«Кто вы»?! переспросил он. Разве ты не помнишь меня, Джейн?
ЛеРайна покачала головой.
Ну что же, тогда познакомимся заново. Я Механик.
Она промолчала.
Ты помнишь хоть что-то?
А должна?
Конечно, должна! Не могла же ты просто так тут возникнуть?
Наверное, не могла Но я не помню. Только какие-то обрывки, в её интонациях послышалось плохо скрываемое беспокойство.
Обрывки? Какие обрывки?
Фигура в развевающемся плаще Лица не видно. Глухой низкий голос говорит, что я поплачусь за всё. Я убегаю по извилистым тёмным коридорам. Сзади вспышки пламени! Дракон догоняет! Опять вспышка! демоница постепенно перешла на крик. ПЛАМЯ! ПЛАМЯ ПОЖИРАЕТ МЕНЯ!
Она надолго замолчала.
Это всё?
Да. И потом целая вечность во тьме Эта бутылка у вас в руках, она протянула руку. Могу я её взять?
Механик выругался про себя: он так и не успел убрать сосуд.
«Забыл! Хотя какая теперь разница? Она помнит последний день! Слава Богу, только урывками Дурацкое Заклятье Забвения!».
Бутылка, повторила демоница уже почти требовательно.
Механик недовольно повёл плечами и передал ей сосуд. Пару минут она внимательно осматривала зелёное стекло на просвет. Кот занервничал:
Ну что, насмотрелась? Может, перейдём уже к делу? Ты будешь телохранителем. Запомни его, он сунул ей под нос фотокарточку. Твоё существование продолжается, пока жив этот пацан. Есть большая вероятность того, что его попытаются убить. Другой вопрос кто или что Важно понять природу угрожающей ему опасности. Вон там, кот указал на огромный платяной шкаф, одежда из его мира. Выбери себе что-то.
ЛеРайна придирчиво изучила содержимое и остановила свой выбор на свободных серых джинсах, чёрной футболке и кожаных полусапожках с серебряной пряжкой.
Твоё задание может продлиться несколько лет. Я наколдовал тебе свободное владение языками. И ещё нужно имя, привычное их слуху. «Джейн» будет привлекать слишком много лишнего внимания. В той комнате, махнул он лапой на дверь, где-то лежали старые святцы Там много разных имён выберёшь себе по вкусу. Я наведу порядок и чуть попозже расскажу про их мир. Самое необходимое. «Курс молодого бойца».
Люди в штатском
Около 10 утра. Москва, р-н Новогиреево.
Михаил Семёнович Русских пребывал в смятении духа и преотвратном настроении. И тому было несколько причин.
Первая Бонапарт. С вечера он как в воду канул. Просто-напросто исчез из закрытой квартиры. Писатель тяжко вздохнул. За двадцать лет он очень привязался к коту, так бесцеремонно запрыгнувшему в форточку в день пропажи родителей. Сколько же ему сейчас? Должно быть, глубокий старик, по кошачьим-то меркам
Вторая причина пасынок. Этот щенок ведёт себя в совершенно оскорбительной манере! Но теперь он поплатится за свою дерзость! Почему-то литератор был уверен, что Фетисов обязательно станет жертвой Ликвидатора, попав по незнанию в эпицентр того, от чего сам он сбежал. Именно сбежал, лишь только начались страшные события в Ивановском. Ведь в остальном его целиком устраивал «гостевой» брак с аппетитной матерью-одиночкой. Уж он-то знал: то, что доходило до новостей, было лишь вершиной айсберга. Большинство творящейся чертовщины было засекречено людьми в строгих костюмах на автомобилях со спецномерами. Они, словно по волшебству, возникли перед камерой репортёров полтора месяца назад и изъяли репортаж о первом убийстве.
Следующим пунктом маршрута людей в штатском в тот холодный январский день была квартира Михаила Семёновича. Когда он проснулся, по своему обыкновению, около часа дня, из кухни доносились аромат свежесваренного кофе и приглушённый мужской говор. Литератор навострил уши.
Как-то странно получается: он сам переехал к Ликвидатору поближе, было слышно, как говоривший помешал сахар. И это после того, как тот приложил руку к пропаже его родителей.
