Отступитесь, пока не сожгли себя. Это борьба с ветряными мельницами, мисс Холден.
Смотрите, какой заботливый!
Не волнуйтесь: лопасти я вам пообломаю, пообещала яростным шепотом.
А мы ведь могли поладить. Зря вы так наседаете, вкрадчиво промурлыкал хищник, наклонившись к уху, и по телу пробежалась неприятная дрожь.
Держитесь от меня подальше, отпихнула его грудь кулаком. Власть и деньги творят чудеса, да?
Просто вам нужно действовать умнее, тоньше. Это приходит с опытом, он почесал густую бровь.
Пожалуй, буду ломать дрова по старинке.
Тогда будьте осторожны, Таша, предупредил сдержанно, запахивая свое пальто. Как выяснилось, без жетона, оружия и верных коллег вы куда уязвимее, чем раньше. То, что никогда не произошло бы с детективом полиции, может случиться скажем, с обычным гражданским, да?
На что вы намекаете?
Вы живете одна? Как скоро заметят вашу пропажу?
От его слов веяло угрозой. Ледяной, колючей. Но это лишь сильнее распаляло.
Походите к психологу. Уверен, станет легче, сыпал советами психопат. Заодно научитесь самоконтролю, выкинете из головы глупые мысли Вы зациклились, это мешает жить.
Всерьез думаете, что я вами одержима? сложила руки на груди.
А много дел вы ведете с таким азартом? он облизнул обветренные губы и продолжил, не дождавшись ответа: Почему именно я, мисс Холден? Чем вас так зацепила моя скромная персона?
Ульяна Дятлова, прохрипела тихо.
Кто? Уэйн недоуменно поморгал.
Вы слышали. Ульяна. Дятлова.
Я понятия не имею, кто это, гад ожидаемо развел руками.
Еще бы он взял и признался!
Вот только мы с Джеффом не в потолок плевали. И нашли тонкую ниточку, что связывала Ульку и главу «Уэйн Глобал Корп».
В городе, из которого она пропала, в те самые дни проходила бизнес-конференция, и чертов маньяк был одним из спикеров. А Ульяна, судя по записям с камер и показаниям администратора отеля, туда приходила.
Это была моя подруга, пропала восемь лет назад. Последний раз ее видели в отеле «Аструм», сообщила скупо, покусывая губы. И вы там тоже присутствовали в эти дни. Так что прекращайте юлить. Здесь нет камер, и я не веду запись.
Я предлагал вам остаться на ужин и задать мне любые вопросы, хрипло напомнил Уэйн. Предложение действовало только вчера.
«Вы так ничего и не узнаете И так ничего и не поймете».
Пожалуйста, я шумно втянула носом прохладный воздух.
По календарю уже была весна, но в этом году погода не баловала.
У вас есть ее фото, мисс Холден? он протянул раскрытую ладонь, и я удивленно на нее уставилась.
Хочет продолжать этот театр? Ладно. Я достала телефон, открыла папку со сканами «дела, которого нет» и нашла досье Дятловой. Уэйн покрутил экран так и эдак, делая вид, что внимательно изучает фотографию.
Я всегда считала, что Ульяна красивее. Она имела какую-то неправдоподобно идеальную внешность аристократическую, утонченную. Вся будто светилась, начиная от граненых скул до острого подбородка и высокого лба.
У Ульки были светло-русые волосы, но во всем остальном она полностью подпадала под вкусы похитителя. Голубоглазая студентка в подавленном состоянии
Я имел несчастье полистать вашу толстую папку, Таша, пробормотал Уэйн, изображая искреннюю заинтересованность. И никогда не отрицал, что некоторых пропавших знал лично. Кто-то заходил в мой офис, с кем-то нас связывали короткие, но приятные романтические отношения
Ближе к делу, мистер Уэйн!
Вот еще про его «приятные отношения» с жертвами выслушивать не хватало.
Нет уж. Спросили слушайте, отрезал гад. С мисс Фламм, к примеру, я познакомился на банкете, нас видела куча людей. Мы провели жаркую ночь, а через несколько дней девушка испарилась. Перестала отвечать на звонки. Думаете, я настолько идиот, чтобы так подставляться?
Возможно, вам тоже требуется квалифицированная психологическая помощь? намекнула с усмешкой и закатила глаза.
