Ему почудилось, что тени Древнего Народа поднимаются из могил, приглашая его на вечеринку
Что? В чем дело? спросил Дейнар, хватаясь за короткий меч, прицепленный к поясу.
Ответа он не получил. Хлок пронесся мимом него на огромной скорости, будто сам ад следовал за ним.
Чтоб тебя
Дейнар сам едва не поддался панике, но так как был гораздо трезвее, сохранил остатки хладнокровия. Сердце, правда, колотилось безумно.
Оставалось только ехать вперед. Ругая приятеля во все корки, Дейнар понадеялся, что дом чародея не за горами.
* * *
Дейнар продвинулся шагов на пятьдесят и остановился.
Хлок! Эй, Хлок!
Ветер шумел среди деревьев. Больше ничего.
Хлок! Выходи, иначе пожалеешь!
Дело зашло в тупик. Дейнар не мог вернуться, не мог и приехать к чародею в одиночку. Для успешного претворения его плана в жизнь требовалось никак не меньше двух разбойников. Больше тоже не требовалось. Два в самый раз.
Чтоб ты сдох, Хлок! в сердцах пожелал громким голосом Дейнар.
Он уже начал верить, что во всем виноваты темные силы, когда из кустов раздался натужный шепот:
Они ушли?
Дейнара словно облили кипятком. Чуть не завопив во все горло, разбойник вцепился в поводья и дернул их направо. Лошадь испуганно закружилась, а потом сбросила седока на дорогу. Дейнар хряпнулся на спину и долгое время мог лишь, подобно рыбе, разевать рот. Он слышал, как Хлок выбрался из зарослей, ведя дрожащую от страха животину под уздцы.
Бывший вор передвигался на цыпочках, словно уже что-то украл, и беспрестанно вертел головой.
Склонившись над Дейнаром, он опять спросил:
Они ушли?
Кто? еле выдавил тот.
Призраки Древнего Народа
Дейнар лягнул подельника ногой в пах, Хлок хрюкнул и свалился рядом. Физическое воздействие оказалось куда эффективнее долгого и нудного выяснения отношений и спора на мистические темы.
Когда разбойники пришли в себя и почувствовали, что скорее живы, чем наоборот, они помирились и решили ехать дальше. Больше о Древнем Народе Хлок не вспоминал. Удар в причинное место удивительным образом повысил уровень его здравомыслия.
С болота воняло, с кладбища тянуло туманом, но разбойники уже не обращали на это внимания. Скоро, думали они, мы окажемся под крышей. Там можно будет обогреться перекусить и тому подобное.
С такими мыслями разбойники взобрались на пригорок и увидели стоящий посреди пустого места дом с высокой двускатной крышей. К дому примыкал сарай, рядом, очевидно, баня. За сараем виднелось прямоугольное пятно туалета. Огня в грязных окошках не было.
Это он? Дом? спросил Хлок.
Определенно дом, ответил Дейнар.
Тут может жить кто-нибудь еще?
Вряд ли. Только чокнутый.
Еще один чокнутый? Кроме чародея?
Откуда мне знать? огрызнулся Дейнар, спешиваясь и топая к крыльцу.
Хлок вздохнул.
Надо было все-таки остаться в замке!
* * *
Балимор открыл дверь и выставил перед собой палку.
Стоять, не то спущу на вас дракона! проскрипел чародей.
Дейнар и Хлок остановились. Их рожи в полумраке казались масками, слепленными из соломы и глины, результатами чьего-то неумелого творчества.
У него есть дракон? спросил бывший вор.
Дейнар нервно шаркнул ножкой.
Спроси сам
Чародей поежился, вспомнив, что забыл набросить что-нибудь теплое. Ветер залетал под ночную рубашку и было, мягко говоря, неуютно. Хотя в молодые годы Балимор увлекался моржеванием, закалку он давно потерял, страдая обычными стариковскими болячками.
Кто такие? Говорите, иначе спускаю дракона! сказал чародей.
У нас к вам дело, магистр. Мы, конечно, хорошо заплатим. Дейнар отвесил неуклюжий поклон.
