Но я не могла убежать от себя. От страхов, которые поселились в моей голове, или от болезненного чувства, сжимавшего мою грудь.
Я постепенно отдалялась от всех своих друзей и одноклассников, пока Меган не решила, что я стану ее лучшей подругой. Она была новенькой, сидела в классе передо мной. В свой первый учебный день она развернулась и выложила мне всю историю своей жизни в одном огромном, сбивчивом, бессвязном предложении. Меган была очень оживлена: руки летали, черные волосы вздрагивали, глаза то расширялись, то закатывались. Я моргала и кивала ей целых десять минут, плененная ее чарами, пока она говорила и говорила.
У тебя очень красивые глаза, сообщила она, когда, наконец, перевела дыхание.
С этого момента мы стали лучшими друзьями.
Иногда я жалею, что не могу уговорить Меган разделить со мной мечту о жизни в автофургоне. Я буду скучать по ней, когда она уедет в колледж и начнет совершенно новую жизнь. Мы бы получали огромное удовольствие, разъезжая по стране вместе, слушая отличную музыку, делая сотни селфи в разных местах. Вместо этого мы будем общаться с помощью текстовых сообщений и видеочата.
Наконец в три часа дня звучит звонок, и я топаю полторы мили через весь город до магазина Belongings, в котором проработала почти год. Здесь продаются местные изделия ручной работы, такие как украшения, одежда, предметы домашнего декора, свечи, конфеты, куклы и даже косметика и мыло. Хотя снаружи магазин выглядит довольно маленьким, внутри он намного больше и разделен на четыре комнаты. Все комнаты оформлены так, будто это чей-то настоящий дом: фотографии на стенах, украшения в шкатулках, подставки и кружки на столах возникает ощущение, что вы прогуливаетесь по дому, где можно купить все, что вам приглянется. Мне нравится этот уют.
Ребекка, хозяйка бутика, печет печенье на маленькой кухне в задней части магазина, где раньше была крошечная закусочная. Два года назад она развелась с мужем. Ребекке тридцать два года, и у нее нет детей, поэтому, очевидно, после развода она увлеклась выпечкой, чтобы быть «слишком занятой для возврата к плохим отношениям», как она выразилась. Оказалось, что у нее талант к приготовлению потрясающих десертов. Она кладет печенье в милые маленькие пакетики, чтобы клиенты могли взять его с собой. Ребекка всегда пытается угостить и меня, но я еще ни разу не пробовала ее выпечку. Тем не менее аромат в магазине восхитительный. Иногда мне кажется, что половина посетителей приходят только за печеньем.
Колокольчик на двери бутика звенит, когда я распахиваю ее, и поток кондиционированного воздуха освежает меня после прогулки по удушающей жаре.
Привет, Ребекка! кричу я. Извини, что сегодня опоздала. Мне пришлось идти пешком.
Она выглядывает из-за вращающейся витрины с хрустальными ожерельями и заправляет за ухо длинную прядь черных волос.
Все в порядке. Ты же знаешь, я не переживаю из-за таких вещей. Что-то случилось с машиной?
Я бросаю сумочку и рюкзак за прилавок, и приступ головокружения заставляет меня схватиться за край витрины. Ругая себя за то, что не вызвала такси в такую влажную погоду, откручиваю крышку с бутылки с водой и делаю глоток. Неприятное ощущение постепенно проходит.
Вчера вечером мне пришлось отбуксировать ее на ремонт, к счастью, вчера мне не надо было идти на работу по случаю первого учебного дня. Понятия не имею, что с ней случилось, она все еще у механика.
Мне жаль это слышать. Не переживай из-за небольших опозданий, раз уж так получается. Серьезно, ее взгляд задерживается на моем лице. Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь бледной.
Я в порядке, киваю я. Просто на улице очень влажно. Я хотела спросить, не нужна ли моя помощь на выходных? Не знаю, во сколько обойдется ремонт
Я замолкаю, смущенная, и надеюсь, что Ребекка не подумает, что я пытаюсь воспользоваться ее сочувствием, чтобы выбить себе дополнительные часы.