Я помню эти лица и имена, он полистал мой телефон, останавливаясь то на одном фото, то на другом. Мы виделись мельком. Случайно. Пара фраз в фойе театра, деловое рукопожатие на банкете, ошибочный визит в мой офис Ну что могла дантистка забыть в «Уэйн Глобал Корп»? Для меня было шоком узнать, что все эти девушки исчезли, Таша.
Я почесала нос, всегда остро реагирующий на ложь. Бедный, бедный Рейнар Уэйн То-то его конкурент Кайл обвинял приятеля, что тот «торопился и наследил».
То есть это совсем не подозрительно, что пропавшие так или иначе крутились рядом с вами? я хмыкнула, выражая высшую степень недоверия.
Подозрительно, мисс Холден, покивал Уэйн. Словно кто-то намеренно бросает на меня тень. Но кто станет заниматься этим столько лет? Моя команда поменялась несколько раз. Так что Да, думаю, это совпадение. Наш город не так велик, и люди то и дело сталкиваются друг с другом.
«Совпадение», попробовала на вкус несусветную глупость.
Она оказалась очень горькой. Невкусной.
Уверяю, Таша: я никогда не причинял вреда этим вашим «жертвам», он раздавил меня своим прямым, тяжелым взглядом. А с Ульяной Дятловой я никогда не виделся. Девушку с русским именем я бы не забыл.
Она мне рассказывала, что встретила мужчину.
Да ну? теперь уже Уэйн закатывал глаза.
Старше нее. Высокого, богатого, брюнета, я окинула собеседника красноречивым взглядом: под описание мой маньяк подходил идеально. Перед тем, как сбежать из дома, Ульяна оставила записку. «Иду за своей любовью, которая позвала».
Чертовски «романтично», процедил тот.
Местная полиция опросила персонал «Аструма». Администратор подтвердил: Дятлова кого-то искала в том отеле.
Мало ли кого, мисс Холден?! возмущенно гаркнул Уэйн на всю улицу. Так, что у меня уши прижались. Точно маньяк. Полагаю, я был не единственным высоким темноволосым мужчиной во всем отеле?
Я не проверяла. Мне достаточно того, что там были вы.
Эта одержимость доведет вас до беды, прошипел он напряженно и, подняв воротник, стремительно пошел к своему «бэтмобилю».
Не стала его догонять и оставлять за собой последнее слово: пускай считает, что дал мне пищу для размышлений.
Я и правда кое о чем вспомнила. Сейчас, когда рассказывала ему про Ульяну, тот отель и ее записку. В письме тоже было что-то про драконов Как и у Лали Берг.
Глава 6
Тогда я не восприняла это как серьезную зацепку. Вся записка Ульки от первого до последнего слова казалась пьяным бредом. Упомяни она хоть чертей, хоть единорогов, хоть демонов рогатых, я бы и ухом не повела.
Но две похожие фразы от двух пропавших девушек? Нет, хороший детектив не назовет это «совпадением». Слово-то какое глупое. И невкусное, мистер Уэйн Ой, невкусное.
Драконы, драконы Банда байкеров? Китайская мафия? Какой-то подпольный клуб? Чертова секта? Но где? Дятлова пропала в другом городе, и дело вела местная полиция. У меня были копии свидетельских показаний, но далеко не все.
Поэтому час назад я вернулась в отдел и уставилась на Джеффа глазами, полными немой мольбы.
Даже не проси! Спятила сама на других не чихай. Заразное.
Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста бормотала, сидя напротив старого зануды, пока тот не сдался.
Мне хватило получаса: бывший напарник явно терял хватку. Или просто соскучился по мне и дал волю сантиментам.
Обещай, Нат: если там пусто ты отступишься, стребовал с меня Джефф, и я послушно покивала. Там не будет пусто.
Он сделал несколько звонков старым приятелям, и теперь я неслась к аэропорту, пытаясь успеть на дневной рейс. Полтора часа в воздухе отделяли меня от городка, в котором исчезла Улька.
Пока летела, вспоминала, как мы праздновали ее двадцать один год. Подруга была непривычно грустной, тосковала по родине. Это были какие-то фантомные боли, и я не придала им значения. Все мы временами скучали.
