Аааа Понял, кажется. А я, стало быть, теперь помощник?
Именно, коротко ответил Филимонов. Будешь толковым помощником далеко пойдешь. Бестолковые надолго не задерживаются.
Ты про Демида? спросил Пес, напомнив о своем присутствии.
Да-да, вслух ответил Филимонов и, спохватившись, продолжил также мысленно: Как раз о нем. И улыбнулся, растянув губы в плоском подобии человеческой улыбки.
Что в этом веселого? недоуменно спросил Антон.
Забавную вещь вспомнил. Про предыдущего помощника, которому довелось управлять нашим големом. Он был настолько плох, что мы решили отправить его в полет при помощи большой сосны. Это у него получилось гораздо лучше, чем помощь.
И что, он умер? на лице Антона застыл ужас.
Ммм промычал Филимонов, вспоминая события. Да. Но не сразу. Даже не сразу после приземления. Наверное, это было очень неприятно. Ты же понимаешь, что я не просто так тебе это рассказываю? Я не хочу тебя пугать, а просто настраиваю на как у вас сейчас говорят: продуктивное партнерство.
Я все понял. Я Я буду стараться. голос Антона слегка дрогнул. Можно вопрос?
Задавай. Александр ловко провел автомобиль между двух огромных ям на дороге на выезде из города и направился к единственной подстанции, которая его питала.
Он часто ест?
А ты его уже кормил? приподнял бровь Филимонов, сворачивая на проселочную дорогу. Голем в кузове почти не громыхал, а лишь изредка скрипел, царапая металл.
Ну да. Он не оставил ни следа от доктора.
Так это же великолепно. Сытый голем как раз то, что нам сейчас нужно. Но нет, ест он нечасто. Раз в пару месяцев. Чуть позже Филимонов добавил А ты молодец. Хорошо сориентировался. Надеюсь, он тебя не сильно истощил?
Так себе, сказал Антон. Бывало и лучше. Его состояние улучшалось по мере выхода алкоголя из крови, а вместе с этим просыпалось здоровое любопытство к абсолютно новому и неизведанному. Думаю, я вполне справлюсь.
Филимонов и Пес переглянулись. Похоже, что временная слабость к алкоголю, которая превратила его в нечто аморфное, вышла, оставив вполне адекватного человека. Но достаточно ли сильного для контроля, они не могли знать точно.
Александр остановил автомобиль около забора из сетки, который огораживал подстанцию. К счастью, она не охранялась. Все трое вышли из машины и посмотрели на трансформаторы, гудящие впереди.
Что мы здесь делаем? поинтересовался Антон.
Мы строим новый мир. Мир, в котором человечество не будет уничтожать природу в ее естественной форме, не будет убивать самые редкие он кивнул в сторону грузовика виды. Голем один из десятков уникальных созданий. Вполне себе мирных, между прочим. Некоторые даже на мой взгляд излишне кровожадны, но от них мы почти избавились.
Мы? переспросил молодой человек, выслушав его монолог.
Мы. Просто мы. Пока без подробностей. Давай приступим. От этой подстанции не должно остаться и следа.
Антон несколько секунд колебался. Он не был готов к разрушениям его воспитывали не так, а отданный в жертву голему доктор был скорее необходимостью, чем чьим-то приказом или желанием. Тем не менее, любопытство его подогревало и он намеревался опробовать свои новые возможности.
Дверь грузовика подняли. Из автомобиля на землю выкатилась вереница камней. Они с грохотом вставали друг на друга, образуя подобие человеческой фигуры, но ростом больше двух метров. Ноги и руки заканчивались такими же булыжниками пальцев не было. Голова состояла из нескольких камней, старательно подогнанных по размеру друг к другу. Он неподвижно стоял на месте.
Рот можно закрыть, молодой человек, сказал Филимонов, глядя на своего молодого помощника. Голем может принимать любую форму, насколько ему позволяет его эээ, набор элементов. Форма человеческого тела наиболее предпочтительна при практически любой деятельности, кроме бега. Здесь големы не мастера, но все же, он указал Антону смотреть на каменную фигуру, а сам мысленно сформировал образ гончей.
