Шаг второй, третий. На четвёртом он споткнулся и едва не полетел кувырком плохой из него ходок в темноте. Но делать-то всё равно нечего. Глубоко вдохнув и выдохнув, Дубков снова двинулся вперёд.
И тут же его нагнало грохочущее эхо шагов словно маршировали сотни подкованных гвоздями сапог. Эхо накрыло его, оглушив, и умчалось вперёд, в невидимую даль. Дубкова прошиб ледяной пот. Замерев на месте, он до боли в глазах всматривался в темноту, но всё было тщетно. До рези в ушах вслушивался в звенящую от страха тишину бесполезно.
Тяжело сглотнув, Александр сделал осторожный шаг вперёд. Всё спокойно. Еще несколько. Страх страхом, но оставаться на месте, пока остальные уходят всё дальше, не слишком хорошая идея.
Дубков, спотыкаясь и уговаривая себя, что это всего лишь темнота, пошёл дальше. И почти тотчас же впереди послышались шаги всё та же тяжёлая, чеканная поступь. Он остановился, шаги с мгновение помедлили и тут же возобновились. Дубков замер в нерешительности: оставаться на месте? Идти навстречу вопреки сдавившему грудь страху? Бежать прочь?
Шаги приблизились. Невидимый кто-то остановился прямо перед ним. Дубков не видел его, но чувствовал: от незваного гостя исходила стужа и ледяными иголочками впивалась в кожу.
Не броди по тоннелю в темноте, выдохнул призрак ему в лицо, и от этого едва слышного шёпота мурашки заскакали по спине Дубкова.
Ему отчаянно хотелось развернуться и броситься прочь. Почти запредельным усилием Саша заставил себя остаться на месте: ещё заблудиться в темноте и одиночестве не хватало! Ему нужно двигаться вперёд и только вперёд не имея ни единого ориентира, так легко сбиться, забыв, в какую сторону идти.
Не верь наваждениям.
Ощущение чужого присутствия исчезло так же резко, как и появилось. Больше не звучали, далеко разносясь под сводами, потусторонние шаги. Дубков перевёл дыхание и опустился на рельсы. Ноги отказывались идти дальше. Чертовщина, которая творилась с ним, становилась всё хуже.
Но, сиди-не сиди, а дальше идти придётся. Немного успокоившись насколько это возможно с непроглядной тьмой вокруг Александр встал и неуверенно зашагал вдоль путей.
Сколько он шёл, Дубков нипочем не взялся бы сказать. Возможно, что и полчаса, хотя ему казалось, что он прошагал в этой проклятой черноте всю бесконечную вечность. Когда вдалеке послышались голоса, он даже не сразу поверил им очередной фокус сознания, не более того. Но голоса становились всё громче, пару раз под сводами разнесся смех. А вскоре и зрение подтвердило, что он нагонял пассажиров злосчастного поезда. Дубков ускорился, почти срываясь на бег, боясь в один прекрасный момент обнаружить, что они вновь исчезли, оставив его одного в тоннелях.
Майор! Ты откуда взялся? крикнул кто-то из бредущих в конце. Мы думали, ты с той девочкой
Отлучался. По надобности, буркнул Дубков, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься обнимать всех подряд. От счастья. И заодно чтобы проверить, что они вполне себе телесные существа, а не бесплотные духи.
Разыскав в толпе Алису и Гогу, Саша успокоился окончательно.
Дядя Саша! Дядя Саша! Алиса заплясала вокруг.
Жора окинул его вопросительным взглядом.
Стряслось чего?
Дубков отрицательно помотал головой.
Телефон сел. Догонял вас в темноте. Хоть согрелся, пока бежал.
Бедовый вы какой-то, товарищи майор, заметил мужчина.
Помнишь, как в мультике. Как же туда не ходить, если там ждут неприятности?
Георгий Иванович хмыкнул и покачал головой.
Как есть бедовый. Нашёл что-нибудь?
Нет. Совсем ничего. А у вас тут как?
Тишь да гладь да божья благодать, проворчал Гога. Скептически оглядев закашлявшегося майора, он поинтересовался: А ты долго собрался без куртки по холоду бродить?
Дубков пожал плечами и проводил взглядом шмыгавшую среди пассажиров Алису.
