Кас пришлось взять его за руку и самой опустить ее.
Не надо! сказала она Лоренту.
Да что ей будет-то? усмехнувшись, согласился верзила. Он несколько осмелел, поняв, что численный перевес на его стороне. Уж Темнорукий знает, как обращаться с хорошенькими дамочками.
У Лорента заиграли желваки, но он медленно опустил руку с мечом и аккуратно спрятал его в ножнах.
А затем со всей силы дал кулаком в живот верзиле.
Тот согнулся пополам и, задыхаясь, рухнул на колени. Две женщины и один мужчина рассмеялись, а второй мужчина поначалу собирался дать ему сдачи, но, внимательно взглянув на Лорента и заметив острые уши, светлую кожу и горящие странным светом серебристо-зеленые глаза, замешкался.
Кас знала, что мать Лорента была обычной женщиной. А сам он больше походил на эльфа, причем на эльфа из Царства Морет. Судя по озадаченному виду мужчины, он слышал много историй про эльфийских воинов, населяющих суровые, пустынные земли данного царства.
Лорент отошел и прислонился к стоящему неподалеку дереву.
И никто из охранников не посмел его тронуть.
Поторопись! обратился он к Кас.
Кас сделала глубокий вдох, пытаясь собрать остатки мужества. Она успела свыкнуться с мыслью о том, что друзья пойдут с ней, и теперь ей вовсе не хотелось столкнуться с Темноруким одной, принимая во внимание то, что их последняя встреча закончилась неприятной потасовкой.
Прозвище Темнорукий также появилось в результате своего рода неприятности и было связано с его правой рукой, обезображенной и обожженной дочерна божественной магией Огня. Ходило много легенд по поводу того, откуда взялись эти ожоги, но самая популярная версия объясняла это страшной трагедией недавно возведенный мост рухнул в каньон, унеся с собой жизни десятков людей. Брат и сестра Темнорукого погибли в результате того ужасного происшествия. Спустя несколько дней их родители покончили с собой, сгорев в огне собственной магии. Пламя, охватившее их самих и их дом, должно было уничтожить и единственного оставшегося ребенка.
Но этого не случилось.
Судя по многочисленным рассказам людей, собственные магические способности Темнорукого в тот момент проявились с невиданной силой. Одним движением руки он смог заставить пламя расступиться и выпустить его целым и невредимым, только при этом рука сильно обгорела.
Его история перекликалась с историей Кас те же обезумевшие от горя и болезни родители, решившие принять смерть, чтобы поскорее прервать свои мучения. Она смогла сбежать из дома, приобретя несколько шрамов, так же как и Темнорукий. Кас как никто понимала, каково жить с таким грузом на душе.
Однако даже такое трагическое прошлое не оправдание для того, чтобы быть таким отъявленным и бессовестным негодяем.
Стоило Кас войти в дом, как у нее по спине побежали мурашки. Так происходило каждый раз, когда она бывала здесь, как бы она ни старалась держать себя в руках.
Девушка увидела, что Темнорукий склонился над столом в углу гостиной, увлеченный разговором с какой-то женщиной с прямыми жесткими волосами и бегающим взглядом. Увидев Кас, он поднял палец, сделав ей знак, чтобы та замолчала.
Касия! Даже с другого конца плохо освещенной комнаты было видно его кривую усмешку. Чему обязан таким счастьем?
Подойдя к ней, он встал на свету возле камина. И сразу стало видно, что магическое пламя, обжегшее ему руку и сделавшее ее черной как смоль, коснулось и его лица, оставив не столь ужасные, но вполне заметные следы на правой щеке. К счастью, кожа пострадала не сильно, но при свете пламени было видно, что часть щеки странно поблескивала.
Кас не стала тратить время на любезности.
Я принесла тебе одну вещицу, которая должна тебе понравиться.
Неужели?
Она обвела комнату настороженным взглядом, пытаясь оценить обстановку.
Что же ты медлишь? протяжно сказал Темнорукий. У меня полно других дел, понятно?
Она вынула браслет из мешка, висевшего на ремне, и протянула ему.
