Глава 3. Великолепный фейлер
В середине ночи матерый дозорный от внезапного дуновения ветра проснулся и понял, что напарника рядом нет. «Вот же зараза!» выругался он и тут же принялся искать новичка по горячим следам, потому что, если бы он оказался вором, которому из-за уснувшего караула с запасом хватило времени обчистить казну отряда, или, того хуже, предателем, не сносить столь славному игроку своей буйной головушки на утро.
К счастью для стражника, Савелий не планировал ничего красть или сбегать из замка, чтобы предупредить ордынское войско. Дозорный нашел его около дома лекаря, где не так давно испустили дух еще двое солдат из отряда, так и не оправившись от тяжелых ранений.
Где тебя черти носят?! разгневанно, но негромко выругался Емельян и тяжелой кольчужной перчаткой со злостью ударил новенького по щеке.
Бледный молодой напарник опустил взгляд и несколько секунд не знал, что сказать, но после промолвил:
Еще двое.
Гнев в бегающих глазах дозорного и краснота щек, налитых кровью, постепенно стали сходить на нет, и, развернувшись, усатый солдат так же кратко, как Савелий, отбросив свою злость, ответил:
Да.
После почтенной минуты молчания дозорный, вернув свое суровое выражение лица, по-солдатски выпрямился и вернулся к старой теме. Никогда! Никогда нельзя покидать пост! Ни при каких условиях!
Но едва начал Савелий говорить, как напарник перебил его.
Но что?!
И в этот момент снова воцарилась убаюкивающая тишина ночи. Лишь одинокий сверчок неизвестно откуда не переставал стрекотать свою монотонную мелодию, как будто и не происходило ничего суетливого вокруг.
Я понял, смиренно ответил Савелий и кивнул.
Наутро разозленный напарник все еще не переставал ворчать под нос после ночного происшествия, но зато упырь, получив порцию своего «лекарства», теперь был удовлетворен и мог спокойно играть дальше роль верного помощника и выполнять различные поручения для отряда. Правая рука сотника, могучий темноволосый воин, как и обещал, готовился потренировать Савелия в учебном бою, и, получив добро у Ярослава Васильевича, хозяина замка, он вместе с новым учеником отправился за городские стены, где находился специально подготовленный участок для обучения солдат военному ремеслу.
«Начали!» скомандовал помощник сотника после небольшого теоретического вступления и принялся атаковать противника прямо в оружие, чтобы выработать крепкую хватку. Несчастный Савелий, к сожалению, не мог стать сильнее, чем уже был, и поэтому то ронял деревянный меч из рук, то вовсе отлетал от удара, потому что после своего чудесного возвращения к жизни он обладал очень легким, если не сказать пустым, телом.
«Да что с тобой не так, парень?!» выругался терпеливый тренер, выйдя из себя в первый или во второй раз в жизни, и со злостью швырнул собственный шлем на землю.
В этот момент к организованной тренировочной площадке как раз подоспел, хромая, сотник Иван и расстроенно вздохнул.
Неужели он настолько плох, Илюш? спросил он, попытавшись разрядить обстановку, и воин смущенно, почти виновато, кивнул головой в ответ.
Ужасен, Дядь Вань. Как будто не понимает с десятого раза. У меня еще никогда не было таких учеников.
«Постойте-постойте! Что это я вижу?!» раздался рядом непривычный для уха солдата женский голос, и, обернувшись, все трое увидели молодую красивую даму на белогривом коне и в таком же светлом прогулочном платье. С недевичим высокомерным взглядом, привитым ей еще в раннем детстве, она смотрела на собравшихся и в своей голове пыталась составить сценарий происходящего.
Это ваш новенький боец, я права? спросила из любопытства Ольга, дочь хозяина замка, и подняла бровь вверх, словно инспектируя собственных слуг.
Похоже, что просто сын полка, ответил сотник Иван и поспешил поклониться благородной леди, не забыв при этом приказать и остальным.
