Гонишь! не было похоже, что Нарик рад за друга. Может, он над тобой прикололся?
Не. Они вчера с матерью до полуночи мой переезд обсуждали.
Они дошли до следующей автобусной остановки. Фетисов встретился глазами с чёрным котярой невероятных размеров. Тот возник у них на пути, будто из-под земли. Взгляд его вертикальных зрачков был насмешливый, даже хамоватый. Морда бандитская, с порванным ухом и шрамом от левого глаза. Фетисов ткнул локтем друга, засмотревшегося на девушку через дорогу:
Антош, ты это видел?
Что? А-а-а, котейка понравился? Фига́ се, мэйн-куна выкинули Какой здоровый! Кис-кис-кис!
«Котейка», огромный даже по меркам мэйн-куна, перевёл взгляд на Нарика, окатил его ледяным презрением и снова уставился на Фетисова.
Смотри, как он на меня смотрит! Фетисов указал на наглеца, благо кот не перестал. Даже добавил фирменный «клинт-иствудовский» прищур, как будто собрался стрелять от бедра.
Нарик присвистнул:
Ща спросит, чё ты такой дерзкий
Из соседнего подвала вышли ещё двое пушистых мордоворотов, размером ничуть не меньше товарища. Они выстроились в линию, как Трус, Балбес и Бывалый на пути Нины «Кавказской пленнице». Теперь уже все трое смотрели в глаза Фетисову. Он почувствовал, как спина покрывается холодным потом.
Время будто замерло.
Спустя полминуты друзья решились продолжить свой путь. Не испугаются же они каких-то дворовых кошек! Но стоило им сделать первый шаг, как произошло невероятное: коты выгнули спины дугой, зашипели и увеличились в размерах, будто раздулись. И это нельзя было списать на вставшую дыбом шерсть. Они, натурально, стали каждый размером с овчарку! Фетисов неуверенно подвинулся ещё на полшажка, и тут же пожалел об этом. В знак серьёзности своих намерений коты оскалились. Такими клыками и горло перегрызть недолго! Парень спешно шагнул назад, восстановив «статус-кво».
Ну как? Я всё ещё больной? Фетисов пытался бодриться, но получалось не очень. Даже голос дрожал.
Думаешь, нападут?
«Адовы кошки» стояли как часовые, охраняющие свой пост. Но стоило друзьям предпринять робкую попытку обойти их, как история повторялась.
Наверное, нет. Просто не пустят нас дальше. Хрень какая-то Ну наконец-то! последний возглас относился к 125-му автобусу, так кстати подоспевшему «на помощь».
Тот подкатил к остановке, подняв тучу брызг из лужи. Друзья буквально запрыгнули внутрь, оставив котов с носом. Нарик выглянул в окно и удивлённо выругался: пушистые бандиты снова приняли обычные размеры.
Я чё-то не понял. На нас чё, коты наехали?! А, может, показалось?
Прямо обоим? ехидно уточнил Фетисов.
Да пофиг! Дальше-то что было? И кстати, куда мы?
Дальше мать, как всегда, дала себя уговорить. Походу, её тоже достали наши с отчимом ссоры. Едем на мой новый район, Фетисов сиял как начищенный медяк, словно забыл про недавний испуг и позорное бегство. Буду там жить уже с выходных. Правда, ключи мне пока не выдали немного смущенно закончил он.
Ну круто, чё! Зырить снаружи на твою хату!
Да не на хату, блин! На район. Мне кажется, отчим не просто так меня туда спровадил. По-моему, там какое-то конкретное попадалово
Будильник
Крепость Горный Ирис.
ЛеРайна устроилась со всем возможным комфортом, на который можно рассчитывать в подземелье. Старое кресло гостеприимно приняло её новое тело, а на столике рядом стоял термос с жасминовым чаем. Она прихлёбывала приторно-сладкий чай и лениво читала «Задверье» Нила Геймана. Демоница искала святцы, книгу с именами, о которой говорил Механик. Нашлось что угодно, но не святцы: инструкции по ремонту какой-то бытовой техники, журналы «За рулём» и даже небольшая подборка фэнтези.