Может, просто не знал? К тому времени Ликвидатор уже много лет «гостил» в психушке, его собеседник шумно отхлебнул кофе. Да и засекречено это всё.
Да уж, засекречено! Даже мне не говорили про психушку.
А про это вообще никто не любит вспоминать. Скверная история вышла. Русских-старший начал копать под Н., он назвал имя известного партийного функционера, теперь прописавшееся в сводках финансово-экономических изданий.
Копать под Н., эхом повторил первый. Как там говорится? «Слабоумие и отвага»? Всё, можешь не продолжать. Значит, это он и заказал.
А кто же ещё? Но что-то пошло не так, и Ликвидатор сам чуть не погиб. А потом того Двинулся в общем.
Ясно. Наш писака там ещё не проснулся? Сколько можно-то?
Дальше притворяться спящим было бессмысленно. Михаил Семенович имел обстоятельный разговор с особистами Ивановыми так они представились, хоть и без предъявления документов.
Зачем вам эти корочки? Обойдёмся без формальностей. Называйте нас по-простому, скажем, Саша и Петя. И вот ещё что. Мы, конечно, не думаем, будто опасность угрожает именно вам, они синхронно покачали головами. Нет, конечно, нет. Но всё же, может, у вас есть возможность пожить где-то ещё, пока всё не уляжется? Например, эта ваша Ольга Ивановна Фетисова отличный вариант откуда-то они знали и про это.
Так и пришёл конец его холостяцкой жизни.
Зелёное марево
Крепость Горный Ирис.
Ящеры раскинули несколько шатров на подъездной дороге и оставили там, как водится, самых здоровых и бесполезных в хозяйстве. Верзилы, в отсутствие командиров, находящихся в основном лагере внизу, сначала пытались изображать свирепость и пугать защитников, но быстро устали. Одни побросали оружие, скинули доспехи и принялись бороться, применяя мудрёные приёмы, чтобы положить соперника на лопатки. Другие достали карты, разбились на небольшие группы и стали играть на деньги. Изредка они отвлекались на борющихся и подбадривали их криками. Ещё двое решили изловить горных козлов и полезли за ними на склон. Впрочем, их охота была недолгой. Вскоре оба сорвались со скал, так и не полакомившись.
Основной лагерь разбили в долине. Насколько хватал глаз, раскинулись одинаковые зелёные шатры. Бойцы занялись мародёрством и поисками съестного. Каких-то недотёп отрядили ловить рыбу. Граф Армэль с капитаном Жоресом развлекались, поочередно наблюдая в подзорную трубу за их нелепыми потугами. Даже со скидкой на отсутствие опыта в рыбной ловле, это выглядело комично. Армэль заметил невдалеке Снежка и свистом подозвал к себе:
Видел когда-то худших рыбаков? Глянь-ка в трубу!
То есть вот так, без снастей и приманки, просто руками? хохотнул тот, прильнув к окуляру. Ну и умора, Ваше Величество! Они бы ещё сковородки разложили на бережку и ждали, что рыбка сама туда запрыгнет!
Капитан Жорес ухмыльнулся и достал кисет с табаком:
Сковородки! Гляжу, рядовой знает толк в хорошей шутке, хе-хе!
Снежок почтительно протянул трубу владельцу:
Диковинная штука, Ваше Величество! Но всё же глазами как-то привычнее. Да и это зелёное марево вокруг ящеров В жизни же так не бывает.
Граф Армэль насторожился:
Как-как ты сказал? Зелёное марево?
Ну да, марево. Зелёное такое, едкое вроде яд какой И рябь небольшая. Вот рыбачишь в тихий день на горном озере, а тут рыбка плюх! И круги по воде пошли, Снежок слегка покачал лапой. Вот и там такое же
В трубу, говоришь, увидел? грозно переспросил Армэль.
Ваше Величество, ежели я что-то не так сказал
Да нет, сказал-то ты все правильно, как есть. Только увидеть такое дано не каждому. Далеко не каждому Ладно, боец, иди на свой пост! Поговорили и будет!
Откуда он вообще взялся, этот Снежок? спросил Армэль капитана стражи, когда они остались одни.
Ниоткуда, брякнул в ответ Жорес и тут же почтительно добавил, сир.
