Дубков огляделся вокруг и едва слышным шепотом попросил:
Мешочек, вари.
В ответ талисман не кинулся исполнять просьбу, не завертелся на месте волчком, да и каши из воздуха не возникло. Никакого чуда, в общем.
Зато зажужжала, подскакивая на полу, вновь ожившая книга. Дубков коснулся её одним пальцем на всякий случай, но томик, кажется, не собирался откусывать ему конечность. Осмелев, он снова взял книгу в руки, и она раскрылась на странице Ограничения в исполнении желаний. Их было ровно 66. И еще 6 подпунктов.
Подсвеченная тусклым светом строчка сообщала, что съестные припасы мешок не поставляет. За ними необходимо обратиться к скатерти-самобранке.
Как же, щас. Вот только из кармана её достану.
Вздохнув, майор Дубков отложил мануал и попробовал снова.
Да будет свет!
Сказал электрик, ворчливо добавил он через пару минут, убедившись, что мешок никак не отреагировал. Видимо, не из всех книг цитаты попали в программное обеспечение мешка. Ладно, попробуем по-другому. Ведь, если звёзды зажигают
Ой, дядя Саша, ты решил наколдовать нам звезду? восторженно прошептала Алиса, подлезая под локоть. А как же она с неба-то к нам попадёт?
И правда, как. Нет, звезда решительно не годилась. Может, так.
Папаша, огоньку не найдется? саркастически вопросил майор.
Алиса взвизгнула, а дядя Саша вскочил на ноги и принялся затаптывать вспыхнувший мешок.
Да, Алиска, что-то не ладится у нас с чудесами. Помощь какого-нибудь опытного волшебника нам бы не помешала. Ведьмы. Или лучше эльфа они красивее. Дубков задумчиво глядел на обгорелый артефакт. Как там было Я дарю тебе свет нашей любимой звезды. Пусть он светит тебе во мраке, когда весь прочий свет угаснет.
Мешок осторожно шевельнулся словно под лёгким дуновением ветерка и озарился мягкий сиянием.
Что это, дядя Саша? Алиса подобралась к волшебному талисману. Мгновение и она извлекла наружу необыкновенной красоты фонарь, который излучал не слишком яркий, приятный глазу свет. А как же он работает?
Похоже, что на магии, Алис. На волшебной энергии чудес.
Глава 4 Похищение
Спать в холодном, сыром тоннеле Дубкову не доводилось. Разумеется, как и большинство детишек, он ездил в летние лагеря и ходил в походы, но криво поставленная палатка, что грозила обрушиться посреди ночи, не шла ни в какое сравнение с этим.
Служебных помещений или аварийных укрытий, которые, по идеи, должны быть в любом тоннеле, они так и не обнаружили. Что вызывало тревогу. Как и многое другое, наподобие не сработавшей системы пожаротушения. Александр не слишком разбирался в устройстве железных дорог, но некоторые вещи были вполне логичными. И, тем не менее, отсутствовали.
Потому и спать пришлось прямо на путях. И это оказалось настоящей катастрофой. Прежде всего, рельсы! Эти чудеса инженерной мысли совершенно не подходили для того, чтобы расположиться на них с удобством. Возможно, они были идеальны для Карениной и её последователей, но уже через пару часов лежания на них казалось, что шпалы отпечатались на каждом ребре. А если спросонья рукой или ногой в железный болт впишешься.
Обочины двухколейной дороги были завалены мусором настолько, что потребовался бы отряд дворников, чтобы привести их в мало-мальски пригодное состояние. Да и спать на камнях Уж лучше на шпалах они хоть не норовят забиться под одежду.
Ну а кроме того холод. Пар от дыхания лениво плыл над сбившимися в кучу людьми, а Дубков жадно мечтал о спальном мешке. Который так люто ненавидел в юности он казался ему тогда смирительной рубашкой. Сейчас бы парочку таких сюда. Алиса сжалась в комочек в напрасной попытке согреться. Места возле огня всем, ясное дело, не хватило. Да и тепла это жалкое подобие костра выдавало едва-едва.
Дубков снял потрёпанную, но преданно любимую кожанку и укутал в неё Алису. Куртка, вполне ожидаемо, оказалась велика завернувшись в неё с головой, малышка вскоре задремала.
