А что касается перепродажи картин, продолжил Александр, они всегда стоят дороже вдали от места своего происхождения, именно поэтому мы всегда путешествовали из города в город. Продав одну картину, мы покупали другую и двигались дальше.
Вот оно что. Тео покачал головой. В жизни бы не догадался! Должно быть, тебе трудно было заводить друзей в постоянных переездах.
Александр пожал плечами. Он закончил тренироваться и хотел положить колоду ровной стопой обратно на стол.
А твоя мама? Она была домохозяйкой? спросил Тео.
Карты выпали из рук Александра и разлетелись по полу. Тео сел, чтобы помочь собрать колоду, и заметил, что ученик закрыл руками глаза.
Я не хотел ронять их.
Я знаю, ответил Тео, и вместе они собрали все карты и положили их на стол.
Александр метался, не зная, раскусил ли его иллюзионист, но Тео молчал, а потому лучше было продолжить врать:
Да, она была домохозяйкой. Слушайте, мне нужно идти, Марио наверняка заждался.
Их уроки продолжились и дальше, Тео объяснял устройства тысяч и тысяч трюков, а Александр схватывал все на лету с такой скоростью, какой и сам иллюзионист от него не ожидал. С радостью Тео наблюдал, как Александра из закрытого, уязвимого мальчика постепенно превращается в почти равного по мастерству самому Тео коллегу. Он хорошо читал других и прятал свои эмоции. У мальчика был настоящий талант видеть людей насквозь, отводить глаза и манипулировать предметами. Временами Тео даже задумывался, действительно ли у мальчика был дарованный Богом талант или все это было результатом жестокого жизненного опыта. Но откуда бы ни пришел этот талант, не имело значения, думал Тео после каждого урока. Александр присоединился к их труппе, и на плечи иллюзиониста легла ответственность превратить талантливого мальчика в профессионала.
* * *
Одним теплым апрельским утром в Милане Тео объявил, что они едут в город.
Как смотришь на то, чтобы мы заскочили в Музей естественной истории? Это рядом с Понте-Веккьо. Там должно быть очень занимательно, предложил Тео, заглядывая через плечо Лены в список мест для посещения, которые он набросал.
Александр, который упражнялся в фокусах в углу библиотеки, подошел и тоже заглянул в список.
Вы уходите?
Да. Снег наконец растаял. Лена протянула ему листок. Куда бы ты сходил?
Пробежав глазами по листу, он указал на строчку и спросил:
А это что?
Планетарий. Там можно увидеть всю карту звездного неба в одном помещении. Уверен, вам понравится.
Александр почесал затылок:
То есть в одной комнате будут все звезды?
Ты что, ни разу не был в планетарии? удивилась Лена. Александр отрицательно покачал головой. Ее губы растянулись в улыбке, и она сказала: Папа, я знаю, куда мы пойдем!
* * *
Миланский планетарий, как объяснил Тео, был крупнейшим в Италии, и едва они заплатили за билеты, Лена принялась с горящим любопытством в глазах ездить от одной звездной карты к другой.
А где Александр?
Прежде чем Тео успел пробежать взглядом по громкой толпе посетителей, запыхавшийся ученик сам выбежал к нему навстречу:
Это место просто потрясающее! Вы знали, что там весь потолок в звездах? Он рукой указал на дальний проход.
Именно туда мы и хотели пройти, ответил Тео. Все трое направились в соседний зал, а работник планетария на входе предупредил их, что шоу вот-вот начнется. Лена и Александр принялись обсуждать музей и делиться впечатлениями. Но прошло пять, затем десять, а после и пятнадцать минут, а шоу не начиналось.
Папа, Лена потянула Тео за рукав свитера. А почему шоу не начинается?
Не знаю, сказал он и хмуро оглядел перешептывающихся работников планетария. В зал вошел полицейский. Ждите здесь, я пойду разберусь, что происходит.
Но ты пропустишь шоу, сказала Лена, а свет начал потухать.
Потом мне все расскажешь.
Лена хотела было окрикнуть папу, чтобы тот остался, но в это время ведущий объявил, какое из созвездий им предстоит увидеть. Оба ребенка затаив дыхание сидели в темноте, наблюдая за полотном на стене.