Статная, горделивая красавица, настоящая принцесса Парни сходили по Ульяне с ума, но она воротила нос. Таких томных барышень-аристократок рисуют на книжных обложках в обнимку с властными, надменными, но безмерно притягательными героями.
Рядом с ней я чувствовала себя эпизодическим персонажем. Но эта роль меня более чем устраивала я не стремилась ни в центр внимания, ни в центр вселенной.
А потом все изменилось. Улька стала замкнутой, дерганой. Сказала, что встретила кого-то и «крышу снесло». Первая любовь, она такая
Однажды Джефф спросил, что привело меня в полицию. Это было три с половиной года назад, спустя множество закрытых дел. Если бы он тогда не спросил, все было бы иначе. Не случилось бы того, что случилось.
Я бы не связала дело Ульки с его зависшим серийником. Не познакомилась бы с Вики. Не сбежала из отдела Те полгода до увольнения дались мне тяжело.
За пять лет с исчезновения подруги я почти смирилась с тем, что виновный не будет найден. И вдруг он обрел лицо. И зеленые глаза. И широкие плечи. И даже драный бэтмобиль.
У него был адрес, по которому я могла прийти. Была дверь, в которую я могла постучать. Задать свои вопросы. И, быть может, даже успеть услышать ответы. Эта мысль натурально сводила с ума.
Если бы не дело Уэйна, о которое я разбилась, как несущийся на всех парах «Титаник» о чертов айсберг, моя карьера могла сложиться иначе. В смысле, вообще хоть как-то сложиться, чтобы это не стыдно было называть «карьерой». И сейчас я не расследовала бы кражу ноутбуков в частном порядке.
Но Джефф спросил, размахивая кружкой, заполненной пеной до краев И я ответила.
«Хотела ловить Ловить ублюдков, ворующих чужие души».
«Чья-то украденная душа тебя особенно беспокоит, Нат?»
И тогда я рассказала. Все рассказала и про подругу, уехавшую в наш родной городок и там пропавшую. И про то, что меня, юную и неопытную, тогда никто из местных не захотел слушать «Есть записка, девушка взрослая». Так что я понимала отчаяние миссис Берг. Еще как понимала.
Пару недель спустя, на трезвую голову, Джефф подробнее расспросил об Ульке. О потерянной душе, что не давала мне нормально спать. А еще через два дня перед нами лежала копия ее дела. Напарник просто сделал несколько звонков.
И именно он увидел флаер из отеля, с конференции «Уэйн Глобал Корп». Старческие скрипучие шестеренки в его голове закрутились, Джефф полез в какие-то базы, поднял архивы И тем же вечером кинул на мой стол свою «неприступную твердыню». Свое «дело Икс».
Оно у каждого копа есть, но то ли совпадение, то ли чертово провидение у нас с напарником оказалось одно на двоих. Годы работы. Огромная папка. Чертов «Улисс». Дело Рейнара Уэйна и двенадцати пропавших женщин. Точнее, одиннадцати Ульку прикрепили последней.
Я сидела с его папкой ночами. Чуть не в обнимку с ней засыпала, выучила наизусть каждую историю. Почти не ела, мучилась кошмарами. Литрами пила кофе, чтобы не отключиться в важный момент.
Меня жгло изнутри адским пламенем, но напарник не порицал мою одержимость. Говорил, пройдет. Мол, с кем не бывает. «Ты не настоящий коп, если у тебя нет «дела Икс», прочитанного тысячу тысяч раз».
Я часто приезжала к черной башне, чтобы посмотреть на Уэйна издалека. Очертить взглядом строгий силуэт мужчины, идущего походкой «короля вселенной».
В слухи, что он маг, я никогда не верила. Любят у нас все странности объяснять чертовщиной да экстрасенсорикой. Рейнар Уэйн обычный человек, а значит, он ошибется. И сядет.
***
Самолет приземлился с легким толчком, выгнав меня из воспоминаний. Последними из головы пропали зеленые глаза и напитанный угрозой шепот. «Эта одержимость доведет вас до беды» Или вас, мистер Уэйн. Или вас.
Я замоталась плотнее в пальто, взяла такси и направилась в местный участок. Весьма гадкое в этом году начало весны мокрое, ветреное, холодное. Я всегда нетерпеливо ждала марта, пробуждалась вместе с природой. Но пока ощущала себя закованной в вековые льды.