Булыжники со скрежетом перемещались с места на место, идеально ровная вертикаль спины сместилась и через несколько секунд шумного преобразования человеческая фигура была похожа на собаку. Или волка. Или даже медведя слишком крупные камни не давали возможности понять, на какое именно четвероногое существо теперь похож голем.
В таком состоянии он может бегать почти так же быстро, как и Пес. Добавил Филимонов. А теперь ты можешь придать ему его прежний облик. Просто подумай об этом. Камень у тебя есть.
Антон сунул руку в карман и вытащил блестящий камушек, который так приманил его когда-то. Он закрыл глаза, напрягся. Ничего не произошло.
Честное слово, еще секунда и подумал, что ты тут готов обделаться, с легким раздражением сказал Филимонов. Легче. Мягче. Идея должна течь внутри тебя. Ведь движение жизнь. Все остальное из головы выброси.
Парень послушно кивнул. Камень лежал в ладони. Слегка расслабленные пальцы уже не впивались в кожу. Он попытался снова представить тот вид каменного человека, который был перед ним несколько минут назад. По спине побежали мурашки. Впереди послышался скрежет камней.
Другое дело, одобрил Александр. Видишь, я же говорил, что он справится, добавил он Псу. Тот одобрительно вильнул хвостом и сел возле Антона.
У меня получилось! выдохнул он.
Молодец. Теперь ты знаешь, что делать дальше. Все то же самое. Представь. Расслабься. Ты просто даешь указания.
С ним ведь ничего не случится? спросил Антон обеспокоенно.
Ток ему не навредит, если ты об этом. Действуй.
Парень расслабился, ощутил те же мурашки по коже. Голем зашевелился, поднял ногу, шагнул вперед, затем развернулся и уверенно зашагал в сторону сетки. Не останавливаясь, он буквально прошел сквозь забор, вырвав столб перед собой и согнув два соседних. Сетка-рабица, не выдержав натяжения, рвалась и расплеталась. Сминая катушки трансформатора, голем продвигался дальше. Дождь искр совершенно ему не мешал, а всполохи только озаряли восхищенное лицо Александра. Он завороженно смотрел, как каменная фигура эффектно расправляется с достижениями человеческого прогресса. Она расправляла конечности, гнула металл, вырывала с корнем основания, раскалывала опоры, скручивала толстые стальные кабели.
Когда последний трансформатор был уничтожен, воцарилась полнейшая тишина, изредка прерываемая проскакивающими остаточными искрами. Кое-где виднелся дымок, но в остальном все было спокойно.
Просто отлично, сказал наконец Филимонов. Теперь нам пора по домам.
Надо избавиться от этого облика, подумал он. На случай, если кто-то заявится сразу после погрома, он мог бы сразу же представиться местным сержантом, но, похоже, никому до этого не было дела.
Глава
VI
Поздний звонок деда застал Алексея Чернова в компании однокурсников. Компания из пяти человек нередко собиралась в конце учебной недели. Близость сессии не исключала эту встречу. Сегодня на ней не хватало только Антона как, впрочем, уже последние пару месяцев. Парень болел серьезно, о чем знал уже весь факультет.
И ты уходишь, огорченно сказала Маша. Что там у тебя случилось?
У деда какие-то неприятности, пожал плечами Алексей. Он никогда заранее не говорит, что именно.
Опять пропадешь на две недели, добавила девушка и откинула на спину длинные темные волосы. Как тогда, зимой.
Тогда, зимой мы уезжали к дальним родственникам. Сейчас этого не предвидится. Тем более, впереди еще один экзамен, ответил Алексей, уже обуваясь в прихожей.
И ни одной фотографии не показал нам, напомнила ему Маша. Она вышла из комнаты в прихожую
Я ретроград, и получаю удовольствие от событий, а не от их запечатления на фото, Алексей улыбнулся и девушка, привстав на пальцы, поцеловала его в щеку. Я пошел. Всем пока!
Не пропадай надолго.
Хорошо, он приобнял подругу и вышел в подъезд.
