Нет, об этом даже думать нельзя. Никого, кроме них двоих, здесь нет и быть не может. Найти Валерию и выйти отсюда как можно скорее вот самый разумный план.
Владимир выключил фонарик, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание, вышел под ливень и двинулся в обход этого здания. В страхе Лера инстинктивно могла рвануть обратно, поэтому сейчас нужно идти по их следам в противоположном направлении.
Сверху сгущались тёмные облака, влажная почва податливо расступалась под напором подошв, обдавая грязью ботинки и штаны по самую щиколотку. Владимир всматривался вперёд, но нигде не замечал человеческой фигуры.
Оказавшись посреди открытого пространства, повар повернул голову направо и вгляделся в дальний конец теплоэлектростанции, где проходили железнодорожные пути. Сквозь завесу дождя слабо вырисовывались ближайшие здания, но поезда видно не было. Владимир ускорился, направляясь к выходу и озираясь по сторонам.
Он нашёл Валерию около металлической конструкции открытых распределительных устройств8. Женщина стояла к нему спиной в полусогнутом состоянии, свесив голову и зацепившись руками за перекладины металлической конструкции пыталась себя удержать. Несмотря на дождь, она сняла с головы капюшон, подставляя под струи весеннего ливня и волосы, и одежду. На рукавах со стороны локтей виднелись следы грязи.
Лера, позвал Володя. Она услышала его, но не ответила. Он подошёл ближе и коснулся её плеча, с удивлением обнаружив, что его руки всё это время были в хозяйственных перчатках. Повар немедленно стянул их, наблюдая за Лерой она часто дышала, как будто только что пробежала длинную дистанцию.
Мужчина бросил сумку на землю и присел на корточки перед учительницей, обхватив её за талию.
Я держу, сообщил он, позволив ей опереться на свои плечи. Прислонил ладонь к груди её сердце колотилось как бешеное. Было темно, но повар разглядел бледное лицо своей напарницы, её красные глаза и какую-то суспензию в районе губ.
Сначала он не понял, что это, но быстро догадался.
Чёрт, он вытер ей рот рукавом куртки и посмотрел на землю.
Тебя стошнило?
Не здесь, с трудом произнесла Валерия. Ей было сложно говорить из-за сильного сердцебиения и частых всхлипываний.
Очень плохо?
Она покачала головой:
Я не знаю.
И заплакала.
Владимир никогда не видел её такой. Упорная и решительная Лера за пару минут превратилась в слабое и беззащитное создание. Она прислонилась к нему, потому что не могла стоять ровно безо всякой опоры, и он впервые почувствовал, насколько сильно промокла вся их одежда. Тело замёрзло, влажная ткань прилипла к коже, но они даже не попытались укрыться от проливного дождя и совсем не понимали, как принять то, что они увидели, что делать дальше с этой новой открывшейся правдой?
Когда женщина задрожала то ли от рыданий, то ли от вновь подступившей тошноты Володя сжал её руки чуть выше локтя, привстал, сделал шаг назад и внимательно посмотрел ей в глаза.
Лера, сейчас не время. Тебе нужно потихоньку прийти в себя, и мы уйдём.
Повар сам еле сдерживался от напора эмоций и всячески задвигал кошмарное впечатление, однако ему удалось вообразить, что он принял большую дозу успокоительного, которая уже начала действовать. Но, видимо, Валерия такое представить не могла.
Они начала учительница, и новый всхлип оборвал её на полуслове.
Давай попробуем подышать. Начинай глубокий вдох
Она попробовала, не получилось.
Ещё раз, спокойнее, медленнее, мягко проговорил Владимир.
Они были вновь попыталась Валерия.
Тебе не нужно об этом думать сейчас.
не пер-вы-ми, отрывисто, с ударением на каждый слог, выговорила она.
Посмотри на меня, мужчина наклонился так, что его лицо оказалось на уровне лица учительницы. Давай ещё раз, вдохни глубоко, а затем выдыхай. Чем дольше тем лучше.
Валерия старалась изо всех сил, но контролировать себя уже не получалось.
Тише, тише. Всё хорошо, успокаивал её мужчина.