Дело? Балимор щурил подслеповатые глаза. Дело? Почему ночью? Почему старому больному человеку покоя не даете? Сейчас дракона
Не надо! Если бы того не крайние обст обстоятельства, мы бы, конечно
Балимор вспомнил, что речь шла об оплате.
Сколько? перебил он Дейнара.
Чего?..
Сколько заплатите?
Ну того много.
Я не доверяю вашим рожам, сказал старик, грозно топорща густые брови. Вы разбойники и бандиты!
Волшебник, не все ли вам равно? спросил, набравшись храбрости, Хлок. У вас тут чего, одни короли да герцоги ошиваются? А мы, значит, права не имеем?
Балимор пожалел, что у него нет дракона, которого можно было бы натравить на этих типов, или, на худой конец, выверны. Он бы с удовольствием понаблюдал, как сверкают их пятки в лесной тьме.
Так и оставите путников на пороге? спросил Дейнар.
Вы, нахалы!.. Но проходите, будьте как дома. Лошадей привяжите там. В сарае есть сено.
Разбойники не заставили повторять дважды. Лошадей привязали, расседлали, задали корма, подхватили поклажу и ввалились в дом на глазах у изумленного Балимора.
Бросили скарб на пол, после чего, глядя честными глазами, потребовали ужин.
Чародей возмутился и спросил, с какой такой радости, а в ответ ему напомнили о неписанных законах гостеприимства.
Онемев от такого нахальства, Балимор напомнил себе, что сам виноват. Не надо было впускать и голова не болела бы.
Видя, как жестоко терзают чародея душевные муки, Дейнар решил его немного утешить. С этой целью он вынул один из мешочков, набитых золотом, извлек из него сначала новенькую золотую монету дулканский лирк а потом немаленький такой рубин, похожий на капельку крови.
Кадык дернулся на тощей шее Балимора, ибо алчность ему была свойственна как всякому смертному (пусть и долгоживущему).
Хорошо. Шут с вами, проворчал он, отправляясь в экспедицию в подпол, где хранились съестные запасы. По пути обернулся, заметив, как разбойники, перешептываясь, вытаскивают из сумки бочонок с пивом.
Спускаясь, Балимор пытался вспомнить, висит ли у него над входом табличка «Таверна», и если да, то какой болван ее туда приколотил. И с какой надобностью?
Должно быть, решил чародей, появляясь в комнате в обнимку с горшками, это чья-то дружеская шутка. Вот только чья? Растерянность Балимора можно было понять. Прожив на свете два столетия, он не завел ни одного настоящего друга, и даже в лучшие годы приятелей его надо было искать с фонарями в солнечный полдень.
Разбойники решили помочь кряхтящему чародею, подхватили у него горшки, а потом слазили в подпол сами. Вернулись и сервировали стол, то есть, свалили на него все, что сумели найти. Разлили пиво по кружкам.
Садись, старина, сказал Дейнар, сгребая чародея в охапку и усаживая за стол. Дернем. Хоть ничего покрепче нет Нет?
Балимор покачал головой. Он и сам не отказался бы сейчас от порции хорошего деревенского самогона.
Ну на нет и суда нет. Тогда пиво. Держи! Дейнар ощерил нечищеные с позапрошлого года зубы. Хлок показал свои, которые не чистил уже лет пять. Балимор, поддавшись обаянию разбойников, продемонстрировал, что зубов у него нет вовсе.
Первая кружка пошла хорошо, пиво бухнулось на старые дрожжи, снова вгоняя разбойников в состояние развеселого разноса.
Чародей икнул, и давно забытые ощущения (из далекой молодости, проведенной в загулах при каком-то королевском дворе) хлынули потоком.
На третьей кружке Балимор начал радоваться нежданным гостям, а на пятой поймал себя на том, что внимательно-внимательно слушает речь Дейнара.
А послушать было что.
Первое время чародей считал, что ему рассказывают некую новомодную сказку и искренне потешался над ее перипетиями. Даже чуть не упал под стол, заливаясь старческим смехом, похожим на скрип ножа по стеклу.
Дейнар вернул его на место.
А теперь серьезно, дед, сказал он, глядя из-под выпуклых надбровных дух, напоминающих заросшие деревцами утесы. Ты можешь это сделать?..
Сделать что? спросил Балимор, пережевывая деснами кусок козьего сыра.