Собирался из мешка добыть чего потеплее. Да не вышло. А обменять не на что.
Ну да, чудеса у тебя и без обмена растащили.
Саша промолчал в ответ.
Ладно, чего-нибудь сейчас придумаю. Памятуя о твоих заслугах по спасению бутылки.
Гоша расплылся в хитрой улыбке и растворился в толпе.
Глава 6 Хлеб раздора
Очередной привал случился раньше запланированного: люди слишком устали, чтобы продолжать бессмысленное путешествие в никуда. Многие недовольно ворчали, другие задавались вопросом, а существовал ли выход вообще. Ловушка времени или пространственная западня, шутка инопланетян или заговор правительства после увиденного чуда они готовы были поверить во что угодно.
Горе-путешественники едва переставляли ноги и клевали носом они не привыкли проходить такие расстояния. Страх, голод и холод тоже делали своё дело. Остановившись, люди упали где стояли и почти сразу задремали. Может, оно и к лучшему: во сне не тревожат ни голод, ни холод, ни страх перед неизвестностью.
А вот Дубкову передохнуть не удалось. Несколько самопровозглашенных предводителей заблудшего отряда собрались вокруг фонаря. И настойчиво попросили майора присоединиться: полицейский, как-никак. К тому же с уклоном в волшебника.
Обсуждали план дальнейших действий: что правильнее, разделиться или всем держаться вместе, пусть и периодически останавливаясь? Договориться никак не могли, спорили всё яростнее, дело близилось к драке. Дубков слушал вполуха и отмалчивался, жалея, что не нашёл повода улизнуть. Путные мысли всё равно в голову не приходили, а глаза упорно закрывались. Должно быть, виноват холод говорят, с этого всё и начинается: человек засыпает. А потом замёрзает насмерть.
Саша помотал головой и уставился на волшебный фонарь: матовое стекло в ажурном переплетении железа приковывало взгляд, завораживая. Всполохи света, что жили внутри, трепетали и переливались. Казалось, чем жарче спорят вокруг, тем ярче они становятся, из жёлтого превращаясь в оранжевый.
Дубков!
Саша вздрогнул и заморгал, отгоняя оцепенение.
Ты чего эт, поспать решил? Георгий Иванович кинул ему в руки куртку. Держи, Дубков. Ей богу, надоело смотреть, как ты маешься.
Спасибо.
Чего уж там. Эх, Дубков-Дубков, чему тебя только учили в полицейских твоих академиях? Даже грамотно шмот отжать не можешь. Может, ты ещё и мзду не берешь, тебе за державу обидно?
Гога пристроился рядом, стойко игнорируя недовольные взгляды переговорщиков.
Как ты её добыл? шёпотом поинтересовался Дубков.
Почти ничего противозаконного. Так, пара криминальных сделок, несколько перестрелок. Гога ухмыльнулся. Не боись, никакой мафии. Но ты это Коли у кого бутылочку конфискуешь, обязательно мне дай знать!
Дубков кивнул, кутаясь в тёплую куртку какое же это блаженство, не трястись от холода! Ещё бы поесть, и можно сказать, что жизнь не так уж и плоха. Ну, или хотя бы поспать. Майор подавил зевок и почему так клонит в сон? Бывало, на работе по несколько суток не спал и ничего, держался.
Старею решил Саша.
Один из предводителей поднялся и, отпустив не самый дипломатичный комментарий, отправился восвояси. За ним последовали ещё двое.
Кажись, завтра будет второй раут дебатов, заметил Гога.
Очень на то похоже.
Ну что, Дубков, пойдем. Гоша потянул его за рукав. Нас ждут славные дела!
Лучше бы нас ждал славный сон, вздохнул майор, вставая. Ты Алису, кстати, не видел?
Девочка оказалась неподалёку. Она и ещё несколько ребятишек выстраивали на рельсах пирамиду из камешков. Обменявшись с Алисой куртками и получив обратно старенькую, но любимую кожанку, Саша будто вернул кусочек себя.
А, может, того, обыскать их? предложил Гога, бредя с Дубковым среди отдыхающих пассажиров.
И как ты это себе представляешь? На каком таком основании мы будем обыскивать всех? Ты хоть представляешь, чем это закончится?
Да-а-а. Почесал затылок Гоша. Мордобоем, пожалуй, закончится.