Что это за ответ такой «ниоткуда»?! Ты не забывай, мы хоть и вместе росли, но субординация должна быть! Знаешь, что мой отец с тобой сделал бы за такую дерзость?
Так ведь правда ж ниоткуда, сир! Я наводил справки, когда принимал его на службу. Нет у него ни родителей, ни родных. Подкинули на порог таверны «Хек и солод» ещё котёнком новорождённым, без записки и личных вещей. Жаклин его себе взяла да и воспитала Снежок у неё на посылках был, с младых ногтей. Пыталась его счетоводству обучить, да всё без толку. Не разумеет иль не хочет. Так она, странная такая: нет чтобы выпороть, как следует, чтоб понятливей был Говорит, мол, заставлять не буду, у каждого своя склонность есть. Главное её найти, иначе мучиться будет не на своём месте. Мне бы так родитель сказал в своё время, Жорес горько усмехнулся. И нашла ведь! Заметила, как он на рыбу засматривается. Лодочку ему купила маленькую и снасти, он и ловил потом в дальнем озере, прям прирождённый рыбак. Иные говорили даже, что он рыб заговаривал: «Иди-ка ко мне на крючок», так хорошо дело спорилось. Да и Жаклин прибыток. Она ту рыбку жарила да к столу подавала. А как тот Снежок поспел в службу не стал бегать от призыва. Сам явился ко мне в прошлом месяце. Говорит, мол, служить мне пора, вот я и пришёл.
Какие дела творятся! И ведь именно ему я дал взглянуть в заговорённую трубу, а он, значит, в ней волшбу видит. Иным для этого не один месяц учиться надо. Знаешь, сколько меня мой старик за уши таскал, пока я хоть чему-то научился у колдунов? Говорил, мол, должен знать и точка, а то будут тебя эти обманщики за нос водить, за простенькое заклятье просить втридорога. И ещё много всякого заставлял, мол, правителям без этого никак. И что, думаешь, спросил меня хоть раз, хочу я править или нет? Армэль приуныл. Вот почему меня к Жаклин не подкинули?
Жаклин, о которой они говорили, была пухленькая кошечка с лоснящейся кремовой шёрсткой. Как уже было сказано выше, она держала таверну «Хек и солод» в крепости, попавшей сейчас в осаду. Раньше трактиров было больше, но их хозяева разорились, и долго ещё обвиняли красавицу в недобросовестной конкуренции, пусть цены в её таверне и были выше остальных. Местные коты по достоинству оценили тот факт, что после её стряпни никто не травился. В других едальнях это было обычным делом. Жаклин, единственная из трактирщиков, имела пунктик на чистоте. Долгое время она пыталась втолковать всем, что большинство болезней возникает из-за несоблюдения простых правил гигиены. Кончилось это лишь тем, что её за глаза нарекли ведуньей, а то и похуже.
Правда, три года назад она получила официальный статус лекаря. Это произошло после того, как её предшественник, искавший эликсир вечной жизни все отпущенные ему триста лет, упал в пропасть в попытке добыть легендарный чёрный лотос. Вскорости к таверне направилась целая делегация во главе с самим Графом Армэлем. Он лично прибил кадуцей на дверь, несмотря на возражения хозяйки: та уже разочаровалась в сознательности сограждан. В итоге было принято половинчатое решение. Ранние часы постановили сделать приёмными, а после обеда, как и прежде, наливать страждущим. Меню сильно сократили, оставив только рыбу улов Снежка. Так название таверны стало соответствовать содержанию.
К слову, Снежок был не единственным, кто мог назвать трактирщицу своим ангелом-хранителем. Именно она нашла юного Механика, тяжело раненного во время вероломного нападения ящеров. Жаклин не осмелилась выхаживать его в одиночку, но знала того, кто мог бы помочь. Ни для кого не было секретом, что Граф Армэль раньше хаживал к матери Механика, весёлой вдовушке-рыбачке, погибшей во время той страшной резни. Жаклин пошла на отчаянный шаг. Набравшись смелости, она пришла к молодому правителю и напомнила о сироте, так нуждавшемся в помощи. Армэль не давал спать придворным колдунам и тогдашнему лекарю, пока они не поставили юнца на ноги, а после взял его к себе на службу.
Котейка
Москва, р-н Новогиреево.
