Наконец отбрасываю в сторону гордость и риск показаться навязчивой и отправляю Джуду сообщение.
Я: «Привет».
Мусси-Пусси свернулась калачиком у меня под боком, громко мурлыкая. Я чешу ее между ушками, пока смотрю на свой телефон в ожидании ответа.
Джуд: «И тебе привет».
Я: «Мне ужасно неловко просить, но если твое предложение подвезти меня к автомеханику все еще в силе, я была бы очень признательна за помощь. Моей лучшей подруге придется нянчиться с братом, поэтому она не может меня подвезти».
Проходит несколько секунд, прежде чем его ответ появляется на экране.
Джуд: «Конечно. Во сколько?»
Я: «Я буду в Belongings. Освобожусь в 3 часа».
Джуд: «ОК. Я подъеду».
Я: «Мне действительно очень неловко просить. Просто немного жарковато идти так далеко».
Конечно, я могла бы поехать на такси, но это заставляет меня нервничать. С малых лет нас учат не садиться в машины к незнакомцам, и все же в итоге мы платим незнакомцам за то, чтобы они позволили нам сесть в их машины. Мне просто не по себе от этого.
Джуд: «Не беспокойся об этом. У меня нет никаких планов на завтра. Мне не сложно».
Я: «Хорошо. Спасибо:-)»
Джуд: «Тогда увидимся, Искорка».
Мое сердце немного трепещет при виде придуманного им для меня прозвища, как и каждый раз, когда Джуд называет меня так при встрече.
Глава 6
Скайлар
Лаки! Ух ты, давно не виделись. Могу я кхм как-то помочь тебе с выбором покупки? доносится из передних комнат мягкий, с оттенком любопытства голос Ребекки.
Черт! Это означает, что я не успела перехватить его на входе. Я выключаю свет и выхожу из подсобки. Джуд стоит посреди уютного магазина и выглядит здесь совершенно неуместно в своей белой футболке, черной бейсболке, надетой задом наперед, в джинсах, таких выцветших, что они стали почти серыми, и в потертых незашнурованных рабочих ботинках. Перекатывая во рту палочку от леденца, он с ухмылкой кивает в мою сторону, когда я подхожу к ним с Ребеккой.
Я уже нашел то, что нужно. Я приехал за ней.
Прости, что? мой босс вопросительно смотрит на него.
Он подвезет меня, чтобы забрать мою машину у механика, Ребекка, объясняю я.
О-о! ее брови от удивления взмывают вверх.
Я чувствую на себе ее пристальный взгляд, пока беру свою сумочку из-за кассы. Без сомнения, Ребекке любопытно, откуда мы с Джудом знаем друг друга, но мне придется объяснить ей все в другой раз, если я хочу застать механика до того, как он закроется в половину четвертого.
Это бесплатное угощение? Джуд поднимает один из маленьких аквамариново-голубых бумажных пакетов, наполненных печеньем, и, прищурившись, смотрит маленькое целлофановое окошко под логотипом. Надеюсь, там нет изюма.
Фактически печенье бесплатное, но оно предназначено для покупателей, отвечает Ребекка. И оно с шоколадной крошкой.
Джуд мимолетно ухмыляется, и я уже догадываюсь, что это его фирменная сексуальная черта.
А могу я купить только печенье?
Ребекка качает головой, но улыбается.
Бери просто так.
Спасибо. Как поживает Адам?
Она морщится при упоминании своего бывшего мужа.
Уверена, что у него все хорошо, учитывая, что в последний раз, когда мы виделись, его секретарша стояла на коленях под его столом.
Упс, говорит Джуд. Жаль это слышать. Он всегда был засранцем.
Это правда. И ты тоже.
Эй, я хороший засранец! Здесь есть разница.
Я прищуриваюсь и смотрю на него.
Что такое, собственно, «хороший засранец»?
Он, отвечает Ребекка, протирая стеклянный шкаф. Мы всегда шутим, что стекло притягивает к себе отпечатки пальцев. Вот он собственной персоной стоит прямо перед тобой.
Я дергаю Джуда за руку.
Нам пора идти, хороший засранец. Механик предупредил, что уходит с работы в половину четвертого, я улыбаюсь Ребекке. Увидимся завтра.
Хорошего вечера. Приятного аппетита, Лаки.
Он машет рукой.