Разбойник с завидным терпением пересказал, вкратце, то, что говорил минуту назад.
Да вы, должно быть, рехнулись! воскликнул чародей.
Улыбка сползла с его усов.
Нет. И это самое интересное, заметил Хлок, пожирая копченый окорок.
Но но
Дейнар ухмыльнулся и положил ручищу на стариковские плечи.
Мы слыхали, ты великий волшебник.
Лучший волшебник, поддакнул бывший вор.
Самый лучший, кивнул Дейнар, и самый великий. Как там говорят? М Всех времен и чего-то там
Народов, подсказал Балимор автоматически.
Вот именно! Да, то самое! Всех этих и этих тоже!.. В пасти Хлока с чавканьем исчез большой маринованный помидор, сок потек по грязной щетине.
Но это же нонсенс, пробормотал чародей. Впрочем
Соглашайся, мы щедро заплатим! сказал Дейнар, обнимая Балимора запанибрата. Ну! Чего, денег не надо? Золота? Подумай, сколько мы все можем поиметь с этого! В Фалвиндере, говорят, улицы драгоценными камешками выстланы! Решайся! На старости лет хоть поживешь как человек! Смотри! Что у тебя за халупа? Срам! Твое жилище разве что для собак годится, а не для величайшего магистра.
Балимор обвел взглядом обстановку, такую привычную, такую родную и нашел ее в высшей степени безобразной. Может, он и не мечтал о дворце, но уж точно не об этой берлоге.
«Ведь в самом деле, подумал старик. Я что, не достоин большего? Неужели так и помру в этом собачатнике?»
Балимор поднял обе руки и стукнул ими по столу, заставив провизию подпрыгнуть. Глаза чародея замерцали.
Разбойники переглянулись с усмешками: попался, старый пень!
Ну, что скажешь? спросил Хлок, выплюнув на пол кости от рыбы.
Балимор приосанился, глянув на гостей свысока, пошамкал беззубым ртом и поправил колпак.
По рукам, господа бандиты!
Э, ладно, только мы не бандиты Предпочитаем «искатели приключений», сказал Дейнар. Его в глубине очень нежная душа, которую не успели до конца испортить годы службы в королевском войске и карьера криминального элемента, всегда протестовала против подобных определений.
По рукам, господа искатели приключений! Я это сделаю! Но! Балимор поднял палец. Заключим договор. У меня есть свои условия.
Тридцать процентов тебе, остальное нам! тут же сказал Хлок.
Нет, нет, нет! захихикал чародей, потирая ручки с неприятным шуршащим звуком. Нет, нет, нет! Дело не в процентах. В качестве платы за свою услугу я хочу нечто совсем другое!..
И он торжествующе поглядел на гостей, довольный до крайности мыслью, которая минуту назад пришла ему в голову.
Разбойники инстинктивно напряглись. Как всякие личности, подозрительные с точки зрения честного обывателя, они были подозрительными по натуре.
Чего же ты хочешь? Говори! Обсудим.
Балимор зажмурился от удовольствия, мотнул головой и прошамкал:
Сущие пустяки
* * *
И всего-то? удивились разбойники через минуту, услышав, какие условия выдвигает старый пенек.
Всего-то.
А! А мы думали Тогда мы согласны. Тащи, чародей, свою бумагу пора приступать к делу К утру желательно закончить!
Дейнар швырнул на стол тубус из толстой кожи, похищенный у Хринга Кривоноса. Содержимое его, отмеченное эльфийской печатью Аладии, должно было, по мысли разбойников, сыграть важную роль в предприятии.
Бумагу Балимор составил по всем правилам, прочел вслух пункты договора разбойники грамотой не владели даже на уровне азов и заставил поставить внизу документа два крестика.
С этой задачей Хлок и Дейнар справились блестяще. Крестики получились почти не кривые.
Великолепно, сказал Балимор и спрятал бумагу за пазуху.
Кудахча от удовольствия и весело прихрамывая, чародей отправился в лабораторию.
Работа закипела. Разбойники помогали чем могли сидели за столом, набивая животы, и хлестали пивко, время от времени подбадривая Балимора.
