А что потом? спросил он риторически и повернулся к жениху Ольги. Другие половцы придут следом и не оставят камня на камне после такой выходки?
Возможно, неожиданно согласился умевший убеждать собеседник. А еще возможно, что истощенное битвами и дорогой войско не станет штурмовать укрепленный замок и бросит свою затею.
Ярослав Васильевич нахмурился еще сильнее, отошел в сторону, чтобы наедине, без давления все обдумать, и после с одобрением кивнул головой.
В полдень городскую площадь и торговые прилавки с купеческими товарами осветило яркое летнее солнце. Молодой аристократ широким шагом шел с дорогим подарком в руках, чтобы увидеть свою избранницу и одарить ее перед важной битвой. Жених уже представлял себя владельцем всех ближайших земель как минимум и, возможно, однажды даже князем в столице. «Эх, славная будет бойня!» думал жестокий и расчетливый Захар Всеволодович, и теперь в своих мыслях он был еще и грозой монголо-татар, которые, стоить заметить, своими военными традициями могли бы посоревноваться даже с Римом.
Когда жених подошел к богатому дому хозяина замка, его мечтательные мысли тут же развеялись и остался один только холодный расчет. По поскрипывающей лестнице аристократ поднялся на второй этаж, где находились комнаты хозяев, отворил дверь покоев Ольги, и каково же было его удивление, когда перед глазами вошедшего предстал стоящий на коленях ненавистный слуга с дешевым медным кольцом в своих вытянутых руках.
Пойдем! без затяжных речей сказал жених Савелию, и тот так же кратко, не оправдываясь и не переча, кивнул головой и, сжав недавно купленное кольцо в руках, последовал за аристократом.
Захар, я все объясню! закричала Ольга и тоже выбежала из комнаты. Он не хотел ничего плохого, это просто глупость!
По щекам девушки текли слезы, а ее тренировочный меч лежал теперь на полу, как забытая игрушка капризного ребенка.
Я знаю, ответил Захар и, не остановившись ни на секунду, дошел до выхода из дома.
«Что теперь будет со мной?» думал Савелий и уже представлял свою голову в корзине под плахой палача. Конечно, он ни о чем плохом подумать не мог, когда дарил свой подарок, ни о какой свадьбе слуги с хозяйкой не могло быть даже речи, но в душе упырь был еще по-молодецки прост и недооценивал значимость многих поступков в своей жизни.
Дойдя до смотровой башни, где до сих пор находился отец Ольги, Ярослав Васильевич, Захар и Савелий получили разрешение на проход у стражи, а затем, еще через минуту ходьбы, оказались в небольшом помещении, в котором собрались ветераны армии, включая сотника Ивана, а также сам хозяин замка.
Рад представить уважаемым господам и папе, начал говорить только что вошедший жених, взяв инициативу в свои руки, и неожиданным обращением не на шутку удивил пожилого правителя, Савелия. Откашлявшись, через секунду он продолжил. Наш недавний гость оказался не только единственным выжившим счастливчиком в своей деревне, но еще и талантливым фехтовальщиком!
Упырь, услышав такое, растерялся и проглотил внезапно возникший комок в горле, но противиться озарившей его удаче и возражать он не стал. Все же похвала была многим лучше, чем удавка висельника, и поэтому Савелий с удовольствием принял свою роль в разыгрываемом спектакле, какой бы она ни была в хитрой голове Захара Всеволодовича.
Да, смышленый юноша, подтвердил хозяин замка. Моя дочь не взяла бы кого попало в ученики.
После этого собравшиеся, словно ничего и не произошло, продолжили обсуждать план нападения на половцев и дальнейшее отступление обратно в замок, но Захар, как будто принес с собой очень важную весть, не желал отходить от темы.
Я бы хотел взять его на битву! Рындой, оруженосцем! сказал он. С таким помощником мне ничто не будет страшно!
Правитель с интересом поднял бровь, но, хорошо зная, как глубоко могут засесть в молодой голове безрассудные идеи, спорить не стал. Каким бы способным ни оказался в битве Савелий, годы и опыт любого другого воина сыграли бы свою роль. С другой же стороны, наступательная операция не должна была оказаться сложной, а чтобы разглядеть способности юного бойца, этого бы как раз хватило.
В таком случае я даю тебе добро, мой мальчик, так же по-свойски, поддерживая тон, обратился к Захару отец Ольги. Если, конечно, Савелий не против, я отпускаю его рядом с тобой.
Упырь не смог ничего ответить, настолько он был ошеломлен вниманием влиятельных людей. Юноша лишь стеснительно кивнул и не промедлил выйти за дверь, когда новый хозяин отпустил его. Быстрым шагом Савелий отправился к дому лекаря, потому что у него от перенапряжения уже кружилась голова и терялась связь с миром, а у входа в небольшой домик он тут же упал на колени, сложив руки, как будто бы для молитвы.
