Эрин: «Прекрати поиски, Джуд. Я не пропала. Я ушла».
Я: «Где ты, черт возьми, находишься? Вернись домой».
Эрин: «Просто остановись. Ладно?»
Я: «Скажи мне, где ты находишься. Я приеду за тобой. Я просто хочу, чтобы ты вернулась домой».
Эрин: «Пожалуйста, перестань искать меня. Мне пора идти».
Больше я о ней ничего не слышал, а вскоре после этого номер ее мобильного телефона был отключен. Прошло десять лет, а никаких зацепок или свидетелей так и не появилось. Дело закрыли. Копы в сущности списали ее со счетов как сбежавшую, особенно после того, как я показал им сообщения. Я до сих пор сомневаюсь, что именно сестра отправила эти сообщения. Ее последняя фраза «мне пора идти» не давала мне покоя. Мы были близки, и я не могу поверить, что она сказала бы мне такое напоследок. Она бы либо написала что-нибудь смешное, либо оставила простое «люблю тебя». Неужели ее заставили прекратить переписку силой? Или кто-то похитил ее и отправил это с ее телефона, чтобы сбить нас с толку? Ее могли убить. Или продать какому-нибудь психу. У меня кровь стынет в жилах при одной мысли об этом. Или, возможно, моя сестра действительно сбежала и сейчас живет где-то в мире лучшей, по ее представлениям, жизнью.
Надеюсь, что это так.
Позже, когда я уже растянулся на диване с миской попкорна, а собака свернулась калачиком у моих ног, на мой телефон пришло сообщение.
Скайлар: «Просто хотела поздороваться и поблагодарить тебя за поездку и ужин».
Я: «Булочка от гамбургера это не ужин».
Скайлар: «Ужином может быть что угодно;-)»
Я: «Тоже верно».
Скайлар: «Это мы с моей кошкой прямо сейчас».
Появляется фотография, на которой девушка и пушистая серая кошка сидят на полу. Волосы Скайлар собраны в огромный неряшливый пучок.
Я быстро делаю снимок себя и Кэсси и отправляю его ей.
Я: «А вот я и моя шизо-собака».
Скайлар: «ЛОЛ. Она милая».
Я: «Хороших выходных. Насладись новой работой».
Скайлар: «Спасибо! Желаю тебе приятного отдыха».
Ранее я дал Скайлар номер своего мобильного на случай, если ей понадобится помощь, чтобы забрать машину. Я не ожидал, что она начнет посылать мне всякие сообщения. Если так посудить, мне, вероятно, не стоило давать ей свой номер. Я не хочу становиться личным водителем или день и ночь получать безумные сообщения, испещренные смайликами.
Но я не могу отрицать, что довольно приятно получить сообщение от кого-то, кто не просит ни о чем и не жалуется на что-то, а просто думает обо мне и хочет поздороваться.
Ну все, мне крышка.
Глава 5
Скайлар
Как ни странно, у меня никогда не было нового мобильного телефона. Все три, что я сменила, достались мне от мамы и каждый раз попадали мне в руки уже липкими, побитыми и потрескавшимися.
Но этот новый айфон от Ребекки потряс меня.
Он словно произведение искусства. Уютно лежит и поблескивает в прочной девственно-белой коробке. Идеальный сияющий черный экран и о Боже мой! самая красивая в мире лавандово-фиолетовая отделка.
Я практически боюсь к нему прикасаться. Он настолько красивый!
Скайлар?
Я поднимаю глаза, чтобы встретиться с вопрошающим взглядом Ребекки, и меня срывает с катушек. Я не могу себя контролировать. Обнимаю Ребекку и прижимаю к себе, не заботясь о том, что это может выглядеть непрофессионально. К счастью, сейчас в магазине нет покупателей.
Ребекка, большое тебе спасибо! Он потрясающий!
Она смеется и обнимает меня в ответ, а затем медленно отстраняется.
Это всего лишь телефон. Но я очень рада, что он тебе нравится. Я подумала, что пурпурный цвет тебе идет.
Нравится? Да я его уже обожаю! Это самая изумительная вещь, которая у меня когда-либо была. Обещаю, что буду обращаться с ним аккуратно. И если тебе когда-нибудь придется меня уволить, я верну его обратно. Я не сломаю его. Подберу для него очень хороший чехол.
