За скрытой по непонятной для меня причине дверцей оказалась очень маленькая, я бы даже сказала, крайне крохотная, но все же ванная комната.
Пошарпанная грязная плитка меня не удивила, как и чугунная монстроподобная бадья, являющаяся ванной. Имелась, и отлично! Небольшая раковина тоже имелась, что очень обрадовало. Но кое-что меня все-таки изумило. Нет, не так. Поразило до глубины души. Унитаз!
Такой родной и всеми любимый унитаз! Понятный, грязноватый, но именно такой, как имелся в моем мире. По крайней мере, очень похожий. А когда сверху на крышке обнаружилась и маленькая пумпочка, да когда я на нее нажала и потекла вода, ржавая, правда, но все же вода, пищала я от восторга добрых десять минут. И даже стыдно мне за свое поведение нисколечко не было.
Сама ванна тоже заполнялась вполне понятно: из обычных таких краников. Единственное, что грязная вода стекала ну очень долго, словно этой бадьей не пользовались добрых лет пять, не меньше. Также шампуня или, что не удивительно, геля для душа здесь не нашлось, только малюсенький кусок вроде бы мыла в раковине. Но это все мелочи.
Припомнив, что в шкафу, помимо белья, видела несколько тряпок, напоминающих полотенце, я быстренько сгоняла за ними и с удовольствием погрузилась в водные процедуры.
Вымывшись и почувствовав себя наконец человеком, закрутила на голове чалму из тряпки, оказавшейся бывшей простыней, накинула еще один лоскут ткани на себя по типу тоги и уселась на кровать, подтянув к себе скрученные в трубочку листы.
Что ж, «свиток» оказался действительно контрактом на временные услуги кухарки эры Сафании Гар из Рейзерейна, на время отбора невест для носатого короля. И, кстати, меня порадовали две вещи.
Первое, что ничего такого крамольного в контракте не нашлось. Кроме одной странной сноски, никаких мелких шрифтов или невыполнимых задач, а я проверила и перечитала бумажки вдоль и поперек. Ну, разве что действительно имелся пункт, который гласил: обязательно присутствовать во время подачи иностранных блюд.
Зачем? Не знаю. В контракте об этом умалчивалось. Может, если вдруг еда была бы отравлена, сразу снести виновнику голову с плеч? Ну, чтобы не бегать и не искать, куда там делась преступница. А может, и по другой какой причине. Но понятно одно: следует быть осторожной.
А то фиг его знает, если меня все-таки убьют здесь, где я окажусь. Вернусь в свое тело или же на тот свет. Только уже в прямом смысле слова.
Вторая же вещь, я бы даже сказала, вещи: контракт может быть разорван в любой момент в одностороннем порядке, если на то будет веская причина. Силу контракт потеряет, когда король выберет себе свою королеву. Ну, и на время этого соглашения я под защитой местных властей, что тоже вроде бы неплохо.
Что же до странной сноски, то в ней значилось, что после завершения контракта, если король не предложит мне остаться на должности, мне придется вернуться домой.
Значит ли, что мне грозит этакая депортация?
Ко всему прочему, оставалась куча вопросов. По какой причине хозяйка этого тела сбежала на отбор? Слабо верится, что ее действительно принудили, если опираться на пункт об «одностороннем порядке расторжения контракта». Зачем ей нужен был муж? Куда она делась? И почему здесь оказалась именно я?
Ответов на все эти вопросы у меня не было.
Вздохнув, помассировала занывшие виски и, отложив листы, взяла странный альбом. Покрутив его в руках, раскрыла, ошарашенно икнув. В альбоме обнаружилась карточка. Фото карточка, если точнее.
Старая. Черно-белая.
И помимо того, что девушка на ней двигалась, этой девушкой была я.
* * *
С момента моего обыска комнаты прошла целая неделя. Мне и самой верилось с трудом, что в этом мире, да еще и в чужом теле я провела аж целую неделю.
