Я, замерев, смотрела на напряженную спину Велора, худые, нервно подрагивающие плечи, сжатые в кулаки ладони, разметавшиеся в беспорядке редкие седые волосы. Перед глазами проплывали десятки наших встреч и разговоров: то, как он утешал меня, шепча, что однажды убийца отыщется, как рассказывал о жизни Ария, убеждая, что все к лучшему, ведь мальчик не терзается воспоминаниями.
Столько слов. Пустых. Лживых.
Рассказывай, не просьба приказ.
Я устала ото лжи, ее становилось слишком много в моей жизни. Для разнообразия хотелось услышать правду, какой бы паршивой она ни оказалась.
Велор медлил. Он по-прежнему стоял ко мне спиной, и я не видела его лица, но слышала трепещущее сердце. А потом старик заговорил, и каждое произнесенное слово будто осколок стекла вонзалось в мое и без того истерзанное сердце, уничтожая то немногое, что не изранил Черный сапфир. Мой безупречный самоконтроль трещал по швам. Хотелось сжаться в крошечный комок и забиться в самый темный угол, хотелось выть раненым зверем. Я не верила своим ушам, не верила тому, сколь далека была от истины все эти годы. Но больше всего поражало то, что Велор, мой Велор, которого я так ценила и уважала, оправдывал Виктора и Анну.
Какая же ты безмозглая дура, Дайна! Решила тогда поиграть в человечность, благородство, поступить по совести, в кои-то веки отступиться и проглотить обиду, чтобы у мальчишки было будущее. Кретинка! Все, чего я добилась этим для Ария, помогла Виктору и Анне опутать его паутиной лжи.
Велор замолчал и, наконец, повернулся. Блеклые глаза блестели, а по сухой морщинистой щеке тянулся влажный след от одиноко скатившейся слезы.
Ты бы убила их, узнай правду. Чародей порывисто обхватил мое лицо ладонями. Оставила бы Павла и Ария сиротами, лишила бы Вастангар мудрого правителя, тем самым ввергнув королевство в смуту. Ты от ярости себя не помнила. Никто бы не достучался до тебя тогда.
Они убили единственного человека, который мог избавить меня от проклятия! Я схватила Велора за шею, приподняв над полом. Она одна могла прекратить мои мучения! Даровать свободу и покой! Я могла стать человеком, Велор! Ты знал это! Знал!
Ты хрипел старик, цепляясь тонкими пальцами за мою руку, ты
Я впервые за тысячу лет жила, Велор, потому что Елена подарила мне надежду, потому что она верила, что я заслуживаю спасения.
Чародей задыхался, дергался, болтал ногами, его ногти до крови впивались в мое запястье. Сумрак беспокойно крутился рядом, скулил, подвывал, тянул за край туники. Я не обращала внимания.
У вас был шанс избавиться от демона раз и навсегда, зловеще сказала я. Но вы похоронили его вместе с Еленой. Так пожинайте теперь плоды своих ошибок.
Тело Велора объяло разноцветное сияние, радужка глаз переливалась сотнями ярких оттенков, дар пытался не дать своему хозяину отойти в Мир духов. Я сильней сжала ладонь, чародей почти потерял сознание, но в последний момент ослабила хватку, и старик мешком повалился на пол, жадно хватая ртом воздух. Жалкий, скорчившийся, он стонал у моих ног, уткнувшись лицом в ковер, а я не могла поверить, что это никчемное создание могущественный чародей, которому когда-то удалось заслужить мое восхищение и уважение.
Так уж и быть. По старой дружбе дам вам трое суток, чтобы вы могли достойно проститься с этим миром и в полной мере насладиться приближением неминуемой кончины. Я присела рядом с Велором, схватила его за волосы, вынуждая взглянуть мне в глаза. А после, выдержала паузу, произойдет то, чего вы так боялись семьдесят семь лет назад, я дам волю гневу и заставлю вас с Анной захлебнуться кровью тех, кто вам дорог. Вы будете валяться у меня в ногах, умоляя даровать вам смерть.
