Да тут все земли были настолько разными, что казалось, что ты оказываешься на другой планете.
Посередине арены, на уровне второго яруса имелась углубленная ниша, где под сводами шелковых тканей, чуть развивающихся на ветру, стояли в ряд несколько высоких стульев, вырезанных из дерева, а посередине возвышался трон, устланный золотыми мозаиками, вычурными подлокотниками и мягким сиденьем.
Чтобы удобно было величественному заду правителя!
Для того чтобы зрителям было еще веселее, а внимание бедняков было направлено куда угодно, только не на богатые ярусы, где лепилась друг к другу богатая знать, на арену выбежали несколько барабанщиков в набедренных повязках, всклокочивая землю своими ногами. Их тела были намазаны маслами для блеска в свете огней, а на головы были надеты маски, изображающие кровожадных драконов.
Веселье начиналось!
Народ взревел, когда раздались первые удары барабана и на замысловатую сцену вылетели девицы в коротких черных юбках, напоминающих все те же набедренные повязки. Их грудь была украшена золотыми пластинами, чуть прикрывая интимные места. Мои королевские советницы попадали бы в обмороки, увидев сей срам и потом бы долго отпаивались успокоительными каплями.
На ногах девиц были надеты сандалии и черные ремешки обрамляли их ноги чуть ли не до колен. Их лица наполовину были закрыты масками. Обольстительницы, благодаря которым стих шум на всех сторонах арены и ярусах, танцевали явно завлекающие танцы, чем заставляли мужчин с косичками замирать и сверкать глазами в свете ярких факелов.
Наконец, когда танец почти достиг апогея вместе со стучанием по барабанам, танцовщицы, чуть ли не срывая с себя набедренные повязки и извиваясь по земле, в откровенных танцах, утихли как по приказу.
В нише, среди развивающихся шелковых занавесей, появился правитель.
Жаль что мне плохо было видно, так как я сидела на самом верху и силуэт мускулистого мужчины, терялся в блике огней. Но все же я сумела разглядеть его массивную фигуру, голый торс, обвешанный всякого рода украшениями (из которых как мне показалось были клыки кого-то убитого, естественно). На ногах были надеты широкие штаны из легкой шелковой ткани. Так же на теле красовались татуировки, наверно изображающие драконов и браслеты на руках. Волосы правителя Ритада были длинными и черными и не заплетены в косы.
Его три жены, сели за его спиной, как только правитель сам усадил свой зад на красную шелковую подушку на троне.
Лица было плохо видно, но разница в возрасте его жен все равно была видна. Одна жена казалась совсем молодой юной девой подросткового возраста, вторая имела возраст около двадцати пяти лет, по крайней мере мне так показалось, а третья, судя по всему, была ровесницей правителя, в возрасте, около тридцати-сорока. Вроде и молодая, но и одновременно и нет.
Женщины, облаченные в золотистые и красные ткани, расправили прямые длинные юбки и манерно уложив руки на подлокотники стульев-кресел, сидели первое время словно статуи.
В нише правителя теснился ворох охраны, на случай неожиданного бунта. Хотя, это было странно думать так, когда твои бедняки еле шевелят ногами, явно не в силах поднять меч, а богатая элита и так живет припеваючи.
Недалеко от правителя, опираясь на стену стоял еще один представитель элиты. Его скучающую наглую физиономию было видно за версту.
Детей правителя, которых было энное множество от мала до велика, посадили правее и куча стражи в кожаных нагрудниках создала вокруг них защитное полукольцо.
Когда после появления правителя смолк гвалт приветственных и восторженных голосов, Ритад поднявшись с трона, поднял ладонь вверх, призывая к молчанию.
Вступительная речь, произнесенная могучи голосом, возымела эффект взорвавшийся бомбы и сотни людей взметнулись вверх, восхищаясь правителем. Даже бедняки, что было странно!
Я осталась сидеть на месте, только вяло зааплодировала, дабы не отставать от других и не показаться подозрительной.