Слушай, а может, нафиг уроки? Пробьём? предложил Нарик.
Нарик, в миру́ Антон Назаров, получил свою кличку за особый «фирменный» взгляд. Фетисовская мать называла это «взором с поволокой», менее романтичные одноклассники «глазами торчка». Одноклассники сторонились Нарика, считая его странным из-за его огромной приёмной семьи и кучи братьев любых возрастов и даже национальностей. Однако, по мнению Фетисова, Нарик был вполне нормален. Он был одним из тех немногих, с кем Фетисов чувствовал себя «в своей тарелке».
Друзья миновали школьного охранника, который, по идее, должен был препятствовать прогулам. Или хотя бы спросить, куда это 11-классники намылились после третьего урока. Фетисов застегнул пуховик и промурлыкал себе под нос:
У-у-у-те-кай! В подворотне нас ждёт маньяк последние пару дней эта песня неотступно вертелась у него в голове. Как там дальше? Хочет нас порубить на куски Слышь, Антон! Чё там с твоим братом?
С каким?
Они дошли до автобусной остановки «Федеративный проспект» и уселись на лавочку. Начал накрапывать мелкий дождик первый в этом году. Одновременно с ними под навес шмыгнул ничем не примечательный кот.
Да с Хасаном. Он ещё не объявился?
Не. Пропал с концами. Тебе-то что? Влюбился?
Влепился! Попали мы с ним в одну историю В общем, кажись, у него проблемы. А может, и у меня теперь.
Кот запрыгнул на край скамейки и навострил уши.
У тебя-то каким боком?
Таким! Попросил он меня из какого-то гаража его ключ забрать. Типа, сам он не может, какие-то там спецслужбы за ним следят.
Чё? Спецслужбы?! Нарик издал пару звуков, отдалённо напоминающих смех.
Тебе смешно? А за мной в натуре «хвост» был! Когда я пришёл отдать ему чёртов ключик, откуда ни возьмись, две чёрных «Бэхи»! И за нами! Капец, еле ушли
«Ушли»? На его драндулете?! Сказочник, блин Лучше расскажи про свои офигенные новости. Чё там у тебя случилось?
Кот пододвинулся чуть ближе к ним.
А-а-а, да. Тут такое дело Мне, типа, очень свезло, Фетисов нервно глянул на кота, следившего за ним глазами. Только мне это кажется странным?
Что именно?
Он за нами следит!
Пушистый соглядатай отвернулся в другую сторону, словно был занят совсем другими делами.
Короче, Фетисов подался ближе к другу и понизил голос. Кажись, у меня будет своя хата. Без предков. Отчима моего помнишь?
Который «Эльфы против князя Меншикова»? теперь Нарик тоже говорил вполголоса. Прикольная тема, кстати. Жаль, продолжение не написал. А что с ним?
Ты же помнишь, как он доводил меня последний месяц?
Тут Фетисов увидел, что кот придвинулся ещё ближе.
Да где этот чёртов автобус? Ладно, пофиг, пошли пешком.
Уже на ходу он продолжил в полный голос:
Короче, он ещё и напрочь долбанутый. Как переехал, вёл себя как законченный псих: дёргался от любого шума на лестничной клетке, спрашивал, не происходит ли на районе чего-то странного. Не пропадают ли люди
В натуре больной!
Потом, вроде, успокоился. Зато до меня стал докапываться.
Всё это время кот с остановки так и труси́л за ними. Фетисов обернулся:
Говорил же, следит! Прямо как кот отчима! Иногда я просыпаюсь среди ночи, глаза открываю, а он сидит на моей кровати и зырит!
Его друг оглянулся, но пушистый шпион как сквозь землю провалился.
Да ты и сам больной, походу.
И всё же творилось что-то странное. Котов вокруг становилось всё больше. Они выглядывали из каждой подворотни, из каждого подвального окошка. И внимательно наблюдали за двумя друзьями. Выглядело это жутковато. После слов Фетисова в особенности.
Вчера этот ушлёпок опять завёл свою шарманку про моё будущее. Ну я и пояснил ему за всю фигню. А потом, короче, полная хрень! Вместо того чтобы мне навалять, он вдруг предлагает жить в его квартире. На халяву прикинь!