Скайлар, он твой. Тебе никогда не придется отдавать его обратно. Я не собираюсь тебя увольнять. Я очень рада, что ты взяла на себя работу с социальными сетями. Мне любопытно посмотреть, повысит ли это продажи.
Мне тоже, я нажимаю кнопку включения на телефоне. Как только я его настрою, сразу загружу приложения, о которых читала вчера вечером и начну фотографировать.
Наслаждайся, Ребекка улыбается. И не беспокойся о кассе сегодня. Я всегда работаю за ней сама по выходным. В любом случае многие завсегдатаи заходят просто поболтать.
Она делает несколько шагов к передней части магазина, затем останавливается.
Я испекла свежее печенье и кексы с черникой. Тебе стоит взять один, пока клиенты все не проглотили.
Хорошо, с улыбкой киваю я.
У меня урчит в животе от запаха выпечки, и я уверена, что это изумительно вкусно, но я просто не могу их съесть.
* * *
Я провожу день, фотографируя товары в магазине. Большинство предметов уже готовы к фотосъемке: свитера аккуратно сложены на комоде, оформленном в стиле шебби-шик [8], свечи стоят на состаренных деревянных полках, плюшевые мишки ручной работы уютно устроились в милых плетеных корзинках. Я раскладываю ожерелья, браслеты и кольца на деревянном полу, обрамляю их фиолетовой лентой и регулирую глубину резкости, чтобы слегка размыть предметы на заднем плане.
Просматривая заметки, которые я выписала из пособия о том, как сделать потрясающие снимки товаров для «Инстаграма», я добавляю фотографии в приложение для редактирования, накладываю фильтр, который выбрала для применения ко всем фото, чтобы наш бренд выглядел целостно, и вуаля Мое сердце делает небольшой скачок. Не думаю, что кто-нибудь сможет определить, что снимки сделала восемнадцатилетняя девчонка без фотографического опыта. Они выглядят очень профессионально. На нескольких снимках у меня даже получился тот классный эффект размытого на заднем плане света, и мне удалось поймать крошечный отблеск искры на одном из ожерелий с драгоценными камнями.
Как дела? спрашивает Ребекка, обнаружив меня за маленьким столом на кухне.
Потрясающе. Сейчас я планирую расписание, чтобы автоматически публиковать две фотографии в день, одну с утра и одну попозже. И собираюсь разместить короткие видеоролики в разделе историй, например, небольшую виртуальную экскурсию по магазину.
Отличная идея!
Посмотри на фотографии и скажи, нравятся ли они тебе.
Ребекка забирает телефон у меня из рук, и выражение ее лица говорит само за себя. Ее глаза расширяются, рот приоткрывается, а затем она расплывается в широкой улыбке.
Скайлар это даже лучше, чем я могла себе представить. Выглядит так, будто мы заказали профессиональную фотосессию. Даже не могу передать, как я рада!
Стараюсь не улыбаться слишком широко.
Я тоже. Завтра собираюсь захватить некоторые из тех осенних и хэллоуинских украшений, которые лежат на заднем дворе, и сделать несколько фотографий с ними про запас. Думаю, мы должны повесить возле кассы симпатичную табличку с адресом страницы, чтобы люди подписывались и отслеживали новые товары, распродажи и все такое прочее.
Ребекка возвращает мне телефон, и ее серьги покачиваются, когда она слегка качает головой.
Продолжай в том же духе, и в конечном итоге ты станешь моим гуру маркетинга.
На самом деле, это действительно весело и интересно. Мне не терпится увидеть, какие фотографии наберут больше всего лайков.
Я рада. Что может быть лучше, чем получать удовольствие от работы? Если я и могу поделиться какой-то мудростью, то лишь посоветую всегда выбирать работу по душе, я не могу сдержаться и одариваю Ребекку гордой улыбкой, когда она направляется к кассе. Я буду за стойкой, если понадоблюсь.
Роюсь в сумочке в поисках медовой пастилки и отправляю ее в рот. В последнее время у меня горит горло. Надеюсь, я не простудилась. Меньше всего сейчас мне нужно заболеть.