Наши земли имеют могущественную силу огня, проорал Ритад и развел в стороны руки, и с нами не справится никто! В нас живет сам огонь, в нашей крови бушует огонь!
Трибуны снова взревели. Ритад явно был хорошим оратором, при этом ничего умного не говорил.
День драконов это день артефакта огня! Самый важный день нашей земли, самый почитаемый! Пусть в каждом из вас бурлит его сила и живет мощь дракона! Да будет так!
После последних слов правителя, собравшиеся суанцы взорвались огромным криком и тут как по волшебству раздался грозный и оглушающий рев двух драконов, которые заслоняя собой звездное небо пролетели над ареной, изрыгая из своих мощных пастей огненные столбы.
Яркий свет окрасил небосвод. Поднялся сильный ветер от взмаха крыльев зависающих над ареной монстров. Суанцы продолжали орать как не в себя, пока я сжималась в комок и желала как никогда раньше, оказаться в своих покоях, где за дверью стоит стража, а пугливая Эдолина приносит мне отвары от похмелья.
Сделав еще один круг почета, один из драконов приземлился в центр арены. Его чешуя имела золотой отлив, глаза наливались красным. Второй дракон, чуть меньше первого, также осел на песчаной арене, сверкая рубинами своей чешуи. Его огромные глаза имели цвет янтаря, смотрели крайне умно и словно насквозь.
Огромные крылья закрыли почти все пространство арены, и монстры замерли, словно в ожидании чего-то.
Я не успела оглянуться как правитель Ритад, уже оказался между двух драконов, неся в руках высокий цилиндр, украшенный рубинами.
Да будем мы верны артефакту огня! Да будет он нас согревать каждый день, данный нам богами! мощно выкрикнул правитель Суы и цилиндр, раскрывая створки, выпустил наружу сверкающий артефакт. Его красно-оранжевые грани имели такой мощный и яркий свет, что на секунду все закрыли глаза руками и зажмурились. Символ, словно ведомый каким-то им виданным ветром, взмыл в воздух и остановился между двух драконов. Раззявив пасти, монстры направили свой внутренний огонь на артефакт и тот осветил собой не только арену, но и наверно половину пустыни. Так был ярок его свет!
Это было впечатляющее зрелище! Я бы прослезилась, если бы была бы
суанкой, а потом под впечатлением не спала бы всю ночь после такой картины.
Драконы взметнулись вверх и закружили над землей, пока артефакт огня, словно наполненный драконьей мощью, снова не перетек в руки Ритарда и не спрятался в цилиндре.
Тут же на арену выскочили новые танцоры и началась вакханалия.
Изображая половые акты, мужчины и женщины носились по всему периметру, извивались и как фокусники или чародеи, пускали из своих ртов огонь.
Было дико жарко и душно. Неистово хотелось пить и есть, а не жариться в этой жаровне, разглядывая безумные танцы и с завистью смотря на элиту, которая упивалась напитками в нишах напротив. Дамы, если так можно назвать женщин практически раздетых, вкушали плоды, сок от которых тек по их рукам.
Далее последовало обещанное жертвоприношение ваков (спасибо не хилых бедняков), которых сначала зарезали, а потом драконы обжарили их своим огнем и полакомились свежеприготовленным ужином.
Когда танцы наконец закончились и жертвоприношение тоже (слава всем богам!) и я подумала, что концерт пора сворачивать, как на арену вынесли на носилках человека, облаченного в черные одежды и меховую накидку.
Для такой жары, он явно погорячился так нарядиться.
В его руке была большая палка и когда его поставили на землю, я поняла для чего она ему нужна чтобы стучать по небольшому бубну.
Вмиг наступила немая тишина. Даже драконы улетели.
Приветствую тебя правитель Ритад! громким и вполне молодым голосом, прокричал мужчина на носилках. Выглядел он далеко не молодо. Наоборот, лицо было все испещрено морщинами, а седая длинная борода говорила об его возрасте.
