Что ты делаешь? Ханна уставилась на меня, когда я повернулась к ней.
Теперь здесь только мы. Вот твой шанс, наконец, одолеть меня. Не говори мне, что не мечтала об этом каждый день на тренировках. Так же, как и остальные на нашем курсе. Я подскочила к ней, заехав кулаком по ее челюсти. Не настолько, чтобы сломать, но вполне достаточно, чтобы разжечь ярость. Чтобы разозлить ее.
И это сработало именно так, как я рассчитывала.
Как и Скорпион, я желала превратить ее печаль в гнев. Затуманить разум, чтобы обманом заставить ее сделать то, что необходимо.
Давай, сучка. Думаешь, сможешь теперь бросить мне вызов? Я всегда надирала тебе задницу. Как считаешь, сейчас все будет иначе?
Зарычав, Ханна бросилась на меня, и наши тела столкнулись и упали в грязь.
Я сопротивлялась достаточно долго, чтобы не вызвать подозрений, после чего опрокинула ее на спину и вскочила на ноги. Я кружила вокруг нее, подначивая ее. Дала ей возможность нанести мне удар, намеренно заколебавшись. Ради хлеба и зрелищ. Именно так поступал Уорик, когда мы дрались с ним в последний раз на арене в Халалхазе. Он мог бы сразу убить меня, но лишь забавлялся надо мной, заставляя нападать на него, что будоражило мою кровь.
Клянусь, я почувствовала, как он сейчас подкрадывается ко мне, но его присутствие не было ни теплым, ни успокаивающим. От него веяло злостью, раздражением, и я будто бы услышала, как он говорит: «Какого хрена ты творишь, Ковач?»
Прости, пробормотала я себе под нос и не стала уклоняться, когда кулак Ханны врезал мне по почкам. Я согнулась пополам, как только колющая боль прокатилась по телу, и по щекам потекли слезы. Следующий удар пришелся по моим коленям, и я завалилась лицом в грязь, голова закружилась. Как и учил нас Бакос, Ханна, не колеблясь, прыгнула на меня. Девушка была свирепым бойцом, и мне в ней это нравилось.
Ханна врезала мне кулаком по затылку, и желчь подкатила к горлу, зрение затуманилось, пока удары продолжали сыпаться на меня. Мне больше не нужно было притворяться слабой. Мои легкие с трудом справлялись с дыханием, а я хотела только свернуться калачиком и просто исчезнуть. Темнота окутывала меня, подобно туману.
И снова мне показалось, что я чувствую, как энергия Уорика обжигает мою кожу, точно крапива, как его страх и гнев проникают в меня, словно он ощущает, что я сдаюсь, реализуя свой план.
Я надеялась, что он в конце концов поймет меня.
Яростный рев прокатился по арене, сотрясая стены, пульсируя в каждой клеточке моего тела.
Неистовый.
Дикий.
Смертоносный.
Даже не думай об этом, Ковач. Уорик навис надо мной, его лицо исказилось от злости. Его расплывчатая фигура стояла на арене рядом со мной. Неважно, был ли он галлюцинацией или нет, но я позволила себе поверить в то, что он здесь, и эта крошечная крупица счастья едва не погубила меня. Поднимайся нахрен. Не смей умирать как какая-то гребаная жертва. Его свирепый голос выбил воздух из моих легких, заставив меня вздохнуть.
Я должна, кажется, прошептала я. Это единственный выход.
Черта с два, Ковач! прорычал он и присел на корточки передо мной, сверкая глазами. Он скользнул пальцами по моему лицу. Прикосновение казалось таким реальным, что я даже почувствовала прилив энергии, его руки будто успокоили боль в моем теле. Темнота рассеялась вместе с приливом адреналина, забурлившего в моих венах. Вставай, черт возьми, или я разнесу это место и убью ее на хрен. Ты понимаешь меня? Я убью КАЖДОГО, чтобы добраться до тебя. И не пощажу никого!
ХВАТИТ! резко прогремел голос, заставивший меня сжаться, потому что этот приказ отдала не Легенда.
Ханна вдруг остановилась, и все вокруг замерло.
Убей меня вместо нее! Андрис подошел к ограде, обращаясь непосредственно к Иштвану. Разве это не будет достойнее, чем борьба двух молодых девушек, которых ты знаешь с рождения, Иштван? Андрис впился взглядом в моего бывшего опекуна. Это низко даже для тебя.
