Плетнев с Колясниковым рыбачили с другого берега. Они были примерно одного роста, в одинаковых прорезиненных плащах и сапогах, и оба натянули на головы капюшоны. С такого расстояния Настя не могла понять, кто из них кто. И только сейчас заметила, что на улице моросит мелкий, похожий на изморось дождь.
Он хороший человек.
Настя вздрогнула и обернулась на голос. В дверях стояла Вера Петровна. Ей было шестьдесят три года, и, несмотря на положение прислуги, она относилась к Насте даже не как к дочери, а как к любимой внучке. Впрочем, Настю это вполне устраивало. Она жалела несчастных стариков, потерявших на склоне лет все. Единственную дистанцию сохранили они величали друг друга по имени-отчеству.
Он хороший человек, Анастасия Максимовна, повторила Вера Петровна. Я не знаю, что с ним произошло и что было между вами когда-то. Но он может стать хорошим мужем и может стать отцом для детей.
Он был очень хорошим мужем, улыбнулась Настя. А Дашенька его дочь.
Просто ему нужно прийти в себя, Вера Петровна тоже подошла к окну. От нее пахло свежей выпечкой и мандаринами. Он ничего не помнит. Но это может быть благословением Божьим.
Мне кажется, он снова хочет уйти.
Он забыл вас, забыл о своем доме. Но скоро все встанет на свои места. И никуда он не уйдет, улыбнулась Вера Петровна. Можете поверить мне на слово, никуда он уже не уйдет.
Мне так хочется верить в это, отозвалась Настя. Вы прожили счастливую жизнь, Вера Петровна.
Вы же знаете, что это не так
Но вы всегда были рядом с мужем. А я уже потеряла надежду
Я так рада за вас, милая вы моя, Вера Петровна обняла Настю. Так рада. И рассмеялась: Посмотрите, Анастасия Максимовна!
По полузатопленному паводком мостику неуклюже шел Петя Веселовский. Увидев его, Федор Иванович воткнул в берег удочку и пошел навстречу соседу.
Господи, простонала Настя. Петя там что делает?
Анастасия Максимовна, кофе готов, Вера Петровна отвернулась от окна. Мужчины позавтракают позже. Их сейчас все равно домой не заманишь.
Спасибо, Вера Петровна, но мне пора. Нужно съездить к маме и в офис. А Сережа Вы ведь присмотрите за ним?
Конечно, Анастасия Максимовна, кивнула Колясникова. О Сергее не беспокойтесь.
На крыльце Настя замерла на мгновение. Было очень тихо вокруг, только монотонный шум реки доносился издали, да тяжелые, редкие капли мерно падали на землю с крыши.
Настя села в машину и замерла. Ей так хотелось перед отъездом увидеть Сережу, но сердце подсказывало, что делать этого не нужно. Им обоим нужна была передышка.
Но мне так нравится Саша Колосов, вздохнула Ираида Михайловна. И я ничего не могу с этим поделать. Да, ты молода. Но иногда мне кажется, что он лучший из твоих мужчин.
Это не мое мама, не мое, простонала Настя.
Ты должна думать о детях, Настенька. И ты должна думать о своем будущем. Сергей пропал на два года, и только случайность свела вас. Я еще не видела его, но мне достаточно и того, что ты рассказала. А если он пропадет снова? И ты не знаешь, нормален ли он сейчас?
Мама, ну, зачем ты так? Настя порывисто встала и отошла к окну.
Дождь закончился. Время подходило к полудню. Было хорошо слышно, как в детской няня читает Дашеньке сказку.
Настя, я забочусь о тебе, негромко произнесла Ираида Михайловна. Ты только-только пришла в себя. А если он снова пропадет, Настя?! Что будет с тобой?
Мама, давай больше не будем говорить об этом. Ты всегда понимала меня. Или делала вид, что понимаешь. Но ты всегда была со мной. Сегодня вечером мы с Сережей приедем к тебе в гости
Ты хотя бы проверила его? А вдруг он болен?..
Мама, прекрати! Ради бога, прекрати!!! Он не болен, он нормален, он мой! Мой
Какая же ты упрямая, Настя, покачала головой Ираида Михайловна. Я на многое закрываю глаза. И всегда старалась понять тебя Хорошо, я постараюсь Я на самом деле никогда не вмешивалась в твою жизнь и не поучала тебя. Это на самом деле твоя жизнь, и никто за тебя не проживет ее.
