Июнь 174 года Эры Свободы. Борт «Дьявола».
Настроение у экипажа «Дьявола» было ниже плинтуса. Они даже не знали, смогут ли безопасно приземлиться в столице Катрана Дар-эль-Зорре, в котором уже третий месяц гремели уличные беспорядки, перешедшие в настоящие бои. Софья с Ниной закрылись в лазарете и о чем-то секретничали. Друзья собрались в кают-компании и рассказывали, как жены восприняли весть о предстоящей операции. Джоан, Ирэн и Паола устроили жуткие скандалы. А Франческа лишь пожелала Дейву удачи, поскольку Брэд был их сыном. И сейчас более-менее спокойными были лишь капитан и пилот. Ник лишь бросил короткую фразу:
Нам на своих благоверных молиться надо!
А Фернандо в очередной раз раскаялся в когда-то совершенных поступках:
Какой же я был идиот!
Бэн злился на Паолу за то, что она отказывалась понимать тот факт, что захваченная Аманда его родная дочь. Супруга не желала понимать, что у Риддла до нее была другая насыщенная жизнь. Она думать и разговаривать про это не хотела, не то, чтобы отпускать мужа к черту на кулички и остаться одной с двумя малышами на руках.
Джоан, со всей строгостью педагога, пыталась образумить Тэда. А когда поняла, что это бесполезно, пригрозила разводом. Мерфи, конечно, не поверил в это. Механик интуитивно понимал, что вторая половинка никуда от него не денется. Ведь после произошедшего тогда на Сане Тэд стал воспринимать реальность немного иначе. После серьезных травм и длительной операции у него обострилось внутреннее чутье.
Ирэн Мантини не стала долго выяснять отношения с Алексом и углубилась в творческий музыкальный процесс, ожидая на днях появление на свет мальчишек. К тому же скоро должны были вернуться в столицу ее Беатрис со своим мужем Габриэлем Салиносом. Когда эти двое решили пожениться, Ирэн была против. Она не желала остроухих внуков. Но потом, увидев, что дочь и этот инопланетный гибрид и не помышляют об этом, согласилась. И вскоре своеобразный творческий союз сделал Габриэля и Беатрис весьма популярными в Федерации. Концерты и выставки шли друг за другом. Какие дети?! Нет на это времени. Роскошная яхта почти и не задерживалась в космопорте Риддл-тауна. Пара была востребована и любима публикой.
Никто в Федерации, кроме Хранителя Дарко и отца-настоятеля, не знали, что остается совсем немного времени до масштабной войны с Силами Зла. Никто не догадывался, что связующие энергетические потоки между Светлыми Энергиями, Древом Судьбы и Черными Силами Зла натягиваются все больше и больше.
Июль 174 года Эры Свободы. Где-то на гипертрассе по направлению к Катрану. Борт «Дьявола».
«Дьявол» шел через гиперпространство уже месяц. Мужская часть экипажа почти не покидала тир, спортзал и оружейку, вспоминая свою спецподготовку и проверяя оружие. Софье и Нине реально не чем было заняться, кроме как сведением редких синяков и ссадин, заработанных друзьями на тренировках. Доктора Салинос настораживал тот факт, что ни она, ни Фернандо не могли определиться с именем для дочери.
Капитан включил на спецназовском тренажере реальный боевой режим. Он отличался от остальных тем, что здесь шел настоящий полный контакт живой человеческой плоти и инертного композита вооруженной машины. Сейчас тренажер мог наносить удары в полную силу и даже глубоко царапать тело соперника, дабы тот осознавал всю реальность боя. Правда разработчики оборудования выпустили и специальный аэрозоль, который устранял повреждения максимум за сутки. Да, больно. Да, чувствительно. Но тело быстрее начинает управлять реакциями, а мозг оценивать обстановку. Как правило, если датчики тренажера улавливали появление крови, то бой автоматически прекращался. Фернандо перестал проигрывать тренажеру уже где-то на второй год их серийного выпуска. Конечно, случалось пропускать чувствительные удары, но кровь уже не появлялась, и бой заканчивался в пользу человека.
Ты бы хоть куртку надел, посоветовал Бэн другу, стоящему перед активированным тренажером в одних шортах и боевых ботинках. Зацепит, не так расцарапает.
