Я не шпионка, проговорила я дрожащим голосом, пятясь назад, но кольцо людей сжималось, а издалека слышался отчетливый топот местных хорсов.
А ну, расступитесь!
Громкий голос и биение кнута заставило собравшихся людей отойти в стороны, пока пара наездников вальсировали вокруг меня, укрытые длинными плащами сверкали янтарными глазами, в которых плескалась ненависть.
Аквийка, собственной персоной, довольно проскрежетал один и так вожделенно охнул, что у него нервно задергалась бровь.
Со мной не стали церемониться. Быстро связали руки тугими путами и когда один из них забрался на вздыбленного хорса, дернул веревку, приглашая последовать за ним в логово самого зверя.
Суанцы смотрели на меня как на диковинку, попавшую в их город. Пока меня тащили на веревке за хорсом, местные жители выстраивались вдоль домов и злобно оглядывали мой стан с головы до ног.
Злорадство суанцев к аквийцам пугало. В самом страшном сне я не могла подумать, что нас так не любят. Даже бедняки, которые еле стояли на ногах, находили силы кидать мне в спину проклятия.
Ворота золотой дуги открылись, впуская меня внутрь «частной» территории. Длинный мост лежал вдоль шуршащих на ветру барханов.
Дома богатых суанцев с большими балконами и арками начинались прямо у моста. Они также были сделаны из глины, но имели несколько этажей, а также были расписаны какими-то надписями и красными красками. Вокруг домов вилась петля плодовых деревьев, пальм и кустарников, за которыми следили и поливали жители, жившие за дугой.
Ведомая стражей, мы прошли богатые улицы, где входы в дома были устланы дорогими коврами, висели колокольчики, покачиваясь на ветру и издавая печальные мелодичные октавы.
Жители богатых улиц замирали, стоило им увидеть меня. Мои пепельные волосы походили на яркий луч света, среди черных макушек и темных тел. Обвешанные украшениями женщины в шелковых одеяниях и с оголенной грудью злобно рассматривали, пока меня тащили как преступницу.
Наездник дернул за веревку и мне пришлось прибавить хода и опустить голову, чтобы не встречаться со страшной ненавистью.
И почему я такая везучая?
Стоило мне только об этом подумать, как я разглядела торчащие из-под земли колья и ров.
Дворец Ритада охранялся по полной программе. Десятки воинов стояли по периметру и несли службу, словно Ритад был не правителем мертвых земель, а султаном всех султанов и главенствующем на Эле.
Перед ним Аглар казался лишь юнцом без спеси.
Когда я оказалась на территории дворца, где круглыми куполами поднимались в небо его своды, окрашенные золотом, то обомлела от вида оазисов, раскинувшихся вдоль всего периметра.
Несколько водоемов с кристально-чистой водой благоухали среди роскошных садов, где пели птицы и задирали свои горделивые головы местные павлины. Чуть поодаль в тени увесистых пальм, на жарких песках лежали шелковые подушки, скрытые под шелестящими на ветру тканевыми навесами. Тут же расположились беседки, защищающие от жары и света.
Я раскрыла было рот, восхищаясь великолепием, блеском золота и камней, которыми были усыпаны стены дворца, но тут же получила увесистый пинок от стража. Удержавшись на ногах, я припустила вперед, влекущая страхом и неизвестностью.
Краем глаза я смогла разглядеть журчащий фонтан внутри дворцового двора и стены, расписанные символами огня и мозаикой.
Но меня вели не туда. Обогнув одну из башен, меня втолкнули в темный коридор.
Пара затухающих факелов догорали на стенах и тускло освещали кривую лестницу, ведущую куда-то далеко вниз, потому что мы шли очень долго, и я хваталась за стены, чтобы не навернуться и не полететь на стража, идущего впереди меня. Другой же сопровождающий, постоянно толкал меня в спину и приказывал идти быстрее. Если я была бы чародейкой, то конечно же заморозила его каким-нибудь залихватским заклятием, чтобы не повадно было тыкать в спину королеву.
Наше путешествие в непроглядную бездну, наконец, закончилось и я услышала стоны тех, кого держали в открытых клетях.