Спасибо, мама, Настя вернулась к матери и обняла ее.
Помни, Настя, помни, Ираида Михайловна прижалась щекой к ее руке. Мы всегда были вместе, доченька. Мы всегда понимали друг друга. И не забывай, доченька, с каким трудом ты добилась всего. Ты должна помнить о детях, ты должна думать о будущем.
Настя прикоснулась губами к копне каштановых волос матери и высвободила руку. Ей больше не хотелось говорить. Она вышла из комнаты, оставив мать наедине с сомнениями.
А Ираида Михайловна пригубила уже остывший чай и прошептала:
Ах, девочка, девочка, когда-нибудь ты поймешь, что годы не вернуть и слишком многое не исправить Можно только заплатить за ошибки Заплатить отчаяньем
Иногда ей казалось, что она помнит и знает каждый шаг, каждый вздох своего единственного ребенка, но временами, как в это утро, она понимала, что не знает дочь. А двадцать лет назад даже она не могла предугадать ее судьбу.
Настя, Настя, Настенька вздохнула Ираида Михайловна. Она прислушалась к голосу дочери, та разговаривала в детской с Дашенькой.
Ираида Михайловна поднялась с кресла и прошла к книжному шкафу. Взяла с полки обшитый бархатом фотоальбом и снова вернулась в кресло. Она улыбнулась, открыв его, и, как только мелькнули перед ее глазами отчасти уже пожелтевшие снимки, в ушах Ираиды Михайловны зазвучала далекая, нежная мелодия.
Она перелистывала страницы альбома и улыбалась, гладила кончиками пальцев лица из прошлого. И постепенно добралась до фотографии розовощекой полной девочки в школьной форме. Светлые косички, бантики. Настенька. Такой она была до пятнадцати лет. В то время мальчишки на нее внимания не обращали. А в пятнадцать за лето вдруг вытянулась и похорошела и превратилась в девушку. Словно в одну из летних ночей прилетела фея и превратила золушку в принцессу.
Ираида Михайловна с улыбкой вспомнила тогдашний страх за нее. Но все ее страхи оказались пустыми. Настя без всяких глупостей окончила среднюю школу и в тот же год поступила в институт народного хозяйства. Там и встретила своего первого мужчину румына Николая Вереса.
Но через минуту от воспоминаний ее отвлек голос Дашеньки:
Бабушка, баба!
Внучка подбежала к ней и с маху забралась на колени, едва не смяв листы фотоальбома.
Дашенька, милая моя, осторожней, Ираида Михайловна проворно закрыла альбом и обняла внучку.
Бабушка, бабушка, сегодня папа приедет! скороговоркой прошептала Дашенька ей на ухо. Мама сказала, что сегодня папа приедет. Я нарисую ему русалочку, бабушка! Я нарисую ему русалочку из мультика, бабушка!
Я помогу тебе, Дашенька. И мы вместе нарисуем русалочку, улыбнулась Ираида Михайловна.
Нет, я сама буду рисовать! уже капризно выкрикнула внучка. Я нарисую папе русалочку!
Даша, Настя приложила к своим губам палец, тихо Бабушка тебе поможет, если ты сама попросишь ее об этом.
Она подняла с пола фотоальбом, и тот открылся на листе с полной светловолосой девочкой.
Как забавно, улыбнулась Настя. Она тоже села на подлокотник рядом с матерью и обняла ее. Мама, ты когда-нибудь вспоминаешь папу?
Почему ты спрашиваешь об этом, дочка?
Не знаю. Я его почти не вспоминаю. Сама не знаю, почему так? А ведь он был хорошим отцом. Но я его почти не вспоминаю
Она хотела сказать еще что-то, что-то такое, от чего у людей обычно перехватывает дыхание. Потому что все мы заканчиваем одинаково. И неважно, в нищете всю жизнь провел или правил судьбами мира, конец у всех один. Но Ираида Михайловна не дала ей сказать всего этого.
Он был очень хорошим отцом, улыбнулась она. И я знаю того, кто напоминает мне его. И говорю я не о Сергее, Настя
И Настя поняла, к чему она клонит.
Мам, давай больше не будем! Ведь так все хорошо у нас. А будет еще лучше!
Что ж, доченька, вздохнула Ираида Михайловна. Я жду вас сегодня вечером. А к этому времени мы с Дашенькой и русалочку нарисуем, и пирог яблочный испечем. И с капусткой пирог испечем! Да, Дашенька, напечем с тобой пирогов?! Напечем!!! Она встала с кресла и подхватила внучку на руки. Мы будем вас ждать, Настя! Мы будем ждать папу! Да, Дашенька?!