Арий
Прошли почти сутки после того, как демон очнулась. И если до ее пробуждения обитатели особняка пребывали в состоянии нервного ожидания и изматывающей неопределенности, то теперь в доме воцарилась удушливая атмосфера мрачного уныния, пропитанная смятением и горечью потери. Голоса звучали тише, шаги в коридорах стали почти беззвучными, даже огненные кристаллы на стенах светили тускло. Не только Тени, но и слуги чувствовали перемены в настроении хозяйки. Туман давил на всех: незримый, но ощутимый. Он вихрился в коридорах, стекал по лестницам, просачивался сквозь закрытые двери.
Как бы мне ни хотелось поговорить с ней, я заставил себя ждать. Только умалишенный сейчас решился бы приблизиться к демону. После смерти Селены поступать импульсивно и необдуманно было бы верхом идиотизма.
Ждать всегда тягостно, а тут еще Гедеон неожиданно приперся с утра пораньше. Его появление удивило, а если точнее, то поразило меня. Возник порыв захлопнуть дверь, даже не спросив Тень о цели визита, но стоило наткнуться на непривычно растерянный взгляд колдуна, и желание затевать склоку сразу же испарилось. Он хоть и привел себя в порядок, выглядел все равно помятым и ослабшим.
Чего тебе? Я не скрывал, что его появление меня не обрадовало, не думаю, что вообще открыл бы дверь, зная, кто за ней, но Гедеон предусмотрительно скрыл свой дар.
Хотел поболтать.
Спрашивать, можно ли войти, он не стал, просто шагнул в комнату.
Ничего не попутал? я уперся ладонью ему в грудь. Не помню, чтобы приглашал тебя войти.
Мне не нужно приглашение, колдун схватил меня за запястье и рывком отвел руку в сторону.
Гедеон, нет абсолютно никакого желания начинать день с очередной драки. Я устало потер переносицу. Уходи.
Я и не собирался драться, он отпустил запястье и примирительно поднял вверх ладони.
Тогда что тебе нужно? мой тон немного смягчился.
Задавая этот вопрос, понимал, что, скорее всего, Гедеон и сам не знает на него ответа. Он казался сбитым с толку, и я осмелился предположить, что колдуна в кои-то веки посетило такое знакомое всем нормальным людям чувство вины.
Я театрально закатил глаза и, не дожидаясь ответа, все же отошел в сторону, освобождая проход и проклиная себя за неумение наплевать на окружающих.
Вздумаешь меня взбесить вышвырну с балкона.
Учту. Мои слова позабавили Гедеона, вызвав улыбку.
Я стоял в дверях, ведущих из ванной в спальню, и вытирал лицо после того, как закончил утренний туалет. Колдун лежал поперек моей кровати, лицом вниз, упершись лбом в скрещенные предплечья.
Заснул, что ли? с сарказмом спросил я, пнув Гедеона по лодыжке, и прошел в гардеробную за свежей рубашкой. Если планируешь и дальше оставаться здесь, то как минимум объясни, с чего вдруг решил страдать в моей комнате? Не так давно ты был не прочь прикончить меня.
Я надел чистую одежду и сел в кресло у камина, выжидающе уставившись на колдуна.
Не прикончил же. Он все еще лежал, уткнувшись лицом в руки.
Этот факт не делает нас друзьями.
Сдалась мне твоя дружба.
Какого же рожна в таком случае забыл здесь? Шел бы к кому-то из Теней.
Ты тоже Тень. Колдун нехотя сел на край кровати, уперевшись локтями в колени, и, наконец, посмотрел на меня.
Не придуривайся. Ты прекрасно понял, о чем я.
Не думаю, что кто-то из них поймет, эти слова Гедеон из себя буквально выдавил. Несложно было догадаться, что ему крайне редко доводилось изливать кому-то душу (если так можно сказать о том, у кого ее нет).
Я снова мысленно укорил себя за неспособность игнорировать чужую боль. Встал и дернул за шнурок у камина, вызывая Риту. Нужно было кофе, много кофе. Невыносимо хотелось спать, восстанавливающие заклинания уже не спасали. Надеялся, что с пробуждением демона ее воспоминания перестанут приходить ко мне, и удастся отдохнуть хотя бы несколько часов, но увы. Стоило сегодня ночью закрыть глаза все повторилось. Был еще вариант снова напиться до беспамятства, но после случая с Пожирателем я опасался прибегать к подобным методам, тем более в компании этого ненормального.
