Сегодня пришлось подзадержаться в гараже. Плёвое, казалось бы, дело на пять минут за чаем переросло в совершенно извращённый акт полового сношения длиной чуть больше семи часов.
Чёрт меня дёрнул проверить электрику, буркнул себе под нос Рома, окидывая взглядом полностью раскатанный чоппер. Ну его лесом. Завтра соберу.
В дальнем углу гаража что-то брякнуло. Студент коротко выругался, поминая крепким словцом вездесущих грызунов, и пошёл переодеваться. Шум не прекратился. К позвякиванию чего-то металлического присовокупились звуки шевеления, перетаскивания чего-то тяжёлого и смеха. Ромич остановился и прислушался. Нет, не показалось. Это был не писк крыс, а именно смех. Тонкий и отрывистый, будто лай с подвыванием. На множество писклявых детских голосков.
Холодный пот потоками потёк по спине. На лбу выступила испарина. Правая рука сама по себе пустилась в путешествие по полкам стелажа, выискивая ключик поувесистее. Глаза же напряжённо следили за тёмным углом, пытаясь разглядеть хоть малейшие шевеления.
Пальцы коснулись холодного металла. Увесистая рукоять разводного ключа удобно легла в ладонь. Но что-то было не так. Разуму потребовалось несколько долгих секунд, чтобы помирить сознание с подсознанием. Взгляд медленно переместился на стойку с инструментами, сопротивляясь первобытному инстинкту самосохранения, бьющему в набат опасности и кричащему, раздирая в кровь глотку: «БЕГИ»!
На плечах и шее вздыбились микро волоски, будто загривок у напуганного волка, зажатого в угол. Студент упустил момент, перейдя точку невозврата. И в немом крике открыл рот.
Не нужно благодарностей, маленький пластиковый пупс аккуратно отпустил ключ, передавая его человеку, переступил на месте тонкими паучьими лапками и улыбнулся.
Парень успел заметить, как тщедушное тельце куклёныша рваной раной разорвало пополам, обнажая бесчисленное количество острых клыков. И всё померкло, уходя в тишину небытия.
***
Дим, подсоби. Арчи ухватися за подмышки, предлагая другу взять ноги. Нехило ему прилетело. Благо, успели в последний момент.
Напарник кивнул, берясь за щиколотки чуть выше мажорских кожаных казаков. Вместе, они аккуратно вынесли бесчувственное тело на улицу и усадили к стене гаража. Димыч влез в комм, запрашивая синхронизацию с гаджетом Ромы, и включил программу оказания экстренной помощи. Артур же вернулся обратно. Заканчивать зачистку и корректировать Реестр. Ни он, ни засевший в его сознании Сумеречный Генерал, пока что даже не догадывалась, что ночное нападение стало отправной точкой начала конца.
Глава 5.Выпускной
Маленький плюшевый пупс сидел на замызганном подоконнике и устало смотрел через пыльное стекло куда-то вдаль. Ход его мыслей прервало шуршание за спиной. Тяжело вздохнув, куклёныш обернулся на источник шума и заинтересованно оглядел представшую картину.
На полу в луже алой крови судорожно корчились полурасчленённые останки, еще недавно бывшие студентом-выпускником.
Странно, всё ещё жив проговорил он усталым детским голоском и подозрительно посмотрел на то, что уже давно должно было стать трупом.
Отрезанные руки и ноги сокращались, пытаясь спастись из смертельной ловушки. Клапан кадыка, валяющийся в отдалении, судорожно проталкивал воздух в уже не существующие лёгкие. Обрубки артерий жадно всасывали в себя не желающую сворачиваться кровь, тут же вытекающую из открытых ран. Веки время от времени дёргались над опустевшими глазницами, а отказывающиеся синеть губы шевелились, шепча не-то молитвы, не-то проклятия.
Пупс оторвался от завораживающего зрелища и перевёл взгляд на примостившиеся под потолком безликие тени.
Мамуля будет недовольна пропищала кукла. Скоро звонок на перерыв. Приберите за собой.
И он вновь отвернулся к пыльному стеклу, возвращаясь в мир грёз. Через некоторое время, тишину мужского туалета нарушили тихий хруст ломаемых костей и мерная работа огромных челюстей, перемалывающих останки студента.