В это хмурое утро Нина проснулась с твердым намерением довести начатое до конца и вывести Плетнева на чистую воду. Незачем ей было ждать Колосова, чтобы съездить в Ситов. Ее еще покачивало от выпитого накануне, но она уже готова была сесть за руль.
Ты уже проснулась? донесся с кухни голос Вадика Оконцева. Подожди немного, я сейчас кофе приготовлю!
Услышав голос Оконцева, Нина поморщилась и с досадой вспомнила, что не выпроводила его ночью за порог. Вадик был ее соседом по лестничной площадке, по жизни занимался какой-то ерундой, связанной с интернетом. И уже несколько лет дышал на нее неровно, цветы дарил, писал стихи, руки целовал. Его брачный танец Нине наскучил уже спустя месяц после знакомства. Но она и сама не могла понять, почему до сих пор терпит Оконцева? Партнеры для секса у нее были, парни горячие и жесткие. Именно от таких у нее кровь закипала. А любила она женщину, не мужчину. Но все же терпела эти детские сопли ухаживания Вадика. Терпела слова его глупые, стихи и брошенные украдкой взгляды, робкие и жадные одновременно.
Вадик, ты где спал? невнятно спросила она, потягиваясь.
Что ты сказала? Оконцев заглянул в спальню.
Ты где спал-то?!
Я не спал, я работал, судя по шагам, Вадик ушел в гостиную и вернулся уже с ноутбуком в руках. Оформляю новый сайт для одной из религиозных общин, он сел рядом с ней на кровать. Посмотри, какие интересные картинки у них.
Да, очень интересные, Нина продолжала нежиться в постели, на экран она даже не взглянула.
Господи, какая же ты красивая, Вадик смотрел на нее с улыбкой.
Глаза у него были большие и темные. И вообще, он был симпатичным парнем, но Нине он был другом и не более того.
Кофе хорошо пахнет, Нина села в кровати. Принеси мне чашечку кофе. Пожалуйста
Сейчас, Вадик торопливо поднялся и ушел на кухню.
А Нина взяла его ноутбук и посмотрела на фотографию. Какое-то сумрачное строение в джунглях, похожее то ли на монастырь, то ли на крепость. И что он в этом нашел?
Я написал для тебя новое стихотворение, Вадик вернулся с двумя чашечками кофе. Протянул ей сначала одну чашку, но пробормотал: Ты же пьешь без сливок. И протянул другую чашку. Потом сказал уже в полный голос с улыбкой: Сидел ночью, и понимаешь, этот сайт, их материалы все это навеяло на меня такое чудное, такое теплое чувство. И ты за стеной, и так мне было хорошо. Вот послушай:
Нина несколько секунд смотрела на него с улыбкой, смотрела до тех пор, пока он не смутился. А потом сказала:
Вадик, милый, ты не можешь оставить меня на минутку? Женские дела, понимаешь?..
Конечно, конечно! Он торопливо встал, но от двери вернулся обратно и взял ноутбук. Извини, забыл.
Когда Оконцев вышел, Нина поставила чашку с кофе на ночной столик, а с него взяла мобильный телефон.
Здравствуй, милая, произнесла с улыбкой, когда Васнецова отозвалась. Прости за вчерашний разговор. Сегодня со мной уже все в порядке. Я хочу, чтобы ты съездила со мной в Ситов. Ты развеешься, а я кое-что узнаю.
Нина, я не могу, не могу, милая, голос у Васнецовой был голосом утомленного человека. У нас сейчас столько работы. Ты ведь знаешь, как это бывает. Не обижайся, но сейчас я не могу
И в этот момент Нина уловила какой-то шум в квартире Ксении. Она услышала невнятный мужской голос, и сердце ее снова сжалось в комок.
Кто он? уже не слушая подругу, спросила она. Просто скажи мне, кто он? Я его знаю?..
Господи, Нина, тебе на самом деле нужно отдохнуть, вздохнула Васнецова. У меня телевизор включен. Это диктор с НТВ Иван Лозовой. Наверно, она прибавила звук, и Нина на самом деле услышала четкий и приятный голос телевизионного диктора. Нина, я на самом деле хотела бы съездить с тобой, но сейчас не могу. Может быть, на следующей неделе? Мы обязательно съездим с тобой куда-нибудь, милая. Или сходим в театр. Господи, как же давно мы не были в театре!