Если печенье мне понравится, я вернусь и куплю что-нибудь, чтобы получить добавку.
Мы уходим под звуки смеха Ребекки звук, который я не часто слышу. Интересно, была ли она влюблена в Джуда в юности? Мне показалось, что я уловила в ее словах намек на флирт. Но теперь, размышляя об этом, я понимаю, что никогда раньше не видела, как Ребекка общается с мужчинами в магазине. Из них действительно получилась бы симпатичная пара.
Может, тебе стоит пригласить ее на ужин? говорю я, пока мы шагаем к грузовику Джуда.
Он изображает на лице шок и презрение.
Кого?! Ребекку?! С чего бы?!
Потому что она одинока с тех пор, как развелась.
Джуд открывает для меня пассажирскую дверь, и я запрыгиваю внутрь.
У меня есть правило не встречаться с разведенными женщинами, отвечает он, усаживаясь за руль. Особенно с симпатичными.
Повернувшись к нему, я надеваю темные очки.
Что плохого в разведенных женщинах?
По моему опыту, они обычно пытаются снова выйти замуж. Что странно, потому что всем видом они показывают, что не хотели бы больше никогда идти по этому пути. Я не нуждаюсь в жене и детях.
И почему же?
Джуд пожимает плечами.
Уровень разводов в нашей стране просто сумасшедший. А дети выходят из-под контроля, особенно подростки, он смотрит на меня со знакомой ухмылкой. Не считая здесь присутствующих, конечно же. В юные годы я заставил своих родителей пройти через ад. Как и моя сестра, Джуд делает глубокий вдох и смотрит на красный свет светофора, возле которого мы остановились. Я просто не хочу вкладывать свои сердце и душу в кого-то, кто может разодрать их в клочья, как хищник, отобрать половину моего имущества, испортить жизнь моим детям и впустить Бог знает кого в их жизнь по выходным и праздникам. К черту все это.
Киваю своей новой родственной душе.
Я придерживаюсь того же мнения. Например, я не против встречаться с кем-нибудь, но предпочла бы оставить это как добровольное соглашение сторон. Как, например, когда ты работаешь на кого-то. Ты можешь уволиться в любое время, тебя могут уволить в любое время. Никаких обещаний, никаких юридических проволочек, никакого уведомления за две недели, никаких ожиданий. Ты волен идти, когда захочешь. Никаких обид.
Да. Именно так, Искорка. Я и сам не смог бы сказать лучше. Твои родители развелись?
Ага.
Мои тоже. Это ад, через который я больше никогда не хочу проходить.
Развод моих родителей прошел тихо и без происшествий. Папа просто ушел. Насколько я помню, не было никаких драк с криками или рыданий. Они не ссорились из-за опеки надо мной или мебели. Я сомневаюсь, что у кого-то из них был роман, хотя они оба довольно симпатичные люди. Я не уверена, платит ли мой отец алименты или другие выплаты на меня. Насколько я знаю, они просто подписали бумаги и все. Браку конец. Единственное доказательство того, что они когда-либо были вместе, это мое существование, которое все же не имело достаточной важности, чтобы заставить их стремиться к лучшему. Чтобы удержать их вместе. Чтобы они думали или хотя бы беспокоились обо мне.
Джуд заходит вместе со мной в грязный офис автомастерской. Я предполагала, что он просто высадит меня на парковке и уедет, но нет, он проводил меня внутрь, подождал, пока я выложу пятьсот десять долларов наличными на пыльный прилавок, а затем отвел меня к моей машине на заднюю стоянку. Пока мы идем, он ест одно за другим три печенья с шоколадной крошкой из пакета.
Восхитительно! он с аппетитом поедает печенье. Как ты можешь не есть это целый день?
Честно говоря, я никогда его не пробовала, признаюсь я, вставляя ключ в замок двери со стороны водителя. Тонкий слой пыли, который был на моей машине, когда ее отбуксировали, исчез, и я гадаю, не отгонял ли ее механик на автомойку.
Серые глаза Джуда моргают, глядя на меня.
Ты шутишь?! Как, черт возьми, ты смогла устоять?! Они такие мягкие, маслянистые и липкие.
Из-за яиц. Вот как.
Я просто не большой любитель сладкого.
Заводи, говорит он, прислоняясь к капоту. Давай убедимся, что все работает, прежде чем я уеду.