Во время боя некогда думать, как и когда заденет, спокойно ответил Фернандо. На всякий пожарный приготовь аэрозоль и Софье ничего не говори.
Раздерет, не скроешь.
Вот если зацепит, тогда и признаюсь, отмахнулся капитан и нажал стартовую кнопку.
Привычное к контактному бою тело моментально влилось в ход поединка. В руках сверкнули два активированных энергетических клинка. Обычные металлические в таких поединках не использовали, так как сенсоры машины улавливали или энергию оружия, или прикосновение живой плоти, или прикосновение живой плоти, но не холодную бренную сталь. Тренажер симулировал реальный бой с двумя соперниками. Ник с Тэдом отвлеклись от своих занятий и с интересом наблюдали за капитаном. Дейв с Алексом, отдыхавшие на скамейке, невольно увлеклись перипетиями ближнего боя. Бэн вынул из шкафа баллончик со специальным аэрозолем и присоединился к друзьям.
Как так можно?! С завистью в голосе спросил Бекет, который от природы не обладал такой подвижностью и ловкостью, как Фернандо.
Пивом надо поменьше заливаться, ехидно хихикнул Тэд, и тут же схлопотал от пилота подзатыльник.
Я просто поражаюсь, Алекс устало вытянул ноги. Сколько не пробовал, а не могу продержаться в боевом режиме больше пяти минут. Обязательно где-нибудь полоснет.
Кэп же чемпион подпольных боев без правил, усмехнулся Хикс. Даже когда вы его отметелили тогда на корабле, а дома подвергли трибуналу, он довольно долго продержался на ринге.
С живыми легче драться. Особенно, если смотреть им прямо в глаза, Бэн уселся на полу. Тренажер бесстрастен, а каждом сопернике, состоящем из плоти и крови, живет инстинкт самосохранения под названием страх.
Особенно страх срабатывает, когда в узком замкнутом пространстве, где нельзя стрелять, вынимаешь клинки и идешь на врага, Тэд снова вынул штангу из фиксаторов. Вмажешь со всей силы по парочке инопланетных физиономий, и другие начинают разбегаться.
Может вырубить тренажер? Спросил Дейв. Он уже почти двадцать минут с ним лупасится.
Смотри, потом на тебя переключится, хмыкнул Алекс. Пусть дурь сбросит.
Фернандо уже начал уставать. Все-таки живому человеку тяжело сражаться с машиной. Ведь никогда не знаешь, какой вариант боя предложит неутомимый противник. После серий нескольких стремительных ударов тяжесть тела приняла на себя уже начавшая ныть травмированная на КХ-575 левая нога. От дискомфорта в колене Фернандо потерял равновесие и пока восстанавливал опору, пропустил удар справа. Неудача просто взбесила его, и он с новой силой ринулся в бой. Но мозг уже отвлекался на болевые импульсы, идущие от левого колена. Сначала капитан получил удар по печени, потом прямой в живот, а третий в солнечное сплетение, и вкупе с холодным прикосновением лезвий тренажера, сбил дыхание и отправился в нокаут. Пытаясь отдышаться и капая кровью на пол, Фернандо на четвереньках отполз в сторону. Тренажер победно просигналил и отключился.
Ник и Дейв перевернули капитана на спину. Хикс полотенцем стер кровь, сочившуюся из четырех глубоких порезов, идущих наискосок от левых нижних ребер к правому паху.
Эй, у тебя в штанах все целое?! С тревогой спросил Ник, глядя на разорванные и перепачканные кровью шорты капитана.
Фернандо, отдышавшись, сел на лавочку:
Знаешь, я иногда себя жалею и подгоняю задание под свои габариты. Иди, принеси мне штаны какие-нибудь, чтобы жена ничего не видела.
Пока Бекет бегал в каюту за одеждой, Бэн забрызгал порезы на теле капитана аэрозолем, что остановило кровь.
Ты как собрался от Соньки это скрыть?! Поинтересовался Тэд, когда командир, морщась от боли, натянул футболку и чистые шорты.
Ну не скрою, так признаюсь. Пойду в каюте поваляюсь, кино посмотрю. Отлежусь, приду, Фернандо, зажав рукой правый бок, поплелся к себе.