* * *
Тебя что, хорошенько оттрахали в подсобке? спрашивает Меган, когда я забираюсь на пассажирское сиденье ее «Ауди».
Нет, с чего ты взяла?
Потому что ты улыбаешься так, словно тебя удовлетворили.
Закатив глаза, я перекидываю ремень безопасности через грудь и пристегиваю его. Меган ведет машину немного хаотично, а мне не хочется вылететь головой через лобовое стекло.
Полюбуйся на это, я протягиваю ей свой телефон, словно только что пойманного единорога. Разве это не самая удивительная вещь на свете? Я даже смогу сохранить свой старый номер телефона.
Ее карие глаза вспыхивают.
Господи боже! Лавандовый! Ты украла его?
А вот и нет. Ребекка дала мне его, чтобы я фотографировала товары и выкладывала фотографии в Интернет. Ох, подруга, как же мне это нравится! Я сегодня здорово повеселилась. Время пролетело незаметно. Теперь это будет частью моей работы. А еще Ребекка повысила мне зарплату.
И насколько?
Не знаю, пожимаю плечами. Я не спрашивала. Мне все равно.
Меган выезжает со стоянки задним ходом, и моя голова откидывается на подголовник, когда она выруливает на главную дорогу.
Не понимаю, как у тебя еще не отобрали права, говорю я, хватаясь за подлокотник.
Она пропускает упрек мимо ушей.
Скай, тебе не может быть безразличен размер зарплаты. Нужно отслеживать такие вещи.
Честно говоря, я просто в восторге от возможности заниматься тем, что мне нравится, одновременно обучаясь и получая деньги.
Однако размер оплаты труда должен волновать тебя больше всего. Возможно, ты выполняешь ту работу, которая заслуживает примерно тридцати баксов в час.
Вряд ли. Я работаю неполный рабочий день без какого-либо опыта. Ребекка всегда была более чем справедлива к моей зарплате и моим премиям. Я доверяю ей. Не говоря уже о том, что она просто так отдала мне очень дорогой телефон.
Меган искоса смотрит на меня.
Должна признаться, я завидую тебе белой завистью.
Меня подает вперед, когда она резко тормозит на красный свет.
О, кстати, говорит Меган, ничуть не смутившись. Мне очень жаль, но я не смогу подвезти тебя завтра к автомеханику. Мама прислала мне сообщение, что они куда-то собрались пойти, и я должна посидеть с Джонни. Серьезно, они вообще не считаются с моей личной жизнью. Никто. Я бы взяла его с собой, но мне не нравится ездить с ним в машине. Он вечно орет как потерпевший.
Я потираю затылок.
Все в порядке. У меня есть запасной план. Не беспокойся.
Уверена? Меня мучает совесть.
Абсолютно. Не расстраивайся. Если хочешь, я заеду к тебе на обратной дороге, у Меган прелестный младший братишка, так что я не против составить компанию, когда ей приходится нянчиться с ним. Он всегда вызывает у меня улыбку.
Круто. Заглянем в закусочную? Я бы сейчас не отказалась от салата и клубничного коктейля.
Мысль о том, как лук и листья салата смешиваются в желудке с клубничным молочным коктейлем, вызывает у меня рвотный рефлекс. Я ни за что не смогу сидеть напротив Меган и наблюдать за таким кулинарным извращением.
Я бы предпочла просто попасть домой. Я не слишком хорошо себя чувствую, а завтра снова на работу. Хочу лечь спать пораньше.
Ты постоянно чувствуешь себя нехорошо. Может, тебе сходить к врачу?
Кажется, я простудилась. Или это аллергия.
С этими словами я расстегиваю молнию на сумочке и достаю очередную пастилку. Придется купить еще. Я поглощаю их как конфеты.
Начни пить витамины, советует Меган. Возможно, тебе стоит сделать себе внутривенное вливание витаминов.
Это как?
Медсестра ставит тебе капельницу, наполненную всевозможными витаминами. Предполагается, что это укрепит твой иммунитет и придаст тебе здоровья и сил. Моя двоюродная сестра делает так, когда путешествует или недостаточно спит.
Уверена, что не смогу себе такое позволить, хотя звучит это интересно. Я чувствую усталость вне зависимости от того, сколько часов сплю.
Воспользуюсь твоим советом, если мне не станет лучше, отвечаю я.