Темнорукий стремительно, но при этом осторожно выхватил украшение у нее из рук. Он напомнил ей сороку, которая увидела что-то блестящее. Он с интересом взглянул на Кас, а затем поднес блестящую вещицу к огню, чтобы получше ее рассмотреть.
Пламя разгоралось все сильнее, реагируя на каждый взмах его руки.
Кас замерла, почувствовав неясное движение по краям комнаты, причем надо сказать, что оно было весьма оживленным. Но даже при ярком свете огня она не смогла точно рассмотреть, что там происходит. Хотя ей показалось, что там спряталось как минимум пять человек.
Сжав пальцы в кулак, она постаралась утихомирить их, не дав отстукивать привычный ритм, который она использовала, чтобы успокоиться. В данных условиях она не могла себе это позволить: ни за что не хотела показать этим людям, что волнение готово накрыть ее с головой.
Кас была готова сделать все, чтобы справиться и быть бесстрашной, ради Асры.
Хорошая вещица, наконец проговорил Темнорукий, поманил к себе одного из людей, стоящих в темноте, и бросил ему браслет. Кас уже было выдохнула с облегчением, как вдруг он добавил:
Но ты задолжала мне за прошлый месяц, забыла? Этого едва хватит, чтобы покрыть твой должок. Не так ли?
Я знаю, что еще не за все расплатилась, но
Но пришла за следующей порцией? Он опустился в одно из кресел перед очагом, положив ногу на ногу, а затем откинулся назад и оперся подбородком на ладонь. Затем он сделал ей знак, чтобы она села в кресло напротив.
Кас так и сделала, замерев на самом краешке подушки, лежащей на сиденье, и припоминая, что за спиной у нее висит кинжал, а в кармане спрятан кристалл Огня.
Ведь ты пришла именно за этим, не так ли? спросил Темнорукий. Не думаю, что ты сильно соскучилась по моему красивому лицу.
Я
Давай послушаем твою душещипательную историю.
Она откашлялась.
Ты прекрасно знаешь эту историю, Савиан. Асре нужно больше цветов Призмы, растущих исключительно в Беспросветных Дебрях. И ты отлично понимаешь, что у меня нет возможности пойти туда, чтобы их нарвать. Это самоубийство для таких, как я и ты, нам не стоит пытаться пробраться в забытые всеми земли.
Единственные люди, которые могли провести значительную часть времени, требующегося для того, чтобы добыть магические растения, или кристаллы, или что угодно еще в Беспросветных Дебрях, это те, кто выбрал это своим занятием. Люди, которые имели соответствующие дорогостоящие принадлежности и много лет тренировались выживать при столкновении с разными неустойчивыми энергиями, которые витали в тех краях.
А у тебя есть знакомые, которые часто приносят тебе добычу из тех мест, продолжала Кас. Уж я-то знаю.
Да, но какой из меня торговец, если я буду отдавать тебе эту добычу практически даром, притом что сам я должен платить своим дорогим поставщикам.
Скоро мне заплатят деньги, много денег, и я
Ты говорила то же самое в прошлом месяце, вздохнул он, взяв дымящуюся кружку с неизвестным напитком у женщины, с которой он разговаривал до этого. Сделав большой глоток, он вернулся к разговору с Кас.
У тебя сейчас не так много выгодной работы, я угадал? Грозная Грейторн теряет свою сноровку?
Ничего подобного! огрызнулась она.
Кстати, о сноровке. Он поставил кружку на стол рядом с собой и слегка подался вперед, поставив ноги на пол и опершись локтями о колени. Его тень выросла и заняла большую часть дальней стены, а глаза скользнули по девушке. Я всегда готов рассмотреть альтернативные методы оплаты.
Кас надулась.
Боюсь, это стоит гораздо дороже той суммы, что я тебе задолжала. А значит, это невозможно. Невыгодная сделка, понятно?
Ты правда думаешь, что стоишь больше той огромной суммы, что ты мне должна?
Да, уверяю, тебе не по карману та сумма, за которую меня можно купить.
Возможно. Он мрачно усмехнулся, вновь откинувшись на спинку стула. Но я уверен, что мы можем договориться, если очень захотим.