Софья с Ниной до самого ужина просидели в лазарете, разговаривая о детях и смотря фильмы о природе. Они и не знали о случившемся в спортзале. Так что когда вечером Ник заглянул к капитану и принес ему очередной баллончик с аэрозолем, то не застал там жену.
Пошли ужинать, предложил пилот.
Не хочу, отмахнулся Фернандо. Соври там что-нибудь.
Сонька сразу прилетит сюда, возразил Ник, протянув заветный баллончик.
Капитан, хромая, подошел к зеркалу и забрызгал порезы от тренажера:
Угораздило же всем весом приземлиться на больное колено. Лучше не трогайте меня сегодня. Ладно?
Как скажешь, Бекет недоуменно пожал плечами. Ну и разукрасило тебя!
Фернандо критически посмотрел на синяки, красующиеся на животе:
Пройдет к завтрашнему утру. Иди, я спать завалюсь.
Тебе точно ничего не нужно?
Иди, ужинай, Фернандо залез под одеяло и включил видеоэкран.
Он сам и не заметил, как уснул под релаксирующую музыку. В реальность вернуло прикосновение руки любимой женщины. Капитан открыл глаза и увидел сидящую рядом жену.
Ты что разоспался?! Улыбнулась Софья.
Да так просто, Фернандо повернулся на спину и тут же ощутил боль в избитом теле.
Что ужинать не пришел? Пальцы Софьи коснулись слегка небритой щеки.
Не хочется, Салинос сел на постели и обнял супругу.
Тебе нездоровится что ли?! Софья с тревогой смотрела в потухшие карие глаза.
Не бери в голову! Фернандо куснул жену за мочку уха. Как там наша дочка?
Растет и хорошеет, улыбнулась жена. Пойдешь в лазарет смотреть на нее?
Фернандо представил, что снова придется утруждать уже было приспокоившееся колено и решил отказаться:
Не хочу сегодня. Спать охота.
На тебя это не похоже, Софья потянулась к его губам.
Капитан ответил вяло и не хотя. Пальцы супруги скользнули под пояс шорт, желая одарить Фернандо лаской и получить тоже самое от него. Но Салинос остановил руку Софьи:
Заяц, не надо. У меня нет настроения.
Да что с тобой?! Уже не на шутку встревожилась женщина.
Колено ноет и живот болит, признался капитан, поняв, что жена не отстанет. Перетрудился я сегодня в спортзале. Давай просто поваляемся и кино посмотрим.
Раздевайся, чудо! Софья встала с постели. Потом валяться будем.
Увидев на теле мужа глубокие порезы и синяки от боевого спецназовского тренажера, женщина лишь укоризненно покачала головой и пошла за биогелем.
Ник любил жену долго и вдохновенно. Потом они лежали в обнимку на небесно-голубых простынях противоперегрузочной кровати «Дьявола».
Лиса, ты ни о чем не жалеешь? Бекет перебирал волосы супруги и смотрел в большие глаза.
Ник, мне не о чем жалеть, томно улыбнулась женщина, играя завитками волос на сильном предплечье. Я просто хочу быть рядом с тобой. Вы составили план операции?
Можно сказать, что да, пилот перевернулся на спину, и пальцы супруги моментально переместились на его торс. Но у нас данные от начала июля. Многое могло измениться. На днях еще раз все обсудим. Ваша с Софьей задача тихо сидеть на «Дьяволе» и никуда не высовываться. Мы будем в «Корсарах». Дай Бог и Судьба, медики нам не потребуются.
Нина положила голову на разогретое любовными утехами плечо мужа, где остались шрамы от когтей саблезубого хищника.
Лисичка моя! Ладонь Ника легла на шею супруги, и большой палец начал нежно гладить женскую щеку.
Нина счастливо улыбнулась, и ее пальцы, пробежав по животу, скрылись под одеялом. Бекет засмеялся:
Не-а, «дружок» отдыхает. Я коктейль не мешал.
Рука супруги вернулась обратно. Нина, не хотя, приподнялась на локте и нежно поцеловала мужа в губы. В зеленых глазах пилота светились счастье и радость.
Софья проснулась глубокой ночью от толчков дочки. Ребенку не понравилось, что мать сама не заметила, как уснула на спине. Женщина потихоньку перевернулась на бок, устроившись спиной к мужу.
