Я сейчас! Я сейчас помогу ему! крикнула Василина, словно Настя или Плетнев на самом деле собирались броситься Петеньке на помощь, и неуклюже побежала навстречу брату.
Взявшись за указатель с двух концов, они доволокли его до джипа Верес и торжественно прислонили к забору.
Господи! рассмеялась Настя. О чем я тебе и говорила, Сережа!!!
А Веселовские тоже отошли к ним и с гордостью разглядывали самодельную табличку: «Плетнево».
Мы ведь все равно называем нашу деревню Плетневкой, объяснила Насте Василина.
А здорово мы все-таки придумали, да, Анастасия Максимовна?! И Петенька вдруг замер, глядя на нее. И спустя мгновение произнес голосом красивым и звучным, а не тем петушиным ломаным тенором, которым говорил все это время: Но я бы назвал это место Вересковой Поляной
Настенька, мы пойдем! заторопилась Василина и потянула брата за рукав. Петя! Идем же, Петя! Идем!..
И они ушли, переваливаясь с боку на бок. Они были похожи на пингвинов из шоу восковых фигур. И было заметно, что Петя все время хочет оглянуться на Настю. А Василина что-то быстро и вполголоса говорит ему.
Бедные, бедные люди, с сожалением произнесла Настя, глядя им вслед. Бог дал им так много, но не дал главного долгих лет жизни. Они двойняшки, и у них какая-то редкая болезнь обмена веществ. Я разговаривала с их отцом. Жить им осталось два года, и это в лучшем случае. А ведь они умны, медалисты, лучшие на своем курсе, исследуют религии и пишут книги И этот мальчик влюблен в меня безумно Хотя зачем я тебе все это говорю? она уже с улыбкой посмотрела на Плетнева. Хотя Когда-то ты увлекался философией и всеми непонятными для меня вещами, о которых рассуждают наши соседи. И придет время, когда ты поговоришь с Веселовскими. И они тебе понравятся Сережа, я сейчас загоню машину, а ты закрой ворота.
Хорошо, кивнул Плетнев.
Он остался возле ворот, а Настя проехала на отсыпанную гравием площадку возле дома. Она вылезла из машины. Плетнев стоял в открытых воротах и смотрел на дорогу, по которой они только что приехали. И внезапно Настя почувствовала короткий укол в сердце и поняла, что дай волю Плетневу и он в ту же минуту сбежит и снова превратится в бомжа, только найти его после этого будет уже невозможно, потому что сбежит он уже на край света.
Она торопливо прошла к воротам и взяла Плетнева под руку.
Что с тобой, Сережа?
Что? он посмотрел на нее, словно из-под толщи воды, словно едва видел и почти ничего не слышал.
О чем ты думаешь, Сережа?
Ни о чем, он отвел взгляд в сторону.
Ты хочешь уйти? Ты снова хочешь уйти от меня?! Настя схватила его за плечи и встряхнула. Я хотела оставить тебя здесь, чтобы ты оправился, в себя пришел! Но сейчас я этого не сделаю С этого момента ты всегда будешь со мной! Куда бы я ни пошла, куда бы ни поехала, что бы ни собиралась сделать, ты все время будешь со мной! Ты меня понимаешь? по слогам выговорила она.
Да, я вас понимаю Плетнев со страхом смотрел на нее.
Господи! Господи! простонала Настя и снова крепко обняла его. Сережа, Сережа, я не знаю, какой бес играет с тобой. Но я вырву тебя из его когтей.
2. Танцы над пропастью
В начале девятого утра мелькнул за обочиной первый рекламный щит: «Мы сделаем мир теплей! Завод теплоизоляционных материалов, г. Клиничи». И после него через каждые сто метров: «Муниципальный округ г. Клиничи маленькая капля в океане России!», «Кукурузные хлопья Сладлюкс для тебя!», «Фирма РазгуляйПоле праздник на столе в вашем доме!». Прочитав последний, Колосов усмехнулся. У него была масса воспоминаний, связанных с этой фирмой. Но на обочину съехал возле рекламного щита: «Компания Буро профессионалы и альпинисты для ваших нужд!» Колосов отметил в записной книжке контактные телефоны компании и адреса электронной почты. На плакате был нарисован небоскреб с сияющими зеркальными окнами и раскинувшийся под ним мегаполис.