Ты же пришел не для того, чтоб меня разглядывать?
Мы с Гедеоном переместились в гостиную, соединенную с моей спальней, где сидели в креслах за столом и пили принесенный Ритой свежесваренный ароматный кофе.
Можно подумать, я знаю, что говорят люди в подобных случаях, буркнул колдун и, немного помолчав, добавил: Какого хрена мне не плевать?
Понятия не имею. Я не знаю, каково это, жить без души. Как и не знаю, почему вдруг ты начал чувствовать.
Как ты с этим всем справляешься?
А по мне похоже, что я справляюсь?
Гедеон покачал головой и окончательно приуныл. Я все не мог его понять. Словно в нем уживались два разных человека. Один циничный и беспринципный, второй ранимый и многогранный. Колдун определенно был глубже, чем хотел казаться. Если демон жила за непроницаемой стеной безразличия и умело душила в себе любые намеки на полноценные эмоции, то Гедеон находился за мутным стеклом, сквозь призму которого время от времени проглядывала его истинная сущность. Определенно, воспитанный Дайной, он многое от нее перенял, но и своего в нем было достаточно. То ли боясь оттолкнуть демона, то ли не желая казаться слабым, он будто беспрестанно боролся сам с собой, как если бы кто-то запрещал ему стать нормальным человеком.
Прежде она не убивала никого из Теней на глазах у остальных. Гедеон сделал глоток кофе, а потом поднялся и стал медленно обходить гостиную, держа в руке кружку.
Теней вроде как смерти не сильно трогают.
Не сравнивай жизнь Тени с жизнями кого бы то ни было, в голосе колдуна мелькнуло раздражение.
Любая жизнь ценна, Гедеон, ответил я с не меньшим недовольством.
На незнакомцев мне плевать.
Ты пытался защитить меня от Пожирателя, хоть и не скрываешь своей неприязни. А ведь мы тогда были едва знакомы.
Колдун поморщился, будто я напомнил ему о чем-то очень мерзком. Он подошел к письменному столу и принялся разглядывать лежащие на нем рисунки. Будучи подростком, я любил рисовать, потом забросил. Вспомнил о своем увлечении, когда Лука запер меня здесь. Хоть какое-то разнообразие. В основном изображал Сумрака, фурий и пушистых лемфе или ящеров. Знал бы, что Тень придет, убрал бы все. Никогда не нравилось демонстрировать свои работы.
Да ты просто кладезь талантов, нолгурд. Как такого не пытаться спасти, с издевкой ухмыльнулся Гедеон, продолжая рассматривать картинки.
Видят духи, иногда он походил поведением на подростка.
Хватит копаться в моих вещах.
Я встал и принялся собирать рисунки, чтобы убрать в ящик.
Какие мы нежные. Он оперся бедром о край стола. Дайна с ума бы сошла, если бы ты помер. Вот и пришлось за тебя вступиться.
Все-таки ты ее любишь, хоть и говорил, что никогда не задумывался о подобном. Я убрал все в ящик и вернулся за стол. Любовь толкает нас на безумства. А сражение с Пожирателем без колдовства иначе как безумством не назовешь.
Вообще-то после твоих слов тогда, в саду, я как раз задумался. Колдун хитро и нагловато улыбнулся. Ты прав. Люблю. И сказал ей об этом в тот день, когда вы избавились от Пожирателя.
Я призвал на помощь все свое самообладание, чтобы сохранить спокойствие. Хотя внутри все мгновенно вскипело от ревности. Гедеон продолжал самодовольно улыбаться. Запустить бы в его наглую рожу кофейником!
Полагаю, ответного признания ты не дождался? Решил не бить дорогую посуду: лучше словами. Я был с ней после открытия Ночного турнира. Не припомню, чтобы она вспоминала о тебе.
Теперь настала очередь колдуна скрежетать зубами.
Духи вездесущие, теперь мы оба походили на подростков, которые вот-вот сцепятся из-за девчонки. Что тут сказать: достойное поведение для принца-нолгурда и колдуна, которому перевалило за четыре с половиной столетия. А если учесть еще и то, что эта самая девчонка играючи наваляет нам обоим за драку в доме, мы выглядели просто смешно.
Ладно, рассмеялся вдруг Гедеон. Один один. Или у тебя есть еще что мне рассказать?