Извини, что я потревожила тебя, снова не слушая ее, произнесла Нина. Извини, я на самом деле веду себя глупо
Просто тебе нужно привыкнуть, после продолжительной паузы ответила Васнецова. Но мы с тобой все равно очень близки, Нина Я так хочу сохранить в памяти только самое лучшее. Я не хочу ссориться с тобой, Нина Она снова умолкла на какое-то время. Надолго ты уезжаешь?
На пару дней, наверно. Я еду в Ситов. Я ведь тебе говорила, что снова объявился Плетнев. А мне не нравится то, что происходит с ним и вокруг него. Я боюсь за Настю, боюсь за ее детей. Оставлю баню на Гришу Мугоева и смотаюсь в Ситов на пару дней. Мне кажется, кое-какие ответы в этом городе я найду. Тем более скоро годины Эле Баскаковой.
Господи, вздохнула Васнецова. Я совсем забыла. Неужели прошел год? Будь осторожна, Нина. Жаль, что я не смогу поехать с тобой. А спутник тебе нужен. Может, ты Гришу с собой возьмешь?
Нет. Пусть он за сауной смотрит. А я кого-нибудь найду И вдруг на сердце у Нины сделалось так тяжело, что хоть волком вой. Пока, она резко оборвала разговор и отбросила телефон и уткнулась лицом в подушку. За что мне все это?! За что?! шептала она сквозь слезы.
И наверняка подушка вымокла бы от слез, но спустя минуту в спальню заглянул Вадик. Он замер сперва от неожиданности, а потом подошел к кровати и встал возле нее на колени.
Нина, сказал он, я ведь понимаю, что не пара тебе. Но я хочу быть рядом. Я хочу тебе помочь.
Хочешь быть рядом? Нина подняла на него искаженное отчаянием лицо. Хорошо. Тогда собирайся, мы едем в Ситов!
Когда? Оконцев слегка опешил.
Через полчаса! Или ты уже передумал?!
Нет, Оконцев помотал головой. Я с тобой. Я только об этом и думаю. Я мечтал об этом. Я сейчас соберусь! Он вскочил на ноги. Десять минут, Нина! Всего десять минут!
Вадик выбежал из спальни, и уже спустя мгновение за его спиной хлопнула входная дверь.
Господи, в тот же миг прошептала Нина, и зачем он мне?..
А в прошлом году, какая благодать была! с чувством произнес Федор Иванович и совершенно не к месту выругался грязно и заковыристо. С Мотьяновского водохранилища вода поднялась. И карп пошел! Серега, какой карп пошел!!! Мать моя!!! Это, Серега, видеть надо!!! Он выкурил сигарету почти до фильтра и выплюнул окурок в мутную, холодную воду. Мы с братаном, царство ему небесное, голыми руками карпов этих в старицах ловили! Они ж, заразы, хребтами любую тряпку[4] рвут. Это, Серега, не карпы были, а поросята!!! Мать моя, эх, времечко было!!!
Колясников зажал зубами фильтр следующей сигареты. Он был высоким, худым, испитым стариком, нарочито громко и долго кашлял, если приходилось делать это, шумно сморкался и курил одну сигарету за другой. И мало кто из бывших знакомцев узнал бы в нем великолепного в прошлом ювелира, мастера золотые руки.
Да, Серега, была жизнь! А Петька-то где?!
Не знаю, Федор Иванович, отозвался Плетнев. Он старательно следил за поплавком и стремился не упустить ни одной поклевки.
И где этот оболтус жирный шатается? задумчиво проговорил Колясников. Ну, ты как? За то, чтобы?!
«За то, чтобы» у Колясникова означало приглашение в очередной раз приложиться к бутылке.
Мне уже достаточно, Федор Иванович, попытался отказаться Плетнев.
«Достаточно»! фыркнул Колясников. И где Настёна себе мужиков находит?! Сашка тоже, бывало, чуть что: «Мне достаточно, мне завтра работать, я и без этого чувствую себя превосходно» Он осекся, видимо сообразил, что наговорил лишнего и покосился на Плетнева. Серега, а я за то, чтобы всем и всегда!!!
Примечания
1
Откровение Иоанна Богослова 8:11.
2
Парафраз строки «Я сам себя казнил в своем жилище» из «Божественной комедии» Данте Алигьери.
3
Здесь и далее стихи автора.
4
Тряпка рыболовная сеть (жарг.).