Стильно, пробормотал Колосов, разглядывая фантастический город компании «Буро».
Он позевывал, оглядывался на проносившиеся автомобили и пытался встряхнуться. Нужно было позвонить Харапцеву, предупредить о скором приезде в город.
В Клиничи Колосов приехал не в первый раз. Несколько лет назад собирал здесь материалы для цикла статей, в которых детально описал, как хозяйственная структура одного из преступных синдикатов постепенно внедрилась в пищепром России и стала неотъемлемой частью экономики страны: производство растительного масла, свекловичного сахара и макаронных изделий. Постепенно основное производство сместилось на юг России, на Урале осталась лишь сеть кондитерских предприятий фирма «РазгуляйПоле». И снова Клиничи.
Колосов взял с панели телефон:
Доброе утро, Владилен Иванович. Я в нескольких километрах от города.
Здравствуйте, Александр Степанович! отозвался тот. Надеюсь, добрались без приключений.
Где встречаемся, Владилен Иванович?
Я жду вас на въезде в город, мотель «Три медведя». Там и обсудим наши действия.
Колосов убрал телефон и еще раз посмотрел на рекламный щит компании «Буро».
Стильно, черт возьми, повторил, выезжая на проезжую часть.
На въезде в город построили несколько заправочных станций и придорожное заведение «Три медведя».
На парковке стояло четыре фуры дальнобойщиков и с полдюжины легковых автомобилей. Не успел Колосов припарковаться, как к машине подошел светловолосый паренек:
Здравствуйте, Александр Степанович. Владилен Иванович ждет вас в шашлычной, это со стороны леса. Идите за мной.
Погоди, погоди! остановил его Колосов. Какой ты шустрый!.. Ты меня знаешь, а я тебя нет. Давай знакомиться, он протянул для пожатия руку. Как тебя звать-величать?
Виктор Марушкин, паренек пожал ему руку после заметной паузы.
И кто ты, Виктор Марушкин? Местный бандит?
Шутите? усмехнулся провожатый. Я заместитель директора охранного предприятия «Скала». Мы вас ждали, Александр Степанович. У нас особые отношения с прессой, да и с правоохранительными органами.
Что значит «особые отношения»? Колосов задержал его руку.
То есть нормальные отношения, поправился Марушкин. Нормальные отношения, какими они должны быть у честных граждан.
Понятно, улыбнулся Колосов.
Кстати, я читал ваши статьи о концерне «ФортЪ», Марушкин высвободил свою ладонь из пожатия. Впечатляет. Вы на самом деле никого не боитесь? Или за вас решают деньги?.. Извините за прямоту.
Ничего страшного, Виктор усмехнулся Колосов. А по батюшке-то ты кто будешь?
Виктор Викторович
Понятно, кивнул Колосов. А что до твоего вопроса. Разумеется, за меня говорят деньги. Деньги и статьи за меня пишут. Нанимаю молодого, озлобленного, нищего журналиста. Обязательно злого и нищего, лучше отъявленного либерала, который мечтает о политической карьере, и он пишет за меня статью.
Снова шутите? улыбнулся Марушкин. Это вы меня извините за вопрос
Не за что извиняться, Виктор Викторович, оборвал его Колосов. Я ведь не за красивыми глазками в ваш город приехал. В газете мне заплатят. Владилен Иванович мне заплатит. Так что жизнь прекрасна! Показывай шашлычную
Харапцев сидел за столиком в компании пожилого, грузного мужчины. Перед ними стояло несколько бутылок сухого вина, лаваш и миски со специями и зеленью.
Увидев Колосова, Харапцев поднялся навстречу.
Слава богу, Александр Степанович, ты добрался, он протянул руку для пожатия и, как это было когда-то, перешел на «ты». Присаживайся. С Марушкиным ты уже познакомился. Что бы он ни говорил, он мой ближайший помощник. Ему ты можешь доверять, как мне. А это Лебедев. Матвей Тимофеевич Лебедев, представил он своего товарища. Познакомьтесь
Лебедев поднялся, он оказался высоким, массивным человеком, его лицо обрамляла каштановая с проседью борода. И Колосов решил, что новый знакомый будет из кержаков.
