Едва не выронив булочку, скрипнула зубами. Блин, достал подкрадываться!
А что не так? буркнула, покосившись на хот-доги, именуемые французскими. Их бы еще на рифленой сковороде поджарить, и было бы вообще шикарно. Только рифленой сковороды не было. Жаль.
Ничего такого, но это блюдо выглядит несколько странно. Не находите?
Что в нем странного? Сосиски в булке, и все.
Вот именно, сдавленно откликнулся повар. И часто вы у себя на родине такое употребляете?
Да не особо. Но это очень вкусно.
Не сомневаюсь. Ну, не буду отвлекать.
Корим быстро ретировался на свою половину кухни, а я задумчиво посмотрела на невинные булочки, недоумевая: и что им всем так не понравилось? Булки как булки. Не привыкли, наверное, просто к такому.
Но это их трудности.
Фыркнув, я дернула за рукав пробегающего мимо кухаренка, торжественно попросив его отгрузить готовое блюдо в стазтинный шкаф. Парень странно булькнул, покраснел, немного даже и позеленел, но аккуратно, едва касаясь подноса, словно булки могли вдруг напрыгнуть на него и откусить голову, забрал у меня таки поднос.
Да что это с ними?
Пожав плечами, поправила колпак на макушке и отправилась готовить кулинарный шедевр. Клубничный торт!
Так, смешиваем муку с сахаром, постепенно вливаем желтки, медленно и очень тихо приговаривала, выполняя оговариваемые действа. Аккуратно перемешиваем венчиком, добавляя взбитые белки. Есть. Выливаем в металлическое кольцо, ага, ага. И в духовку на сорок минут. Эй, парень, то есть эр, вот, держи, это в духовку. На сорок минут, ни больше ни меньше.
Конечно, эра, с почтением откликнулся юнец и быстренько ускакал к духовым магпечам.
Протерев лоб ладошкой, закусила губу, вспоминая всю инфу о креме.
Нужно взбить сливочный сыр со сливками и постепенно добавить просеянную сахарную пудру. Ага. Ну, это нужно поискать. А на украшение мне понадобится: мелко нарезанная клубника, смешанная с сахаром, и чуть-чуть воды, а затем массу вскипятить в сотейнике или маленькой кастрюльке.
Ага. Ну, и потом собрать торт, это тоже не просто, между прочим. Но сначала самое сложное, ингредиенты на крем.
И я даже знала, кто мне с этим поможет.
Выловив взглядом главного повара, хищно улыбнулась, сладенько пропела:
Эр Кори-и-им!
Спустя три часа все было готово. На часах семь вечера, время ужина, ну, с богом.
А еще через четверть часа мы все стояли, вытянувшись в струнку перед его величеством, претендентками на его нос и пузико, матерью-королевой и остальными придворными, и имели весьма бледный вид.
Я в который раз спрашиваю, что это такое?! Что за непотребство? гаркнул король, гневно щуря маленькие глазки и тыкая пальцем в ни в чем не повинные сосиски. Корим, отвечать!
«Почему сразу непотребство? удивилась. Да и где они тут непотребство увидели?»
Никак нет, ваше величество, пробормотал главный повар, покосившись на сосисоны.
А я стояла и недоуменно хлопала ресницами, совершенно не понимая, что происходит и чего королек вообще взъелся.
Кашлянув, вскинула руку:
Можно мне ответить?
Король метнул взгляд на меня, зло сузив глаза:
Ты кто?
Эра Сафания, спокойно ответила, добавив: Кухарка.
А, помню-помню. Ну, твои художества?
Вы правы, это произведение искусства. Очень редкое, сытное и изысканное блюдо моей страны, ваше величество, вдохновенно почти не врала я. Оно имеет ряд благоприятных свойств. И его наличие на трапезном столе считается символом мира и плодородия.
На плодородии я запнулась и другими глазами посмотрела на бедные хот-доги. Меня озарило догадкой.
Ах, вон что они, извращенцы, все удумали! Ну, ясно, понятно.
Тьфу.
И какие же свойства имеет это блюдо? скептично хмыкнул король.
Главный повар тоже хмыкнул, но промолчал.
Укоризненно покосилась на Корима и повернулась к его величеству, мстительно, но гордо произнесла:
Это блюдо влияет на мужскую силу, ваше величество.
Только вот как именно, я умолчала, мысленно хихикая, наблюдала за тем, с какой скоростью все ринулись сметать с подноса мои сосисоны.
Кушайте, кушайте, и можете даже обляпаться. Мне не жалко.
* * *
Притянувшись в свою комнату, устало плюхнулась на кровать.
Фух, что-то я за сегодня вымоталась, пробормотала, вытирая лоб кистью. Еще и король с его глупым допросом. Дались ему эти сосиски! Развратник несчастный. Хотя они тут все, похоже, без царя в голове.
То, что мои колбаски никто раньше таким образом не готовил, и уж тем более не совал их в булочку, не мои проблемы. Как и не мои проблемы, что их связали с фаллическим символом.
Как говорится: каждый думает в силу своей извращенной фантазии.
Раздраженно потерев лицо, нехотя сходила умылась и, сложив подушки крест на крест к стене, присела, укрывшись одеяльцем. Несмотря на то, что я жутко утомилась, спать, к сожалению, не хотелось.
