тот ещё командир. И недурной менталист, к слову сказать. Но, похоже, ей и впрямь нужно что-то от Марион.
Вообще, вопрос о приобщении младшей дочери к семейному бизнесу проходили неоднократно и закрывали неоднократно же. Мама упряма, Марион тоже. За время лечения мама не раз пыталась заводить разговор, что Марион следует проявлять больше интереса к этим чёртовым отелям, но Марион не сдавалась. Ну куда ей эти отели? Люсиль же всё это хорошо знает и, кажется, даже любит свою работу.
Может быть, я поеду с девочками, а Люсиль останется вместо тебя, если уж никак нельзя переиграть?
Люсиль тоже нуждается в отдыхе. И мне кажется, у неё есть договорённость с каким-то мужчиной о том, чтобы провести отпуск вместе.
О как, оказывается.