Но если говорить кратко, то неделя прошла однотипно, скучно и полу бесполезно. Ответов на свои вопросы, в общем-то, как и предполагала, не нашла. Кроме разве что того: почему дверь в ванную была спрятана. На этот вопрос ответ мне дала зашедшая на следующее утро за мной Лекерья.
Она и сообщила, что раньше никаких ванных в замках и в помине не было, а было что-то типа кладовок, заменяющих шкафы. А ванные, мужская и женская, находились в коридорах. Но примерно лет сорок назад дворец прошел реконструкцию, и ванные, на радость челяди, появились если не у каждого, то у самых почитаемых слуг.
Надо же, оказывается, я, а точнее доставшееся мне тело, весьма почитаемая служка. Смешно, но главное, что место гигиены имелось.
И по поводу мужа я, кстати, тоже аккуратно узнала, тут тоже все оказалось довольно-таки просто. Кухарку или повара искали, да, именно из Рейзерейна, закрытой страны этого мира, но с условием того, что это будет именно супружеская пара. Даже посол мотался в эту страну для привлечения нужной штатной единицы, откликнулась только Сафания. И вот так момент. Из закрытой страны выехать можно даже и без разрешения Рейзерейского короля, а вот въехать обратно, почти нереально.
И тут тоже много сложных моментов. Один из которых, что депортация очень даже грозит. А если «мой» король не даст разрешения на въезд, то будет очень весело.
Лекерья по этому поводу сказала, что об этом стоит говорить с самим повелителем. Только он может решить этот вопрос. Но сочувственные искры в глазах девушки мне совсем не понравились. Когда же я пришла записаться на аудиенцию к его местному величеству, мне не понравилось еще больше, ведь очередь на встречу с королем расписана была аж на два месяца.
Ведите ли, занятой, блин, человек!
Что пока с этим делать, я не знала.
В библиотеке, куда меня на днях отвела Лекерья, я никакой информации о попаданцах, переселенцах или телепортах, порталах и тому подобном не нашла.
Вообще никакой информации.
Ну, разве кроме того, что в этом мире были только люди. Никаких иных рас. Магия тут имелась, это я еще с первого дня узнала, но магически одаренных людей было немного. Почитала о самом мире, но, если честно, информации было до кучи, а география никогда не была моей сильной стороной. Так что, как-то все было не радужно.
И потихоньку меня начала кусать паника из-за шаткого положения.
Еще и браслет этот.
Он не снимался!
Обнаружила я этот момент случайно, когда вылезала из бадьи и неосторожно зацепилась за что-то острое, впоследствии оказавшееся металлическим штырем, именно красной фенечкой. В тот момент я подумала, что все, сейчас порвется браслетик, ведь он из веревки, но нет. Он не только не порвался, но и не снялся, я даже ножом, стыренным с кухни, пыталась разрезать нитки, но не вышло!
Странно, конечно, но в контексте всего, не страннее попадания в другой мир. И этот случай как-то быстро забылся. Что же говорить о моей работе и обязанностях, то тут все было тьфу, тьфу, тьфу, гладко и тихо.
Я так же готовила блюда из своего мира, вместе с Коримом присутствовала на их подаче. Вчера вечером впервые видела прибывших ко двору невест короля.
Ну, если честно, то такое себе зрелище. Наблюдать, как девицы со сладкими радостными улыбками поглядывают на предполагаемого мужа, а в глазах легко угадываются отвращение, алчность и злоба, лично для меня было отвратительно. Как было отвратительно наблюдать за язвительными, витиеватыми оскорблениями девицами друг друга, но еще отвратительней, что сам король прекрасно видел, что каждая из себя девушка представляет, да все он видел, но лишь мерзковато улыбался, словно ему это доставляло удовольствие.
И я, честно сказать, вот очень сильно в тот момент порадовалась, что попала в тело всего-навсего простой кухарки, а не в одну из невест.
Б-р-р.
Сегодняшнее утро ничем не отличалось от иного другого, разве что на завтраке опять-таки должны были быть и невесты, и, разумеется, король с матушкой, ну, и другие придворные.
На завтрак велосипед я изобретать не стала, еще с вечера решив приготовить сырники, овсянку на молоке, а отдельно к ней сделать небольшие тарелочки с кусочками фруктов и маслом, а также яичницу с тостами.