Саша, присаживайся, Харапцев жестом пригласил Колосова за стол. Собственно, инициатором встречи был Матвей Тимофеевич. И, собственно, сейчас Матвей Тимофеевич хочет услышать от тебя твердое согласие продолжить дело.
Да, кивнул Лебедев. Голос у него был густой и приятный. Я хочу знать, не бросите ли вы все на полпути. Потому что дело намного серьезней, чем вы можете предположить. Это не трения двух конкурентов на рынке. Речь идет о вещах более серьезных. Может статься, через месяц никого из нас в живых не останется. И я не пугаю вас, Александр Степанович. Пока мы едим, вы можете обдумать все, можете отказаться и вернуться домой. Это будет трезвое, хорошо обдуманное решение.
Вы достаточно откровенны, после короткой паузы отозвался Колосов. Не думаю, что вы держите за пазухой камень. Но вывод напрашивается сам собой. Либо вчера после нашего разговора с Владиленом Ивановичем, либо сегодня ночью произошло нечто из ряда вон выходящее, что и заставило вас отговаривать меня от журналистского расследования. В таком случае, пока мы не приступили к трапезе, он усмехнулся после этого слова, будьте откровенны до конца
Лебедев с Харапцевым переглянулись.
Вы совершенно правы, кивнул Лебедев. Об опасности я не ради красного словца сказал. Тем более не ради пресловутой проверки на вшивость. Сегодня ночью убили генерального директора ЗТМ Успенского Григория Михайловича. Я был помощником Григория Михайловича Это он, а не я решил пригласить вас.
ЗТМ это Завод Теплоизоляционных Материалов? вспомнив один из рекламных щитов, спросил Колосов. «Мы сделаем мир теплей!»
Да, ответил Харапцев. Семья Успенских фактический владелец этого завода и еще нескольких предприятий на Урале. В основном производство строительных смесей, теплоизоляционных и негорючих материалов из природных минералов, таких как базальт и асбест.
Трения с Боровиковым у Григория Михайловича начались в начале девяностых, кивнул Лебедев. Начинали они деловыми партнерами, но со временем превратились в недругов. Свои деньги Григорий Михайлович вложил в производство, а Боровиков еще несколько лет занимался преступным промыслом. А когда закон возобладал, Боровиков заявил, что часть активов ЗТМ должна принадлежать ему.
Слушайте, я ничего об этом не знаю, сказал Колосов. Хотя как раз в то время бывал в вашем городе.
На фоне скандалов, которые вы расследовали, наши проблемы казались несущественными, тонко улыбнулся Лебедев.
Ахмед! окликнул Харапцев азиата возле мангала. Накрывай на стол!
Узбек широко улыбнулся и принялся стряхивать прожаренное мясо с шампуров на фаянсовое блюдо. Сидевшие за столом молча наблюдали за ним. И наверняка каждый из них в этот момент думал о своем.
Кушайте, пожалуйста! узбек поставил ляган с бастурмой на середину стола. На здоровье, на здоровье кушайте!
Он приложил правую руку к груди и попятился.
Спасибо, Ахмед, Харапцев взял бутылку вина.
Я пить не буду, отказался Колосов.
Что ж, Харапцев отставил вино в сторону. И Колосов понял, что Лебедев с Марушкиным сегодня тоже не употребляют. В таком случае всем приятного аппетита!
Они принялись за мясо.
Вы давно не были в нашем городе? спустя минуту спросил Колосова Лебедев.
Четыре года, ответил журналист. И даже не знаю, на пользу пошло это время Клиничам или нет?..
Разумеется, на пользу, улыбнулся Лебедев. Как бы там ни было, нам только кажется, что работаем мы только для себя: деньги на производстве зарабатываем, магазины строим, заправки. Но в итоге времена меняются, поколения уходят, а все построенное нами остается людям. И не только нашим детям, заметьте У вас есть дети, Александр Степанович?
Нет, детей у меня нет, ответил Колосов. Есть подруга, очень близкий человек. Но рожать детей она больше не хочет.
Найдите женщину, Александр Степанович. Найдите женщину, которая жаждет иметь детей. Вы не будете жить вместе, но ребенка вы все равно воспитаете сообща. Вы будете счастливы и продолжите свой род.