Двигатель заводится со знакомым, но в то же время успокаивающим глубоким урчанием.
Ура! восклицаю я, хлопая в ладоши. Я скучала по моему малышу.
Джуд выходит из-за открытой двери и опускается на колени рядом со мной, заглядывая внутрь, на потрескавшиеся красные виниловые сиденья.
Мне всегда нравились «Корветы», особенно такие старые, как этот. Мне безумно хотелось иметь такой, когда я был в твоем возрасте.
Тогда тебе следует обзавестись таким.
Джуд проводит рукой по разорванному подлокотнику, и я уверена, что он видит машину так же, как и я, не в том состоянии, в котором она сейчас, а так, как она будет выглядеть, если ее с любовью отремонтировать.
Может быть, когда-нибудь
Я смотрю на его татуированную руку, ласкающую дверцу моей машины. На двух пальцах серебряные кольца: одно с камнем из оникса, другое просто с закрученным в узел металлом. Кольца потемневшие и потускневшие, а не отполированные и идеальные.
Как сам он.
Как сама я.
Облизнув губы, я делаю короткий, нервный вдох.
Слушай, не хочешь прокатиться? Я имею в виду, ты сядешь за руль. Моей машины. Поедем со мной.
Серьезно?
Ага. Я никуда не спешу.
Разве что я обещала заехать к Меган, но могу сделать это и позже.
Мое дыхание замирает, когда Джуд на несколько секунд прикусывает внутреннюю сторону щеки, а затем на его лице расцветает широкая улыбка.
К черту все, наконец говорит он, выпрямляясь. Почему нет? Это предложение, от которого я не могу отказаться.
С улыбкой я перелезаю через консоль на пассажирское сиденье и приглашаю его за руль.
Джуд радуется как ребенок. Возбужденно улыбаясь, он отодвигает сиденье назад и поправляет зеркало заднего вида.
Послушай это мурчание, задумчиво говорит он, прежде чем завести машину и выехать на главную дорогу.
Слово «мурчание», слетевшее с его губ, звучит чувственно, почти таинственно, как будто я не должна была его слышать.
Это не оригинальное радио для этой модели, Искорка, поддразнивает Джуд, прикасаясь к регулятору громкости. Я немного разочарован.
Поверь мне, я тоже, смеюсь я. Но я просто не могла водить машину без своей любимой музыки. Ринг-Поп установил мне это радио. Он заключил со мной сделку, так как работает в магазине автомобильных стереосистем. Не волнуйся, я сохранила оригинал.
Ринг-Поп?
Раньше он жил по соседству со мной. Мы всегда были друзьями. Когда нам было лет по семь, он сделал мне предложение, подарив леденец «ринг-поп» в виде кольца.
Джуд смеется.
Очень мило.
Дальше все пошло хуже. Я стала облизывать леденец, и кусочек оторвался и застрял у меня в горле. Я давилась им до тех пор, пока не перестала дышать. Я действительно думала, что умру. Мой друг пнул меня в живот, и кусок леденца выскочил из горла.
Черт возьми! Так вот откуда у тебя отвращение к сладкому?
На самом деле, причина не в этом. Но я все равно киваю в знак согласия.
С тех пор я называю его Ринг-Попом. В прошлом году он переехал в другой город, но мы все еще видимся время от времени.
У меня тоже есть хорошая история об удушье, говорит Джуд, выезжая на шоссе.
Ну-ка, выкладывай.
Во время учебы в старшей школе я поцеловался с одной цыпочкой, с которой встречался, а у меня во рту была жвачка, и моя девушка подумала, что ведет себя сексуально, и высосала ее у меня изо рта. Жвачка попала прямо ей в горло, и она начала давиться. Абсолютный облом.
Фу! Это отвратительно, отвечаю я. Можно было бы прекрасно обойтись и без этой истории. Похоже, ты ей очень нравился, раз она захотела пожевать твою жвачку.
Я не могу представить, чтобы парень понравился мне настолько, чтобы я захотела перетащить что-то из его рта в мой собственный.
Эх, она имела свойство быстро переключаться.
Джуд изменяет передачу на более высокую и выезжает на скоростную полосу, вдавливая педаль газа.
Твой малыш быстрый, говорит он.
Мне удавалось выжать из него 105 миль.