Смотри! Орион! Александр указал на созвездие.
Это слишком легко, передразнила его Лена. Найди-ка Дельфина!
Ты меня недооцениваешь, ответил Александр, указывая на созвездие из пяти звезд прямо над ними.
Ты слишком много знаешь о звездах для того, кто не ходил в нормальную школу. Лена повернулась к другу, но в темноте не сумела разобрать выражение его лица.
То же могу сказать и о тебе.
Мне приятно изучать небо, произнесла она после минутного замешательства. Не получив ответа, она лишь крепче сжала подлокотники кресла, надеясь, что свет не включат. Я не могу выйти на улицу сама и увидеть мир, но мои книги, телескоп и фотографии на стене позволяют почувствовать, будто мир сам пришел в мою комнату.
Александр было открыл рот, чтобы ответить, но включился свет; шоу закончилось, и зрители стали медленно расходиться, а на входе уже собралась группа туристов, готовых занять их места.
Лена сощурившись осмотрелась, но нигде не увидела отца.
Пошли, позвал Александр, жестом зазывая ее с собой за вереницей людей, покидавших комнату.
Мы не можем уйти сейчас. Папа сказал ждать его.
Мы не можем.
Лена закусила нижнюю губу и с тревогой наблюдала, как зал пустел.
Все хорошо, мы подождем его на выходе. Твой папа не сможет пройти мимо него. Александр шел впереди, а Лена нехотя следовала за нами. Туда, сказал он, заметив выход. Сады Индро Монтанелли, среди которых находился планетарий, начали зеленеть к весне, ранние тюльпаны уже проклюнулись в горшках, завязались тугие бутоны. Лена схватила жука со спинки кресла и протянула его Александру, когда тот сел на обвитую плющом каменную скамейку.
Ты голоден?
Чудовищно, сказал он и расплылся в улыбке. Марио дал им с собой пасту на обед. Они быстро поели и запили все «Сан Пеллегрино».
Я столько знаю о ночном небе благодаря маме, объяснил Александр. Так как папа постоянно работал
Да уж, разбираться с картинами дело нелегкое, согласилась Лена.
Он всегда возвращался поздно, ужиная с клиентами. А мы с мамой проводили время вместе. Ее отец мой дедушка был астрономом из Германии.
Вау, ты не врешь?
Александр кивнул, довольный, что Лена такого высокого мнения о ком-то из его семьи.
Она научила меня всему, что знала сама. А знала она многое. Каждую ночь мы выходили гулять, и она рассказывала мне о Солнечной системе. Например, наименьшее расстояние от Земля до Меркурия 82 миллиона километров.
Что значит «наименьшее расстояние»?
Планеты постоянно двигаются, пояснил он. Но даже когда они подходят к друг другу максимально близко, расстояние все равно измеряется миллионами километров.
Лена понимающе кивнула:
Нужен очень быстрый космический корабль, чтобы долететь туда.
А ты знала, что звезды это карта? улыбнулся Александр. Куда бы ты ни хотела направиться в Европе, до любой точки можно добраться, просто ориентируясь по звездам. Но только если ты знаешь, как их читать. Я, например, знаю, сказал он, допивая воду, а затем полез в рюкзак и вытащил оттуда разрезанное пополам миндальное пирожное. Одну половинку он положил на платочек и передал Лене.
Вот интересно, какого это суметь дойти до самого края Земли? задумчиво спросила Лена, глядя на небо.
Этим летом я покажу тебе, что скажешь? предложил он, откусывая кусок от своей половинки.
Лена нерешительно улыбнулась: все-таки до лета еще так долго. К тому времени он мог уже устать от нее.
Но видя перемену в настроении подруги, Александр тут же оговорился:
Но если не хочешь
Нет, перебила она его. Хочу, но
Но что?
К тому моменту ты уже можешь устать от меня, мягко произнесла Лена, опуская взгляд на пирожное.
Александр рассмеялся. Он закинул последний кусок пирожного в рот и ответил:
Вряд ли. Ты мой единственный настоящий друг.
Тугой от банкнот конверт, спрятанный в полу, тут же представился ему.