Колосов усмехнулся. Лебедев не был пьян, но говорил то, что на Руси обычно говорят только очень пьяные люди.
Я желаю вам сына, тем временем продолжал говорить Лебедев. Сегодня ночью умер замечательный человек. И я уверен, что Григория Михайловича в городе не забудут.
На несколько минут за столом воцарилось молчание. Собеседники сосредоточенно пережевывали мясо, закусывали зеленью, ломали лепешки.
«Странная, однако, компания, думал Колосов, по очереди разглядывая сидевших за столом. Мафия. Скорее всего, коренной в связке Лебедев, потом идет Харапцев, а вот Марушкин Марушкин персона любопытная. Слишком молод, но уже с правом голоса. Этого паренька нужно иметь в виду».
Мне всегда был интересен путь человека, нарушил молчание Колосов. Наверно, поэтому я стал журналистом. По сути, любая хорошая, грамотно написанная статья это подведение итогов того или иного события. Меня же всегда интересовали люди, вызывающие события, а не сами события. И по опыту я знаю, что многие жертвы повинны в своей гибели Я не верю в совпадения и промысел Божий. Слишком много крови льется вокруг, слишком много судеб ломается. А Бог, наверняка, выбирает для своих детей бескровные пути и ангелов дает, чтобы они поддерживали нас и делали тверже. Я не верю в это, но мне так хочется обрести эту веру. И мне очень хочется верить в то, что я тоже приношу благо. Он сделал паузу.
Собеседники молчали, они ждали от него продолжение.
Я не строю магазины и автозаправочные станции. Но если я смогу принести пользу своим расследованием, то я с вами.
Очень хорошо, улыбнулся Лебедев. Хотя я и не сомневался в вашей позиции.
Я сомневался, был грех, сказал Харапцев. Но рад, что ошибся. Тебе нужно отдохнуть, Саша. Мы сняли номер в гостинице «Изумруд». Хорошенько выспись. А когда будешь готов, свяжись со мной и мы обсудим детали.
Утренний свет едва пробивался сквозь портьеры. Настя приоткрыла глаза, почувствовала на лице капельки света и вновь погрузилась в дремоту. Ей казалось, что еще слишком рано для того, чтобы подняться и начать день. Но спустя минуту она вспомнила, что находится не в квартире, а в загородном доме, и вспомнила, что рядом должен быть Сережа. Она провела рукой по шелковой простыне и вздрогнула. Плетнева рядом не было, и постель с его половины остыла.
Она открыла глаза и посмотрела в потолок. В этот момент ее накрыло пустотой и безразличием. Настя смотрела в высокий потолок с лепниной и фреской, детали которой в сумерках невозможно было различить. Но она знала, что с потолка за ней наблюдают кудрявые ангелочки с маленькими изогнутыми луками в пухлых руках и смотрит с ясного синего неба строгий, мускулистый старик в тоге цвета слоновой кости.
Настя медленно села, нашарила на ночном столике мобильный телефон и позвонила Вере Петровне Колясниковой, которая вместе с мужем присматривала за домом.
Доброе утро, Вера Петровна. Вы Сергея не видели?
Здравствуйте, Анастасия Максимовна, отозвалась Колясникова. Он с Федей на реке. Рыбачат. Вам что-нибудь принести?
Нет, ничего не нужно. Спасибо, Вера Петровна.
Настя рухнула на спину и раскинула руки. Пустота и безразличие отпустили ее. И теперь она ощущала, как бешено колотится в груди сердце, и поняла, какой кавардак устроили в голове мысли. И поняла в этот миг, что не ощущение счастья, а страх не отпускает ее со вчерашнего дня.
Спустя четверть часа она спустилась вниз. С кухни доносилось звяканье посуды. Настя прошла в столовую и посмотрела в окно. Утро было пасмурным, и небо было затянуто дождевыми тучами, и еще кое-где в низинах белел снег. Особняки стояли на высоком берегу. Впрочем, не так уж и высок был этот берег. Весенний паводок еще не опал, но река уже вошла в свои берега, оставив на земле мусор, обломанные с деревьев сучья и ил.