А может, пропустим все эти нежности и я перейду к тому, чтобы перерезать тебе горло? сказала она со сладкой улыбкой. Мы ведь оба знаем, что в результате все этим закончится, не так ли?
Он рассмеялся.
Это маловероятно, любовь моя. По крайней мере, сама ты тоже не выйдешь отсюда без ран.
Она не спускала глаз с Темнорукого, но боковым зрением увидела какое-то движение. Кажется, к тем пятерым, что она насчитала, добавились еще люди.
Как же она сглупила, согласившись пойти сюда одна.
А мои люди обучены наносить ножом очень глубокие раны, не останавливаясь. На сей раз Темнорукий уже не смеялся. Его губы были плотно сжаты, и восковая обожженная кожа вокруг них особенно ярко выделялась при свете огня.
Дай мне еще неделю, чтобы погасить долг, ты не пожалеешь об этом! Она попыталась придать командный, а не умоляющий тон своему голосу, но, судя по усмешке, тронувшей уголки обезображенных шрамом губ, ей это не удалось.
Темнорукий встал на ноги.
Она нащупала за спиной кинжал.
На твоем месте я бы не стал этого делать.
Кас застыла на месте.
Тогда Темнорукий вынул свое оружие: короткий меч с клинком, который стал разгораться ярко-красным цветом, как только он прикоснулся к рукоятке. Сделав это, он пригвоздил ее к месту угрожающим взглядом.
Итак, сказал он, растягивая слова, что же мне с тобой делать, Грейторн?
Ее рука вновь скользнула к кинжалу.
Но он был быстрее. Кончик его меча уперся ей в грудь, чуть выше сердца.
Не забывайся! скомандовал он. Не будем повторять то, что произошло в прошлый раз.
В прошлый раз она нанесла новую рану на левую сторону его лица, чтобы сравнять количество шрамов на обеих щеках. Кажется, сейчас ее было уже почти не видно. Рана была не настолько уж глубока, однако Кас все равно пришлось заплатить за нее дорогую цену, так как Темнорукий не желал больше иметь с ней никаких дел. И отказывался видеться с ней в течение нескольких месяцев, не говоря уже о каких-то там совместных сделках.
Лишь недавно он предложил ей заключить перемирие. На прошлой неделе Кас обнаружила его визитную карточку в своей комнате она каким-то чудом попала туда, пока она спала. Вначале девушка была обеспокоена тем, каким образом ее могли незаметно подбросить. Однако еще до того, как карточка сгорела у нее в руках от магии Огня, которой она была пронизана, Кас успела принять решение нанести негодяю очередной визит.
Те несколько месяцев, что прошли с момента их потасовки, ужасно отразились на состоянии Асры без лекарства, сдерживающего развитие болезни, она увядала гораздо быстрее и больше, чем когда-либо до этого. Кас чувствовала свою вину за это. Если бы она не вышла из себя у Темнорукого в их прошлую встречу, если бы только
Нет.
Она не станет думать об этом сейчас.
Поскольку ей позарез было нужно, чтобы этот визит прошел более продуктивно.
Она постояла минуту, не шелохнувшись и обдумывая варианты действий. Тем временем меч Темнорукого двинулся вдоль ее груди, цепляя и поддевая рубашку, но не разрывая ее. На ее коже выступил пот. Кас не знала то ли это от волнения, то ли от магии Огня, заполнившей клинок, но ей внезапно стало жарко.
Наконец он остановил танец меча и взглянул на того, кто стоял позади нее. Кас не смела отвести взгляд, чтобы понять, кто это был. Она только заметила, что хозяин ему коротко кивнул.
Затем она услышала звук удаляющихся шагов, а минуту спустя возле Темнорукого вырос мужчина, в руке которого лежал небольшой кожаный мешочек. Кас сразу же поняла, что это, как только Темнорукий взял его в свои руки и развязал веревку. Она за километр почувствовала горьковатый приторный аромат цветов Призмы.
Значит, у тебя они есть? спросила она, затаив дыхание.
Конечно же, есть. Потому что я умею делать свое дело, в отличие от тебя.
Кас нахмурилась, но придержала язык.