Девушка спешилась с лошади, взяла из рук могучего воина деревянный меч и сделала пару изящных шагов по направлению к упырю. Ее заинтересовал аристократично-бледный цвет кожи паренька и какая-то мужественная хладность в его глазах, которая зачастую привлекает пылких женщин.
Я же могу с ним попрактиковаться? спросила леди, обращаясь к спарринг-партнеру Савелия.
Но начал говорить Илья и от удивления не сразу вспомнил, что хотел сказать. Но ваш батюшка будет недоволен. Не пристало юным дамам заниматься военным искусством, моя госпожа. Наконец закончил свое возражение темноволосый могучий воин, правая рука сотника, правда, завидев прикованный к себе суровый взгляд девушки, отступил. «Как вам будет угодно, моя госпожа», заключил он.
Тогда дочь хозяина замка подняла руку с тренировочным мечом вверх и согнула кисть таким образом, что получилась своеобразная змеиная стойка, которая была привычна скорее не для русского меча, а для западноевропейской рапиры или шпаги.
«Ну, же, смягченным тоном сказала Ольга, и, подозвав оппонента острием меча, сделала шаг назад. Нападай, я не кусаюсь». Руки упыря не дрогнули от недавнего напряжения, как должны были бы у любого нормального нетренированного человека, и он тут же, пусть с долей стеснительности, сделал несколько твердых шагов вперед и с завидным усердием провел целую серию ударов по мечу своей соперницы.
«Видишь, все не так страшно», с улыбкой сказала Ольга и, когда следующий удар юноши оказался чрезмерно сильным, она сделала шаг в сторону, уклонившись, потому что тоненькой женской ручке выдержать такой натиск было уже не под силу.
Новобранец продолжал атаковать, а девушка все подбадривала и подбадривала его, пока после очередного выпада наконец не перешла в нападение, и, выполнив безупречный fehler (нем.), не оказалась с клинком прямо у лица Савелия. В этот самый миг, в один из тех, которые вершат судьбы людей и заставляют их измениться раз и навсегда, юноша почувствовал жар у себя в груди, хотя его холодное сердце не билось уже давно.
Глаза, которые были пусты с того времени, как половец заколол мальчишку в чистом поле, снова загорелись огнем, но юная леди, как это часто бывает в молодом возрасте, еле заметную эмоцию не уловила и приняла ее за пыл от сражения. К несчастью для Савелия, зато все хорошо разглядел жених девушки, который был старше своей избранницы минимум лет на десять и в этот момент как раз подъезжал на коне к назначенному для прогулки месту встречи.
«Полно тебе с солдатней развлекаться, Ольга! Лошадь уже заждалась свою хозяйку!» крикнул он, выждав удачный момент, и дочь владельца замка тут же от неожиданности выронила свой меч, после чего с виноватой улыбкой обернулась.
Я же могу забрать его себе, если он вам не нужен? тихонько спросила девушка у сотника перед тем, как проститься, от чего тот даже потерял равновесие.
Иван несколько секунд стоял в раздумьях, нахмурившись и поправляя усы, потому что подобной просьбы в своей жизни еще ни от кого не слышал, но все же отказаться он не мог, и поэтому с поклоном, несмотря на больную ногу, опустился чуть ли не до самой земли.
Как вам будет угодно, госпожа.
Глава 4. Кукольный мальчик
Вот и получилось так, что Савелий меньше чем за неделю поднялся по карьерной лестнице от простого крестьянина до слуги благородной девицы. Сложно описать, насколько такому повороту судьбы был рад сам упырь, еще недавно гонимый всем миром, но он пока еще не до конца понимал, во что это в итоге может вылиться.
Поначалу все было, как в красивой сказке, и хозяйка тренировала объект своего интереса каждое утро после завтрака, после чего приступала к важной учебе и сама, а Савелий в это время должен был вместе с остальными слугами заниматься разнообразной рутинной работой. Впрочем, ничего плохого в самих хлопотах не было, и труд этот был намного легче повседневного деревенского. Плохое, как всегда бывает в работе с людьми, заключалось в отношениях.