То-то и оно.
Георгию Ивановичу быстро надоело играть в следователя, и он отправился по своим делам. Дубков же упорно слонялся от одной казавшейся ему подозрительной личности к другой, прислушиваясь и присматриваясь. Но ничего противозаконного так и не обнаружил: кто-то прятал еду что было вполне оправдано, другие искали уединения по той или иной причине. Вспугнув целующуюся парочку, Дубов плюнул на всё и притулился возле стены.
Поспать Ему отчаянно хотелось этого с той самой минуты, как они остановились на привал. До сих пор Дубков мужественно боролся с усталостью, но чем ближе был вечер, если верить наручным часам, тем меньше у него оставалось шансов выстоять.
Я есть хочу Завертелась вокруг него Алиса. Дядя Саша, можно мне ещё поесть?
Если бы всё было так просто! Если бы он мог открыть холодильник и достать оттуда еды. Или купить у кого-то. Но какое дело малышке до оправданий?
Попробую достать.
Дубков заставил себя подняться с манящей прикорнуть земли и огляделся. Направо? Налево? Да и есть ли разница? Отряхнув штаны, Саша зашагал в ту сторону, откуда слышались голоса по крайней мере, там не спят.
Как вскоре выяснилось, там не только не спали там вспомнили старинные законы джунглей. Два парня, рыча, вцепились друг в друга. Хлеб, вероятно, и ставший причиной раздора, валялся в стороне.
Эй! Разойдись!
Саша шагнул к ним, но драчуны и не подумали остановиться. Хрустнул нос, хлынула из разбитой губы кровь настроены они были решительно. А в следующий миг тот, что был постарше и покрупнее, опрокинул противника на землю и принялся запинывать не разбирая, куда прилетают удары. Не мимо и ладно. Дубков отлично знал, насколько опасен этот момент. Миг, когда человек, впавший в ярость и чувствующий близкую победу, перестает контролировать собственные действия. Тут и до убийства дойти раз плюнуть.
Майор ухватил руку бугая и заломил за спину. Забыв обо всем, тот взвыл и согнулся, уступая нажиму. Не прав был Гоша, кое-чему Дубкова в полицейских академиях всё же научили.
Успокойся! Вправлять плечо тут некому.
Не
Попробуешь ещё раз, и я прикую тебя наручниками к кабелям. И брошу здесь. Усёк?
Недавний победитель всхлипнул и кивнул.
Вот и ладно.
Дубков ослабил захват, и парень, воспользовавшись моментом, рванул прочь. Окровавленный противник зло таращился на них с пола.
Непременно надо было
Надо было что? уточнил Дубков, так и не дождавшись продолжения.
Бросить его здесь. По заслугам, господин следователь, с раздражением процедил он.
Это надо же, господин следователь. То ли фильмов насмотрелся, то ли начитался чего. А сообразить простейшую вещь, что у находящегося не при исполнении майора нет с собой никаких наручников, не смог. Дубков нахмурился.
Не слишком ли суровое наказание?
Вы же следователь. Вам и суд вершить. А я слишком много болтаю, бывает за мной такое.
Пострадавший поднялся с пола и принялся отряхиваться. Одежонка его была слишком грязной и потрёпанной, чтобы списать это на последствия драки.
Хлеб-то чей был?
Парень заметил изучающий взгляд Дубкова и скрестил на груди руки.
Мой хлеб. Рубище моё не по нраву? Неохота уже благодетельствовать? Бедность не преступление.
Очень хотелось поставить выскочку на место, но Дубков сдержался.
Выглядишь ты действительно паршиво. Разыщу врача, будь здесь. Уже на ходу он оглянулся. Да, и булку спрячь получше.
Разыскать медика не удалось пришлось довольствоваться заспанным ветеринаром. Удивительно, но пострадавший действительно оказался там, где оставил его Саша только перебрался к стене. Парень подтянул к себе ноги и исподлобья зыркал по сторонам. Худая, моложавая женщина хлопотала возле него. Услышав шаги, она обернулась и сжала руки.
Господин полицейский! на впалых щеках показался румянец, а от глаз разбежались лучистые морщинки. Премного ж благодарна вам! Уберегли моего Родечку. Мать я ему.
Дубков поперхнулся и шарахнулся назад, едва не налетев на ветеринара.