Не-прав-да.
Сейчас правда. Нужно в это поверить.
Она помотала головой. Несколько капель дождя, упавших на лицо и одежду в это мгновение, резво отскочили.
Вот, например, сейчас идёт дождь. Помнишь, ты говорила, что ты любишь тёплые весенние дожди?
Валерия кивнула.
Закрой глаза и просто постой, предложил повар. Хоть ливень был и не очень тёплым, но вода приведёт Леру в чувство быстрее.
Учительница сделала, как сказал Володя, но слёзы по-прежнему катились с неё градом.
Помнишь, мы как-то возвращались через лес год назад, и начался дождь? Я побежал быстрее в школу, а ты сказала, что я ничего не понимаю в природе. Помнишь?
Она прикрыла глаза в знак согласия.
В итоге мы почти не промокли, а вот с деревьев стекало будь здоров, улыбнулся повар, догадавшись, как именно может помочь Валерии. Но для этого ему самому нужно сильно напрячься и вообразить то, про что он сказал.
Володя зажмурился и представил лес и тропинку до пансиона. Вспомнил тёплый май две тысячи двадцать первого года и их вынужденную прогулку, затем начавшийся ливень. Сосредоточившись на этой картине, медленно переместил свои руки вниз, к Лериным пальцам. Сама того не желая, она коснулась его ладоней.
Теперь она сможет это увидеть.
Стараясь дышать как можно спокойнее и держать в мыслях именно то самое воспоминание, Володя начал добавлять к нему детали: шелест травы под ногами, чириканье птиц, запах хвои и свежего воздуха, прикосновение первых капель дождя.
Он почувствовал, как постепенно вздрагивания Валерии стали слабее, и нафантазировал голубое небо над верхушками деревьев. Да, он выдумывает, но ясный небосвод сбавил ритм Лериного пульса, а проплывающие мимо белые облака остановили нескончаемый поток слёз.
Владимир понял, что это не может долго продолжаться; у него не получится думать о чём-то умиротворённом, если несколько минут назад застыла кровь от увиденных останков. Картина мирного леса результат неимоверных усилий останется таковой лишь на некоторое время. Мужчина успел отпустить Лерины руки раньше, чем в его воображении снова возникли жуткие скелеты когда-то живых людей.
Валерия перестала захлёбываться и дрожать. Она прислонилась лицом к груди Володи, крепко обхватив его за спину. Она не помнила, как долго простояла в таком положении и почему решила нарушить молчание.
Я поверить не могу, что здесь убивали.
Лера, нет, не сейчас, тихо ответил он, нужно уходить как можно скорее. Ты сможешь идти?
Она кивнула, стараясь восстановить дыхание.
Здесь кто-то есть? испуганно спросила она.
Я не знаю, честно ответил мужчина, бросив взгляд в сторону железнодорожного въезда на ТЭЦ. Я никого не видел, но чем быстрее мы уйдём, тем лучше для нас обоих. Пойдём, не дожидаясь ответа, он взял её за руку выше кисти и потянул в сторону выхода.
Учительница повиновалась, однако двигаться было не так-то просто: она сильно ослабла. Владимиру пришлось сбавить темп, подстраиваясь под её медленный шаг.
Я смогу тебя донести, хочешь?
Не нужно, я дойду.
Он держал её под руку всю дорогу до лаза в заборе. Валерия старалась успокоиться, внимательно слушать Володю и не вспоминать о подвале. Получалось плохо, а может, не получалось вообще. Владимир подумал, что если в школе она не сможет заснуть, а к утру ничего не изменится
Посвети, пожалуйста, попросила Валерия, пытаясь на ощупь определить высоту бетонной плиты, на которую нужно наступить, чтобы пролезть в отверстие.
Да, сейчас.
Володя достал фонарик и помог ей оказаться по ту сторону ТЭЦ, а затем пролез следом. У них есть тридцать минут, чтобы добраться до пансиона.
***
Корнелия блуждала по лесу, подсвечивая себе путь телефонным фонариком. Шёл дождь; тропинку размыло, и девочке приходилось шлёпать по мокрой грязи в полнейшей темноте. Между деревьями было черным-черно, свет от луны скрывался за большими грозовыми тучами. Такая прогулка могла напугать кого угодно, особенно Гошу.