Иной бы возмутился и обложил нахалов как положено, но старик не обращал внимания на разбойничьи манеры. В конце концов, от козла молока не требуют.
Забулькал котел, водруженный на огонь, и в нем уже варились какие-то пахучие травы. Время от времени помешивая эту бурду, Балимор произносил заклинания. Услышав очередную абракадабру, Дейнар и Хлок принялись хихикать. По их мнению, правду говорила молва: все маги сумасшедшие. Какой нормальный станет заниматься этим?
С другой стороны, факт неоспоримый абракадабра творит чудеса, а именно чудо и требовалось сейчас разбойникам.
Подготовка длилась и длилась. Хлок и Дейнар начали клевать носами, но предпринимали героические усилия, чтобы не отрубиться. Бурный выдался вечерок, не менее бурной была и ночь. Усталость не жалела даже тех, у кого впереди грандиозные свершения.
И чего чародей резину тянет?
Дейнар приоткрыл один глаза, видя, как плавно раскачивается задымленная курящимся гербарием комната. Фигура Балимора передвигалась то туда, то сюда, словно не человек это был, а призрак. Чародей бормотал формулы, расставлял на полу у очага какие-то штуковины и всматривался в большую растрепанную книгу, лежащую на пюпитре.
Хорошее заклинание, говорил Балимор, переплетая пальцы. Наконец-то, подвернулся случай использовать
Хлок, видевший уже пятый сон подряд, почувствовал, как в воздухе пахнет цветами. Цветы он не любил, а потому, недовольный проснулся и велел всем убираться к троллевой матери.
В ответ послышался смех. Бывший вор поискал глазами его источник, но в дыму узрел только чьи-то смутные телодвижения.
Ну-с, сказал кто-то неподалеку. Пожалуй, можно начинать!
Разбойники, давно позабывшие, кто они и где они, так и не увидели великолепного зрелища. Вырубились приятели одновременно, что Балимору было только на руку.
Дом чародея дрожал, и из окон то и дело вырывались пучки разноцветного сияния.
Но никто видеть этого не мог. Увы.
Глава четвертая
Дейнару снилось, что он в армии и лежит на дырявом тюфяке в палатке, продуваемой всеми ветрами. Воняло, несмотря на сквозняк, словно на помойке. Особенно благоухали чьи-то онучи, запах которых способен был свалить с ног целое неприятельское войско.
Согласно традиции, в половине пятого утра по лагерю разнесся хриплый звук рога. Началась побудка. Сотники, все сплошь с похмелья, а потому не в настроении больше обычного, заголосили разом, словно стая простуженных ворон.
Подъем, обезьяны!
Подъем, уроды недоделанные!
Подъем, козлы!
Среди прочих надрывался сотник по кличке Висельник. Сунув голову в палатку, он обложил солдат бранью и сообщил, что, если через минуту они еще будут валяться, взвод наградят очистительными работами в выгребной яме.
Дисциплина способствует привитию нужных рефлексов. Дейнар, проведший под знаменами короля Бруссиана целых три года, успел выработать несколько таких, способных облегчить жизнь солдату.
Он вскочил, продолжая спать, но его сшибли с ног однополчане, тоже весьма похожие на восставших из могилы зомби.
Кто-то наступил голой пяткой Дейнару на затылок, впечатав его лицом в «спальные принадлежности», из которых торчала жухлая пыльная солома.
Ощутив острую нехватку воздуха, Дейнар задергался. Подскочил разъяренный сотник и принялся тыкать в него своей палкой-воспиталкой, как он ее называл.
Вставай! Хватит дрыхнуть, тупица! Впереди большое дело!
Дейнар в ужасе подумал, что ему опять придется целый день выгребать дерьмо из ямы, и заверещал. Судьба всегда к нему несправедлива. Неужели эти проклятые ямы чистить некому? Новички же есть!
Вставай!.. Чертов алкаш! в сердцах плюнул кто-то.
Палка исчезла и появилась снова, тщательно исследуя его тело. Тщательно, но, как Дейнару показалось, аккуратно. Сотник обычно не церемонился, считая, что новый синяк отлично освежает поутру, особенно ленивого воина, а значит, все это странно
Дейнар вскрикнул, повернулся лицом к потолку и открыл глаза.