Во-первых, старые служанки сразу невзлюбили нового гостя хозяйки. Худощавая и очень суровая на вид старуха Агафья, которая прислуживала еще матери девушки, постоянно отправляла Савелия делать всю грязную работу по хозяйству, а в свободное время, когда работники собирались вместе и вели беседу за кружечкой травяного чая, бабка всегда посылала новенького на рынок за покупками.
Во-вторых, жених Ольги, гостивший в доме хозяина по совместной договоренности с отцом семейства и отцом жениха, влиятельным дворянином, также не упускал шанса поручить парню неприятную работенку. «Эй, кукольный мальчик, вынеси мой ночной горшок!» крикнул он и в этот день, а Савелий, даже ни на толику не приняв обращение близко к сердцу, принялся выполнять приказание.
Ближе к сумеркам, когда у слуг наступало время вечерней трапезы, упырь уходил из дома, чтобы в очередной раз подежурить у дома лекаря и насытиться своим необходимым для жизни «лекарством». Домашние в такие моменты думали, что новенький разбаловался вольными деньгами и поэтому просто вместо обычного приема пищи трапезничает не как положено, а в корчме.
Чтобы поддержать эту легенду, о которой Савелий очень быстро узнал, упырь действительно после посещения лекаря всегда заходил в корчму, где играл в кости и судачил с бывшим напарником из дозора, не забывая при этом заказывать и выливать впустую кружку или две отменного крепленого меда.
Вот же невидаль! Чтобы из наших кого девка богатая в личные слуги взяла! Не переставая каждый раз удивляться, отметил Емельян и в этот раз и попросил для себя еще выпивки.
Да я сам не знаю, как так вышло, пожав плечами, ответил упырь. Судьба непредсказуемая штука.
Это точно, нахмурившись, подтвердил Емельян, и, с умным видом заострив внимание других игроков на словах соседа, в очередной раз выбил три единицы на игральных костях, после чего забрал себе выигрыш и рассмеялся. Не жалеешь, что из солдат-то ушел? Играли бы в кабаках всегда с тобой, а в перерывах били бы половцев? добавил он, когда партия была окончена.
Савелий переполнился чувствами, услышав колкое для него слово, и вздохнул. В этот раз он по-настоящему глотнул меда из кружки и, как будто мог захмелеть, пошатываясь, ответил:
Жалею.
Со следующего утра юный ученик стал все больше внимания уделять тренировкам с мечом и все меньше задумывался о сокрытии своей тайны. «Поворот! Де не вер! Поворот!» под счет командовала Ольга, и Савелий без устали перепрыгивал с ноги на ногу, как в танце, стараясь не упускать ни одного движения.
Этот удар невозможно заблокировать, mon ami (франц. «мой друг»), но только если сделать все абсолютно правильно, на минуту отвлеклась молодая учительница, чтобы озвучить свои, как ей казалось, остроумные замечания.
Да, моя госпожа! ответил упырь и в очередной раз перепрыгнул с ноги на ногу, чтобы закончить поворот, но, когда потребовалось напряжение мышц, не удержался и упал.
Ольга посмотрела на ученика сверху вниз, сняла свои перчатки и в этот раз решила закончить тренировку раньше обычного.
Ты действительно очень плох, Савелий, сказала она и подала руку упырю, чем очень впечатлила его. Но ты должен знать, что я ценю тебя не за мастерство фехтовальщика.
Упырь с пониманием кивнул, улыбнулся и ничего не ответил. Когда он коснулся руки девушки, та не могла не заметить холода прикосновения и тут же отстранилась.
Тебе точно не нужен доктор? спросила она. Я заплачу любые деньги, если нужно.
Нет, это не лечится, моя госпожа, ответил упырь, и тогда дочь хозяина замка со слегка наигранной грустью вздохнула, чем еще больше впечатлила собеседника.
Однажды мы сделаем из тебя лучшего дуэлянта в этом городе, сказала Ольга на прощание и вышла через открытую дверь.
Вторым после вас, моя госпожа, ответил ей Савелий.