Легкая тревога тлела внутри с самого звонка. Что-то случилось и совершенно недавно если бы дед Василий чувствовал близость события, он бы позвонил заранее. Не то чтобы он был предсказателем, но он знал гораздо больше, чем среднестатистический человек, а это открывало большие возможности.
В последнее время он много времени проводил за книгами, что-то сверял, сравнивал, иногда созванивался с людьми, которых называл коллегами. В помощи Алексея он нуждался нечасто, предпочитая, чтобы тот учился. Поэтому каждый такой случай был особенным. Предстоящий, как посчитал Алексей, спускаясь по лестнице к автомобилю, должен был стать третьим.
Первый случай произошел два года назад тогда пришлось уехать в столицу, чтобы разбирать кое-какие бумаги. Этот процесс продлился несколько дней и в итоге к ним в дом переехало несколько больших коробок с бумагами и книгами.
Второй случай имел место зимой. В этот раз умирал какой-то старик, который выглядел иссохшей мумией. Присутствие Алексея зачем-то было необходимо, хотя в больнице было много медсестер, да и гостей к старику приходило немало. Это продолжалось две недели.
Помощь деду Алексей считал проявлением уважения к старшим и никогда не отказывал, даже если просьбы были странными. Тем более, что раз в полгода это не так и часто. И в целом их отношения были гораздо лучше, более ровные, чем у большинства.
Молодой человек сел в автомобиль, завел двигатель. Его рокот совпал с урчанием в животе внезапный звонок оторвал его от беседы, а вот поесть он не успел. Хорошо бы добраться до какой-нибудь закусочной, подумал Алексей и направился к выезду из города, где располагался небольшой, но достаточно уютный придорожный ресторан. Дед хоть и был хорош, но готовить он совсем не умел.
Потратив несколько минут на светофорах центральных улиц, автомобиль вырвался на объездную дорогу и устремился в сторону маленького городка. До закусочной было буквально несколько минут ходу. Освещенная трасса привела Алексея прямо к яркой вывеске. Он свернул на стоянку сейчас она была почти пустой. Считанное количество автомобилей. Чувствовался вечер пятницы, когда большинство людей уже отдыхают у себя дома. Выйдя из машины, Алексей потянулся, ощущая свежесть вечернего воздуха. Вокруг была полнейшая тишина. Это было слишком необычно даже для вечера пятницы.
Алексей дернул входную дверь. Заперто. Тонированные стекла не позволяли увидеть, что находится внутри, но свет был включен. Молодой человек взглянул на время работы как и раньше, круглосуточно.
Странно, негромко произнес он, пару раз стукнул костяшками пальцев в стеклянную дверь, выждал несколько секунд и направился обратно к автомобилю.
Звонкий щелчок замка заставил его обернуться. Дверь приоткрылась, из-за нее показалось миловидное лицо Анны. Светлые волосы были собраны в косу от макушки. Алексей прекрасно знал ее эта девушка работала в кафе с момента его первого появления в городе. Учились они вместе. Но, в отличие от его веселой компании, она предпочитала работать.
Быстрей, сюда, она махнула рукой, приглашая его внутрь. Видя его промедление, добавила: Давай же, Леша!
Он, не теряя времени, быстрым шагом добрался до двери, проскользнул внутрь. В светлом помещении больше никого не было. Аня сразу же заперла дверь.
Что происходит? спросил Алексей.
Девушка была бледна под цвет волос, глаза широко раскрыты от испуга. Дрожащей рукой она дотянулась до парня и коснулась его пальцем.
Ты настоящий?
В смысле, «настоящий»? О чем ты? переспросил он, окинув взглядом пустое кафе.
Ну, обычный.
Такой же, как и всегда. Что здесь случилось?
Это ужасно, просто ужасно, сказала Аня. Это страшнее, чем в кино Все эти люди Если они люди
Подожди, остановил ее Алексей. Давай по порядку. Кто здесь был?
Девушка глубоко вдохнула, присела за стол. Алексей занял место напротив. Несколько секунд дребезжали лампы, потом, когда Аня собралась с мыслями, она начала говорить.