Хм-м, она оглядывает магазин. Ее взгляд внезапно загорается. На самом деле, полагаю, мне требуется кое-что сделать, но на это у меня нет ни времени, ни терпения. Мне нужны фотографии магазина и товаров для размещения в социальных сетях. Судя по всему, мне стоит публиковать хотя бы одну фотографию в день. Сейчас такое в моде, а я совсем забросила эту идею, потому что это отнимает уйму времени.
На самом деле, это больше похоже на развлечение. Я подписана на многих людей и разную продукцию в «Инстаграме» [6]. Я даже пыталась обзавестись своими собственными подписчиками. Могу заглянуть на страницы других бутиков и почерпнуть кое-какие идеи.
Это именно то, что мне нужно. Даже не знаю, почему мне не пришло в голову попросить тебя сделать это раньше. У тебя хорошая камера на мобильном телефоне?
Мое сердце немного замирает, когда я вытаскиваю свой старый телефон из кармана.
Хм, не очень хорошая. Экран треснул. Не знаю, получится ли
Ребекка с улыбкой жестом останавливает меня.
Знаешь что? Я подумывала о том, чтобы купить новый телефон. Мой тоже старый. Сегодня вечером я заеду в торговый центр и куплю два новых айфона. Моя сестра говорит, что камера в них потрясающая. Один из них я подарю тебе.
О, Ребекка! Я не могу принять такой подарок. Ты знаешь, какие они дорогие?
Она в замешательстве.
Будем считать это рабочим инструментом. Было бы очень полезно, если бы ты взяла работу с соцсетями на себя. Ты сможешь получить доступ к страницам магазина, использовать всякие классные фильтры и отвечать на любые комментарии или вопросы, которые оставляют люди. Это может стать новой частью твоей работы, если тебе интересно. А я повышу твою зарплату.
Новый телефон, новые обязанности, да еще и прибавка к жалованью? Я чувствую себя так, словно только что выиграла лотерейный билет на миллион долларов.
Мне ужасно хочется обнять Ребекку, но это, вероятно, было бы непрофессионально и неловко, поскольку она мой босс, поэтому я подавляю свое желание.
О! говорю я, едва сдерживая слезы счастья. Спасибо! Конечно, мне интересно. Я отлично справлюсь, обещаю. Изучу хэштеги. Сделаю ту классную штуку с колорированием, которую делают все популярные аккаунты. Возможно, мы сможем разыграть коробку твоего знаменитого печенья среди подписчиков.
Переполненный идеями, мой мозг уже крутится, как волчок.
Видишь? Ты разбираешься в этом намного лучше меня. Можешь приехать в эти выходные и начать фотографировать. Только отмечай для меня отработанные часы.
Кажется, наконец-то все наладилось.
Глава 4
Джуд
Вся эта неделя показалась мне бесконечной и адской. Сегодня я запланировал уйти с работы пораньше, так как наступила пятница но нет. Не удалось. Три часа назад домовладельцы перехватили меня на выходе, желая обсудить подробности хода работ и незначительные дополнения. По крайней мере, пока они довольны результатом. Думаю, я бы спрыгнул с крыши, если бы это было не так.
Забравшись в грузовик, я тут же наливаю немного воды на бумажное полотенце и протираю лицо, шею, руки и кисти. Жара и влажность в последнее время свирепствовали, пыль покрывала меня, как вторая кожа. Теперь мне хочется лишь вернуться домой, принять душ и расслабиться на диване с Кэсси и хорошим фильмом.
Проехав примерно три мили по городу, я вижу девушку, идущую по тротуару с рюкзаком с нарисованным блестящим черепом за худыми плечами. Осознав, что это Скайлар, я колеблюсь, раздумывая, стоит ли мне снова предложить подвезти ее. На улице чертовски жарко, но дождя нет, и еще не стемнело.
Грызущее где-то глубоко внутри чувство напоминает мне, что в момент исчезновения моей младшей сестры не было темно и дождь не шел.
Со вздохом я останавливаю свой грузовик немного впереди девушки и открываю окно со стороны пассажира.
Скайлар подходит к окну с улыбкой на лице.
Ты преследуешь меня, Лаки? дразнит она.
Тебе все еще не вернули тачку?
Думаешь, я бы шла пешком по этой адской жаре, если бы ее вернули?
Я протягиваю руку через сиденье и открываю для девушки дверцу.