Но ты же все равно заведешь новых друзей. И тогда ты захочешь быть с ними, бегать, играть. Просто поверь мне, сказала Лена. Ты устанешь от меня. Все устают.
Клянусь, что никогда от тебя не устану! торжественно заявил Александр, положив руку на сердце, а Лена захихикала. Кроме того, я не могу показывать такие фокусы другим детям. Он взял Ленино пирожное и побежал.
Эй! Живо отдай его! закричала она и покатилась за убегающим другом, хохоча во весь голос. Когда она нагнала его, то Александр склонил перед ней колено и протянул лакомство:
Ваше Королевское Высочество, я нарекаю вас Королевой Марципана, страны, где все усыпано миндалем, а население объедается сладким.
Лена рассмеялась, взяла пирожное, откусила кусочек и отломила такой же другу. Александр принял подарок, поднялся, отряхнул колени и сел рядом с ней на скамеечку.
Значит, договорились.
Лена, Александр! Что вы тут делаете? раздался в тишине обеспокоенный голос. Улыбка сошла с Лениного лица.
Папа, я
Я вам сказал ждать внутри! проворчал Тео.
Но шоу закончилось, а мы просто играли Лена взглянула на платочек, где лежали остатки пирожного, но аппетит совсем пропал. Ей было нечего сказать: ни разу в жизни она не теряла счет времени и не нарушала наказов отца.
Тео сел около нее и, заметив страх в глазах, спросил:
Тебе плохо?
Все в порядке. Почему ты продолжаешь относиться ко мне, как к больной? Я уже выросла! Лена скрестила руки на груди. Ей было так весело с Александром! Зачем все портить? Но когда она подняла глаза на отца, то заметила, сколько боли сквозило в них. Она тяжко вздохнула: как бы сильно он ни опекал ее, все это было продиктовано любовью.
Это моя ошибка, вмешался Александр. Нам сказали выходить, и я повел Лену на улицу, чтобы вы могли увидеть нас сразу у выхода в сад.
Вот только основной выход в сад там. Тео указал на большие ворота, а затем посмотрел на дочь. Могли бы и догадаться. А теперь пошли, они закрывают планетарий.
Лена глянула на толпу полицейских, которая стояла около входа.
Что происходит? спросила она, когда они оказались на узком тротуаре между дорогой и садом.
Один из экспонатов пропал, объяснил Тео.
Боже мой! воскликнула Лена. Надеюсь, они найдут его.
Шедший позади них Александр запустил руку в карман и оглянулся через плечо на толпу полицейских у главных ворот.
Да, сказал он. Надеюсь, найдут.
Глава десятая
Тур закончился лишь в конце августа. Тогда Тео и удивил Александра внезапным предложением поехать с ними в Салоники. Он переживал, что два месяца ожидания в доме Хораса в Лондоне могут негативно сказаться на нем.
Накануне того дня, когда они отправились на станцию Виктория, Тео и Александр зашли в кабинет к Хорасу. Он сидел за своим столом, одетый в помпезный костюм для выступлений. Александр даже представить не мог, насколько жарко должно было быть в таком костюме летом.
Ты здесь из-за нашей договоренности? Хорас сложил руки на животе.
Тео кивнул и велел Александру помолчать. Все-таки работая с Хорасом больше десяти лет, иллюзионист понимал его, как никто другой, а вот его ученик пока еще не так хорошо знал директора.
Я бы хотел удостовериться, что он сумеет продолжить работать с нами.
Хорас поднял руку, жестом призывая замолчать.
Я достаточно долго наблюдал за ним. Его координация и манера выступлений еще не совершенны, но он быстро учится. Сколько еще продлится его обучение, прежде чем он сможет проделывать те же трюки, что и ты? спросил Хорас, понимая, что настоящие деньги приносили самые трудные и дорогостоящие фокусы, которые так хорошо умел исполнять Тео.
Как минимум следующий год. Но он уже готовый иллюзионист, если учесть быстроту его рук и умение читать аудиторию. Тео и сам неплохо читал людей, но навыки, которыми обладал Александр, иначе как природным даром назвать было нельзя.