Дело восьмилетней давности? закашлялся старый детектив, до моего прихода медитировавший с чашкой крепкого чая. Я прервала его ритуал и была за это прибита тяжелым взглядом. Вы серьезно, мисс?..
Холден. Джефф должен был позвонить.
Этот старый доходяга? Почему он еще не на пенсии? проворчал коп, поправляя ремень на объемном пузе. Звонил, звонил Сейчас найдем. Дело вел мой бывший напарник, но и я кое-что помню.
Мужчина скрылся в коридоре и вернулся минут через десять.
Но сразу скажу: Джеффри Драббер известен своими теориями заговоров, которые смолоду выдумывает. Умеет он из трех совпадений высосать серийного убийцу и портить ему жизнь И если бы только ему!
Я не верю в совпадения, плюхнулась в предложенное кресло и приняла из рук старика тонкую папочку. Сорвала с обложки голубой лист, прицепленный скрепкой. Тут указано, что есть еще коробка. В архиве.
Скорее всего, там диски с записями с камер. Их не раз смотрели, выдал тот покровительственным тоном.
Намекал, что раз его бывший напарник ничего не обнаружил, то какой-то «девице из большого города» и ловить нечего.
Принесите все равно, промычала, мусоля губами металлический кончик ручки. Подняла на него лицо и нервно улыбнулась. Мне надо убить время до обратного рейса.
Уверен, эта ваша Дятлова вернулась на родину. Вон, ее подруга свидетельствовала, он навис надо мной и ткнул толстым пальцем в пожелтевшие бумаги. «Тосковала, не могла примириться с переездом, влюбилась, терзалась из-за расстояния» Чего странного, что сбежала, едва возраст стукнул?
Я тяжело вздохнула: знаю я ту подругу, дававшую показания. Скажем так, лично знакомы. Через зеркало.
Спустя две чашки дрянного кофе и час копошения в чужих докладах, я добралась до файлов отеля.
В списке постояльцев «Аструма» нет Рейнара Уэйна, озадаченно покрутила высвобожденный из скоросшивателя лист.
А я вам о чем, мисс? Джефф и заговоры, заговоры и Джефф
Коп, кряхтя сломанным паровозом, пошел к дряхлой кофемашине, а я снова исследовала глазами список. Аронсон, Браун, Грайц, Райли, Уилсон Ни черта! В смысле ни Уэйна, ни Рейнара.
Слишком влиятельный, чтобы регистрироваться под своим именем? Или решил остановиться в отеле напротив? Где-то же он должен был ночевать между выступлениями на конференции! Или этот маньяк вообще не спит?
Но Улька приходила в «Аструм» и искала кого-то именно там. В то самое время, когда Уэйн толкал торжественную речь в главном зале. Тонкая ниточка, очень тонкая
Мой личный маньяк сказал, что не видел Дятлову. Не общался с ней. Какая-то спятившая частица меня даже захотела ему поверить.
Я нетерпеливо пролистала показания персонала и нашла запись беседы с администратором, неким Терри Бишопом.
« Девушка выглядела странно. Нездорово, будто в бреду. Серые тени под глазами, прям фильм ужасов. Вид одержимый, бледная, как смерть. Устроила истерику в фойе отеля. Нам пришлось выпроводить ее, сэр. Неадекватная же. Спрашивала про какого-то тигра. Тигра! Вы серьезно? Откуда у нас тигры, мы же не цирк.
Уверены? Именно тигра?
Именно тигра.
Больше мисс Дятлова в «Аструм» не приходила?
Нет, ни я, ни мой сменщик ее не видели».
Ульке понадобился тигр? Зачем? Мне почему-то запомнилось, что она искала мужчину.
Драконы, тигры Еще немного, и пойдут единороги Так, стоп!
Я вернулась к списку постояльцев отеля. Глаз уже цеплялся за это имя, странное, не местное. Вот он: Тайр ти Грайц.
Тайр Ти Грайц я прислушалась, как оно звучит. Тайгер, тигр
Может, администратор ослышался? Улька переехала в штаты только в четырнадцать и говорила с акцентом. Иногда путала слова, заменяя их русскими.
Можете пробить вот это имя? протянула старому копу записку.
В наших базах такого нет, мисс, через несколько минут отозвался он.