Всё в порядке, ваше высочество? шепнула Джули, дотронувшись до моего плеча.
В полном.
Его темнейшество, ас-алердин Рагная Ямин Сереброкрылый! голос церемониймейстера разлетелся по залу, казалось, куда громче двух предыдущих раз.
Демон вошёл уверенной и даже немного вальяжной резковатой походкой. Так идут из таверны, выпив вина и счастливо напевая под нос песенку, но никак не спускаясь по церемониальной лестнице на приёме во дворце его величества. Это вызвало у меня столь бурное изумление, что я пропустила момент, когда принц оказался рядом. Чуть склонил голову перед королём в знак приветствия, получил ответный жест и, игнорируя меня, сел на свой трон.
Роффе поднялся и подошёл к краю возвышения, чтобы начать речь, а я услышала тихий шёпот Ямина:
Каково сидеть между двумя женихами, а, принцесса? Загадывайте желание.
У-у, он ещё и издевается! К счастью, от гостей его реплику скрыла мелодичная интерлюдия, предшествующая речи короля, но её, разумеется, услышали фрейлины. Девушки переглянулись, а Ямин уверенно встретил мой недовольный взгляд.
На данный момент мне поступило лишь одно предложение о замужестве, ответила я и нарочито скосила глаза на кольцо моей матери.
Есть магические силы крепче помолвочного артефакта.
Так поведайте мне о них.
Но поведать он не успел, да и, кажется, не собирался. Король завёл свою речь с пространных рассуждений о величии Абикарда, его возвышении и процветании, чему свидетельство прибывшие гости: его темнейшество Ямин и послы из Домиса и Эйфиля.
Лишь после этих слов я опомнилась и нашла глазами делегацию из Домиса, коря себя на все лады: этот демон совершенно спутал мои мысли, не о том я думаю!
Зато Тамим Сапфирокрылый думал о том, точнее обо мне, судя по направленному на меня взгляду. Он отсалютовал мне бокалом и склонил голову, слегка улыбнувшись. Я не могла не ответить широкой искренней улыбкой, которую перехватил Ямин. Устремив взгляд в глубь залы, он заприметил сородича. И судя по тому, какие эмоции проскользнули на лицах обоих мужчин, они были знакомы.
Занятные у вас друзья, принцесса, вновь шепнул Ямин.
А вы не можете без разговоров со мной, да, ваше темнейшество? Всё-то вас во мне интересует, даже мои друзья.
Мы посмотрели друг на друга. Наверняка в этот момент кто-то из гостей заметил наши странные переглядывания, но я смела надеяться, что их полностью увлекла речь короля. Но та подошла к концу, и объявили начало бала.
Зазвучала приятная мелодия танца-шествия, традиционно открывающего балы во многих королевствах нашего мира. Ближайшие четверть часа пары будут то становиться в общий «ручеёк», то расходиться. Гости могут расслабиться, проникнуться располагающей атмосферой и немного пообщаться перед началом танцевальной партии, а дебютантки и юные барышни успеть записать кавалеров в свою бальную книжку.
Мы с Роффе поднялись со своих мест и направились в залу, но, едва сойдя с возвышения, разошлись в разные стороны. Праздник был прекрасен: высокие своды бальной залы вмещали нарядных гостей, а искусно подобранное световое решение делало великолепие люстр и картинных рам, инкрустированных драгоценными камнями, ещё более сверкающим и помпезным. Не хватало лишь матушкиного столового серебра и хрусталя, отсутствие которого на столах я заметила сразу: почившая королева всегда брала меня с собой при подготовке балов и торжеств, открывая все её нюансы и мельчайшие подробности, надеясь, что когда-нибудь мне выпадет честь устраивать собственный приём.
Разумеется, серебро было, и хрусталь тоже. Но другие, современные, менее изящные аналоги. Возможно, Роффе любитель новшеств? В конце концов, эта теория нравится мне больше, нежели мысли о разграблении дворца.
По-прежнему находясь в окружении фрейлин, я общалась с гостями, восхищалась прелестями и погодой Абикарда и слушала с вежливой улыбкой, внимательным взглядом оценивая каждого, кто решился мне представиться.
О, ваше высочество, правда ли, что вы все эти десять лет жили среди демонов? спросил граф Добругский, мужчина сорока лет, чья дочь в этом году дебютировала и обещала стать жемчужиной сезона, как шепнула мне Сивилла. Вы успели познакомиться с их нравами и принять их?
Уверяю вас, недостаточно, внезапно вклинился в разговор Ямин и медленно поднёс бокал игристого к губам, но не отпил и, глядя на меня, продолжил: Её высочество так влюблена в демонов, что по ночам изучает их портреты в библиотеке.
Да как он смеет! Щёки вспыхнули, и я возмущённо уставилась на демона. Придушила бы, если бы не вспотевшие ладони, которые всё равно соскользнули бы с наверняка склизкой шеи этого наглеца.
Его темнейшество обладает таким чудесным чувством юмора, произнесла я, вертя кольцо на пальце.
Шутник, мантикору ему в глотку.
Ну вот, провела всего неделю среди матросов, а уже нахваталась от них выражений. Этот демон пробуждает мои самые отрицательные стороны.
Рад, что вы так высоко меня оценили.
Это он сейчас о моём недавнем выражении или о том, что вчера я разглядывала его портрет, водя по нему пальцами? И надо же было ему тогда появиться! К слову, что он сам искал в библиотеке?
На высокой ноте танец-шествие завершился, и церемониймейстер объявил котильон. Мне хотелось развернуться и покинуть демона, однако я понимала, что нам следует поговорить. И определённо без свидетелей. Но когда? Первый танец уже принадлежит другому, как и второй, и третий.
Ямин подал мне руку, видимо, намереваясь пригласить. Отказать ас-алердину? Невозможно! Но не оскорбится ли король, что я танцевала не с послом? Котильон с Тамимом был бы куда более приятным, но с наследником информативным, способным наконец определить моё будущее. Ненавижу подвешенное состояние!
«Я действительно глубоко уважаю вас, ас-алердин, но, несмотря на мои высокие суждения о вас, первые три танца я обещала другим», твердила я мысленно, но произнести вслух не решалась, так как какой-то части меня действительно хотелось станцевать с наследником исключительно с целью узнать подробнее о соглашении между нашими отцами. Хотя, думаю, Тамим меня простит.