Иштван переступил с ноги на ногу.
Ты и сам отлично понимаешь, что предпочел бы мою смерть. Неужели не хочешь убить того, кто отвернулся от тебя? Предал? Кто сознательно выбрал фейри вместо тебя?
У меня свело живот, когда я поняла, что он задумал. Я в ужасе отпихнула от себя Ханну и неуклюже поднялась на ноги. Где-то в глубине души я понимала, что не должна была стоять на ногах. Определенно не должна находиться в сознании после схватки с Зуз и Ханной, но в тот момент ничто не имело значения, кроме моего дяди.
Нет, прошептала я и яростно затрясла головой.
Зачем ты это делаешь, старый друг? Отпусти их. Они здесь ни при чем. Дело всегда касалось нас с тобой. Андрис сделал паузу, но Иштван по-прежнему молчал. Когда я знал тебя, ты не был тем, кто забавляется с детьми. Ты играл с теми, кто действительно мог дать отпор. Вот кем ты стал теперь? Андрис указал на нас троих, стоящих на арене.
Иштван стиснул челюсть, а его лицо покраснело. Наконец он опустил голову.
Ладно, хочешь поиграть, Такач? Он посмотрел вниз на Сэма и Йоску, которые находились за воротами. Уведите ее и этого фейри. Иштван кивнул на Ханну и Скорпиона. Но она остается. И жестом указал на меня.
Что? Андрис покачал головой. Мы так не договаривались. Это касается меня. Только меня!
Иштван разразился смехом.
Вот тут ты ошибаешься, старый друг. Это касается не только тебя. Он потер руки друг о друга и приблизился к перилам, совершенно забыв о женщине рядом с ним. У тебя нет права голоса. Жуткая улыбка тронула его губы. Но я выполню часть нашей сделки. А теперь ты будешь сражаться с Брексли не на жизнь, а на смерть.
Глава 2
Кажется, я кричала.
Знаю, что молила.
От ужаса и паники у меня внутри все оборвалось, а сердце грозилось вырваться из груди и разлететься на осколки в моих руках.
Охранники втащили Андриса на арену и грубо швырнули его в грязь, а затем захлопнули за собой ворота.
Стоя на коленях, Андрис поднял голову и встретился с моим взглядом. В его глазах горела такая сильнейшая печаль, лицо исказилось от боли, а с губ сорвалось жалкое «прости», когда он неуверенно поднялся на ноги.
Только один из вас выживет, объявил Иштван. Если откажетесь, то вас сожгут заживо на костре. Иштван указал на большое кострище, устроенное на арене, и я вдруг поняла, зачем нужен шест в центре. Чтобы приковать кого-нибудь к нему цепью и заживо сжечь. Вы оба предпочли фейри своему роду, вы оба будете гореть так же, как в далеком прошлом горели бездушные ведьмы.
Не-е-ет! Услышав свой собственный вопль, раздирающий горло, я осела на землю и встретилась со взглядом дяди.
Он не собирался бороться я видела это в его глазах. Лишь горе и нечто, похожее на раскаяние, читалось на его лице.
Брексли Он произнес мое имя так, словно напевал тоскливую песню, и сделал шаг ко мне. Я слышала мелодию, твердую решимость в его тоне. Решение, которое он уже принял за нас обоих.
Я превратилась в испуганного дикого зверя, не способного думать. Чувствовала на своем языке привкус паники, острый и горький страх, тошноту, подкатывающую к горлу.
Нет. Нет. Нет, повторяла я, отчаянно тряся головой. Я так быстро проделала путь от убийства своих друзей до убийства единственного человека в моей жизни, которого считала своей семьей. Я уничтожила могущественный артефакт в мире, лишилась собственной силы только для того, чтобы вернуть дядю к жизни. Он был для меня всем. И я не сомневаясь поступила бы так вновь.
Но потерять его здесь и сейчас? Стать тем, кто убьет его?
Нет.
Drágám. Одного слова хватило, чтобы сломить меня. И дело было не столько в самом слове, сколько в тысячах моментов, которые мы разделили друг с другом во времена, когда он читал мне сказки или когда дарил мягкую игрушку Саркиса, чтобы тот присматривал за мной. Эти буквы, слово напоминало мне о семье, моем отце, уюте и о том времени, когда мы жили в безопасности и были счастливы.