Стоял жуткий холод, почти глухая темень и тишина, нарушаемая только нечленораздельными стонами мучимых тут людей.
Меня отвели к самой дальней камере, которая была полностью закрыта и имела дверь. Этакие апартаменты на одного, без соседей и лишних доканывающих звуков.
Страж ничего не сказал. Просто ощерился, радуясь про себя моим предстоящим пыткам и скрылся из вида, начетисто громко закрыв на замок.
Я осталась совсем одна в полной немой темноты камере и с пониманием что если захочу выбраться отсюда, то это может случится в том случае, если отправлюсь на тот свет.
Усевшись на стылый пол, я устало уронила голову на ладони, мягко ненавидя свою везучесть или глупость.
Просидела я в полном гноблении себя, недолго. Мне просто не дали это сделать стражи, которые выволокли меня под белы рученьки из камеры и потащили вдоль по коридору.
Я молчала, не могла вымолвить ни слова, словно проглотила язык.
Может прикинуться немой?
Подумать хорошенько над этой идеей времени не было. Меня, не очень приятным пинком втолкнули в круглое помещение, где на стенах ярко сверкало пламя от факелов, дымя в потолок черной гарью.
Внутри помимо разливающегося тепла от огня, стояли орудия пыток, на стенах висели наручники, какие-то мне неизвестные и невиданные ранее приспособления, чтобы человеку сделать очень больно.
Может быть, я сейчас проснусь или окажусь в своем родном мире, а?
Но подумать мне об этом снова не дали, так как из темноты ниши вышел мужской силуэт с длинными черными волосами.
Ну здравствуй аквийка, познакомимся? растягиваясь в мерзкой ухмылке пропел он, сверкая черными как ночь глазами.
Глава 7
Сказал бы тебе, добро пожаловать, но язык не поворачивается это сделать, продолжил молодой человек, масляно облобызав меня янтарными глазами с ног до головы.
Идеальный голый торс, прекрасно перетекал в мужественную шею и скульптурные скулы.
Гостеприимным вас точно не назовешь, не сдержавшись ответила я, вжимаясь в стену, где с двух сторон болтались тяжелые кованные цепи с наручниками.
Черноволосый снова усмехнулся, продолжая играть со мной в кошку и мышку.
А ты ожидала, что шпиона в лице тебя, принесут ко дворцу на шелковых носилках?
По крайней мере, не думала, что проволокут позади хорса по всем улицам, на потеху местным жителям, пожала я плечами, стараясь выглядеть смелой, и вообще, продолжила я, совершенно потеряв страх перед воинственным суанцем, не стоит мне тыкать, мы с вами на брудершафт не пили!
Суанец поднял вверх бровь и не сдержавшись гортанно засмеялся, доставая из шелкового пояса черных штанов внушительный кинжал и трогая пальцами блестящее лезвие.
А ты мне нравишься, аквийка! Дерзкая!
Не могу ответить взаимностью, парировала я, загипнотизированная острием кинжала. Мужчина усмехнулся и в одну секунду метнул оружие поверх моей головы. Я даже пискнуть не успела, когда острие ловко, как по маслу, вошло в кладку между кирпичей.
Не знала, что в Суе знакомство с леди проходит вот таким вот страстным образом, сглотнула я комок.
Решил тебя немного приструнить.
Мужчина, дернув плечом с выпирающими бицепсами, подошел ко мне и опалив дыханием ловко вытащил из кладки свою игрушку.
Только сейчас, я заметила на внутренней стороны его рук, сверкающие чешуйки. Я удивленно замерла, но вида не подала.
Меня зовут Рокон, младший брат правителя Ритада!
Опять эти младшие братья! Ну никаких сил уже нет!
Ужасно не хотелось бы портить столь шикарную аквийскую кожу, но, если не дождусь правды, придется проверить, что течет в жилах авкийцев кровь или вода?
И правда, с манерами у вас совсем туго, брат правителя! Вы не допускаете мысль, что мы живем на одной земле и человек мог просто заблудиться?