Механик успел рассказать о мире людей кучу всяких полезных фактов, пока не начал отключаться прямо посреди разговора. В конце концов он ушёл отсыпаться в соседнюю комнату, напрочь вымотанный ночными бдениями. Его уютное похрапывание как будто говорило: «Всё спокойно, волноваться совершенно не о чем». И хоть демоны почти не спят, ЛеРайна начала клевать носом, выронила из рук книгу и уже было задремала, как вдруг
Она издала пронзительный крик и вмиг вскочила на ноги. Сердце колотилось, зрение обострилось до предела, руки сами собой напряглись и выпустили длинные острые когти. В следующий момент она уже стояла в бойцовской стойке и вслушивалась в тишину, на мгновение окутавшую её. Даже кот за стеной перестал храпеть. Потом он шумно заворочался, встал с лежбища и прошлёпал к двери, соединяющей комнаты. Дверь приоткрылась, и в воздухе повис отчётливый запах валерьянки. Механик просунул заспанную морду в образовавшуюся щель.
А-а-а, протянул он, будильник
На удивление, он вовсе не выглядел рассерженным. ЛеРайна постаралась успокоить пульс, все ещё несущийся галопом.
Извините, что разбудила. Сама не знаю, что на меня нашло.
Да всё нормально. Это был мой будильник. Я сам его завёл.
Вы что? Завели меня, как будильник?!
Да, завёл. Так надо.
Он отправил в рот пару кофейных зёрен и продолжил:
Это поможет тебе в выполнении задания. Триггер будет срабатывать всякий раз, когда твой подопечный попадёт в опасность. На всякий случай, напомню: теряешь его и твоя песенка спета.
Для наглядности Механик провёл большим пальцем по горлу, на котором уже виднелся страшный шрам. Потом он достал хрустальный шар и уставился в него, что-то бормоча вполголоса. Казалось, он с кем-то разговаривает. ЛеРайна прислушалась.
Да? И что там? Давно? Понял тебя. Отбой, кот поднял глаза на собеседницу. Надо бы поработать над твоей калибровкой. Хм-м-м Или это не ошибка, и опасность всё-таки есть?
Механик снова отвлёкся на хрустальный шар.
А-а-а, понял, наконец сказал он. Это всё наша сладкая троица! Решили перейти от наблюдения к действию. Задержать, так сказать, по мере сил. Неуёмные киски, что тут сказать Что ж, тем лучше. На первый раз я добавил в твой «будильник» Малое Заклятье Паузы, но оно длится совсем недолго. Время в том месте сейчас остановилось, и у нас есть минут двадцать до того, как оно вновь придёт в себя. Слушай внимательно и выполняй быстро. Первое. Оденься потеплее. Твоё задание начинается уже сейчас. Второе. С этим ты всегда будешь на связи.
Он достал видавшую виды кнопочную «Nokia 1100».
Простой мобильник. Почти. Для связи со мной три раза нажмёшь кнопку «1» не включая. Смотри, не перепутай с пин-кодом: его надо вводить после включения, и тогда это будет обычный телефон. Но это я уже объяснял. Кстати, во время разговора сможешь переместиться ко мне, но только, если я приглашу. А ещё есть «быстрый портал». Снимай заднюю крышку. Видишь, внутри в тайничке другая симка? Меняешь её местами с той, что сейчас, и три раза жмёшь «9».
Механик показал, как поменять местами сим-карты. На одной был его портрет, а на второй миниатюра с подсобкой.
Вообще-то, по правилам, я не должен тебе это давать. Но всё же ты мой агент, и как-то неправильно оставлять тебя с допотопными хрустальными шарами. Они даже не перемещают!
И в честь чего же такая щедрость?
Он пропустил её вопрос мимо ушей:
Тебя встретит один из лучших агентов. Подстрахует в первый день, введёт в курс дел «на земле». Не пугайся, он бывает немного эксцентричен.
Не успела ЛеРайна вставить хоть слово, как кот продолжил:
Приготовься, отправляю! В первый раз будет м-м-м необычно. Внимательно смотри на меня и не отвлекайся.