Выдал бы ты шубу из мексиканского тушкана. Или даже шанхайского барса, без особой надежды пробормотал Дубков, засунув руки под мышки.
Мешочек остался равнодушен к его желаниям. Зато вновь ожила книга.
Разумеется, очередное ограничение.
Насупившийся майор даже не притронулся к инструкции. Поглядев на Алису и убедившись, что та сладко сопит, он отправился к группе пассажиров, что собрались вокруг волшебного фонаря. Тепла от него никакого, зато свет мягкий и умиротворяющий в этом похожем на тёмное нутро дракона тоннеле был бесценен.
Товарищ майор! радостно поприветствовал его Жора, пододвигаясь и освобождая место.
Сохранить фонарь в тайне не удалось бы никакими судьбами. Да и не думал об этом обалдевший от свалившейся на него магии Саша. Едва Алиса извлекла из мешка наворожённый с таким трудом фонарь, вокруг них собралась толпа. Люди перешептывались, тыкали пальцами, и вскоре фонарь уже отправился гулять по рукам. Мешок Дубков от греха подальше спрятал в карман куртки и больше не доставал, а вот фонарь волей-не волей пришлось сделать общественным достоянием.
Впрочем, ни сам майор, ни Алиса не претендовали на единоличное пользование добытым чудом: светил и ладно. А светил волшебный фонарь на редкость добросовестно. Вокруг него всегда был большой круг желтоватого света. Доброжелательного это слово само приходило на ум. И Александр был склонен согласиться, что здесь такой свет был поистине желаемым добром.
Будешь, товарищ майор? Жора протянул ему початую бутылку водки. Из сокровенных запасов. От души отрываю!
Дубков покачал головой.
Уступаю свою долю твоим сокровенным душевным запасам.
Щедрый ты человек, майор! Гоша качнулся в сторону и, если бы сосед не поймал его, непременно завалился на землю. Саша инстинктивно подхватил едва не опрокинувшуюся бутылку.
Спаситель! Герой! Гога прижал к себе сбережённую бутыль. Нет, супергерой!
Угу, супер герой человек-бутылка, фыркнул Дубков.
Ну а что. Держи. Жора-Гоша-Гога сунул ему в руки два крекера. Вместо медали, за спасение аква виты.
Так скажу: зачем мне орден? Я согласен на печеньки. Спасибо, Гога.
Разговор вокруг волшебного фонаря то затухал, то вновь оживлялся. Спустя какое-то время Дубков начал клевать носом. Кажется, он даже задремал. Опасно качнувшись вперёд, Саша проснулся и помотал головой, стряхивая дрёму. Несколько человек посмотрели на него, но большая часть не обратила внимания.
Дубков потянулся и встал. Пора вернуться к Алисе и проверить сон внезапной попутчицы, а заодно припрятать добытый доблестным спасением водки завтрак. Еды из поезда взяли немного, а потому всё съестное мгновенно становилось новой валютой.
Завернув крекеры в бумагу на случай если раскрошатся Александр сунул их в карман спокойно спящей девочки. Гораздо проще противостоять искушению, когда оно не находится в опасной близости. День без еды, конечно, не смертелен. Но желудок время от времени предательски подводило.
Тоннель был тих и спокоен. Большей частью вынужденные скитальцы уже спали, притулившись кто где. Оценив расстояние до волшебного фонаря, Дубков решил, что вполне может туда отправиться Алиса в безопасности, да и не так уж далеко. Переносить девочку и рисковать разбудить совсем не хотелось. А хотелось к фонарю к призрачному уюту света.
Дядя Саша!
Кто-то кинулся на него. Спросонья Дубков едва успел сообразить, что этот кто-то вовсе не враг, вряд ли бы злоумышленник полез обниматься, и бить в ответ не стоило. Расслабив сжавшиеся в кулаки руки, Саша отодвинулся от грозившей задушить его в объятиях Алисы.
Ты чего? голос прозвучал хрипло похоже, тоже не успел проснуться.
Это мне? Мне, да? Алиса, с сияющими глазами, сжимала в ручках бережно завёрнутые в бумагу крекеры. Совсем-совсем мне одной?
Конечно, майор Дубков зевнул и сел.