Глава 5. Кольцо
Время все шло, и за те несколько недель, которые упырь провел в замке, ему начало казаться, что ужасы войны позади и что бедолаге благодаря неожиданному повороту судьбы посчастливилось найти новый дом, где его любят и ценят. Даже домашние слуги перестали быть такими суровыми к Савелию, и сама Агафья теперь приглашала его к ужину, хотя упырь для сохранения своей легенды всегда отказывался и каждый раз выслушивал уже в шутку сказанные наставления о разгульном образе жизни.
Так, значит, скоро уходите? с долей грусти в голосе спросил упырь у бывшего напарника и, как обычно, заказал у корчмаря кружку медовухи.
Емельян раскрутил внутри стакана горсть игральных костей, бросил, и вся корчма тут же принялась хохотать и улюлюкать. Довольный соперник, изучивший тактику и приемы гостя, забрал выигрыш себе, а дозорный, распрощавшись с парой недавно приобретенных сапог, вздохнул и наконец ответил:
Уходим. Чужие мы в здешних местах, домой пора.
Савелий протянул товарищу мешочек заработанных монет, и, пожав плечами, промолвил:
Возьми тогда хоть денег на дорожку, за тот случай на посту.
Бородатый стражник нахмурил свои густые брови, развернулся лицом к упырю и решительно отодвинул монеты обратно.
Нет. Такое я принять не могу, ответил он и, снова вздохнув, добавил, к тому же, я и сам виноват в произошедшем в два раза больше твоего на собственном дежурстве проспал побег новобранца.
Упырь с пониманием кивнул, а затем встал и направился к выходу. Собравшиеся в корчме люди уже не провожали его взглядом и не перешептывались, потому что давно привыкли к ежедневным посиделкам дозорного с другом, и лишь один корчмарь, прищурившись, наблюдал за каждым движением гостя. Хозяин знал, что Савелий ничего не ест и не пьет. Возможно, он даже понимал, кто парнишка такой на самом деле, но почему-то ничего с этим не делал. Может быть, он не относился так к суевериям, как остальные, а может, просто предпочитал не лезть не в свое дело. В конце концов, кто знает, сколько воров и разбойников прошло через эту корчму за время ее существования?
Эй, друг! крикнул Емельян Савелию вслед, когда тот уже отворил дверь, чтобы выйти наружу.
Да? не промедлив, спросил упырь.
Подари Ольге кольцо какое, что ли. Многим ты ей обязан, посоветовал бородатый стражник, и Савелий на это улыбнулся и кивнул головой.
Глава 6. Оруженосец
На следующее утро все деревенские жители округи собрались у прочных стен замка, с ужасом перешептываясь и требуя прохода внутрь. Отец Ольги, Ярослав Васильевич, и жених девушки, Захар Всеволодович, стояли на высокой башне и наблюдали за тем, как половецкое войско, вдоволь разгулявшись по русской земле, разбивает лагерь в непосредственной близости от поселения.
Наивно было полагать, что они не явятся сюда, сказал пожилой правитель, поправив на себе наспех накинутые после сна одежды.
Также не юнец, уже с проблесками седины, жених Ольги задумчиво посмотрел вдаль и стал изучать палатки врага, вооружение солдат и предметы снабжения, а потом сопоставлять эти сведения со знаниями монахов, у которых он учился грамоте и искусству стратегии еще в далеком детстве. Обращая особое внимание на количество шатров, он застыл на несколько секунд, чтобы посчитать, после чего ответил:
Это не целое половецкое войско, а только отделившийся от него маленький отряд грабителей. Мы можем разбить его прямо сейчас, если захотим.
Пожилой аристократ нахмурился, облокотился на прочную стену и отрицательно покачал головой. Ему крайне не нравилась идея решать возникшую проблему силой, особенно, если учесть, что армия самого великого князя совсем недавно была разбита южанами в этих краях. Гораздо логичнее, с его точки зрения, было бы откупиться и остаться в живых, а уже к следующему году подготовить оборону и обучить людей.