Гордость не позволила дракону броситься за мной вслед с извинениями, но я на это и не рассчитывала. Моему прошлому генеральному директору понадобился месяц, чтобы понять, что у его сотрудниц тоже есть права, и что не стоит хватать их за зад всякий раз, как заблагорассудится. Вполне возможно, до дракона будет доходить дольше, но торопиться мне было некуда, и я решила заняться более насущными делами.
Вернувшись в зал, где полуголодные солдаты вяло ковыряли похлебку Фауна, я торжественно объявила им, что через час подадут нормальный завтрак.
А где лир? забеспокоился Вурк, потому что после ссоры вид у меня был такой, будто я могла собственноручно заколоть дракона в самое сердце.
У него важные дела, соврала, не моргнув глазом. Но он велел передать вам, чтобы вы навели здесь порядок. Если через час он не увидит чистый зал, то еды не достанется никому.
А фего это он фам не фказал? недовольно поинтересовался Фаун. Видно, все еще не мог простить мне, что я не оценила его поварское искусство. Мы воины, а не флуги!
Остальные, глядя на Фауна, тоже не спешили шевелиться. Похоже, их оскорбляла сама мысль о том, чтобы поменять меч на швабру.
Авторитета Астору захотелось? Что ж, поднимем драконий рейтинг, мне не трудно.
Хорошо, я передам это лиру, я шагнула к беззубому, ощущая на себе пристальные взгляды десятка мужских глаз. Может, пойдем вместе? Оторвем его от дел. Скажем, что Фаун великий воин, и ему нельзя убираться. Что он не станет выполнять какие-то глупые приказы дракона, нет! Он лучше пойдет на плаху, чем замарает руки пылью! Пусть вон Беан и Горр бегают по поручениям, но только не наш Фаун, верно? Пойдем! Уверена, Астор оценит твою смелость. Голодные драконы ведь обожают споры!
Как я и ожидала, на Фауна моя речь произвела сильное впечатление. Он даже не нашелся, что ответить, просто замер, не моргая, и, если бы на его щеке нервно не подергивалась какая-то мышца, я бы решила, что мужик впал в глубокий анабиоз.
Первым не выдержал беременный. С грохотом отодвинув стул, он бросил ложку и вылез из-за стола.
Чего там надо убрать? деловито спросил он. Ту копоть отмыть? а потом доверительно наклонился ко мне и добавил: Вы только лиру скажите, что я сразу послушался.
Да мы все сразу послушались! ожил Вурк и ткнул Фауна в плечо. Бараний ты курдюк! Я песок соберу
А я могу сгонять за водой! подключился Беан.
Нет-нет, спохватилась я. Тебе же приказали зачинщиков бунта искать? Вот иди и опроси стражу. Тут есть, кому убираться. Да, Фаун?
Так я фто, я не против! подскочил беззубый и принялся демонстративно тереть край стола салфеткой.
Да, в уборке эти славные бойцы понимали еще меньше, чем я в древнекитайской поэзии. Впрочем, схватывали они на лету, и уже минут через десять в зале закипела работа. Вурк, как самый высокий, влез на плечи коренастому солдафону с животиком, чтобы дотянуться до подпалин на стенах и потолке, а Фаун отыскал где-то метлу и под моим пристальным надзором принялся сгребать песок и сухие ветки.
Как бы жаль мне ни было платья, я тоже не смогла стоять без дела. Стараясь не дышать слишком глубоко, я собрала со стола грязную посуду, а после, когда мне принесли ведро горячей воды и тряпки, взялась за уцелевшие окна. Оттереть въевшуюся грязь оказалось непросто, мне отчаянно не доставало приличной бытовой химии, которая сделала бы за меня всю работу. Однако стоило мне вымыть первое окно и впустить в зал чуть больше света, как внутри зажегся знакомый азарт. Теперь я уже видела, как можно преобразить это место, и мне не терпелось довести дело до конца. Со мной всегда так было во время традиционной весенней уборки: сначала кажется, что конца и края нет этому кошмару, а потом входишь во вкус и бодро орудуешь тряпкой, напевая под нос.
Эй, Вурк! окликнула я долговязого, когда одна из оконных задвижек наотрез отказалась поддаваться. Будь добр, помоги открыть, мне надо помыть снаружи.
Вурк был уже черным с головы до ног, в его борьбе с копотью пока явно побеждала последняя. И парня это настолько разозлило, что щеколду он сдвинул одним рывком, нашел, куда выплеснуть гнев.
Отлично! подбодрила я его. Теперь надо открыть, только осторожно
Однако Вурк меня не дослушал. Со всей силы он дернул створку окна на себя, вот только не учел при этом, что я стою на подоконнике.
Удар был мощным. Стекло, к счастью, выдержало, а вот я нет. Беспомощно замахав руками, я пару секунд еще пыталась удержаться, но рожденный сводить балансы летать не может. А потому я-таки рухнула вниз прямиком на бедного Вурка.
Что происходит? прогремел над нами голос Астора, и в зале сразу стало тихо-тихо. Только Фаун еще шкрябал своей метлой в дальнем углу.