Будьте добры, будьте аккуратнее, всплеснул руками мужчина.
А вы врач? с надеждой поинтересовалась мать Родиона. Её цепкие пальцы тут же ухватили эскулапа за рукав. Подите сюда, прошу.
Конечно-конечно. Мужчина поправил круглые очки на носу. Это даже хорошо, что пока нам плохо. Вот как полечим станет хорошо. Это я вам прямо как врач заявляю!
Дубков незаметно ретировался, воспользовавшись тем, что все были заняты Родей. И только на обратном пути вспомнил, что вообще-то собирался раздобыть еды. К его облегчению, Алиса уже спала, свернувшись калачиком под объемной курткой. Пристроившись рядом, Саша и сам наконец-то задремал.
Эй.
Осторожное прикосновение разбудило его. Открыв один глаз, Дубков уставился над нависшего над ним человека. Худой, высокий, темноволосый.
Родя Майор отчаянным усилием подавил зевок и всё же сел. Чем обязан?
Парень сунул ему в руки бутылку с водой.
Полагаю это справедливым. Вы помогли мне.
Дубков повертел подарок в руках.
Вода-то, надеюсь, не последняя?
Не последняя. Родя запахнул потрёпанное пальто.
Мстить не вздумай, бросил Дубков. Парню этому.
Не кажется ли вам, что я право имею!
Пожалеешь потом.
Человек от трусости на многое решится не может, я же
Как господин следователь тебе говорю. Я видел таких как ты. Не жалко себя о матери подумай. Она не примет такой правды.
Родя вскинул голову и, развернувшись на каблуках, зашагал прочь, в темноту.
Родион пробормотал Дубков. М-да.
Глава 7 Волшебные сны
Сегодня они никуда не пошли. Люди отказались подчиняться решению вожаков и вытребовали второй день отдыха. Ещё сутки без еды и надежды на спасение, посреди холода и темноты. Дубков предпочёл бы двигаться вперёд или даже назад. Что угодно лучше бессмысленного сидения на месте. Вот только убедить в этом остальных у него нипочём не выйдет, красноречия не хватит.
А ты, смотрю, всё геройствуешь? усмехнулся Георгий Иванович, присаживаясь рядом с Дубковым. Слышал слухи Тьфу ты, масло масленное. В общем, говорят, спас ты парнишу одного от ограбления и верной смерти.
Больше слушай, отмахнулся Дубков. Просто вмешался в драку. У тебя еды нет случайно?
Сегодня извиняй.
Александр задумчиво посмотрел на Алиску.
Что думаешь, возможно добыть?
Возможно-то возможно. Некоторые с собой вон баулы похватали. Только вопрос, что они за это спросят, а ты что сможешь предложить.
Дубков вывернул карманы.
У меня так много всего, чего нет, что даже не знаю, с чего начать.
Гога покачал головой.
Выход нам найти надо. А то скоро не одна драка случится, а куча. Оголодавшие люди захотят взять силой то, что выменять не могут. И тут уж, Дубков, одного твоего майорства не хватит, чтобы остановить бесчинства.
Понимаю.
Понимаешь, да не совсем, вздохнул Георгий Иванович. Я вот в СИЗО работал охранником. Не хотелось бы мне здесь увидеть такого.
Саша покосился на Алису, которая баюкала бутылочку с водой, и приподнял брови. Гоша ответил таким же вопросительным взглядом, дескать, а сам чего не приглядишь, в случае чего. На что Дубков развёл руками.
Ох, Саша, вляпаешься ты в историю. Негоже следаку быть таким совестливым и честным.
Да с чего ты взял, что я совестливый?
Вижу. Глаз-рентген.
Дубков встал.
Ладно, попробую еды добыть.
Ты только куртку не вздумай сменять! Околеешь ведь! крикнул ему вслед Гога и подмигнул девочке. Что за непутёвый мент тебе достался в напарники, Алис.
Дядя Саша хороший.
Хороший, кто же спорит. Но непутёвый.
Еды он не добыл. Что было совсем неудивительно. Те, у кого ещё оставались припасы, ели втихаря или сбивались в угрожающего вида шайки. Делиться никто не желал даже за куртку. Изголодавшиеся люди начали исподтишка поглядывать на шнырявших под ногами крыс.