С этими словами он взял с полки такой же мобильник и нажал «333» на клавиатуре. Воздух за спиной демоницы начал искриться и едва уловимо завибрировал. Потом, словно из ниоткуда, появился портал светящийся овал в человеческий рост. Кот без предупреждения толкнул ЛеРайну туда. Она отступила на шаг, запнулась о массивный подлокотник кресла и взмахнула руками в попытке поймать равновесие. На краткое мгновение показалось, что весь мир повернулся вокруг неё. Картинка разбилась на множество кусочков и собралась вновь. Ноги обмякли. Борясь с внезапным приступом дурноты, демоница осела но не в уютное кресло, а на жёсткую обшарпанную лавочку автобусной остановки.
Снова в строю
Москва, р-н Новогиреево, остановка «70-ая городская больница».
Холодно.
Хорошо хоть, Механик успел снабдить её бейсболкой и утеплённым балахоном. ЛеРайна вспомнила инструктаж и осмотрелась. Людей в прямой видимости было немного, все увлечены своими делами, и, кажется, не заметили её внезапное появление. Какие-то помятые личности спорили, кому идти «за добавкой», да чуть подальше двое детей развлекались с ярко-красным воздушным шариком. Они надували его, отпускали и завороженно смотрели, как тот несётся, подгоняемый выходящим воздухом. Шарик падал на асфальт и нехитрое развлечение повторялось вновь и вновь.
Лера! Не бери в рот всякую гадость! послышался крик из окна ближайшего дома. Георгий! Георгий, твою мать! Тебя тоже касается!
Лера, демоница повторила имя, словно пробуя его на вкус. Лера. ЛеРа́. Вот это мне нравится! Но где же?.. и только она задалась этим вопросом, как увидела, что справа от неё на лавочке примостился серый сибирский кот.
Снова в строю? казалось, он просто хрипло мяукал, но ЛеРайна поняла каждое слово.
А я думала, в этом мире коты не разговаривают
А я думал, демоны не вспоминают старые имена, передразнил он, сверля её взглядом.
Ты, стало быть?..
Стало быть, не узнала. Тогда пусть будет Терминатор. Один здешний мент так меня называет.
Механик говорил, ты подстрахуешь меня на первых порах. У тебя уже есть какой-то план?
У меня он всегда есть, иначе сидел бы в бутылке. Вставай, прогуляемся, кот спрыгнул с лавочки, и пробежал по тротуару метров сорок-пятьдесят. Смотри и учись!
Показался по-мартовски замызганный автобус с табличкой «125». Он уже почти поравнялся с демоницей, как Терминатор внезапно рванул на проезжую часть прямо под колёса.
Токийский дрифт
ТВОЮ МАТЬ! водитель резко вывернул руль и ударил по тормозам.
Раздался пронзительный визг тормозов и тут же глухой удар. Автобус развернуло поперёк улицы и друзья полетели со своих мест. Нарик с размаху впечатался в следующее сиденье, да так сильно, что из носа закапала кровь. Фетисову повезло больше, и он отделался ушибленным коленом.
Единственными, кто не пострадал, были другие два пассажира тщедушная старушка с тележкой и серый пёс с грустными глазами. Старушка в последний момент вцепилась в поручень мёртвой хваткой, а на собаку, казалось, и вовсе не действовали законы физики.
Слышь, чудила! на самом деле Нарик использовал выражение покрепче. Чё ещё за «токийский дрифт»?!
Чёртов кот! водитель был настолько напуган, что пропустил оскорбления мимо ушей. Все целы? спросил он, высунувшись в салон.
Твоими молитвами, ответила за всех старушка. Дверь открой, гонщик хренов!
Старушка вышла и шустро поковыляла в сторону метро, напоследок погрозив водителю кулаком. Печальный пёс потрусил вслед за ней.
Есть платок?
На Нарика было жалко смотреть. Помимо носа он приложился и правой скулой, которая уже начала опухать. Фетисов протянул платок и мысленно с ним попрощался, наблюдая, как друг останавливает кровь.
Эй, шеф! Дальше-то поедем, или как?
«Или как»! водитель, наконец, покинул свой закуток. Мы легковушку кормой зацепили. Всё, капец, теперь гайцов ждать! Этот гад меховой даже не знает, какую свинью мне подложил! продолжал разоряться он, уже выйдя на улицу.
Эй! Алё, гараж! Нарик протягивал другу безнадежно испорченный платок. Ты чё, совсем в «астрале»?