Джуд бросает на меня удивленный взгляд.
Посмотри на себя, маленький демон скорости! Будь осторожна. Ты же не хочешь врезаться своим красивым личиком в дерево?
Я ехала так быстро только один раз, ну, может, два.
Ок, примерно пять.
Что ж, и как же такой девушке, как ты, досталась такая машина? его тон игривый, но мой ответ нет. Я все еще переживаю, когда говорю о своем дедушке, и сегодня не исключение. Особенно когда я сижу в машине, которую он мне подарил, и рассказываю историю о том, как он хотел, чтобы у меня было что-то красивое, классное и созданное с любовью. Что-то символизирующее надежду, новые блестящие начинания.
Похоже, твой дедушка был хорошим парнем, говорит Джуд, выслушав историю о том, как дедушка собирался подарить мне машину на окончание школы.
Это точно, я вытираю слезу с глаза, чтобы она не скатилась по щеке. Я очень скучаю по нему. И по бабушке.
Она тоже умерла?
Угу, киваю я. За два года до него. У нее был диабет.
Прости, тихо произносит Джуд. Я не хотел тебя расстраивать.
Ты и не расстроил. Я всегда грущу, когда думаю о них.
В этом нет ничего плохого.
Я теряю представление о времени и направлении, пока Джуд ведет машину. Почти все исчезло кроме ветра, врывающегося в открытые окна, и моего любимого плейлиста, который составляет нам компанию. И голоса Джуда, который подпевает песням и даже не подозревает, как они близки моему сердцу.
У тебя отличный голос, я не пытаюсь скрыть свое удивление.
Я хорошо пою только в душе и в машине, Джуд сворачивает на ухабистую боковую дорогу. Стоит мне выйти на сцену, и я облажаюсь.
Сомневаюсь.
Джуд притормаживает и заезжает на усыпанную гравием парковку рядом с небольшой детской площадкой.
Я просто хочу быстро покурить, с этими словами он берется за дверную ручку. Я смеюсь, пока немаленький Джуд пытается выбраться из низкой машины. Вот дерьмо, из этой штуки непросто вылезти!
Я привыкла. К счастью, я не ношу юбок, оглядываю пустой парк. Пойду немного прогуляюсь.
Я направляюсь прямо к качелям. У нас на заднем дворе раньше тоже были качели, они висели на дереве. В детстве я каждый день часами раскачивалась на них, веря, что могу взлететь прямо в небо и жить в облаках. Однажды веревка оборвалась с одной стороны, и я рухнула на землю. Минимум полчаса я лежала, распластавшись на земле, и плакала, думая, что умираю. Осознав, что родители не придут на помощь, я встала и тихо заковыляла в дом, испытывая боль в ягодицах и ногах при каждом шаге.
Я почти уверена, что сломала тогда копчик.
Качели все еще на месте, они висят на оборванной, потертой веревке как символ того дня, когда я поняла, что могу рассчитывать только на себя.
Джуд неторопливо пересек парк, чтобы присесть на край металлической горки. Он наблюдает за мной с забавной и невероятно горячей улыбкой.
Давай покачаемся вместе!
Он мотает головой и выпускает в воздух облако дыма.
Давай, Лаки! Никто тебя не увидит!
Мне все равно, кто меня увидит.
Тогда иди сюда. Не будь какашкой.
Рассмеявшись, он тушит сигарету и выбрасывает ее в мусорное ведро по пути к качелям.
Знаешь, а ты заноза в заднице, говорит он, втискивая свое мускулистое тело на сиденье качелей, расположенных рядом со мной.
Я сильнее раскачиваюсь ногами, мои волосы развеваются за спиной, как флаг.
Знаю. И мне все равно.
Когда я оглядываюсь, Джуд скользит по воздуху рядом со мной, улыбаясь так же широко, как и тогда, когда садился за руль моего «Корвета».
Приятно видеть, что у плохого парня есть внутренний ребенок.
Тот, кто сможет приземлиться дальше всех, поедет за рулем обратно, озорно говорит он.
Договорились!
Джуд прыгает первым и приземляется на песок в пятнадцати футах от качелей, завершив движение красочным кувырком.
Я слишком стар для этого дерьма, Искорка, стонет он, опускаясь на колени в песок. Ты и твоя машина убиваете мою спину.