А за что? Просто так?
Просто так, подтвердил Саша. Безвозмездно. То есть даром.
Ой, это так чудесно-расчудесно. Девочка захрустела крекером. Внезапно она остановилась и уставилась на трущего глаза Дубкова. А ты, дядь Саш? Где твои печеньки?
Я их спрятал. Я их очень хорошо спрятал. Ещё вечером
Алиса рассмеялась и, подобрав рукава кожанки, убежала. Александр поёжился к утру он замёрз ещё сильнее. Солнышка тут вовек не видать, откуда взяться теплу? Но не отбирать же у ребёнка куртку. Вот если бы где раздобыть другую. Сам-то он из вагона прихватил только волшебный мешок и Алису. Зато другие успели кое-что спасти надо поторговаться.
Или Дубков проводил задумчивым взглядом скачущую Алису. Может, попробовать ещё раз? Мало ли, не получилось вчера получится сегодня. Фонарь он тоже не с первой попытки у мешка выцыганил.
Алиса!
Но она, увлечённая своими детскими делами, не услышала его или же не обратила внимания. Пришлось вставать и идти самому.
Да постой же ты смирно хоть минуточку! Александр поймал вертлявую девчушку и поставил перед собой. Мне надо кое-что взять.
Майор Дубков похлопал по карманам куртки. Пусто! Этого просто не могло быть, он точно помнил, что спрятал вчера мешок в карман и больше не доставал оттуда.
Ну что, уже всё? Алиса нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу.
Погоди.
Дубков тщательно обшарил и вывернул все карманы. Он даже зачем-то прощупал подкладку, хотя очевидно, что волшебный артефакт никаким чудом не мог туда попасть. Ему не показалось мешок исчез.
Да уж. Майор озадаченно взлохматил волосы и сел на рельсу. Ловкость рук и никакой магии.
Что, дядя Саш?
Кажется, сделал ноги наш мешочек.
Это как? удивилась Алиса.
Да вот я тоже хотел бы знать как. Похоже, пока мы с тобой спали, кто-то решил осчастливить себя магией.
Его украли? ахнула Алиса, присаживаясь рядом.
Только тс-с-с! Никому ни полслова.
Алиса зажала рот руками и страшно выпучила глаза вероятно, это должно было означать, как усердно она будет хранить тайну. Дубков фыркнул и подмигнул девочке.
Ничего, найдём нашего воришку. Следователь я или нет.
Глава 5 Следствие ведут
Если так посмотреть, они все выглядели подозрительно. Компания воровато сгрудилась вокруг чего-то пытаются колдовать? Мужчина в красной куртке крадётся вдоль путей: ищет укромное местечко, чтобы опробовать бездонный мешок? Или детина возле костра так и шныряет вокруг настороженным взглядом. У той женщины топорщится куртка (прячет под ней что-то?), а эта шагает боязливо. Косо глядящие на всех остальных люди, что сидят вокруг его его по праву! волшебного фонаря. Зыркающие исподлобья подростки этим вообще проще простого утащить чужое.
Дубков вздохнул и продолжил бросать камешки в соседний рельс. Совершенно невозможно работать, когда вокруг ни единого свидетеля, зато полным-полно подозреваемых. Кто и когда украл мешок? Пока Алиса спала девочка вполне могла не почувствовать осторожное прикосновение к карману? Или раньше, пока волшебная штукенция была у него? Да и так ли это теперь важно.
Георгий Иванович, можно тебя? уцепил он за пальто бредущего мимо мужчину.
Для тебя, Шарапов, всё что угодно. Гоша махнул кому-то рукой и остановился. Случилось чего?
Случилось. Мне помощь нужна.
Ты это, про водку, что ль? Так я того, мигом! оживился Жора.
Да погоди ты. Мешок у меня украли.
Украли!? изумился Гога и опустился на рельс рядом. Кто?
Так если бы я знал кто. Майор оглядел тоннель. Куча незнакомцев в одном месте, поди вычисли нужного.
Гоша пододвинулся к Дубкову и сосредоточенно принялся изучать спасшихся с поезда пассажиров.
Мы с тобой будем как Холмс и этот Ну доктор который.
Ватсон, подсказал Дубков.