Зая, ты что?! Раздался полусонный голос капитана. Все нормально?!
Фэр, спи. Все хорошо. Дочка проснулась и толкается.
Смуглая ладонь легла на заметно выросший за это время живот:
Хулиганка, дай мамке отдохнуть!
Софья улыбнулась в ответ на нежные прикосновения мужской ладони к своему животу:
Фэр, ты сам как?
Да уже все прошло, капитан начал целовать плечо супруги, непокрытое одеялом. Все равно обыграю этот чертов тренажер.
Я на две недели отключила тебе доступ к боевому режиму, засмеялась Софья. А то в следующий раз он кастрирует тебя.
Не переживай! Фернандо откинул каштановые локоны со щеки жены. На это он не запрограммирован.
Обсуждение ситуации с заложниками длилось уже не первый час. Количество окурков от тонизирующих сигарет росло в геометрической прогрессии. Файлы со шпионской аппаратуры Нацгвардии были изучены вдоль и поперек. Перед отлетом Леонидас снабдил экипаж «Дьявола» исчерпывающей информацией и пообещал, что по возможности силы, поддерживающие легитимную власть, попробуют оттянуть зараженных безумцев от храма, в котором держали заложников.
Орбитальные и космические корабли и орудия катранцев оставляли желать лучшего. Но вот наземная техника, системы ПВО и средства блокирования связи и режима «невидимки» были довольно мощными. Кое-что из вооружения представляло опасность даже для двойной и армированной флекс-брони «Корсаров». Весь персонал Посольства Федерации на Катране был эвакуирован войсками и Нацгвардией из Дар-эль-Зорра в близлежащий укрепленный район, расположенный на соседнем острове. В принципе, Катран не являлся густонаселенной планетой. Три его материка, омываемые прохладными зеленоватыми водами океана, в основном были застроены небольшими селениями, которые представляли собой неприступные крепости. Постоянно грызущиеся друг с другом удельные княжества никак не желали до конца подчиняться столичному Дар-эль-Зорру весьма крупному городу, расположенному в экваториальных широтах. Когда Федерация открыла эту планету и вступила в переговоры, никто и не думал, что хрупкий мир, пришедший вместе со входом в состав мощного государства, пошатнется из-за эпидемии местного вирусного заболевания.
В общем, «Дьяволу» было необходимо опуститься в этот кипящий котел, вырвать оттуда столичную делегацию и вернуться домой. Рассчитывать на катера не приходилось. От катранской аппаратуры их могли скрыть лишь одновременно поднятые дефлекторные щиты и включенный режим «невидимки». Это резко снижало скорость передвижения. В «Корсарах» добраться до нужной точки можно было гораздо быстрее. Сошлись на том, что Алекс с Дейвом захватят пункт связи повстанцев, и Мантини заглушит их передатчики, дав возможность «Дьяволу» общаться без проблем армией, полицией и Нацгвардией и не бояться быть прослушанными. Тэд с Бэном отрежут храм, где держат заложников от всех коммуникаций, а Фернандо с Ником попытаются проникнуть на его территорию, освободить заложников и вывести их по подземным коммуникациям поближе к кораблю.
А что потом? А потом Федеральные силы занимают укрепленные районы и ждут. По предварительным подсчетам медиков еще пара-тройка месяцев, и эпидемия пойдет на спад, унося слабых и обеспечивая пожизненный иммунитет у выживших.
Нежелание принять помощь вылилось в открытый конфликт. А не контролирующие агрессию зараженные местные, приученные воевать чуть ли ни с пеленок, представляли собой весьма серьезную силу. Но вирус делал свое коварное дело. Попытки разработать вакцину закончились провалом по вине самих катранцев. Успокаивало лишь то, что на другие расы вирус не действовал, а космическая техника Катрана на развивалась дальше орбитальных станций и колонизации соседней планеты. Весь их флот состоял из трех неповоротливых огромных кораблей, пытающихся курсировать между Катраном и колонией. Но они часто выходили из строя, что и помогло избежать развития еще одного очага эпидемии. Колония ушла в полную изоляцию и старалась даже не пользоваться дальней связью. В космосе можно было ничего не опасаться. Но вот на планете придется не сладко. Но как известно, где не пройдет армия, несколько человек вполне смогут исполнить задуманное.