Заблудиться, переходя через мертвые земли? округлило глаза молодое атлетичное создание, наслышан что аквийцы не терпят жары. Ты не похожа на того, кто спокойно может пройти сквозь пекло и просто заблудиться.
Я закусила губу, не зная врать о себе или сказать правду?
Ну что, расскажешь сама без помощи?
А мне нечего рассказывать, пожала я плечами, стараясь потянуть время и стала между делом разглядывать стены круглой пыточной.
И чем же вас привлек антураж? словно забавляясь, спросил Рокон.
Чудесным оформлением декора! Вы специально повесили сюда эти тяжелые цепи и вот эту конструкцию с иглами? Смотрится крайне волнующе!
Брат правителя посмотрел на меня так, словно у меня поехала крыша.
Вообще-то это для тех, кто не хочет говорить.
Ну это точно не про меня, махнула я рукой, приваливаясь к стене, поговорить я люблю, да еще и на разные темы! Могу, так сказать, поддержать беседу на любой предмет обсуждения. Меня считают крайне начитанной и разносторонней. Вот, например, знаете, чтобы удобрять неприхотливые растения в зимнем саду, необходимо добавить щепотку измельченного террийского папоротника или, чтобы дирижабль работал бесшумно, крепления на газовой оболочке снабжают звукоотражающими подушками? Уверена, вам это неизвестно, а я подкована во многих вопросах.
«Что я несу?»
Что ты несешь? не выдержав моего словесного порыва говорить, спросил Рокон. На его лице отразилась вся уйма красок в отношении меня.
То, что вы никогда бы не услышали, сидя в суанских землях, милый друг Рокон, я широко улыбнулась и осмелев отлипла от стены, прошлась по пыточной, рассматривая тяжелые цепи и наручники, и долго мы тут будем сидеть? Неужели вы не вспомните о гостеприимстве? Хотя, не уверена, что вы знаете о нем хоть что-то. Если бы вы прибыли в аквийские земли, поверьте, вас бы приняли как лучших гостей.
Замолчи уже, наконец!
Я не брала обет молчания, Рокон.
У молодого человека напряглись мышцы и не выдержав словесного бреда, он в два шага оказался рядом со мной, хорошенько прислоняя меня к стене. Даже лопатки затрещали.
Кто ты такая, говори? Иначе
Иначе, что? Вы кажетесь мне милым, а такие миловидные красавцы как вы не могут обидеть даже мушь, не то что аквийскую деву, тем более, ты не знаешь с кем имеешь дело, я улыбнулась, раз вы такойне любезный к леди, ничего не скажу. Буду говорить только с правителем!
Мы замерли, сверля друг друга глазами. Рокон с усилием прижимал меня к стене, будто еще минута и мы в горячей страсти, бросимся друг на друга срывать одежду. Хотя срывать у Рокона особо было нечего, да и упаси боже, мне хватило игры с Мёбиусом, я больше была не в силах притворяться влюбленной дурочкой.
В момент, когда мы почти прожгли друг друга взбешенными глазами, дверь в пыточную открылась впуская внутрь, внушительного размера правителя Ритада.
Рокон шустро отпрянул от стены и прижав руку к груди, слегка поклонился.
Брат, усердно изображая уважение, проговорил он, пока я рассматривала здорового мужчину, заслонившего собой, казалось бы, все пространство комнаты пыток.
Я же просил не начинать без меня, недовольно проскрежетал правитель и быстро посмотрел в мою сторону.
Два брата были совершенно не похожи. Младший был по скромнее в телосложении и казался юным мальцом перед рослым мужчиной с черной бородой и отливающими охрой глазами. В нем бурлила такая силища, что у меня ненароком задрожали колени. Перед этим мне явно будет тяжело держать себя хладнокровно.
Правитель Ритад, пропела я крайне любезно, не ожидала что вы так скупо принимаете гостей с других земель Элы. Я ожидала по крайней мере, более приличные покои и хотя бы какое-то наличие закусок.
Как мило что вы навестили нас, в такой же манере ответил правитель и улыбнулся лишь губами, с очень далеких пор мы воспринимаем всех чужаков врагами, кем бы они ни были.