Но чем еще было заняться во дворце, кроме как работать и спать, я не знала. За окном уже было темно, в парк не выйти, да и гулять, если честно, я тоже не желала. А стырить из библиотеки книжку мне не разрешил заведующий-библиотекарь.
Вздохнув, взяла с тумбы альбом, вытащила из него картинку, пригляделась к изображенной на ней девушке. За неделю я не раз и не два осматривала эту карточку, к слову, кроме нее, в альбоме больше ничего не было. Он был абсолютно пустым, что тоже было странно.
Но не страннее, чем этот снимок.
Мало того, что девушка двигалась, как картинки из фильма о Гарри Поттере, так и еще была до жути похожа на меня. Однако в контексте всего объяснить живость снимка можно было легко.
Магия.
А вот объяснения тому, что я делаю на этом снимке, не нашла.
Но все-таки при очень детальном рассмотрении я пришла к выводу, что на карточке была не я. Черты лица у незнакомки были резковатые, у меня мягче, острые скулы и разрез глаз более раскосый. Мы не были уж так сильно похожи с девушкой, да и картинка сама была черно-белая, не понять, какого оттенка глаза, одинаковые ли, или как у меня, разные. Но я отчего-то склонялась к тому, что все же разные. Интуиция, наверное.
Одежда была явно из этой эпохи, а фон за спиной не то музыкальная комната, не то бальная зала. Но в этот раз меня привлекло кое-что еще. То, чего я раньше не замечала.
Пригляделась к волосам, собранным в высокую прическу, и из моего рта вырвался удивленный возглас.
Знакомая бусина.
Посмотрела на свою руку, затем снова на магснимок. Да. В прическе девушки была та самая крупная жемчужная бусинка, как и у меня на руке. Сразу я приняла ее за шпильку и потеряла интерес, рассматривая лицо.
Но сейчас мне открылась истина, я была уверена, что будь снимок цветным, я бы смогла разглядеть в волосах и красную нить.
Отложив карточку, поднесла руку к глазам, поглаживая жемчужинку большим пальцем.
И что ты за артефакт такой? Это же из-за тебя меня перекинуло в этот мир, больше утверждая, нежели спрашивая, произнесла, а в следующую секунду меня заслепило ярким, обжигающим светом.
Инстинктивно зажмурилась, отшатнувшись. Спасибо подушке, иначе бы я треснулась затылком о стену.
Приветствую, блуждающая по мирам, услышала сухой металлический голос. Слушаю тебя.
Ошалело распахнув глаза, неверяще покрутила головой, напрягаясь.
Только не говорите мне, что пока я жмурилась, в мою комнату кто-то проник! Какая-то блуждающая тварь?!
Кто здесь? встрепенулась, аккуратно вытаскивая из-за спины подушку, готовясь в любой момент атаковать пока невидимого врага.
Задай вопрос, блуждающая, повторил голос откуда-то справа, от руки, в которой я как раз держала подушку.
Ошарашено посмотрела на браслетик с заметно подсвечивающейся бело-розовым светом жемчужинкой. Сглотнув, осторожно потыкала ее пальцем.
Задайте вопрос, блуждающая, сухо проскрежетал браслет.
Ежки-матрешки, обалдело прошептала. Ты вообще что такое?!
Запрос принят. Запускаю анализатор и трансформацию майна.
Я вздрогнула, когда перед моими глазами всего на расстоянии вытянутой руки из ниоткуда соткалась окно, а по нему побежала словно печатающая онлайн строчка.
Нечто похожее я видела в телефонных играх с плей маркета.
Ну, такие, чтобы время скоротать. Например, поиск предметов, и такое окно появлялось, когда нужно было что-то сделать, а такая печатающая штука, когда нужно было спросить что-то у персонажа игры.
М-да. Круто. Прям слов нет.
Совсем.
Подняв рухнувшую на колени челюсть, облизнула пересохшие губы, напряженно наблюдая за вроде бы мирно зависшим окном, осторожно привстала, подползла немного вперед, вчитываясь. Но то, что я читала, не понимала вообще. Какие-то маникулярные алеаллеи, перекрестки мирионов. Идуриальные силовые нити, некие искривленные точки подпространства и р-регральтернальные коды. Эм. Это что за мозгодробительная хрень?
А попроще можно как-то? ни на что не надеясь, пробормотала я. И едва не рухнула на попу, когда послышался тихий стон, показавшийся мне подозрительно скорбно-разочарованным. Словно издавшее его «существо» поразилось тупости одной красноволосой дамы. Ой-ой-ой, какие мы нежные. Белиберда стерлась, а вместо нее в окне начала появляться другая информация.
Артефакт «Блайдмайер», созданный верховным магом артефактором мира Тарри для коалиции блуждающих по мирам, исчезнувших из сплетения миров четверть века назад. Стабилизатор-уравнитель, помогающий блуждающим задерживаться в нужном мире и в оболочке гайрума продолжительное время. Магический поисковик класса А. Переводчик класса С. Советчик по важным вопросам класса АА. Незаменимый, важный, наиценнейший помощник высшей категории, тут я не выдержала, подавилась воздухом, громко расхохотавшись.
Какое у кое-кого самомнение, однако.
Раздалось обиженное сопение.
Вытерев слезы смеха, весело поинтересовалась:
Ну что, незаменимый помощник высшей категории, поговорим?
Примечания
1
София имеет в виду фразу из фильма «Вечера на Хуторе близ Диканьки».