И что ты предлагаешь? Устроить сеанс телепатии? Хорас обмакнул перо в чернильницу, с неприятным звуком процарапав по ее дну. Такая мелочь никому особенно не нужна, ты и сам понимаешь.
Но это не мелочь.
Тебе не нужно убеждать меня в ценности мальчика, я и так увидел, что он чего-то да стоит.
То, что вытворяет он, даже я не в силах понять.
Хорас хохотнул. Он никогда и не пытался понять, как делаются трюки в его цирке.
Мне не нужны объяснения. Он откинулся на спинку кресла. Ты же знаешь, это магия. Хорас перевел взгляд на Александра, тихо стоящего в углу. А теперь скажи нам, парень: ты же не можешь знать о тех вещах, о которых мы тебе не рассказывали, верно?
Александр промолчал. Он понимал, что лучше всего отмалчиваться. Он, конечно, не мог знать, что в детстве директора самого травили ровесники, а «Мир чудес» был его способом самоутвердиться. Ощущение неуверенности буквально сочилось из Хораса, и это было очевидно даже не самым проницательным людям.
Ты отличаешься от других детей, ведь твоя мать не позаботилась о том, чтобы правильно воспитать тебя, фальшивым голосом изрек Хорас.
Александр продолжал стоять в углу, пытаясь подавить гнев. Говорить плохо о нем еще куда ни шло, но вот произносить гадости о его матери непростительно. Он нахмурился и сжал кулаки, но первый удар нанес словами.
Вашу бабушку звали Эстер, спокойно начал он.
Что ты сказал? переспросил Хорас, а ухмылка исчезла с его лица.
Вашу бабушку звали Эстер, и для вас она была самым важным человеком в жизни.
Разумеется, ты мог подслушать это где угодно, непринужденно бросил Хорас, внутренне напрягаясь.
Александр между тем продолжал:
Эстер умерла где-то между Неаполем и Палермо, а вы так и не съездили проститься с ней, так и не показали ей свое творение. А еще вы опасаетесь, что она будет преследовать вас вечно.
Достаточно! Хорас поднялся из-за стола и взял мальчишку за ворот. Да как ты смеешь?! Тебе-то какое дело, кто мои родственники?
Хорас, хватит. Он не сделал ничего плохого, вмешался Тео, пытаясь разнять их.
Хорас рыкнул, и капелька пота скатилась по его носу.
Не сделал ничего плохого? Да он в душу ко мне залез! Он Директор цирка застыл, глядя на мальчишку по-новому со страхом. Он никому не говорил о смерти бабушки, даже Чедвику. Хорас получил телеграмму из Неаполя, где говорилось о болезни бабушки, а затем еще одну из Палермо, сообщавшую о ее смерти. Но этот мальчик, как он сумел так просто узнать все это?
Так Александр был прав? мягко спросил Тео.
Хорас сел обратно в кресло и начал нервно сгибать и разгибать бумажный лист.
Да. Он посмотрел на мальчишку и после секундной заминки продолжил уже с уважением: Мы будем рады увидеть тебя осенью в нашем цирке.
Едва они вышли из кабинета, Александр направился в свою комнату.
Подожди! окрикнул его Тео. Ты ведь еще помнишь о нашем контракте?
Александр развернулся на носках, явно чувствуя себя неуютно.
Это необязательно, начал он, но Тео остановил его, подняв ладонь:
Уговор есть уговор. Никаких «но». Он протянул мальчику пухлый конверт. Александр глянул на него и нехотя взял, быстро пряча в карман брюк.
* * *
Скажи «а-а-а».
А-а-а! Александр высунул язык, а доктор Уилсон положил на него деревянную ложку и осмотрел горло мальчика.
Отлично! Если недуг вернется, тебе потребуется это. Доктор Уилсон достал из своего шкафчика небольшую склянку с жидкостью. Пей по две капли утром и перед сном. Он покрепче затянул пробку и передал ее Александру. Думаю, на все каникулы этого не хватит. Сейчас найду еще.
И пока доктор бегал по кабинету, Александр собирался с силами, чтобы задать вопрос:
Доктор Уилсон, могу я спросить кое-что? Лена говорила, что заболела полиомиелитом, когда была еще совсем малышкой, и что она никогда не сможет ходить.