Теперь Андрис был для меня опорой. Человеком, олицетворяющим те времена в моей жизни, когда отец еще был жив. И в глубине души темная часть меня понимала, что если бы на этой арене так же находились моя собственная мать или настоящий дядя Микель, то я знаю, кого бы спасла. Того, кто был частью моей семьи и жизни с самого детства. И осознание этого факта погрузило меня в еще большее уныние.
Нередко возникают ситуации, когда человек добирается до точки невозврата, но не помнит, как он это сделал: рассудок мутится, переставая следить за временем. Именно так я себя чувствовала. Ничто не казалось реальным.
Drágám? Он снова заговорил со мной, и я подняла голову, чтобы посмотреть на него, как вдруг поняла, что Андрис даже не раскрыл рта. Он смотрел на меня с расстояния в несколько ярдов.
Я заставила себя поверить, что все мгновения с Уорвиком происходили лишь в моем воображении, что я так сильно нуждалась в нашей связи, что слышала его голос в голове, а не Андриса.
«Этого не может быть». Мое сердце обливалось кровью, а горе клокотало в груди так неистово, что перед глазами все потемнело. Я не могла дышать, рыдания подступали к горлу.
Словно издалека я слышала голос Иштвана, дяди, даже свои безумные вопли, похожие на завывания раненого зверя, но ничто не могло пробиться сквозь мое отчаяние.
Ковач. Только его голос прорвался через барьер и вернул меня в реальность. Брекс, посмотри на меня. Я почувствовала, как он рукой коснулся моего подбородка и приподнял голову. Свирепость в глазах Уорика заставила меня вернуться на землю, а его прикосновение принесло спокойствие. Его тяжелый взгляд помог мне восстановить связь с миром.
При виде призрачной фигуры Уорика у меня перехватило дыхание. Его силуэт был уже не таким четким, как раньше, но теперь я точно знала, что он реален. Магия возвращалась.
Используй мою силу, прорычал он. Сделай все возможное, чтобы пережить это. Физически и морально. Мое сердце бешено стучало в груди, и я чувствовала, как он проводит рукой по моей коже. Не позволяй Маркосу сломить тебя.
Брексли. Крик Андриса прорвался сквозь голос Уорика, видение исчезло, и я перевела взгляд на дядю. Он упал на колени рядом со мной, и мы оба проигнорировали всплеск негодования со стороны толпы и Иштвана. Лишь горстка заключенных была на нашей стороне. Остальные жаждали шоу, хотели крови и смерти.
Nagybacsi, прохрипела я. Мое сердце разрывалось на части, когда он обхватил руками мои щеки. Чувствовал ли он эту особую связь? Как я могла причинить ему боль? Я отдала все, только чтобы спасти его. Я я не могу.
Ты должна. В его глазах плескалась такая жгучая печаль, но я чувствовала в нем непреклонную силу.
«У тебя нет права голоса в том, как ты умрешь, но ты можешь решать, как справишься с ней. Голос отца ворвался в мое сознание. Всегда держи себя с честью. Особенно перед смертью».
Андрис придерживался того же мнения.
Н-н-нет! Я покачала головой, ощущая, как слезы текут по лицу. Я не могу тебя потерять, разве ты не понимаешь? Именно поэтому я вернула тебя. И сделала бы это снова, не раздумывая.
Ты не представляешь, как сильно я люблю тебя за это. Ты дала мне возможность попрощаться, даже если тогда я этого не понимал.
Ты не прощаешься.
Грустная улыбка тронула его губы.
Думаю, мы оба знаем, что да Он наклонил голову ко мне. Ты сделала мне такой подарок, drágám. Люди не понимают, что время, проведенное с любимыми, самая важная вещь в мире. Ни деньги, ни богатство никогда не сравнятся с этим. Я должен был умереть в ночь Самайна. Но твоя любовь, твоя магия подарили мне еще один шанс. И теперь моя очередь пожертвовать собой ради тебя.
В горле у меня встал ком, и я лишь сильнее затрясла головой.
Мы не можем ничего изменить. Он крепче сжал мое лицо, а затем провел рукой по моим локонам. Прошу, отпусти меня Его голос раздался в моей голове, пока он сам смотрел мне в глаза.