За стеной послышался звонок. Двери аудиторий распахнулись, и коридоры наполнились звуками жизни. Студенты и преподаватели спешили по своим делам, наполняя нутро старого колледжа голосами, смехом, топотом ног и звонками бесчисленного количества коммов. Туалеты на этажах и скверы вокруг главного корпуса заполнились прячущимися от патрульных курильщиками и пытающимися впихнуть в головы хоть что-нибудь перед экзаменами зубрёжниками. Все кроме одного. Того, что стоял в тихом закутке недалеко от спортзала и не особо пользовался популярностью.
Дверь неспешно скрипнула, всё ещё не веря, что кто-то решил ей воспользоваться. Полутёмный проход закутка обожгло нестерпимым сиянием, вырвавшимся наружу и всё опять умолкло.
На новеньком блестящем подоконнике под открытой фрамугой сидели двое. Смуглый Виктор и бледный как тень Стэфан. Ленивый дымок вырывался из полуистлевших сигарет и неспешно расстворялся где-то под потолком, подхваченный уличным ветерком. Две пары глаз: пронзительно зелёные и бесцветно голубые, уставились на вошедшего. Брови взлетели под длинные анимэшные чёлки в немом изумлении.
Ты что тут забыл, бледнолицый? Глубокий голос Виктора обездвижел, а пронзительный взгляд приковал к двери. Другого места найти не мог?
Невысокий и несуразный юноша с ёжиком немытых практически белых волос стушевался под этим взглядом.
Чего молчишь, когда тебя спрашивают? Ехидно оскалился Стэфан, выпуская толстенную струю дыма в лицо парнишки.
М-мы с Арчи всегда сюда ходим Промычал в ответ тот. В д-других постоянно занято. А т-тут никого н-не бывает.
Две злорадствующие гримассы осклабились, превращая и без того хищные лица в ужасные морды упырей.
Арчи? Это твой плюшевый медвежонок, деточка? Стэфан зычно заржал над словами напарника.
Нет. Вы опять прикалываетесь? В голосе подростка проскользнули тревожные нотки. Что-то вокруг было не так. Артур же с нами в одной группе учится. Точнее, отучился уже Четыре с половиной года.
Братья неразлучники переглянулись. Виктор нервно закурил новую сигарету, а Стэфан достал из кармана тонкую серебрянную цепочку ключницы с миниатюрным пупсёнышем на толстенном кольце с ключами.
Слушай, как там тебя, Димыч? Не морочь нам голову. Голос Виктора был все так же убийственно глубок, а интонации вроде как не менее ехидны, но от чуткого слуха вошедшего не смогли укрыться нотки сомнения и страха, вытекающие из нервного удивления. У нас в группе нет никаких Артуров. И не было никогда. Да и на факультете я такого имени не слышал. Тебе это не приглючилось часом? Может, обкурился на днях чего-то не того.
Вокруг всё поплыло. Что-то пыталось пробиться в яркий день новенького, практически не используемого туалета. Что-то странное и пугающее. Картинка на границе бокового зрения юноши начала меняться. Студента резко бросило в жар. Мозг отказывался воспринимать то, что пытались увидеть глаза и услышать уши. А ключница с куклёнышем всё подлетала к потолку и приземлялась обратно в ладонь Стэ
Дима отшатнулся. Неверный полушаг назад, и нога угодила во что-то скользкое и липкое. По искристому белоснежному кафелю поползли ржавыми змеями отвратительные потёки, а в помещении стало заметно темнее.
«Где же ты, Арчи? Мне не справиться одному».
Да он точно укуренный. Послышался приглушённый голос Стэфана. Смотри, брат, как его колбасит.
Липкий пот едким потоком залил глаза, ещё больше изменяя картину действительности. Свет уже еле пробивался через толстенный слой пыли и грязи на окнах. Стены и потолок из белоснежных превратились в тошнотворно ржавые, а под ногами зачавкала какая-то подозрительная алая жижа.
«Не подавай виду, что ты это видишь В голове порывом ветра пронеслось чьё-то предупреждение. Они ещё не знают, что ты ничего не забыл».