«Он бы точно захотел вернуться в школу».
Корнелия тоже чувствовала себя неуютно, но совсем об этом не думала; в случае чего она услышит опасность пока никто из ныне живущих эспесов не научился бесшумно перемещаться по воздуху.
Периодически девочка останавливалась и прислушивалась, пытаясь сквозь шелест деревьев и капающий дождь уловить посторонние звуки. Но нигде не было ни шагов, ни чьих-либо голосов или шёпота.
Прогулка затянулась надолго. Корнелия прочесала лес вдоль и поперёк, насквозь промочив свою куртку; побывала справа и слева от главного подъезда к школе, прошлась по всем тропинкам, которые выучила наизусть за полтора года обучения в пансионе. Пару раз выходила к железной дороге и вглядывалась вдаль в обе стороны путей. Глазела на эстакаду с тусклым желтоватым свечением фонарей, искала очертания станции Вельино, которые слабо угадывались в полнейшей темноте и сквозь серую пелену ливня. Нужно дойти до этой станции если поезд двигался, то явно оттуда. И если Гоша решил поинтересоваться этим явлением, он мог пойти к заброшенной платформе.
На экране смартфона горело изображение главного входа в школу с камеры телефона Вероники. С тех пор, как девочка оставила свой пост у подоконника, выбралась через запасной выход и перемахнула через забор, оказавшись в лесу, ничего не поменялось. Валерия Владимировна до сих пор не появилась, Гоша тоже не приходил.
Корнелия снова углубилась в лес и вышла на тропинку, ведущую прямиком к заброшенной платформе. В отсутствии отличника без сомнения замешан эспес, который, к тому же, мог перегнать поезд. Пока девочка не понимала, как всё это связано, но отрицать совпадение было бы глупо.
Она не считала, сколько минут заняла у неё дорога до станции страх за Гошу окончательно перебил все остальные переживания. Когда между стволами показался долгожданный просвет, Корни ускорилась, направляясь к опушке. Перед тем как показаться на открытой местности, ученица выключила фонарик и присмотрелась к очертаниям платформы Вельино. Ничего необычного обветшалое здание бывшей кассы, лестница к перрону с разлитыми лужицами, уходящие вглубь леса неиспользуемые рельсы. Эспес если он здесь вообще был тщательно скрыл все следы. Девушка решительно направилась к станции, ещё раз взглянув на смартфон: вдруг Валерия Владимировна успела вернуться?
Нет.
Вокруг никого не было, и Корнелия стремительно приближалась, чтобы забраться наверх и осмотреть платформу, когда непривычный звук заставил её остановиться и прислушаться: показалось, будто в шуме дождя то появлялись, то пропадали чьи-то шаги. Корни задержала дыхание и напряглась, вглядываясь вперёд всё чисто. Она выждала ещё немного, и, ничего более не расслышав, продолжила свой путь.
Нельзя отрицать, что стук ливня по крыше кассовой будки, расстояние в несколько десятков метров, а также жуткая усталость могли создать галлюцинацию в её голове. Корнелия очень хотела услышать Гошины шаги в продолжение всей своей прогулки и, подойдя к станции, искренне верила, что отыщет его отсюда и звуковой мираж.
Тем не менее шаги снова возобновились, и на этот раз девушка отчётливо их распознала. Нет, никакой ошибки быть не может. На станции бродил один человек, это точно Гоша!
Корнелия прибавила ходу, переходя на слабый бег. Из-за исчезнувших под дождливой слякотью тропинок и грязной хлюпающей подошвы перемещаться бесшумно не получалось, но какая уже разница; чем скорее она встретится с Гошей, тем лучше.
Однако уже на первой ступеньке, ведущей к платформе, девочка затормозила: что если по перрону разгуливает Валерия Владимировна? Сможет ли она напасть на свою ученицу? Получится ли у Корнелии ей ответить, если чтение мыслей не единственная суперспособность её учительницы?