Я тихо выдохнула. Он сжал мою руку и опустил голову, словно подтверждая: он знает, что сейчас происходит. Андрис собирался отплатить мне за спасение своей жизни. Я рассказала ему все об Уорике и Скорпионе. Казалось, он смог прочувствовать существовавшую между нами связь. То, что мы разделили друг с другом.
Посмотри на меня, девочка моя. Он заставил меня посмотреть на его лицо. Я без каких-либо сомнений отдам за тебя жизнь. Это даже не выбор.
Н-нет. Я всхлипнула, качая головой.
Я так сильно люблю тебя. Ты мне как дочь. И я готов на все ради тебя. Он крепко прижал меня к себе. Но мне здесь не место. Я не хочу жить без нее доживать отведенное мне время без Линг.
Но
Увидев горестное выражение его лица, я замолчала, и всхлип сорвался с моих губ.
Мне ненавистна мысль, что моя смерть сделает с тобой, что мне придется покинуть свой народ. Но я знаю, он останется в хороших руках. Ты прирожденный лидер, Брексли. Он смотрел на меня таким пронзительным взглядом, словно пытался донести до меня нечто большее. Я бы тоже не хотел, чтобы все сложилось именно так. Я люблю тебя. Но, пожалуйста, окажи мне услугу. Я хочу этого. Я больше не принадлежу этому миру. Андрис заправил прядь моих волос мне за ухо. Мне остается лишь надеяться, что я сделал достаточно за то время, что провел здесь, смог что-то изменить в этом мире. Теперь тебе предстоит закончить мое дело.
Ты не можешь так поступить со мной, взвыла я, вцепившись пальцами в его рубашку. Ты должен жить. Я не справлюсь без тебя.
Ты сможешь, должна. Он склонил голову. Я ненавижу то, что все это сваливается на твои плечи, но ничего изменить не могу. Ты сильная, заботливая, умная и стойкая. И так сильно похожа на своего отца. Он бы невероятно гордился тобой, Брексли, тем, кем ты стала, хрипло произнес Андрис, пока слезы катились по его щекам. И я тоже. Столько людей любят тебя и будут сражаться на твоей стороне. Я бы не смог больше гордиться тобой и любить сильнее, даже будь ты моей родной дочерью.
Пожалуйста Мои плечи поникли под тяжестью горя.
Я никогда раньше не думал, что однажды полюблю фейри и возглавлю армию повстанцев. Иногда цель сама выбирает нас. Он поцеловал меня в лоб, прежде чем отступить назад. Я ни о чем не жалею. Каждый момент вел меня к тому, что я должен был сделать. Найти свою вторую половинку, свою войну. И это в конечном итоге вернуло тебя ко мне.
Освистывание и шипение вокруг нас становилось все громче. Лязг открывшихся ворот привлек мое внимание, и я заметила солдат, которые направлялись к нам, чтобы растащить нас в разные стороны.
Паника охватила меня.
Nagybacsi! закричала я, когда Йоска оторвал меня от дяди, а Сэм схватил Андриса, и нас потащили ближе к огню.
Иштван! Не делай этого! Андрис пытался отбиться от Сэма, остекленевшим взглядом смотря то на меня, то на Маркоса. Неужели у тебя совсем не осталось души? Ты знаешь ее с младенчества.
И она предала меня. Иштван с яростью и отвращением указал на меня. Как и ты. Как и ее отец.
«Что?» Я вытянула шею, чтобы увидеть Иштвана. О чем он говорит?
Ты не захочешь убивать ее, Иштван, клянусь. Андрис отчаянно покачал головой, переводя взгляд с меня на него, и облизнул губу. Она особенная.
Я застыла, и мои глаза расширились, когда наши взгляды встретились. Я чувствовала это; чувствовала, что Андрис собирался рассказать Иштвану обо мне в надежде спасти мою жизнь.
Если Иштван узнает, какая сила заключена во мне, игра будет окончена. Никто и ничто не выживет.
Я покачала головой.
Нет, прошептала ему моя тень.
Мне жаль. Тень Андриса встала рядом со мной. Других вариантов нет. Я должен. Не могу позволить тебе умереть. Андрис прервал нашу связь, вновь обратив свое внимание на Маркоса. Ты не понимаешь, она
Ты никчемный кусок дерьма, Иштван, закричала я, набрасываясь на Йоску, намеренно создавая суматоху, чтобы перекричать следующие слова Андриса. Ты трус! Жалкий, слабый человечишка, который может заполучить власть только убивая, обманывая или подкупая людей.