«Арчи? Ты где? Дружище, ты мне нужен, как никогда».
Пупс, в очередной раз взлетев под потолок, вдруг резко выкинул четыре членичтые ноги. Маленькие ручки прорвались по швам, высвобождая жуткого вида косы на тонких трубках лапок богомола. Глаза-пуговки затеплились алыми углями над косым рваным разрезом рта. Цепкие лапки впились в бесплотную тень, ещё недавно бывшую Стэфаном.
Эй, кореш, да тебя накрыло! Может, стоит позвать врача? Две пародии на людей переломились пополам в приступе дикого хохота.
«Сделай вид, что присел завязать шнурок, напарник. Тем временем, тихий шопот продолжал успокаивать и отдавать команды, не давая удариться в панику. Спокойно. Не паникуй. Я с тобой. Как только опустишься на колено, дотронься пальцами до красной лужи. Незаметно. Иначе нам обоим конец».
Дима неспеша присел на корточки и потянулся к действительно развязавшемуся шнурку, попути как бы ненароком скребанув по приятному и гладкому кафелю. Пальцы не вляпались в кровавую лужу, как он ожидал, а картина вокруг резко стала абсолютно нормальной. Но что-то в нём самом неуловимо изменилось. Он неспеша завязал непокорный шнурок, протёр неизвестно откуда появившимся в руках платком начищенные носы ботинок и спокойно встал. Встал лишь для того, чтобы исчезнуть навсегда, уступая свою жизнь тому, кто так хорошо успокаивал
«Прости, Дима. Прошелестел тихий голос вслед удаляющемуся в неизвестность сознанию. Но мне сейчас оказаться живым куда нужнее, чем тебе. Надеюсь, ты встретишь Артура там, в небытие».
Юноша выпрямился в полный рост и спокойно улыбнулся.
Хорош гоготать, прошептал он. Уже отпустило И вас, укурков, скоро отпустит.
Он осмотрелся по сторонам под удивлённые взгляды двух верзил.
А не зарвался ли ты, поц? Ощерился зубами Вик. Совсем нюх отшибло?
Тот, кто совсем недавно был Димой, оперся о стену и пристально уставился на братцев. Взгляд его заставил поубавить прыти упырятам.
Не зарвался, детишки. Устало проговорил студент. И нюх вернулся. Знаете что, я даже благодарен вам в чем-то. От Артура не было никакого толку. А этот красавец вполне себе так ничего!
Братцы среагировали моментально. Головы их взорвались перезрелыми арбузами, выбрасывая наружу быстро разрастающиеся челюсти, полные кинжаловидных зубов, стоящих в три, если не четыре ряда. Но враг их оказался ещё быстрее. Виктор опал кровавым месивом, перерубленный заговорённой сталью. Следом за ним сползла по стене и туша Стэфана с огромной зияющей дырой вместо грудной клетки. Дымящийся ствол тут же развернулся к противоположному углу. В воздухе пропела сталь, натужно вонзаясь в раствор между плитками. Толстое кольцо на конце серебряной цепочки брякнуло о лезвие, пытаясь повалить нож.
Ну-ну, младший, не делай себе лишние проблемы. Студент неспешно подошёл к клинку и аккуратно поднял натянувшуюся привязь. Что, защита Старших оказалась ненадёжной, малявка?
Пышушие огненными сполохами глазки-бусинки злобно уставились на юношу. Острозубая пасть осклабилась в полуулыбке.
Ты думаешь, это конец, Генерал? Нет! Это только начало! Мамулечка позаботится, чтобы наша смерть не была напрасной.
Ой-ой! Боюсь-боюсь-боюсь! Передавай ей привет, малявка. Воин усмехнулся и сжал кулак.
В воздух поднялось облачко белоснежных пёрышек. Его подхватил игривый ветерок и унес через фрамугу куда-то на встречу ласковым солнечным лучам. Генерал окинул место битвы. В руке его вновь появился белоснежный носовой платок.
Старшие, брезгливо прошептал он, когда же вы научитесь держаться от меня подальше. Убирай теперь. Так чего доброго ещё вручение диплома пропущу.