Фетисов зацепился взглядом за девушку в свободной тёмной одежде и бейсболке. Она присела на корточки недалеко от места происшествия и обеими руками усердно гладила растрёпанного сибирского кота. Вдруг тот повернул морду в сторону подростка и что-то мяукнул хозяйке. Девушка легко поднялась, и странная парочка направилась прочь, в сторону будущего дома Фетисова.
Лиса и Ворон
Вечером того же дня. Москва, р-н Ивановское.
Воронов отвлёкся от своих мыслей и выглянул в окно. Клонился к закату первый день из его вынужденного отпуска. Обычно он старался не брать и выходные, увлечённо расследуя очередное заковыристое дело. Да и делать в пустой квартире было абсолютно нечего. Уже пятнадцать лет Воронов был сиротой с тех пор как ужасная автокатастрофа забрала жизни обоих его родителей и чуть не убила его самого. По крайней мере, ему так рассказывали. Память так и не вернулась, несмотря на все усилия врачей. С тех пор он жил «с чистого листа», позабыв старых друзей и почти не нажив новых.
Почти. Его одиночество разбавляла Лиса разбитная безбашенная байкерша, держащая собственный тату-салон. Рыжая бестия с зелёными глазами и роскошной грудью. Не женщина мечта. Валькирия. Такая и хулиганов отгонит, и тебе в следующий момент наподдаст, придись ей что не по нраву. Именно она нашла Воронова в ночь аварии и домчала до ближайшей больницы на своём железном коне. Именно она была единственной, кто навещал его в больнице, помогая придти в себя после несчастного случая. Но они так и не съехались. Вернее, попытались лет десять назад.
Через месяц оба поняли, что совместный быт убьёт их отношения. Алиса не выдержала первой. Запустила в бойфренда грязным носком, найденным в который раз не в корзине для белья, забрала свою косуху с конфедератским флагом во всю спину и хлопнула дверью. Во дворе взревел мотор её «Royal Enfield», и она укатила. Через три дня она позвонила из какого-то Бузулука предупредила, что пропадёт на несколько месяцев и попросила повесить табличку «закрыто» на дверь тату-салона. Однако вернулась она уже через пару недель, осунувшаяся и со страшными ожогами на запястьях На все расспросы об ожогах Алиса отвечала односложно и переводила разговор на другую тему. Что бы там ни случилось, это так и осталось тайной. С тех пор они жили по-старому, не пытаясь съехаться вновь.
В пику мрачных прогнозов всех бабушек его двора, за эти пятнадцать лет Воронов так и не спился, живя всё-таки работой. Круг его интересов был широк и узок одновременно. Лейтенант мог обнаружить познания почти в любой сфере, но все они были получены при охоте за преступниками. Мир за пределами уголовного розыска для него, казалось, не существовал. Воронов общался с огромным количеством людей, и зачастую принимал в них большое участие, но, закрывая дело, забывал, увлечённый новой загадкой. Когда не хватало дел в своём участке, он просил Мещанинова задействовать связи и подкинуть что-то из соседних округов. В конечном счёте, от этого выигрывали все.
Тощий оперативник покосился на ящик тёмного «Эфеса». Мещанинов всё же вручил награду, но не удержался и заодно с этим шоколадную медаль. Пиво так и осталось нетронутым.
Охоту на Ликвидатора лейтенант воспринял как личный вызов. За полтора месяца этот таинственный маньяк стал его одержимостью, его «белым китом». Впрочем, Воронов достаточно быстро отчаялся поймать преступника по горячим следам и стал разматывать клубок совсем с другой стороны с событий 80-х годов. Он поднял (не без помощи обширных знакомств Мещанинова) даже секретные архивы спецслужб, наткнувшись на дело о пропаже некоего Семёна Абрамовича Русских. В приложенных отчётах и протоколах пару раз упоминался Ликвидатор. Потом Воронов заметил ещё одно дело, датированное чуть позже о помещении неназванного сотрудника в медицинское заведение, вроде психбольницы строгого режима. Часть документов была изъята, но и в оставшихся Ликвидатор тоже мелькал, хоть оперативник так и не понял, к кому именно относился позывной. Заведение было рассчитано всего на одного пациента. Такое впечатление, что и организовано специально ради него. Лейтенант попытался узнать больше, но добился неожиданного эффекта. Его изыскания пресекли, а Мещанинов ещё неделю ходил бледный и отмалчивался.