Они пришли буквально полчаса назад. Из ниоткуда. Выглядели, как обычные люди. Потрепанные. Даже сильно потрепанные, добавила она, слегка задумавшись. Потом сунула руку в карман джинсов, извлекла оттуда пачку сигарет, дрожащими пальцами вытащила одну и закурила. Их было человек шесть или восемь. Они стали барабанить в стекла и царапать их. Естественно, люди испугались, многие побежали на улицу, к машинам, на дорогу. Кто-то успел добежать до машин. Некоторых они схватили И И исчезли. Словно растворились в воздухе.
Алексей внимательно слушал девушку, стараясь понять, насколько серьезно и правдиво то, что она рассказывает. Если в городе появилась банда похитителей, это очень серьезно.
Ты же звонила в полицию?
Да, кивнула Аня. Звонила, рассказала все, как есть. Но они не поверили Наверное. Мне так показалось.
Тебя нужно увезти отсюда. Идем, я отвезу тебя домой. Моя машина почти у самого входа.
А если они вернутся, Аня потушила сигарету и на ее лицо снова вернулся страх. Ты же мне веришь? Я ничего не выдумала!
Верю, верю, успокоил ее Алексей. Поэтому и предлагаю тебе поехать со мной. Расскажешь эту историю моему деду. Он вроде бы увлекается подобными делами. Но мне кажется, ты просто преувеличиваешь и это были обычные хулиганы. Хотя и наверняка очень опасные.
Я прекрасно понимаю, что я видела, девушка укоризненно посмотрела на Алексея.
Хорошо, согласился он. Правда, я надеялся перекусить здесь, но раз такое дело, могу и обойтись. Идем? он встал из-за стола.
Да, идем, решилась Аня.
Она выключила свет, все работающие приборы и следом за Алексеем отправилась на улицу. Заперла дверь на ключ и внимательно осмотрелась по сторонам: на стоянке все также одиноко стояло несколько машин.
Как ты думаешь, это были, ммм, обычные люди? спросила девушка, когда они сели в машину.
Понятия не имею. С твоих слов вроде бы как обычные бродяги. Странные по поведению. И, наверное сильные, раз утащили людей, ответил Алексей и завел двигатель.
В стекло с водительской стороны аккуратно постучали. Алексей повернулся и посмотрел на грязное небритое лицо. Человек сделал жест, чтобы Алексей опустил стекло. Тот в ответ покачал головой и медленно откатился назад на стоянке, а затем выехал на дорогу. Человек с небритым лицом стоял на месте. Он был одет в обычные лохмотья непонятного цвета и формы трудно было сказать, чем это было раньше. Но, во всяком случае, он был одет. На выезде со стоянки Алексей притормозил, чтобы пропустить несколько машин.
Это один из них? махнул он рукой в сторону таинственного человека.
Да, это он! Аня не отводила глаз от него. Внезапно он сорвался с места и бросился к машине. Девушка истошно закричала.
Алексей бросил быстрый взгляд на дорогу, затем на бегущего человека и нажал на педаль газа. Автомобиль дернулся, стремительно ускорился и выехал на дорогу. Человек перемахнул через небольшой газон, который разделял стоянку и проезжую часть. Он бежал наперерез, но машина разгонялась гораздо быстрее. Чтобы добраться до автомобиля, ему пришлось прыгнуть.
Но человек промахнулся, не долетев до машины буквально несколько сантиметров. Он рухнул на асфальт. В зеркало заднего вида Алексей смотрел, как тот поднимается, отходит в сторону и, ненадолго задержавшись на проезжей части, уходит, полностью исчезая из поля зрения.
Будет, что деду рассказать. Надеюсь, он поверит, произнес Алексей и ускорил автомобиль. До соседнего города оставалось двадцать минут.
Глава
VII
В припаркованном возле аккуратного металлического забора автомобиле отражался ослепительно яркий фонарь. Машина стояла здесь с самого утра ее владелец по случаю пятницы прикатил в гости к другу совершить небольшое возлияние. Повод был солидный, а потому и объем выпитого обещал превысить все разумные пределы. К счастью, друзья в этом плане были опытными и потому вели себя настолько тихо, насколько это требовали правила приличия в собственном доме спорили и разговаривали так, что было слышно даже на улице.