И тебе здравствуй ведун! Что ты нам скажешь сегодня? Что ждет наши земли? Мы ждем от тебя твои предсказания! громогласно попросил Ритад.
Вообще все походило на какое-то шоу, если бы не было правдой.
От чародеев и в правду уже хотелось забиться в дальний угол.
Радовало, что хоть от Мёбиуса избавилась. Наверно он рыщет меня по всей Геле и хотелось надеется, что он не нашел Элису и старую чародейку и не простроил точно такой же портал, чтобы вернуть меня обратно на Гелу.
Ой, только не это!
Я поежилась и постаралась отвлечься от дум, вслушиваясь в речь ведуна. Только он молчал и закатывал глаза назад, словно входил в транс. А еще не забывал бить по бубну.
Твои земли, о великий правитель, закрыты защитой артефакта огня и ничего им не грозит, пока правишь ты. Но земли нашего мира в опасности и только единство всех земель и всех правителей сможет справиться с этой опасностью! Но все это не сейчас! пропел ведун и снова замолчал. По арене пробежал тихий шепот, и в миг замер, когда ведун продолжил, будет то, что тебя удивит в скорое время, о правитель Ритад! И ты призовешь меня к себе!
Что ты хочешь этим сказать ведун? немного настороженно спросил правитель.
Всему свое время, о могучий! Боги смолкли! Это все предсказание!
И ведуна вынесли с арены также быстро, как и внесли, под конвоем четырех мускулистых стражей.
Тишина сменилась очередным танцем, на который у меня просто уже не было сил. Да и предсказание ведуна было так себе! Общие фразы, закатанные глаза. То, что он сказал про опасность Элы, так это понятно! Ватра, старый хрыч и красавчик Мёбиус нацелили свои, ну сами знаете что, на эти прекрасные земли!
Наконец, празднество было завершено. Первый покинул его правитель, потом все его большое семейство, за ними потянулась элита в другие выходы, ну а потом уже мы. Я дождалась окончания только для того, чтобы выйти в толпе незамеченной и получить дарение. Как никак, я надеялась, что дарением будет хоть какая-то еда, а не тупая безделушка или сувенир на память!
Тогда бы я лучше прошерстила бы дома богатых, чтобы украсть съестное!
И почему я об этом раньше не подумала?
Видимо обезвоживание, играет ос мной дурную шутку.
Дарением оказался небольшой паек, за которым выстроилась целая канонада, а не очередь.
Я усердно тянула руку вместе со всеми, чтобы получить приз за примерное посещение празднества.
Выбежав из узкого входа арены, я быстро покинула сие увеселительное мероприятие и поспешила скрыться в темноте улиц.
Суанцы разбредались по домам.
Я же завернула в один из самых темных углов и распечатала бумажный сверток. Дарением оказалась небольшая кучка фруктов, уже растаявших от жары, но все равно сочных, практически мягкий ломоть хлеба и сладкое, наполовину растаявшее пирожное, которое я не стала есть, чтобы не умереть от жажды.
Думаю, элите дарили подарки побогаче, а бедняки и этому были рады.
Я и была рада, но только наполовину, потому что мне нужно было отсюда бежать, а как это сделать я не знала. У меня не было денег, воды и еды и силы мои с каждым часом все уменьшались и уменьшались, словно таяли от жары, которая ночью сменилась стойкой пустынной прохладой. Благо тут, не было того жуткого холода, какой был в мертвых землях.
Ночь прошла практически без сна. Я дергалась, прислушивалась к любому шороху и терла заледеневшие и затекшие конечности.
Когда на горизонте только стал вырисовываться рассвет, облекая силуэт Гелы в чуть розоватую дымку, я поспешила выбраться из укрытия.
Мой план был рискован и глуп. Я понимала, что если попадусь, то моя голова, точно полетит с моих прекрасных плеч.
