Зачем снять? раздался растерянный голос Катюхи. Она прижала руки к светлому топу, как будто собралась защищаться от Илаты, точно ожидала, что та попытается сейчас сорвать с нее часть одежды.
Потому что твой наряд больше похож на убор гетеро, пояснила женщина. Хотя подобные одеяния у нас не носят. Другой молекулярный состав. Тем не менее лучше не возбуждать любопытство КИОП, иначе запросто можно угодить в ГМОМ. Тебе придется приблизиться к виду ле, слиться со своими подругами.
Мы что, похожи на ле? поморщилась Сашка. Худая, высокая, с маленькой грудью, дерзко взъерошила руками волосы.
Не очень, вздохнула женщина. Но и на гетеро не очень похожи. Это и хорошо! Сделала паузу, поведя серыми зрачками по остальным. Ну что? Никто не будет переодеваться? Тогда идем дальше, ступила к двери, потянув за собой мальчика.
Выйдя на улицу, все двинулись дальше по тротуару. Потом по короткому переулку перешли на другую широкую улицу. Илата пояснила, что это главная улица города. В общем-то, на первый взгляд улица мало чем отличалась от предыдущих, пожалуй, только своей шириной и редкими зелеными насаждениями вдоль нее. И, конечно, более плотным движением транспортных платформ на дороге. Да еще пешеходов на тротуарах стало заметно больше. Осматриваясь вокруг, Малкин вдруг выудил в голове вопрос:
А у вашего города есть история? спросил, шагая рядом с Илатой, и сверху вниз с высоты своего роста глянул на проседь волос у нее на висках.
Конечно есть. И немалая. Как, впрочем, у любого города, отозвалась женщина. Позже я расскажу вам. А сейчас смотрите на жизнь в нем.
Оторвав взгляд от Илаты, Ванька перевел его на пешеходов и тут же приостановился от неожиданности. Приятели тоже застопорились. Им навстречу спокойно вышагивала красивая, но совершенно голая женщина. Только на ногах были сандалии, отдаленно похожие на те, что они помнили из древнегреческой истории. А рядом с нею важно ступал крупный лохматый черный пес с большими лапами и обвислыми губами.
Вы чего встали? одернула Илата. Женщин не видели?
Почему она голая? растерянно спросил Малкин, краснея.
Она не голая, сказала Илата.
Как это? шумно выпихнул из себя Раппопет. Мы же не слепые.
Вас просто подводит зрение! сказала Илата.
Всех сразу, что ли? состроив улыбочку на лице, возразил Лугатик. Никогда не подводило, а тут вдруг подводить начало. Не держи нас за дураков.
Она в воздушно-молекулярном платье, невозмутимо пояснила Илата.
Хотелось бы примерить такое воздушно-молекулярное платье на себя, заметила с иронией Карюха. Может, оно и мне сгодится? Порывисто провела руками по бедрам, слегка прикрытым рубашкой-сеточкой. Заиграла ими, словно подчеркивала этими движениями, что на ее стройной фигуре такое платье станет смотреться не менее изящно, чем на женщине, которая шла с лохматым псом навстречу.
Все может быть, загадочно ответила Илата.
И где же это платье? вставила Катюха, прищурившись и приоткрыв рот. На ней ничего не видно. Ты разыгрываешь нас, Илата.
Нисколько! с серьезным и несколько недовольным выражением на лице отозвалась та. Платье не надо видеть. Ты его почувствуешь, если приблизишься к ней.
Друзья смотрели во все глаза на голую женщину, пораженные еще тем, что мимо сновали люди, но никто не обращал внимания на ее внешний вид. Как будто все было нормально, так и должно было быть, само собой разумелось. Какое-то совершенно серьезное безразличие. Никакой реакции ни от мужчин, ни от женщин. Друзья косились на Илату с немыми вопросами на устах, но не спрашивали, чувствуя, что станут глупо выглядеть в ее глазах. Надеялись, что она сама объяснит происходящее или они в конце концов допетрят суть его. Когда расстояние между ними и горожанкой сократилось до трех пяти метров, пес внезапно оскалился и зарычал на приятелей. Они подались к стене дома, и Андрюха раздраженно бросил женщине:
Убери своего псину! Он у тебя бешеный! Выгуливаешь без намордника!