Кажется, что вроде бы мало на такую ораву людей, как-никак человек пятьдесят, а то и больше будет, но нет, ведь и остальная команда готовит местные блюда.
Дорогу к кухне я запомнила еще со второго раза и, спокойно добредя до своего рабочего места, поздоровалась с бегающими туда-сюда подмастерьями и кухарами, кивнула Кориму и принялась за воплощение своего завтрака. Раздумывая: а не открыть ли мне по возвращении свой ресторан? И тут же скривилась. Ой, нет. Наготовилась я достаточно, не мое это все-таки. Определенно не мое. Не горит во мне страсть к поварскому искусству.
Эра Сафания, все в порядке? обратился ко мне тихо подошедший Корим, заинтересованно поглядывая на творожную массу в глубокой тарелке.
У главного повара была отвратительная привычка тихо подкрадываться со спины, один раз я даже случайно ударила его ложкой по лбу. Извинилась потом, конечно, но пожурила, что нельзя так к людям отчаянно. За это и по лбу можно.
Корим вот вроде понял, но все равно делал ту же ошибку, и не огрела в этот раз я его лишь потому, что привыкла уже.
Разумеется, а что? откликнулась, раскатывая колбаски из теста примерно около пяти сантиметров в диаметре и обваливая их в муке, в то же время разогревая на сковороде масло.
Вы сегодня не в настроении.
Плохо спала, буркнула, выкладывая на сковороду будущие сырники.
Понятно, чем сегодня его величество порадуете?
Переворачивая сырники, спокойно перечислила свое меню, вежливо поинтересовавшись его планами на завтрак, но ответ слушала вполуха.
Оставите нам ваших сырников? Вкусно пахнет. Да и рецептом бы неплохо поделиться.
«Наглец», весело фыркнула, но кивнула:
Поделюсь, эр Корим, куда же я денусь.
Вот именно, никуда, хохотнул Корим, и если бы я в тот момент не обернулась через плечо, увидев в его глазах жесткий огонек, даже и не подумала, что этот мужчина не шутил. Эра, я слышал, что вы разводитесь со своим мужем?
«Так, что-то мне этот разговор совсем не нравится».
К чему спрашиваете, эр?
Да или нет?
Не знаю, раздраженно ответила, злясь на праздное мужское любопытство и не понимая, к чему он спрашивает о якобы моем муже. Эр, мне нужно работать.
Что ж, Сафания, мы еще поговорим.
Проводив мужчину задумчивым взглядом, поддернула плечами. Только не говорите мне, что это он прощупывал почву на момент возможных за мной ухаживаний? Только этого мне не хватало!
К сроку подачи завтрака уже все было готово. Тележки с блюдами толкали идущие впереди поваренки, а мы с Коримом шли позади них. Точнее, должны были мы идти как раз первыми, но я специально пристроилась позади, надеясь пройти до трапезной в одиночестве, ага, куда там.
Сафания, я хотел сказать, что желаю за вами ухаживать, замужем или нет, твердо заявил Корим, не смотря на меня.
Вот как? А моего мнения вы спрашивать, как я понимаю, не желаете?
Зачем? натурально удивился мужчина. Я поставил вас перед фактом, этого достаточно.
Я прыснула смешком, закусывая губу, чтобы не расхохотаться в голос.
Ну, вы и жук, эр Корим. В вашей стране принуждение не карается законом?
Какое принуждение, эра? И почему вы меня назвали жуком? Оскорбление, что ли, такое? вытаращился на меня мужчина.
Ваши слова уже оскорбительны, негромко, но строго произнесла я.
И тем не менее, уверен, у алтаря вы скажете мне да.
Мои губы расползлись в издевательской усмешке.
Почему это?
Да хотя бы потому, что король вряд ли оставит за вами место, а обратно на родину вас не пустят. Кому нужны шпионки?
Возмущенно выдохнув, покачала головой. Зря он так. Очень зря. Не люблю, когда мной манипулируют, очень не люблю. Вообще, Корим был видным мужчиной, но отношений я не искала, поводов не давала.