Запрыгивай, Искорка. Я тебя подвезу.
Возможно, тебе следовало устроиться работать в такси, говорит она после того, как садится в машину. На этот раз она кладет свои вещи на пол между ног, а не между нами.
Взглянув в зеркало, я вливаюсь обратно в поток машин.
Ты единственная, кого я подвозил. Возможно, я просто стану твоим личным шофером.
Я не против, со смехом отвечает она.
Что-нибудь слышно о машине?
Ты был прав. Причина в топливном насосе. Механик заодно отрегулирует его, раз уж взялся. Я заберу машину в понедельник, когда меня сможет подвезти подруга.
Я киваю.
Отлично. Тебя отвезти домой или куда-нибудь еще?
Домой, пожалуйста.
Не возражаешь, если я по дороге захвачу себе перекусить? Я умираю с голоду.
Вовсе нет.
Уже почти семь. Где ты так задержалась?
Я работаю неполный рабочий день в бутике Belongings.
Магазин Ребекки?
Ты ее знаешь?! всем телом поворачивается ко мне Скайлар.
Типа того. Мы вместе ходили в школу, мы знали друг друга, но близко не дружили. Ребекка была частью одной крутой тусовки, а я входил в другую, еще более крутую, тусовку.
Я не знала, что ты ходил в мою школу в юности.
То, как она произнесла «в юности», заставляет меня почувствовать себя старым. Мне тридцать четыре, а не семьдесят!
Это маленький город, киваю я. Я прожил здесь всю свою жизнь.
Я тоже.
Я въезжаю на стоянку у закусочной и встраиваюсь в очередь к окошку выдачи.
У тебя есть братья или сестры?
Скайлар качает головой.
Нет, я единственный ребенок. Но у меня есть кошка. А у тебя?
Сестра, я не могу заставить себя сказать «у меня есть сестра» или «была сестра». И собака.
Что за собака?
Маленький коричнево-белый пушистик. По-моему, порода называется «шиза».
Это ши-тцу, смеется Скайлар.
Гузунхейдт [7].
Она улыбается.
Я подъезжаю к светящейся вывеске с меню и диктую в динамик свой привычный заказ, а затем поворачиваюсь к Скайлар:
Ты чего-нибудь хочешь? Я угощаю.
Моргая, она смотрит мимо меня в меню.
Э-э. Просто бутылку воды. И гамбургер без котлеты и других добавок.
Очень смешно, качаю я головой. Заказываю ей воду, затем подъезжаю к следующему окошку, чтобы заплатить, прежде чем отъехать на стоянку.
Не люблю есть за рулем, объясняю я, разворачивая еду и протягивая Скайлар воду.
Спасибо, тихо отвечает она, глядя на бутылку у себя на коленях.
Откусывая от своего бургера, я протягиваю ей коробку с приправленной рифленой картошкой фри.
Хочешь?
Скайлар качает головой, все еще не поднимая глаз.
Что не так? никто никогда не отказывается от картошки фри.
Ничего.
Выкладывай, Искорка.
Она глубоко вздыхает.
Ты не взял мне булочку.
Я проглатываю свою еду и смотрю на нее во все глаза.
Что?! Я думал, ты шутишь. Ты серьезно хотела просто обычную булочку от гамбургера? Без котлеты и прочего?!
Почему?!
Да.
Она абсолютно серьезна.
Подожди здесь, я откладываю свой бургер в обертке на консоль.
Скайлар что-то говорит, но я не слышу ее, потому что уже выпрыгнул из грузовика и закрыл за собой дверь. Если она хочет чертову булочку от гамбургера, я принесу ей ее. Я тащусь в ресторан, выстаиваю десять минут в очереди и игнорирую безумный взгляд, который бросает на меня парень за стойкой, когда я заказываю только булочку от гамбургера без котлеты, без сыра без ничего.
Я даже не знаю, сколько она стоит, так что берите просто так, парень протягивает мне пакет.
Спасибо, я бросаю доллар в банку для чаевых.
Джуд, боже мой, тебе не обязательно было это делать, говорит Скайлар, когда я возвращаюсь в грузовик. Мне так стыдно
Не переживай, перебиваю я, вручая ей пакет. Я предложил купить тебе что-нибудь поесть и сам же облажался. Теперь просто исправил свою ошибку.