В ответ женщина побледнела и возмущенно задрожала:
Как ты смеешь оскорблять моего мужа? На тебя самого надо надеть намордник! Стала гладить пса по голове, приговаривая: Успокойся, Гиги, не волнуйся, Гиги, мы с тобой пожалуемся на него в КИОП, Гиги, его быстро научат вежливому обращению с тобой и со мной!
Прежде чем жаловаться куда-то, научи сначала своего пса не рычать на нормальных людей! отрубил Раппопет.
Это ты нормальный человек?! ошарашенно изумилась женщина. Меньшинства никогда не были нормальными людьми! Ты одичавший! Тебе надо лечиться! Бросаешься на всех!
Ловким движением Илата поспешно отодвинула Андрюху с дороги горожанки и извиняющимся тоном, как будто заискивала, пресмыкалась, попросила:
Извините его, уважаемая! У него сейчас скверное настроение. От него недавно сбежала дворняжка Жужу. Поэтому он так переживает.
Вот оно что, протянула горожанка, останавливаясь напротив Илаты. Не удивительно, что сбежала от такого неприятного типа. А я было подумала, что он больной. Хотела уже сообщить в КИОП, чтобы отправили его в ГМОМ для очистки мозгов. Бедная Жужу, как я ее понимаю! Как она мучилась с таким мужем!
Что вы, уважаемая! поддержала беседу Илата. Он был с нею очень ласковым. Любил ее. На руках носил. Но Жужу полюбила другого и убежала насовсем. Он совершенно потерял себя после этого. Так сильно изменился. А ведь был такой мягкий, такой уважительный.
Какая трагедия! заохала горожанка. Какая трагедия! Посоветуйте ему быстрее отыскать новую симпатию. А то он скоро начнет кусаться.
Уже советовали, уважаемая, сказала Илата. Но он так сильно тоскует о Жужу, что никого больше не хочет искать.
Какая трагедия, какая трагедия! снова повторила горожанка и закачала головой. Я тоже не знаю, что бы я стала делать, если бы мой Гиги бросил меня. Погладила пса по голове. Ты не бросишь меня, Гиги? Не бросишь?
Пес потерся об ее ногу. Она заулыбалась:
Я знаю, что ты меня любишь, Гиги. Я тоже люблю тебя.
Вам так повезло, что у вас есть Гиги! притворно восхитилась Илата.
Надеюсь, ему тоже повезло со мной, парировала горожанка, поглаживая пса по голове.
Нисколько не сомневаюсь в этом, подхватила Илата. Даже на полмизинца не сомневаюсь.
Вы такая прекрасная пара! поддержала Алуни. Вами просто залюбуешься!
Определенно, голой женщине это польстило, она заулыбалась.
Я заговорилась, довольно отозвалась после этого. Нам пора. Кинула жалостливый взор на Раппопета. Какая трагедия, какая трагедия! повторила и двинулась дальше.
Чуть выступивший вперед Малкин ощутил, как по его сухопарому загорелому телу пробежали колики, словно от электрического разряда, когда горожанка проходила мимо. Он судорожно вздрогнул. Илата, заметив содрогание, произнесла:
Ты почувствовал ее платье, оно понравилось тебе? спросила серьезно.
О каком платье ты говоришь? Я почувствовал, как меня словно ударило током, когда она прошла мимо! смущенно пробормотал в ответ парень.
Ничем тебя не ударило! сказала спокойно Илата. Просто твои мышцы отреагировали на молекулярное воздействие ее платья. Чем сильнее они реагируют, тем красивее платье.
Повторять снова, что он не увидел никакого платья, Ванька не стал, решив, что просто не понимает, о чем женщина говорит. В общем, так оно и было. Она упорно твердила о каком-то платье, а он упорно не брал в толк этого. Путался в мыслях, сходясь на том, что разгадка могла быть связана с их геленаукой, а следовательно, по его представлению, несла в себе некую нелепость, объяснение которой он вряд ли бы для себя принял. Посему, оставаясь при своем мнении, Ванька не стал ничего уточнять, однако снова сконфуженно пробубнил:
Мне не с чем сравнивать, чтобы определиться, насколько красивым было ее платье.
Усмехнувшись, Илата качнула головой, обещающе обронила:
У тебя еще будет возможность сравнить. У вас у всех еще будет такая возможность.