Точно! Я он самый Ватсон и есть. И нам нужен индуктивный метод!
Мне нужно, чтобы ты, Гога Ватсон, побродил среди людей ну как обычно это делаешь, ты же со многими общаешься. Только на этот раз внимательно прислушивайся и смотри по сторонам авось, повезёт и найдем злоумышленника.
Понял, шеф. Усё будет в порядке, даже лучше.
Только аккуратно! Не вызывай лишних подозрений.
Обижаешь, Шерлок. Я буду естественен, как горная лань посреди ручья.
Именно этого я и опасаюсь, пробормотал Дубков в спину удаляющегося Георгия Ивановича.
Какое-то время они бродили по тоннелю, стараясь не слишком привлекать к себе внимания. Большей части до них и вправду не было дела: мало ли ходят люди. Может, растопку ищут или потеряли чего. Но некоторые косились на Дубкова с откровенной неприязнью. Интересно, дело было во врожденной нелюбви некоторых личностей к органам прокуратуры или в нём самом? Гошу почти все компании принимали как родного: жали руки, хлопали по спине, травили свеже-придуманные анекдоты. Но тайной похищенного мешка, к сожалению, никто делиться не спешил.
Вскоре кто-то предложил двигаться дальше, и люди с готовностью поддержали идею. Дубков отправил нетерпеливую Алису с дядей Гошей, сам он планировал отправиться в путь последним. Майор не боялся потеряться да и возможно ли это в прямом, без ответвлений тоннеле? Не говоря о том, что они вообще все заблудились.
Когда человеческое болотце снялось с места и отправилось в темноту и неизвестность, Саша внимательно осмотрел место стоянки. Теперь оно ещё больше походило на помойку: обёртки еды, остатки кострищ, брошенные вещи ненужные или ставшие слишком тяжелыми, чтобы тащить дальше. По большей части бесполезные и совсем не помогающие выжить тёплых вещей никто не бросил, как назло. Как и волшебного мешка. Видимо, похититель всё ещё надеялся извлечь из него выгоду. Главное, не пропустить момент, когда он сочтёт мешок бесполезным и попытается выкинуть или и того хуже, сжечь.
Какое-то время Дубков держался позади медленно бредущей сквозь темноту и неизвестность толпы. Выглядело это, скорее всего подозрительно и странно, но майору было плевать. Бездонный мешок, драгоценный подарок Марии, был слишком важен, чтобы так просто сдаться.
Очень скоро обнаружилась новая проблема. Телефон, брякнув, предупредил хозяина о низком уровне заряда. Без фонарика Дубков точно ничего не найдёт вряд ли он сумеет соорудить факел из подручных материалов. Тащиться и дальше позади становилось бессмысленно, а находиться одному в темноте не слишком приятно. Пора нагонять остальных.
Дубков потрусил вперёд. И почти сразу фонарик неуверенно мигнул, словно сомневаясь в собственных силах, и отключился. Саша процедил проклятье он искренне надеялся, что батарейка продюжит достаточное время. Сунув телефон в карман, майор зашагал вперёд.
Он никогда не бывал в такой темноте раньше. Абсолютной, непроглядной. Такой не бывает в повседневном мире. Непроницаемо плотное одеяло черноты, что окутывает со всех сторон, заглушая даже звуки. Увидеть бы что-то, хотя бы силуэт. Проблеск света, мельчайшее смягчение безграничного ничто. И страшно было даже не то, что могло затаиться во мраке. А то, что творилось внутри. Организм подавал отчаянные сигналы паники: мы ослепли, мы застряли здесь навсегда, мы перестали существовать!
Дубков, с трудом сдерживая рвущийся наружу страх, шагнул в сторону, к стене но руки ловили лишь пустоту. Прочная, толстенная стена будто растворилась в воздухе, превратив тоннель в разлившуюся бесконечность.
Отдёрнув руки, Дубков замер. Зубы выбивали похоронную дробь, а холодный ужас, поднимаясь от ступней, полз к сердцу. Надо собраться иначе он наделает глупостей. Заставляя себя дышать размеренно, чтобы успокоить рвано колотящееся сердце, Саша пошёл вперёд ориентируясь по шпалам под ногами и прямой стреле рельсы возле правого ботинка.