Она остановилась в нерешительности на нижнем пролёте; звук чужих шагов, наоборот, усилился. Она осознала безрассудность своей поспешности из-за кассовой будки может появиться кто угодно, а положение ниже противника крайне невыгодно; нужно успеть подняться до конца, иначе её с лёгкостью атакуют сверху. Жаль, что разумные мысли всегда запаздывают.
Яркий луч света ослепил девочку ещё до того, как она начала взбегать наверх. Грубый мужской голос скомандовал:
Ни с места! Руки вверх!
Звук снятого предохранителя неизвестный человек вытащил оружие. Корни зажмурилась, холодный свет отчаянно бил в глаза, не оставалось ничего иного, кроме как подчиниться.
«Говорила же Динна сидеть в школе».
Топот на лестнице: неизвестный постепенно спускался к ней.
Руки за голову! вновь скомандовал он. Девушка медленно принялась поднимать руки, в одной из них по-прежнему сжимая смартфон с видеонаблюдением за входом в школу и упрекая себя в непредусмотрительности непонятно откуда возникший полицейский чуть ли не первым делом отберёт у неё телефон, а она даже не сможет открыть глаза, чтобы увидеть, кто её противник.
Между тем фонарик довольно быстро отвели в сторону; Корнелия, недолго думая, воспользовалась моментом и посмотрела вперёд. Ослеплённая прежде, она не могла распознать фигуру незнакомца. Нужно ещё немного времени, чтобы привыкнуть к темноте
Глаза вниз! рявкнул мужчина.
Корнелия тут же уставилась к себе под ноги: полицейский, чего доброго, захочет сделать предупредительный выстрел. Несколько секунд она разглядывала старую ступеньку и землю под ней, соображая, кто же перед ней? Если этот человек на самом деле из полиции, тогда зачем ему просить опустить взгляд он что, не справится с хрупкой школьницей
Наконец она поняла. Корнелия не видела лица и даже не успела рассмотреть его телосложение, но прекрасно слышала, как он медленно спускается к ней и чем-то тихо гремит. Да, он из полиции. Из полиции эспесов.
Даниил, убери наручники.
Шаги прекратились.
Ты же Даниил Вернер, так? уточнила Корнелия, не поднимая глаз.
Тот крепче сжал оружие и поднял его чуть выше он уже встречался с эспесами, которые умеют читать мысли и творить что-то неведомое.
Я Корнелия, сестра Динны. Я здесь, потому что ищу Гошу.
Гошу?
Да, нашего отличника. Он ушёл с ребятами, но вернулись только они, без него. Ты его не видел?
Вернер остановился в полуметре от неё, вытаскивая из-за спины фонарик с наручниками, и снова направил луч света в лицо собеседнице, от чего та снова сощурилась.
Где Валерия Демчук?
Если бы я знала, сразу сообщила бы вам.
Корнелия, значит?
Да, глаза уже начинали болеть.
Ясно. Если дёрнешься я стреляю, сурово заявил он и продолжил движение вниз с удвоенной скоростью.
Не поверил. Почему? Наверное, не знает, как выглядит сестра Динны. Но ведь школа совсем рядом, и нет ничего удивительного в том, что они повстречались.
«Ты ведь не знаешь, когда ушла ВВ?»
«Нет. Я не сплю, слежу за главным входом».
Слушай, я знаю, я обещала быть в школе, дошло до Корнелии, но я просто не смогла сидеть на месте, понимаешь? Я по-прежнему слежу за входом
В полиции эспесов наученные горьким опытом сотрудники никогда не вступали в полемику с задержанными и не особо с ними церемонились. Вернер хорошо уяснил этот способ взаимодействия с преступниками и, пока Корнелия говорила, схватил её за руки и нагнул к земле. Капли с капюшона перетекли на лицо и на землю.
Посмотри на мой телефон! отчаянно выкрикнула она, уже не имея никаких других аргументов. Я наблюдаю за входом в школу через вторую камеру, просто посмотри! Я Корнелия, чем угодно могу тебе доказать!
Не выпуская из рук оружие, наручники и фонарик, Даниил сощурился, чтобы увидеть экран. На нём мерцало странное тёмное изображение, забрызганное дождём.