И тут с явным нетерпением в разговор вмешался Раппопет. Переваливаясь с ноги на ногу, затоптался, недовольно шумно запыхтел, сунув руки в карманы:
Кто-нибудь может объяснить мне, что это было сейчас? Голая женщина, пес Гиги, разговор про какую-то Жужу?
Рука Алуни легла Андрюхе на плечо. Женщина крепко сдавила его пальцами, выгибая шею, как гусыня:
Ты не ерепенься, толстячок! Только что Илата спасла тебя от ГМОМ. Ее глаза засверлили Андрюху, как буравчики. Если бы она не утихомирила обидевшуюся горожанку, тебя очень скоро превратили бы в подобие растения. Ты оскорбил достойную женщину и ее мужа, а за это меньшинства расплачиваются зачисткой мозгов.
Медленно переваривая услышанное от Алуни, Андрюха пытался понять, чем он мог оскорбить голую женщину. Только и сказал ей, чтобы она убрала своего пса, надела на него намордник, когда гуляет с собакой среди людей! Что в этом оскорбительного? Все в порядке вещей. Пес есть пес. Запросто может наброситься на любого человека. Только недавно пришлось наблюдать, как, спасаясь от собаки, люди выпрыгнули из окна и разбились насмерть. Сказала бы спасибо, дура, что не пристыдил за то, что она голой шастает по улицам! Впрочем, по-видимому, правильно сделал, потому что в городе, похоже, подобное не является предосудительным. Это ясно по поведению прохожих. К тому же в объяснении Алуни он не заметил шутки. Сказано было совершенно серьезно. Получается, среди городских жителей, а возможно, и жителей всего анклава, шутками это не является. А коль это так, впредь стоит быть осторожнее. А то и правда залетишь в какой-то ГМОМ. Тем не менее, насупившись, спросил:
Но почему она назвала меня меньшинством?
Отбросив пальцами со лба кудряшки, Алуни ткнула ему в бок локтем, точно физически выразила свое крайнее возмущение тем, что он продолжает тупить. Визгливо пояснила:
Потому что ты одет, как мы!
Допустим, с неохотой согласился Андрюха и почувствовал, как начинает потеть то ли от жары на улице, то ли от осознания того, что его принимают здесь за меньшинство. Черт побери, его, нормального человека, воспринимают как низшую касту, держат за второй или третий сорт! Когда несколько ранее он слушал объяснение Илаты здешнего жизненного уклада, все казалось где-то далеко от него, воспринималось как нечто чуждое и нелепое. Но вот сейчас неожиданно на себе ощутил цепкую хватку окружающего порядка, и от этого Андрюхе сделалось не по себе. Его как будто запихнули в тесные рамки, в которых не было простора, в котором он любил существовать. Признаться, если сказать, что это не пришлось ему по вкусу, что ударило, как обухом по голове, ничего не сказать. Это ошеломило, вывернуло наизнанку. Прежде чем продолжить, Раппопет закашлялся, круглое лицо стало гореть, что случалось с ним довольно редко, в крайних случаях. Но, вероятно, сейчас был такой случай. Откашлявшись, выдавил из себя: А голая женщина не из меньшинств?
Ты точно угодишь когда-нибудь в ГМОМ, толстячок! Отправят тебя в Утильцейское Управление под молекулярный утилизатор! засуетилась Алуни. Не говори больше глупых слов! Вам уже объясняли, что на ней было воздушно-молекулярное платье, и длинный твой приятель ощутил его красоту. Такие, как эта горожанка, не относятся к меньшинствам. Она из сообщества зоофилов. Этот вид отнесен к подвысшему уровню, следующему после высшего уровня видов ге и ле.
Черт возьми, полный отпад! пролепетал негромко Лугатик, поглаживая ладонью голый живот. Выходит, этот пес это не просто пес.
Это ее муж, уточнила Алуни.
В ответ Володька поперхнулся и усмешливо посоветовал Раппопету:
Так что, Андрюха, если не хочешь быть меньшинством, открывай свой пупок!
Мгновенно всерьез отреагировав, Раппопет пробежал пальцами по пуговицам рубахи, расстегнул ее, стянул с плеч, скомкал, сунул под мышку, пробормотал:
Вот тебе и главная улица города! Трутся на ней все, кому не лень!