Суанцы просыпались рано, устремлялись потоками на площади или за ворота, именуемые золотой дугой. Мне удалось рассмотреть, что шли туда далеко не все, а кого впускали, того явно знали в лицо.
Я предположила, что за золотой дугой, проживала элита и правитель, а люди из более зажиточных улиц работали там. Хотя, я обратила внимание и на бедняков. Многие из них, кто казался относительно крепким, тоже заходили за золотые ворота.
Я, как знатный наблюдатель, проследила, что многие дома опустели и сгорая от стыда и страха, засуетилась на одной из улиц, стараясь заглянуть в окна.
Наверно это выглядело странно, но меня спасало то, что улица оказалось практически безлюдной.
В одном доме, глазницы окон зияли темнотой и я несколько раз, стараясь не быть пойманной, взглянула внутрь, находя помещение пустым.
Толкнув дверь (благо тут их не запирали), я зашла внутрь, вздрогнув от скрипа деревянных досок и быстро оглядела помещение. Пространство дома было не очень большим. Кое-какая утварь, котелок у огня и уходящий чуть в сторону второй этаж, на которой я побоялась взобраться.
Мои движения были хаотичны и беспорядочны, пока я ширудила пальцами по столу, постоянно оглядываясь и боясь быть пойманной.
Под столом имелась яма, укрытая парой досок, где в прохладной земле пытались хранить куски мяса и другую провизию. Чуть сбоку на стене висела какая-то засушенная трава и коренья, а у окна, под хлипкой нишей, притаилась большая бочка с водой. Я так хотела пить что припала к живительной влаге губами, желая испить ее всю, но вовремя остановилась и оглядела глазами комнату. Чуть поодаль от меня, я заметила увесистый бурдюк и чуть не взвизгнула от радости. Ловко маневрируя по чужому дому и практически не наступая на скрипучие доски на полу, наполнила бурдюк водой и заприметив хлеб, буквально недавно выложенный из печи, только и успела протянуть к нему руки, как голос, раздавшийся за моей спиной, моментально пригвоздил меня к полу.
Стой где стоишь, воровка! И положи на место бурдюк!
Голос принадлежал женщине и явно не выражал ничего хорошего. Я зажмурилась от досады и уже была готова броситься на нее, применив силу.
А теперь повернись и покажи, что ты еще украла!
Медленно ступая, я сделала круг вокруг своей оси и только и успела взглянуть в лицо хозяйки дома и узнать в ней собеседницу, с которой я перекинулась парой слов накануне, о третьей жене правителя, как худосочная женщина сверкнув глазами полными гнева, совершенно не церемонясь огрела меня предметом похожим на чугунную сковородку.
Я с шумом завалилась на пол, обожженная хлестким ударом суанки.
Я тебе покажу как в дома забираться! заорала она, наваливаясь на меня и хватаясь в платок на моих волосах. Не знаю, чем кормили тут детей с младенчества, может быть драконьим молоком, но у худосочной женщины сил было явно больше, чем у кого-либо. Она осела на меня сверху, пока мы цеплялись друг за друга не на жизнь и на смерть. Вернее, это я хотела ее от себя отцепить и вылететь из дома как можно скорее, но она словно приклеилась ко мне и только когда с моей головы слетел платок, прикрывающий мои волосы, она на миг обомлела и замерла, вглядываясь в мои глаза.
Шпионы! завопила она так громко, что показалось ее крик был слышен даже на другом конце мертвых земель, шпионка в моем доме!
Прикладывая не слабые силы, я оттолкнула ее и ловко вылетела в открытую дверь, проехалась по нагретому песку и свалилась со всей силы наземь.
Вокруг обступила толпа, смотревшая на меня лицами полными ненависти. Один из суанцев сжимал в руках кнут и хлестко ударил им в сантиметре от моей руки.
Все замерли, пока мое сердце колотилось как умалишенное.
Шпионка пробралась в мой дом!