Ты знаешь того парня, Эрика, чей шкафчик в школе расположен примерно через два от моего?
Я мысленно перебираю варианты имен тех, кто владеет шкафчиками в ее ряду, и никого не могу вспомнить.
Нет.
Да знаешь ты его. Такой всегда очень тихий, немного занудный и тощий. У него еще были очки, как у Гарри Поттера.
Ну, вроде, киваю я, но все еще понятия не имею, о ком она говорит.
Так вот, теперь он носит контактные линзы и, похоже, ходит в спортзал, потому что он больше не такой худой. Он так и остался ботаником, но в сексуальном смысле. И волосы у него стали немного длиннее.
Ясно
Думаю, я приглашу его на свидание.
Я чуть не подавилась своей пастилкой.
Что? Зачем?!
Потому что он симпатичный, и теперь, когда он изменился внешне, он, по сути, другой человек.
Мэг, просто флиртуй с ним и жди, когда он сам пригласит тебя на свидание. Ты настоящая красотка, ты же знаешь, что он так и сделает, если ты проявишь к нему немного внимания.
На дворе двадцать первый век! Мне не обязательно ждать, пока парень сделает первый шаг.
Это верно.
Да, я думаю, ты права.
Я хочу прибрать его к рукам раньше, чем это сделает кто-то другой.
Гос-с-споди. Он же не игровая приставка.
Знаю. Но если я заметила, какой он милый, другие тоже заметят.
Меган говорит о других так, будто сюда вот-вот приплывет корабль женщин-викингов, чтобы разобрать всех симпатичных мальчишек.
Когда она заезжает на мою подъездную дорожку и паркуется, я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Вижу, как мозг Меган работает, придумывая способы поймать в сети ничего не подозревающего Эрика.
Мне неприятно огорчать тебя, Мэг, но он, вероятно, все еще девственник, если до этого года был ботаником и скромником.
Ты так думаешь? кривит она губы.
Я думаю, есть большая вероятность.
Хм-м. Это может быть отстойно, Меган постукивает пальцами по рулю, задумчиво поджав губы. Но это может быть и весело. Я могла бы перевернуть его мир.
Он, вероятно, безумно влюбится в тебя, если ты будешь его первой.
Она драматично хмурится.
Лучше бы ему этого не делать. Я хочу веселья, а не какой-то любовной щенячьей драмы.
Просто будь с ним помягче. Никаких разбитых сердец.
У Меган вырывается смех.
Постараюсь, ее улыбка исчезает, когда она смотрит на мой дом. Это место выглядит все более сомнительным. Неужели никто не стрижет газон?
В моем животе скручивается узел.
Мы ищем нового садовника. Прошлый парень уволился.
Это ложь. Я сама стригу газон, но в последнее время чувствую себя слишком слабой, чтобы заниматься этим в такую жару.
Надеюсь, что вы скоро найдете кого-нибудь, иначе трава вырастет по колено. Там могут водиться змеи.
Здесь нет никаких змей, я хватаю свои вещи. Спасибо, что подвезла. До завтра.
Ладно. Люблю тебя, детка.
Я тоже тебя люблю, отвечаю я, прежде чем захлопнуть дверь.
Топчусь у почтового ящика в конце подъездной дорожки, дожидаясь, пока Меган уедет. Не хочу, чтобы она видела, как я лезу в окно. Она тут же похитит меня и заставит жить в ее гостевой комнате под капельницей. Как бы я ни была благодарна за заботу, я не хочу, чтобы кто-нибудь меня жалел.
Позже, после того, как я улеглась в постель, чтобы посмотреть телевизор, я смотрю на экран своего красивого нового телефона, размышляя о том, стоит ли принять предложение Джуда подвезти меня. Он уже дважды помогал мне и сделал для меня больше, чем кто-либо, кроме Меган. Он отказывается от денег на бензин, хотя на самом деле я и не могу позволить себе лишние траты. Но я бы все равно оплатила. Я не жду халявы от случайных знакомых.
Утром я еще дойду пешком в магазин, так как будет прохладнее, но ближе к вечеру, когда наступит пора забирать мою машину, ожидается тридцать пять градусов жары плюс влажность, и я просто не уверена, что смогу дойти так далеко.