Но это же очень опрометчиво! Гости с других земель могут не нести никакой угрозы. Уверена, узнав кто перед вами, вы смените гнев на милость, махнула я рукой и широко улыбнулась, я королева Анариель и мне, не смотря на крайне недружелюбное гостеприимство, приятно наконец, познакомиться с вами. Уверена, что мы справимся с этим недопониманием очень быстро!
Братья как-то обомлели, и я как ни в чем небывало, двинулась королевской походкой к двери, но уйти мне не дали. Стражи ловко схватили меня за руки.
Приковать ее наручниками, скомандовал Ритад и меня не церемонясь, пристегнули тяжелеными кандалами.
Вы что творите? Вы хоть представляете, чем вам это грозит? срываясь на крик, проорала я по-королевски.
Ритад в два счета оказался рядом со мной.
Второй раз решила покуситься на нашу реликвию, аквийка? Готовь кнут Рокон! Сейчас будем выбивать из нее правду!
Если вы это сделаете, то вам конец как расе! Король Аглар обязательно отомстит вам за то, как вы отнеслись к его названной супруге! Да и вообще, с чего вы взяли, что я причастна к тому делу? Неужто непонятно что меня оклеветали?
А ты нам сейчас и расскажешь! Ты же любишь болтать!
Рокон сорвал со стены вьющейся змеей кнут и хлестко стеганул им по полу.
Только попробуй сделать это дикарь и ты ответишь за уродование твоей королевы, я была так зла и напугана, что аквийские символы на моих руках, засветились голубым сиянием. Вы подумайте своими мозгами, если они у вас, конечно, не высохли на адской жаре, как я могла попытаться украсть реликвию?
Ритард усмехнулся.
Аквийка, ты верно забыла с кем имеешь дело. Или ты совсем глупа и недалека, либо считаешь себе до невозможности храброй, раз решилась повторить попытку, улыбаясь только губами, пропел лилейным голосом Ритад, пока его братец упражнялся с кнутом, отбивая им по полу и смотря на меня лицом маньяка.
С чего ты вообще взял, правитель Суы, что я пришла воровать твой никому не нужный артефакт? Да ты посмотри на меня? Я юная леди, а не самоубийца, которая лезет в пасть драконам, чтобы сгореть?
Тебя видели в тот раз в наших землях, за тобой гнались, твой дирижабль был сбит и ты мне хочешь сказать что это была не ты?
Представь себе да! Это не была я! Ты думал когда-нибудь о колдовстве или в твоей голове такой мысли не пролетало? злобно выплюнула я.
Что ты ответишь мне за этот раз?
Правду! Меня выкрал чародей Мёбиус и я оказалась на Геле. Мне пришлось бежать и через портал полоумной чародейки я попала сюда, представь тебе, в твои земли!
Братья замерли, а потом в один голос рассмеялись.
Либо у нее и правда с головой беда, либо она умело врет, констатировал Рокон.
Я сказала вам правду, покрутила я головой. Зачем мне ваш артефакт?
Всего лишь для того, чтобы стать вместе с вашим корольком могущественной! На Эле давно ходят разговоры, что кто-то хочет собрать все артефакты и стать еще более сильным и величественным.
И ты решил, что это я и король? Король, у которого и так все есть и даже больше! Тогда ты совершенно глуп правитель Ритад, а я была уверена, что в таком красивом мужчине, таиться искусный ум и проницательность! кинула я удочку, чтобы смягчить мужчину. На его руках тоже пестрели блестящие чешуйки, а также по спине бежали символы артефакта огня и татуировками, изображающими дракона, было исписано все тело.
Если бы я не был проницательным, аквийка, то уже давно бы лежал в песчаной яме. Но я вижу, что ты точно что-то скрываешь и правда в том, что именно ты хотела завладеть артефактом. В первый раз, только благодаря появлению королевской стражи, тебе удалось спастись, но не теперь, когда ты попалась снова. Рокон, действуй, пока она не скажет всю правду, а она скажет, в этом сомнения нет! и развернувшись на каблуках своих длинных кожаных сапог, покинул пыточную, оставив меня наедине с его братом.