Спустя пару минут, неприметный парнишка Дима уже летел по коридорам в сторону актового зала. Церемония вручения дипломов началась. Благо, имена Артура, Виктора и Стэфана находились в конце списка. А значит, время подлатать реальность ещё оставалось
Интерлюдия вторая. Сумерки
Синяя плюшевая кошечка потянулась в мягком гнездышке, выгибая дугой спинку, и сладко зевнула.
Всё складывалось, как нельзя лучше. И это приводило хозяйку Зиккурата в неописуемый восторг. Первый этап плана она уже воплотила. Осталось немного подождать. И пожать плоды трудов своих.
Кошечка лениво пробежалась по дисплею, проверяя местонахождение ключевых фигур, и довольно замурлыкала. Образ её слегка потёк и окутался серым Сумраком. Чтобы через пару мгновений протаять миленькой полотняной куколкой.
Где-то в отдалении послышался гудок паровоза. Залу у подножия трона заволокло сизым паром. Сработали невидимые сервоприводы, выплёвывая в реальность гротескной пирамиды потрёпанного жизнью плюшевого медведя со сдвинутой на одно ухо крепкой машиниста.
Хозяйка, расшаркался он в поклоне, всё готово. Жду ваших приказаний.
Повелительница благосклонно опустила ручку для поцелуя и утвердительно кивнула.
Визитёр исчез в клубах пара, будто его и не было. Лишь откуда-то издалека вновь донёсся противный гудок уносящегося Сумеречного Экспресса
От автора
«Приветствую тебя, друг мой. И самый верный читатель. Искренне надеюсь, что мне удалось не разочаровать тебя. И достойно вернуть в сюжет после столь догого перерыва.
Думаю, ты уже понял, что держишь сейчас в руках финальный аккорд длинной и запутанной истории, повествующей о жизни Сумеречного Генерала. С первой аркой которого мы дружно только что распрощались.
Что ж, не буду томить тебя долгими речами. И перейду сразу к делу. Думаю, ты успел обратить внимание на новых героев. И искренне надеюсь, что запомнишь их именно такими до самого конца повествования. Почему? Э, нет! Это, до поры, большой-большой секрет.
Пока что же, до встречи. На этот раз, лишь по окончании второй арки. Не буду отвлекать тебя от прочтения своими собственными мыслями и комментариями. Ведь так читать станет до безобразия скучно»
Как всегда, А.Р.ГАЖ
Послесловие
Вадим усмехнулся.
Он в своём репертуаре, закинув руки за голову, парень откинулся в кресле и закурил. Нагнал интриги на пустом месте и устранился. Но троица новых героев меня заинтриговала. Ты их знаешь, Миим?
Не уверена помотала головой баронетта, но всё возможно. Авторам, порой, свойственно добавлять в историю что-то «своё».
Девчушка ушла в себя, погружаясь в глубины собственных мыслей. Взгляд её стал стеклянным. А ручка с чайной кружкой вошла в автоматический режим, курсируя между столом и губами хозяйки. Вадим не стал её трогать. Видимо, эти трое действительно заинтересовали баронетту.
Редактор ещё раз потянулся, затушил окурок и поплёлся на кухню. Время давно уже перевалило за полночь. Нужно было что-нибудь перекусить и отправляться в объятия Морфея.
Марыля отключилась, не прощаясь. Лишь в чате телефона всплыла дежурная строчка: «Без меня не начинай. Приятных снов». Парень усмехнулся, откусывая от наскоро собранного бутерброда, сделал пару глотков чая и добавил своё: «Тебе тоже приятных».
Свет померк, включился проигрыватель, уходя на минимальный звук, и квартира медленно погрузилась в царство сновидений.
***
«Привет. Слушай, тут такое дело В общем, не мог бы ты потерпеть немного.
Вся беда в том, что я и сам не ожидал такого поворота событий. А теперь вынужден экстренно искать из всего этого выход.
Друг, я искренне верю, что ты меня поймёшь. И не будешь излишне притязателен. Но я просто обязан включить её в сюжет, не смотря ни на что.
Да, да. Я понимаю, что пока что для тебя мои слова ничего не значат. Как не значили бы ровным счётом ничего для любого читателя, получившего финальную версию книги. Но