Глава 7. В пылу сражения
Несколько минут упырь не поднимался с земли, пока звон колоколов не донесся до его ушей и другие слуги Захара не стали искать его. Подготовка к битве началась с этого самого момента, и поэтому, быстро отряхнувшись, Савелий вместе с незнакомым ему сопровождением из хозяйской свиты последовал на общий сбор. «Зачем мне такие почести? подумал он, хотя сам практически сразу нашел ответ на свой вопрос. Чтобы не сбежал». И опасения упыря оказались не напрасными. Стоило юноше надеть самые ветхие и пыльные доспехи из чулана, специально подобранные лично господином, как Захар, будучи сам на коне, скомандовал: «В авангард его!»
Что такое авангард, Савелий еще не представлял, но он догадывался, что это, наверняка, что-то очень нехорошее. Однако, все лучше, чем плаха палача, с этим трудно поспорить. И действительно, оказавшись в первом ряду войска вместе с больными и покалеченными солдатами, упырь понял, что речи ни о каком «сражении бок о бок» оруженосцем с женихом Ольги не идет.
«В атаку!» отдал приказ хозяин замка, и тогда все собранное ополчение двинулось вперед, а шедший позади толкнул в спину Савелия, засмотревшегося на расположенных где-то позади командиров. Стройной колонной воины пересекли черту укрепленных стен, и, казалось, что даже земля задрожала от строевого шага обученных военному делу солдат.
Половцы в осадном лагере зашевелились не сразу, они какое-то время осознавали, что вообще происходит, и когда наконец поняли, редкие выкрики на незнакомом языке плавно перешли сначала в некое подобие перебранки, а затем и вовсе в монотонный гул.
Незваные южные гости, надо отдать им должное, после тревожного сигнала смогли собраться и отступить так быстро, что к моменту прихода военного отряда в расположении лагеря уже никого не осталось: одни лишь только тлеющие угли костра и еще неостывшие спальные места напоминали о недавнем присутствии людей.
Эх, чтоб этих сукиных детей! выругался жених Ольги и с яростью сжал кулак, глядя на то, как его мечты о величии тают с каждой секундой.
Не переживай, сынок, успокаивая его, ответил седой правитель. Мы еще сможем нагнать их у переправы.
После этих слов войску последовал новый приказ «марш!», и воины, едва успев перевести дыхание, снова перешли на быстрый шаг. Один лишь Савелий в своем ряду не уставал. Почему, он пока еще не мог понять.
Упырь не испытывал в тот момент ни обиды, ни ненависти. Юноша лишь хотел показать себя героем, как многие в его возрасте. Доказать всем, что он может защитить себя и своих близких. К счастью или к сожалению, такой шанс обещал представиться уже очень скоро.
Погоня затянулась, и целых полдня отряд преследовал убегающих половцев, пока, как и сказал правитель замка, отец Ольги, войско не настигло непрошеных южных гостей у бурной реки. Что касается воинственного народа, то каждый из ранее отступавших стоял теперь бок о бок со своим братом, ждущий боя, как будто так и было задумано с самого начала. Изогнутые луки признанных мастеров стрельбы готовились поражать врагов смертоносным градом стрел, а звенья прочных кольчуг блестели под палящим солнцем, показывая миру свою ослепительную красоту в последний раз. «В атаку!» скомандовал Ярослав Васильевич, и в тот момент настало самое время для работы авангарда.
Первые ряды войска тут же ринулись вперед, пока все остальные держались поодаль, чтобы не тратить лишние ресурсы и не создавать давку. Со всех ног несся вперед Савелий, хотя немного и уступал в скорости соседям, стремясь в числе первых ворваться в бой и тем самым прорвать оборону. «Поворот де не вер поворот, твердил он в своей голове, не переставая. Поворот де не вер поворот». Когда до врага оставалось уже не больше, чем метров пять, упырь ловко вывернул плечо, чтобы совершить маневр фехтования, но тут же налетел боком на вражеское копье. «Опять?» только и успел подумать Савелий и закрыл свои глаза.
В пылу сражения биться становилось все труднее и труднее. Несмотря на перевес в численности закаленные в набегах половцы смогли дать равный бой, и запыхавшийся Захар Всеволодович, лишившись коня, уже устал перебегать от горячих мест к безопасным, чтобы спасти свою жизнь. «В атаку! Жмем их, ребята!» из-за спин кричал он, но никто его не слушал. В этот момент, когда любое действие могло повлиять на исход всей битвы, из-за обрывистого берега реки начали выбегать новые враги, которые до этого момента прятались и составляли резерв для боя. «Бежим! Отступаем!» в ужасе скомандовал жених Ольги, не дожидаясь приказа будущего тестя, и тогда большая часть солдат, бросив оружие и щиты, пустилась наутек, обрекая на смерть оставшихся.