Короче говоря, этот браслетик и впрямь очень красивый. Сегодня я щедр как никогда, поэтому я готов отдать тебе весь этот мешочек
Она с подозрением прищурилась.
Вот только тебе придется немного поклянчить.
Я не стану ничего у тебя клянчить.
Он пожал плечами.
Как знаешь, у меня-то нет нужды в этих цветочках. Так что от меня не убудет, если я пожертвую ими на этот раз.
Злодей поднял руку и скрестил пальцы. На губах послышался едва различимый шепот на языке Огня, и в следующее мгновение языки пламени в очаге подскочили еще выше, подчиняясь ему. Огонь разгорелся так ярко, что у Кас заслезились глаза.
Темнорукий сделал несколько шагов в сторону камина, подкидывая мешочек в руках.
Стой! Кас резко вскочила на ноги и за секунду преодолела расстояние до него. Прошу не не сжигай их. Пожалуйста!
Ну вот ты наконец-то произнесла: «Пожалуйста». Вот и умница! Повернувшись к ней, он склонил голову набок и указал на грубый деревянный пол. А теперь я хочу, чтобы ты закрепила свои хорошие манеры, стоя на коленях.
Кас ощетинилась. Она бы ни за что не унижалась ради себя. Даже если бы на кону стояла ее жизнь.
Однако сейчас речь шла не о ее жизни.
И мужчина, стоявший перед ней, прекрасно это понимал.
Насмешливо взмахнув руками, она изобразила поклон, встала на одно колено, а затем на оба. Ее руки сжались в кулаки. Кас вся дрожала, едва сдерживаясь, чтобы не дать Темнорукому со всей силы в живот, однако ей все же удалось усмирить свой гнев, прижав руки к полу.
Прекрасно смотришься с этого ракурса! Темнорукий опустился на колени и дотронулся ладонью до ее щеки, после чего схватил ее за волосы и резко поднял голову вверх, чтобы она смотрела на него.
А ты выглядишь негодяем с любого ракурса! сказала девушка с улыбкой, больше напоминающей оскал.
Он отпустил ее и выпрямился во весь рост. На секунду в комнате стало тихо.
Но затем стремительным движением он выхватил меч и прижал клинок к ее нижней губе, острым кончиком разжал Кас зубы, заставив ее убрать злую ухмылку с лица. Кас содрогнулась, почувствовав острие клинка и холодный металлический привкус на языке.
Твой острый язычок решил испытать мое терпение? пробормотал он. Кажется, пора его чем-то занять.
По темным углам комнаты послышались хихиканье и шепот.
Кас не могла ему ответить, поскольку он прижал клинком ее язык. Еще одно движение, и меч мог разрезать ей глотку. Но она надеялась, что он не станет этого делать.
Или станет?
Их отношения складывались не слишком гладко, но продолжались уже довольно давно. Причем драки, которые между ними случались, не заканчивались ничем серьезным, кроме небольших ожогов и царапин. Но кто его знает?
Тут скрипнула задняя дверь, и Темнорукий махнул мечом в сторону шума, задев Кас щеку и рот. Клинок загорелся ярко-красным цветом, а раны, которые он оставил, безумно болели. Кас с трудом подавила крик и сглотнула ком в горле, возникший от запаха обожженной плоти, наполнившего воздух вокруг нее.
Направив меч на ее лицо, Темнорукий взглянул на дверь и на ту женщину, которая в нее вошла. Та сказала ему что-то на языке, похожем на язык Огня, а он ответил ей коротко и отрывисто на таком же диалекте. После чего женщина поспешно прикрыла дверь, заперла ее и исчезла в коридоре, ведущем направо.
Темнорукий повернулся к тому мужчине, который до этого принес цветы Призмы.
На запястье у мужчины Кас заметила какой-то знак.
Он быстро прошептал какое-то заклинание, и знак начал светиться, показавшись во всей своей красе: теперь можно было увидеть, что это символ Воздуха. Самые сильные из отмеченных низшим духом Воздуха могли передавать не только картинки и послания, но и создавать порталы, через которые можно было переносить предметы и даже людей на дальние расстояния.