Вопрос был, мягко говоря, с подвохом. Уборку я еще хоть как-то могла объяснить, а вот как сказать дракону, с чего мне вдруг захотелось оседлать одного из его солдат?
Я мыла окна решила начать издалека.
А кто просил тебя это делать?! Астор взял меня за локоть и рывком сдернул с Вурка, словно пластырь.
Выглядел дракон при этом не слишком радостно, выражение его лица не предвещало ничего хорошего. И я никак не могла понять, что его разозлило больше: тот факт, что он застукал меня в обнимку с Вурком, или заметно преобразившийся зал?
Простите, Астор-лир, это наша вина, неожиданно вступился за меня Вурк, поднимаясь с пола и потирая отбитую поясницу.
Да, мы просто ваш приказ выполняли, присоединился к нему беременный. Не успевали, вот она и помогла нам
Какой приказ, Тис? прищурился дракон, и его преисполненный подозрениями взгляд перекочевал на меня.
Привести в порядок зал, я отважно расправила плечи.
Что ни говори, а совместная уборка лучший тимбилдинг. Наш генеральный всегда был уверен, что коллектив у нас такой дружный из-за тренингов и корпоративов. На самом же деле мы сплотились по-настоящему лишь тогда, когда нам пришлось возвращать офису божеский вид после очередного мероприятия. Видимо, с солдатами Астора это тоже сработало. Они буквально плечом к плечу встали на мою защиту, и это не могло меня не воодушевить. Вот только дракон почему-то был далек от умиления.
Я почти слышала, как поскрипывают шестеренки в его мозгу. Он смотрел на меня неотрывно и явно размышлял, стоит ли сейчас выложить подчиненным правду и рассказать, что ничего подобного он не приказывал. Я в ответ лишь победоносно улыбнулась: такого шанса я Астору сознательно не оставила. Если бы он выдал меня, то тем самым дискредитировал бы и себя заодно. Потому что как так его девушка творит всякую дичь у него за спиной? Выходит, он за мной уследить не может, а это удар по репутации. Нет, я прекрасно знала, что Астор все понимает и промолчит.
Ясно, выдавил он сквозь зубы. Но я не думал, что ты сама возьмешься за тряпку.
Прости, милый, я невинно хлопнула ресницами. Мне показалось, что вместе мы управимся быстрее. Ты же не хотел завтракать в грязи?
Красный не мог не уловить в моем тоне мстительную издевку, и в янтарных глаза вспыхнул опасный огонек. Астор так сильно стиснул мою руку, что я даже испугалась, не перегнула ли палку. Я прямо кожей чувствовала: еще немного и он-таки устроит мне разнос перед своими воинами Однако в дело вмешались высшие силы.
Спасение пришло со стороны кухни. Дракон уже раскрыл рот, чтобы меня осадить, как вдруг мы услышали грохот посуды, и ноздри защекотал дразнящий аромат омлета с сыром и травами. Кухарка с помощницами вплыла в зал с подносами, полными свежей горячей еды, дымок еще курился над тарелками, распространяя такие сумасшедшие запахи, что у меня чуть слюни не потекли по подбородку. Астор выглядел примерно так же: он резко разжал пальцы и осоловело обернулся к столу, забыв обо всем. А я Я вынесла первый за сегодня ценный урок о мире, в который попала.
И урок этот был таков: «Хочешь умаслить дракона накорми его».
Глава 5
Кухарка расстаралась на славу. Такой симфонии чавканья и хлюпанья я не слышала еще никогда в жизни, воины Астора, похоже, были не слишком подкованы в светских манерах, а потому на еду накинулись, словно оголодавшие волки. Меня удивляло только, как у них хватило терпения не побросать ложки и не нырнуть в тарелки лицом. Впрочем, я не сильно их осуждала. Если бы меня саму в тот момент никто не видел, я бы не удержалась и дочиста вытерла тарелку горбушкой свежего хлеба.
Вот он животворящий дух конкуренции! Стоило мне придумать мифического шеф-повара, как эта женщина из кожи вон вылезла, лишь бы доказать, что она не хуже.
Боги прерывисто вздыхал Тис, у которого после завтрака животик тянул уже месяц на восьмой. Если б я только не был женат! Да я бы позвал эту кухарку замуж сию же секунду!
Закатай губу, отвечал ему Вурк, облизывая ложку. Она моя!
Остальные же просто сладострастно мычали, будто перед ними лежала не еда, а пылкая любовница.
Сдержаннее всех вел себя сам Астор, его, как-никак, статус обязывал. На комплименты кухарки он особо не разорялся, однако же лицо у него стало сытым и благодушным, а взгляд слегка расфокусировался.
Вы гений, лир, обратился к нему Фаун. Как вы это фделали? Я пыталфя ее уговорить, но она ни в какую
К каждому человеку нужен свой подход, не без самодовольства отозвался Астор. Угрозы действуют не всегда. Иногда требуется хитрость и поощрение
Я чуть ложку не выронила. Нет, я не ждала, разумеется, что Астор вскочит из-за стола и укажет на меня, вот, мол, кого вы должны благодарить за завтрак! Но взять и в наглую присвоить мои достижения, да еще и слова мои выдать за собственную мысль Как-то это уж слишком подло, даже для дракона.