Ее лицо озаряется застенчивой улыбкой, которая, вероятно, могла бы остановить движение на дороге.
Спасибо. Для крутого парня ты на самом деле довольно милый.
Я едва не подавился картошкой фри.
Ты думаешь, я выгляжу крутым?
Немного, да. Ты очень колоритный.
Рокочущий смех рвется из моей груди.
И-и-и в чем же здесь крутость?
Ладно, это неудачное слово. Все дело в твоих татуировках, ее взгляд скользит по моей руке, а затем возвращается к лицу. Мускулы. Волосы.
По крайней мере, она не лапает меня, как обычно это делают другие. Все вечно хотят потрогать мои татуировки и волосы, и это пугает меня до чертиков.
Почему ты захотела только булочку? Там продаются салаты, курица, фруктовые нарезки, молочные коктейли. Я надеюсь, ты не подумала, что можешь меня разорить. Я могу позволить себе угостить тебя нормальной едой.
Я просто захотела только булочку, слегка пожимает плечом Скайлар.
Хорошо Главное, чтобы ты осталась довольна.
Эй, кто я такой, чтобы судить? Раньше мне нравилось разминать арахисовое масло и желе в миске и есть их ложкой без хлеба.
Сегодня мне повысили зарплату, вдруг сообщает Скайлар, снимая кунжутные семечки со своей булочки и складывая их в бумажный пакет. Я немного взволнована.
Поздравляю. В чем заключается твоя работа?
Обычно я работаю с кассой, меняю витрины и тому подобное. Но теперь Ребекка поручила мне вести страницы магазина в социальных сетях. Она купит мне новый айфон, чтобы я фотографировала товары и выкладывала снимки в Интернет.
Ничего себе. Маленький бутик Ребекки, должно быть, преуспевает, раз она раздает новенькие айфоны работающему неполный рабочий день подростку.
Это кажется намного веселее, чем работать с кассой.
Ты тоже так думаешь? Скайлар практически визжит, и ее волнение проступает в широкой, ослепительной улыбке. Я начну работать в эти выходные, чтобы оплатить ремонт машины.
Приятно видеть, что она так увлечена. В старших классах я продавал наркотики, чтобы заработать себе на жизнь, но не собираюсь говорить об этом Скайлар, поэтому просто киваю. Прошлое должно остаться в прошлом.
* * *
Из-за того, что я останавливался перекусить и отвозил Скайлар через весь город, я возвращаюсь домой намного позже, чем планировал, и у Кэсси начинается истерика, стоит мне только переступить порог. Уверен, что последние три часа она пялилась на дверь, ходила взад и вперед по дому, вся на нервах.
Тише, девочка, говорю я, пока она бегает кругами вокруг моих ног, виляя пушистым хвостом.
Опустившись на колено, я глажу ее по голове, а она хрипло лает и топает лапой, в своеобразной манере отчитывая меня.
Кто-то должен держать меня в узде. Даже если это милая собачка.
Выгуляв ее во дворе, я сразу же поднимаюсь наверх, на ходу снимая рубашку, а собака следует за мной по пятам.
Мы посмотрим фильм после того, как я приму душ, сообщаю я ей, и она наклоняет голову в ожидании, потому что знает, что слово «фильм» означает «сидеть на диване». Это, вероятно, до ужаса много говорит о моей жизни и социальном статусе.
Я стою под душем, вдыхая пар, пока горячая вода не становится холодной. Мои мысли возвращаются к тому, как я высадил Скайлар у того жуткого темного дома. Отъезжая от ее подъездной дорожки, я взглянул в зеркало заднего вида и увидел, как она влезает в окно.
Не могу не задаться вопросом, что все это значит.
Моя сестра тоже часто лазала через окно туда и обратно. Бегала на свидания с мальчиками. На вечеринки. Кто знает, куда еще?
Когда она пропала, мы расклеили плакаты в радиусе ста миль. Я не работал целый месяц безостановочно искал ее. Шестнадцатилетние девочки не пропадают без вести в нашем маленьком городке. Прибыла даже поисковая группа со специальными собаками-ищейками и вертолетом. Две недели спустя я получил сообщение посреди ночи.