Посмотрим, эр.
Остальной путь мы провели в мрачном молчании. Не знаю, о чем думал Корим, но я прислушивалась к внутренним ощущениям и, к счастью, не ощущала тревоги по поводу слов мужчины. Интуиция тихо нашептывала, что совсем скоро все разрешится.
Но вот в какую сторону и как именно, я не знала.
Глава 9. Блайдмайер
Остальной день до вечера прошел по ГОСТу. Ну, почти.
Невзирая на легкое недопонимание с главным поваром, мы довольно мирно обсудили мое вечернее меню, к счастью, он больше не затрагивал тему принудительного замужества, а я лишний раз не стала об утреннем инциденте напоминать. Вполне спокойно пояснила, какие блюда собираюсь готовить, в который раз усмехаясь заинтересованным, алчным искрам в глазах поварят, не обращая внимания на то, как быстренько они при этом записывали все то, что я говорила, ловя каждое слово налету.
Рассказала, какие ингредиенты для канапе лучше всего сочетаются между собой. Пошагово объяснила принцип приготовления сосисок в тесте, не совсем понимая, по какой причине при этом у некоторых парней ошарашенно округлились глаза, особенно когда я показывала, как правильно разместить колбаску собственного приготовления в булочке, лишь с недоумением посмотрела на заалевшие до состояния свеклы моськи и пожала плечами.
А вот делиться секретиком-рецептиком изумительного торта с клубникой и творожным кремом, который я однажды подглядела у одной знаменитой и очень талантливой шеф-кондитера Варвары Сауриной, не стала. Не заслужили они такое счастье. К слову, клубника здесь тоже имела иное название ариика. Правда, лично мне было без разницы, хоть макарика, смысл от этого не поменялся, как и, слава богу, внешний вид этой наивкуснейшей сладости.
Закуски готовились очень легко и быстро, особенно с учетом того, что у меня были личные помощники, что очень, признаться, помогало. К вечерней трапезе из канапе закусок я решила представить королю с сыром, помидоркой, листиком салата и маленькой ольркой, ну или оливкой по-нашему.
Ну, а что? Пять минут и готово. Зато красочно и необычно, по крайней мере, для этой страны.
Следующие канапе были с белым хлебом, белым сыром, по типу фета, только он был мягким и не разваливался, но на вкус он, и яйцом.
Ну, а третья партия канапе многим знакома кораблики. Тоже быстро и очень вкусно. Свежий белый хлеб, нарезанный квадратиками, плавленый сыр, смешанный с измельченной зеленью, и тонко нарезанный огурец. Кстати, плавленый сыр пришлось заменять другим похожим ингредиентом, вот тут название этого сыра выговорить я никак не смогла, даже с десятого раза. А про шпажки я и вообще молчу.
Такого декора, как шпажка обыкновенная, здесь не имелось вовсе. Мне уже на второй день моего здесь пребывания пришлось заняться кружком «очумелые ручки», то есть, самой, не без помощи «моих» кухарей создать нужную вещь. И получилось у парней, честно признаться, толково, всем понравилось. А посмотрев, какое именно применение я нашла этим тонким, с одной стороны острым палочкам, а с другой с загогулинкой, довольно покивали, и даже гением обозвали.
П-ф-ф, они просто не были в моем мире. Хотя и я в их не была. За пределы дворца я так и не вышла за эту неделю, только в парк с черного хода, и все. И ничего интересного я там не нашла.
Правда, в город стоило выйти, хоть посмотреть, что тут за люди живут. Но думаю, что, судя по местному контингенту, ничего нового я для себя не увижу. Да и не сильно хотелось, если честно.
Оставив закуски на Лекерью и K°, я вернулась к хот-догам, методично засовывая в булочки чуть подостывшие сосисоны, заливая из кулинарного пакета соус и складывая изделия красивой фигурной горкой.
Сафания, и все-таки, вы уверены, что это г-хм, блюдо стоит подавать королю? тихо поинтересовался подкравшийся со спины Корим.