Я покачал головой и теперь тоже смеялся. Мне этого жутко не хватало. Смеха. Вот такого бестолкового и легкого.
Я не отдам ее тебе так просто. Успокоившись, колдун плюхнулся в свободное кресло.
Боюсь, что после случая с ловцом воспоминаний у меня и без того не осталось ни единого шанса.
Это казалось очевидным.
Она остынет. Не сразу, но остынет, а то и вовсе все спустит тебе с рук, как делала до этого. И, заметь, не раз.
Не пойму, ты пытаешься меня подбодрить?
Чем сложнее охота, тем желаннее добыча, Гедеон хищно оскалился. Разве нет?
Пощады не жди. Я откинулся в кресле, скрестив на груди руки, а про себя подумал, что в нашем случае мы с колдуном на самом деле скорее подходили на роли жертв, а не охотников.
С ней что-то не так, сказал Гедеон после недолгого молчания, вдруг резко посерьезнев.
На его лицо вернулась привычная мрачность. Он налил себе еще кофе и уставился на кружку немигающим взглядом, крутя ее из стороны в сторону.
Ну, я чуть было не отправил ее в забытье навечно. Неудивительно, что она зла. У меня самого ото всех этих воспоминаний в голове каша, кто знает, что виделось ей целых десять дней. Может, еще не до конца пришла в себя? предположил я.
Ты не понял, нолгурд, колдун перевел тяжелый взгляд с кружки на меня. Она хотела прикончить меня. По-настоящему. Не просто для того, чтобы припугнуть эту чокнутую. Когда туман коснулся моего тела, я явственно это ощутил. Первый ее порыв не был наигранным. Дайна не сразу взяла магию под контроль, поверь.
Тебе почудилось, я попытался его успокоить, но вспомнил: и мне, и остальным Теням в тот момент тоже показалось, что демон не шутит, потому мы и пытались пробить барьер. То было необъяснимое смазанное чувство, сродни несформировавшейся, ускользающей мысли, но при этом жуткое до дрожи.
Не почудилось. Уверяю тебя. Ты и представить не можешь, что нас ждет, если магия тумана выйдет из-под контроля. Ты не видел и десятой доли мощи Истока демонов, запертого в ее сердце. И молись своим духам, чтобы никогда не увидеть.
Почему ты говоришь об этом со мной, а не с остальными Тенями? Его тревога начала передаваться и мне.
Потому что не хочу зря их волновать и нагнетать обстановку, если все же ошибся. А еще потому, что как бы я к тебе ни относился, не могу не признать: ты хорошо на нее влияешь, нолгурд, хоть и та еще заноза в заднице. Даже когда чудишь, она смотрит на это сквозь пальцы, Гедеон сделал паузу. По колдуну было отчетливо видно, с каким трудом ему дался даже такой сомнительный комплимент в мой адрес. Ты, как и твоя мать когда-то, пробуждаешь в ней то хорошее, что еще осталось. Помоги мне не дать ей снова сорваться в пропасть. Прошу.
***
Лука морил тебя голодом и запрещал бриться? Демон сидела за своим столом в кабинете, лениво развалившись в большом кресле, обитом темно-зеленым бархатом, закинув ногу на ногу, и неспешно постукивала пальцами по подлокотнику. Хотя борода тебе даже идет.
Филипп пришел за мной ближе к вечеру, чтобы сообщить: «Госпожа хочет вас видеть». И вот я стоял у стола Дайны, пытаясь предугадать дальнейшие варианты развития событий, совершенно не желая повторить участь Селены.
Просто не было аппетита и настроения следить за своим внешним видом. Лука тут ни при чем.
Не хватало еще, чтобы магу досталось почем зря, он и без того натерпелся от рнирхов.
Демон разглядывала меня, не произнося ни слова, будто специально пыталась заставить нервничать еще сильней. Она выглядела привычно: спокойной и отстраненной, но зелень в глазах словно покрылась слоем инея. Казалось, под этим взглядом сама Тьма из Глубин готова забиться в дальний угол и сидеть, не высовываясь. Что уж говорить обо мне человеке, который собственной жизнью и той не распоряжался, да еще и отправил повелительницу Санмерата в забытье почти на две недели. Плюс слова Гедеона не шли из головы.