Потому что находится она в квартале Свободы! пояснила Алуни. Здесь, в пределах границ квартала, комфортно себя чувствовать разрешено людям из разных сообществ. Тут ничему не удивляйтесь тут каждому дозволено проявлять себя, как ему вздумается, как требует его сущность. Особенно сегодня, перед вечерним заседанием ОВГС. Все сообщества стараются показать себя, чтобы ОВГС расширило гелециональные рамки. Здесь, например, я могу во все горло кричать, что я хочу быть ле.
Для этого большого ума не надо, съязвил Андрюха. Нашла о чем кричать! Если ты и правда хочешь быть ле, то зачем об этом кричать? Возьми свои манатки да перейди в их сообщество. Меньшинством перестанешь быть. И радуйся после этого, сколько влезет.
Не скажи! Все не так просто, как ты думаешь! подхватила Алуни и метнула сердитый взгляд. Чтобы из сообщества меньшинств перейти в другое, надо пройти проверку на благонадежность, проштудировать правила другого сообщества, обучиться практическим навыкам, показать комиссии, что ты умеешь, сдать экзамен, получить диплом. Однако опыт некоторых показал, что экзамен сдать невозможно.
А есть желающие? поинтересовалась Сашка, подтягивая вниз по бедрам просторную синюю футболку с Ванькиного плеча.
Увы! Всегда появляются желающие перебраться с низшей ступени на более высокую! сказала Илата.
Тротуары быстро наполнялись раскованными людьми. Каждый словно показывал себя другим: кто-то во весь рот улыбался, кто-то махал руками, кто-то кружился, кто-то жеманно выбрасывал из себя потоки слов, кто-то паясничал, вызывая смех у других, кто-то отчаянно, с удовольствием злословил, как будто очищал свое нутро от накопившейся дряни, кто-то заунывно скулил, стараясь вызвать жалость. И много разного другого. Одни были одеты, другие полураздеты, третьи разрисованы, четвертые голые. Одиночки, пары, небольшие группки. Транспорт, плывший по дороге, тоже устраивал какие-то выкрутасы, зигзаги, остановки и рывки. Того и гляди выскочит на тротуары и подавит людей. Но друзья уже старались ничему не удивляться. Впрочем, и чувствовать себя комфортно среди всеобщего бедлама также не могли. Они сбились в плотную кучку, окружив Илату и Алуни. Ванька двигался первым, вытягивал худую шею, чтобы рассмотреть, что происходит впереди. По правую руку от него пружинисто шагала Сашка, закинув длинные светлые волосы за плечи. В карих глазах была сосредоточенность, красивые губы сжаты. По левую руку пыхтел Раппопет, перебрасывая рубашку то под правую, то под левую подмышку. Шел подпрыгивающей походкой, точно пытался стать выше. Однако выше не становился, потому супился и недовольно что-то бурчал. За Ванькой двигалась Илата, грустно смотрела на острые лопатки парня и крепко держала за руку мальчика. За нею Алуни, покачивая головой. Катюха ступала осторожно за Раппопетом, прислушиваясь к шумам вокруг, морщила небольшой нос. За Сашкой, играя бедрами, порывисто топала в светлых туфлях Лугатика длинноногая Карюха. Сведя черные тонкие брови к переносице, она испытывала внутреннее недовольство тем, что не может здесь разгуляться и показать себя во всей красе. Хотя именно здесь, в квартале Свободы, возможности было хоть отбавляй. Но над головой висела опасность обратить на себя внимание КИОП как на чужачку, к которой захотят присмотреться. Нет, уж лучше не выделяться, пока не разгадана до конца подноготная анклава. За Карюхой плелся Лугатик, мягко ступал босыми ногами по зеркалу тротуара. Сквозь его рубашку-сеточку просвечивало тело Карюхи, и он с удовольствием смотрел на него, облизываясь, как мартовский кот. По лицу плавала приятная улыбочка. Он даже забыл, что вокруг творилось невообразимое, что он хотел пить, что пересохли губы, что желудок уже посылал ему первые сигналы голода. Впился глазами в спину Карюхи и мурлыкал что-то себе под нос. Мурлыкать можно было бы бесконечно, если бы окружающие события не вернули к действительности. Оторвав глаза от девушки, Володька повел взглядом по сторонам, хлопнул себя по животу, выпалил в жаркий воздух, ни к кому конкретно не обращаясь: