Они разошлись. Ксения Васильевна заторопилась домой, зная точно, что там ее ждет хозяйство и муж, который уже давно вернулся с работы. А сама шла и терялась в догадках, кого именно выбрал ее сын? Никто и ничего ей не сказал про то. Никаких сплетен и разговоров не было по этому поводу, а это значило только одно, что с местными красавицами ее Вася ни с кем замечен не был. А из этого следовало, что, скорее всего, он вновь привезет себе женщину из города, куда он так часто отлучался.
Василий Михайлович вернулся в дом и с ходу спросил:
Кто меня покормит?
Я! выкрикнула Аня и бросилась к плите.
Хозяюшка моя! похвалил он и уселся за стол.
Рядом присел Валера и ждал, когда сестра подаст им котлеты и макароны.
А вы что, не ели еще ничего? решил уточнить отец. Вас что, бабушка не покормила?
Мы тебя ждали, чтобы тебе не было скучно одному ужинать, растолковал ему сын. А то ты все один и один.
Я не один, у меня есть вы.
Да, но жены у тебя нет, и готовить некому, ответил ему Валерка.
А вы хотите, чтобы у меня жена была? удивился он такому заявлению.
Мы хотим, чтобы у нас была мама. Только своя.
Ну, вы уже давно поняли, что у мамы другая семья, и мы ей там не нужны.
Мы по ней очень скучаем, а она все не едет и не едет.
Вы уедете, скучать буду я. Вы хотите меня тут одного бросить, как мама?
Нет, мотнул головой мальчик и совсем загрустил.
Подошла Аня и поставила перед ними тарелку с котлетами, а сама строго взглянула на брата и заявила:
Я от папы никуда не поеду, так и знай! И хватит нюни распускать. Тебе что сказали, бросила она нас! Хватит грустить и ныть.
Но папе тоже скучно одному, возразил ей брат. У всех есть жены, а у него нет. Так неправильно!
Он у нас красивый и молодой, вот возьмет и найдет себе жену, пояснила ему Анна.
А вы точно хотите, чтобы я вам в дом женщину привел? решил уточнить Василий Михайлович, наблюдая за их разговором.
Только добрую и хорошую, смотрела на него дочь. А то бабушке трудно с нами. Она постоянно переживает за свой дом, когда с нами остается. Да и давление у нее высокое скачет. А так, была бы она у себя дома и не переживала бы за своих кур и гусей.
Вот это вы тут сами порешили? Или кто подсказал? попытался выведать он, с улыбкой глядя на них.
Сами, серьезно ответила ему Аня. Мы уже взрослые и понимаем, что у мужчины должна быть женщина, а у женщины мужчина. Тогда им скучно не будет. А так можно и в депрессию впасть.
Я даже есть перехотел, сказал Василий и улыбнулся. Это с чего вы решили сватать меня? И что, уже кто-то на примете есть?
Есть, уверенно и деловито отвечала ему дочка.
И кто же она?
Наша медичка.
Кто?! вытянул он шею вперед, не совсем понимая, что тут происходит.
А что, она добрая, покладистая, красивая. Уколы делать умеет. Всегда ухоженная, опрятная, размышляла Аня. А как ее все бабушки любят! Только и говорят: какая она хорошая!
Опять медсестра! изрек Фролов, качнув головой. Прям не девка, а свет в оконце!
Потом помолчал немного и спросил:
А вам она нравится?
Мне не очень, выдал Валера.
Почему?
Молодая совсем. Поди, и готовить-то не умеет. Опять нас бабушка кормить будет.
Она научится! Я ее научу, встала на её защиту Анна. Только бы добрая была и любила нас.
А если она вас наказывать станет? попытался уточнить отец.
За что? спросила его девочка.
Ну за хулиганство. Там за плохие отметки. Или за то, что не убираетесь у себя в комнатах.
Это не наказание, а воспитательная мера, пояснила ему дочь серьезным тоном.
Какие вы у меня взрослые уже! произнес Василий и был рад, что у него такие рассудительные и смышленые дети.
Но прекрасно понимал, что слова словами, а когда дело дойдет до женитьбы, тут выльется наружу всё и сразу.
Они вместе поужинали. Но вопрос о женитьбе главы семейства, остался открытым.
Глава 2. Встреча на речке
Несколько дней Настя и Василий не виделись. Голубкина рано уезжала в город на учебу, а вечером зубрила билеты. Впереди госэкзамены, и надо было подготовиться к ним должным образом, чтобы сдать все зачеты, и получить свой долгожданный диплом.
Да и у Василия были неотложные дела. Он то и дело ездил в отдел, сдавал отчеты о проделанной работе и следил за порядком на вверенной ему территории. А вечером он уделял время своим детям, которые писали контрольные работы и тесты в конце года. И надо было проследить, чтобы они окончили школу с хорошими отметками.
Наступило лето. Дни стояли жаркие. Солнце нещадно палило землю, прогревая воздух до критических отметок.
Молодежь потянулась на речку, чтобы открыть пляжный сезон и спрятаться от палящих солнечных лучей. И не важно, что вода еще не прогрелась, главное это подальше от билетов и от работы, которой в селе всегда хватало.
Однажды, проходя мимо местного магазина, Василий вновь встретился с Настей. Она вышла из сельпо с покупками, а завидев его, сразу свернула и устремилась в другую сторону.
Фролов улыбнулся и пошел за ней. Он догнал ее, резко остановил и спросил:
Насть, ты что, передумала? Почему ты не хочешь со мной встречаться? Убегаешь от меня.
Я не передумала. А навязываться и вешаться на тебя не буду. Не любишь, что ж с того, с обидой в голосе ответила она, прекрасно понимая, что не видела его уже много дней.
А сама боялась посмотреть на участкового и услышать слова отказа.
Ах, Настена-Сластена! вздохнул протяжно Василий Михайлович. Как же нам теперь быть-то?
Все от тебя зависит, напомнила она и шагнула вперед.
Подожди, взял он ее за руку и удержал на месте. Я же не могу вот так за один день полюбить тебя. Ты меня тоже пойми. Я столько лет один, а тут такая красивая и молодая девушка мне в любви призналась. Я растерялся, извини.
Извиняю, ответила она и взглянула на него исподлобья своими голубыми глазами.
Он выпустил ее руку, немного подумал и предложил:
Давай так, мы с тобой никому про то не говорим. Пусть вся округа спит спокойно. А сами будем общаться. Ну, привыкать друг к другу.
Хорошо, согласилась она, и чуть заметная улыбка мелькнула на ее губах.
Ну, а для начала, я прошу тебя поделай моей матери уколы. Ты будущий медик и, надеюсь, уже умеешь их делать?
Умею, кивнула она головой.
Можешь помочь?
С удовольствием, обрадовалась девушка.
Тогда зайди к ней, сделай ей укол. А то моя матушка давлением и ногами мучается.
Хорошо, зайду.
Фролов взглянул на ее увесистые пакеты и предложил:
Давай помогу?
А как же вся округа? напомнила она. Точно не уснут спокойно.
А ну их! махнул он рукой. Могу же я своей землячке сумки донести? Тем более, что нам по пути.
Хорошо, согласилась она и неуверенно протянула ему свою ношу.
Они пошли рядом. Анастасия была рада их встрече, но жутко стеснялась.
А Василий спросил:
Летом здесь будешь или поедешь куда?
Здесь. Экзамены сдам и буду родителям помогать.
А я на море хочу. Поехали со мной на море?
В качестве кого?
Ну, в качестве.
Она заглянула ему в глаза и мгновенно стала очень серьезной.
Он понял, что сейчас никак нельзя ошибиться и сказать не те слова, которые она ждет. Лучше промолчать, чтобы не обидеть.
Фролов тяжко вздохнул и тихо заговорил:
Насть, я с женой развелся и дал себе такую установку, что больше никогда не женюсь. Понимаешь? Я живу один и мне это нравится, на данный момент. Никто не упрекнет, никто не предаст. Никто не уйдет налево.
Я никогда тебя не предам, верь мне, тихо пообещала она. И налево точно не пойду.
А сама смотрела в его голубые глаза и ждала, что он ответит.
Я верю. Только установка работает и.
А как же к старости кружку воды подать? Один всю жизнь не проживешь это скучно и неправильно. Дети вырастут и уедут в город, а ты останешься совсем один.
С моей профессией до старости еще дожить надо.
Доживешь, решила подбодрить она.
Дай Бог, дай Бог! ответил он задумчиво.
А сам понимал, что для счастья надо совсем малость это полюбить. Но любви на данный момент не было, а появился некий интерес к этому умненькому и милому созданию. А тут еще дети устроили ему настоящее сватовство, желая заполучить в матери именно медичку, потому что она им нравилась в селе больше всех. И потому что мужчине без женщины, ну никак не прожить!
Он вспомнил разговор с дочкой и сыном и улыбнулся. А сам подумал: «Ну, если она уж и детям нравится, то точно добрая и порядочная»!
Анастасия грациозно вышагивала рядом, глядя на дорогу. Она сделала свое дело призналась ему в чувствах, и теперь была его очередь, и он должен поступить по-мужски.
Они поднялись по тропинке в гору, вышли на улицу и пошли рядом.
С ними здоровались. На них обращали внимание сельчане. Прохожие оглядывались в их сторону и терялись в догадках.
Ну все, усмехнулся Василий, теперь придется жениться!
А сам засмотрелся на спутницу, понимая, что злые языки никогда не умолкнут и будет делать свое гадкое дело распускать сплетни.
Она ничего не ответила. Ведь предложение делают не так, там говорят совсем другие слова и по-другому.
А он оценил это, видя, что девочка серьезно подошла к этому вопросу, и теперь его очередь проявить себя мужественно. А она будет ждать его решения и его признания, будь оно горьким или сладким.
Пара подошла к дому и остановилась. Настя протянула руку, чтобы взять пакеты.
А он медлил и все смотрел на нее. Но ничего не нашел, что сказать, а только напомнил:
Не забудь к нашим зайти.
Не забуду, пообещала она и приняла от него покупки.
Потом мило улыбнулась и попрощалась:
Пока.
Пока, ответил ей Василий.
Голубкина тут же ушла. А он повернулся и отправился в участок. Всю дорогу мужчина шел и думал о том, что произошло за последние дни? И теперь он должен дать ей честный ответ. Обязательно честный, потому что потом и сам намается и ее намучает своей нелюбовью. Настя сразу созналась по поводу детей и это было очень правильно с ее стороны. Так могла сделать только влюбленная девушка, с серьезными намерениями.
Ближе к вечеру Анастасия, как и обещала, зашла домой к его родителям.
Ксения Васильевна встретила ее радушно и пригласила в комнату:
Настенька, здравствуй. Проходи сюда.
Она робко вошла за ней и остановилась у стола. А сама раскрыла свою сумку и начала доставать из нее все необходимое для укола.
Что-то давление и ноги замучили, пожаловалась женщина.
Все связано. Целый день на ногах, отсюда и давление, растолковала она. Надо больше отдыхать.
Да, где уж тут! махнула та рукой. За ребятишками глаз, да глаз нужен. А тут еще хозяйство. Радует, что не работаю. Тогда вообще уже давно свалилась бы.
Все будет хорошо, подбодрила ее Настя и улыбнулась.
Она сделала Фроловой укол, убрала лекарства обратно в сумку и сказала:
Если что, звоните, я приду.
Ой, Настенька, охая и ахая, начала вставать с кровати хозяйка, какие у тебя ручки золотые. Даже не больно совсем.
А сама присела тут же и вновь поблагодарила:
Спасибо тебе, добрая ты душа. Дай Бог, тебе мужа хорошего.
Дай Бог, с улыбкой ответила ей Голубкина.
А сама убрала со стола все ненужное от укола и выбросила в мусорное ведро.
Но тут на веранде послышались шаги, и в дверях появился Василий. Высокий и статный, он вошел и, разводя руками, с порога радостно сказал:
О! Да у нас гости!
Вот Настенька зашла, укол мне сделала, поведала ему Ксения Васильевна.
Спасибо тебе, Настёна-Сластёна, поблагодарил ее мужчина.
А сам рассматривал, как она красиво стеснялась и прятала от него свои большие голубые глаза.
А что, ма, заговорил он весело, вот возьму и женюсь на Насте. Ты не против?
Девушка враз сделалась серьезной, а Фролова ответила:
Это не мне решать, а вам. А Настенька мне очень нравится.
После этих слов, Голубкина залилась ярким румянцем, схватила сумку и, не попрощавшись, выбежала на улицу.
Ну, Вася! упрекнула его мать. Кто же так шутит? Поди, обиделась!
А сама метнулась к окошку, чтобы проводить взглядом обиженную девчонку, и с сожалением проговорила:
Всё, не придёт больше. Кто уколы делать будет?
Но сын уже не слышал её, а бежал следом за Настей. Он догнал ее у калитки, резко преградил ей дорогу и поспешил извиниться:
Прости. Ну, прости меня, пожалуйста! сказал он и никак не хотел выпускать её из палисадника.
Настя молча пыталась обойти его, ступая то в одну сторону, то в другую, и искала возможность уйти, прекрасно понимая, что Ксения Васильевна теперь стоит и смотрит на них в окно.
Фролов шагнул к ней, мгновенно обнял, прижал её к себе и тихо сказал:
Понимаю, что с тобой по-другому надо и серьезно, но ты такая молоденькая. Сегодня всю ночь не спал, все о тебе думал.
Анастасия отстранилась от него, осознавая, что теперь за ними наблюдают все соседи, прохожие и непременно со всех окон и дворов тоже. Кто же пропустит такое зрелище средь бела дня участковый лапает медичку прямо перед окнами своего дома. Конечно, это что-то, но значит. И тут любопытство зашкалит у любого.
И что ты обо мне думал? поинтересовалась она. Плохо?
Нет, что ты! Просто думал и все, передернул он плечами.
Мне надо идти. Пусти, люди увидят.
Пусть видят.
Нет, не хочу, чтобы сплетничали про нас. И мама твоя смотрит в окно.
Василий резко оглянулся на дом, увидел в окне мать, потом вновь перевел взгляд на неё и неожиданно предложил:
Пойдем на речку. Искупаемся, позагораем.
Уже вечер, напомнила ему Настя. Да и купальника у меня нет с собой.
А я подожду тебя. Придешь?
Зачем? смотрела она вопросительно.
Жарко. Хочется искупаться и с тобой пообщаться. Должен же я к тебе привыкнуть и рассмотреть в тебе то, что обычно видят влюбленные. И что в тебе приметили все жители нашего Заречья.
А что они во мне заприметили? сразу насторожилась она.
Ну, твою доброту, твою красоту, твою порядочность и искренность.
Это кто так сказал?
Дети мои. Да и все в округе так говорят.
Дети?! удивилась Настя. Ты говорил с ними по поводу меня?
Не я с ними, а они со мной.
Ничего не понимаю.
А что тут понимать? Мне сказали, что ты всем тут нравишься, даже моим детям.
Да? задумчиво переспросила она. И это плохо или хорошо?
Конечно, хорошо. Хоть кто-то ведет себя достойно и как подобает молодой девчонке.
А дети, что про меня говорили? решила выведать она.
Сватали нас.
Сватали?! еще больше изумилась Настя. С чего бы это?
Просто Анька устала завтраки мне готовить, хочет на тебя все свалить.
А почему именно на меня?
Сам не знаю! засмеялся он. Ну что, идем на речку?
Она посмотрела себе под ноги, помолчала какое-то время и серьезно ответила:
Ты посмотришь-посмотришь, я тебе не понравлюсь, и забудешь меня. А я потом по селу не пройду, стыдно будет.
Плохо ты обо мне думаешь! улыбнулся Василий, пытаясь разрядить обстановку. Насть, это только в старину сватали, не видя своей невесты. Сейчас совсем другие времена и обычаи тоже.
И я другая, напомнила она.
Хорошо, какой твой ответ? Ты придешь на речку купаться?
Только там, где все купаются. Вдвоем никуда не пойду.
Фролов расплылся в улыбке и весело ответил:
И на том спасибо!
Анастасия повернулась и вышла за калитку, там оглянулась и тихо попросила:
Сам приди.
Буду ждать, пообещал он и остался стоять, провожая гостью долгим и пристальным взглядом.
«Вот тебе и ё-моё! подумал он и усмехнулся. И красива, и бела, и румяна, и стройна! А еще строгая и неприступная. А что, мне такие девчата очень даже нравятся»!
Он вернулся в дом, а мать устроила ему целый допрос:
Сын, что это ты её средь бела дня обнимаешь? А что люди подумают? Настя девушка серьезная, негоже сплетни про неё по селу пускать. Ты мужчина, а она совсем ещё молоденькая. Люди увидят, напридумывают невесть что. Слухи обрастут небылицами, и полетит молва вперед вас.
Мам, тут другое, стал оправдываться он.
А сам прошел и сел за стол.
Она такая хорошенькая, на танцы не ходит, в кампаниях не замечена, не курит и не пьет. А я просто решил пошутить.
Пошутить! всплеснула руками мать. Видишь, как убежала! Обиделась, поди!
Мамуль, дай поесть. Голодный целый день! сменил тему Василий.
Садись, сейчас борща налью, махнула рукой Ксения Васильевна и шагнула к газовой плите, где стояла кастрюля с горячим борщом.