Не может такого быть! в очередной раз поднял голос хозяин дома. Максим, как ты не понимаешь! Все, что есть вокруг он сделал широкий жест, едва не смахнув с небольшого стола остатки еды и открытую бутылку. Ну, не здесь, а вообще он нарисовал дугу еще больше, насколько это позволяли его габариты: а был он мужчиной отнюдь немалых размеров. Вот все это создано не людьми!
Опять ты за свое, Паш, поморщился гость. Не буду тебя разубеждать, но поверить в это ты меня не заставишь. Он поднял стопку Будем?
Хозяин молча чокнулся, но многозначительно поднял указательный палец, намереваясь говорить дальше. Максим опустил стопку, положил ладони на стол и приготовился слушать очередную теорию. За долгие годы дружбы он выслушал их немало и они не отличались оригинальностью. Но Паша был простым и прямым человеком, отчего дружить с ним было куда приятнее, чем с большинством старых знакомых. Несмотря на подобные закидоны по теме бытия.
Вот я купил дом, Паша подхватил кружок копченой колбасы с тарелки и мигом отправил в рот. Буду строить. А все почему?
Потому что ты работал, как лошадь и накопил на дом, вздохнул гость и тоже потянулся к еде. А я только на машину.
Да-да, ты тоже молодец, видишь, как мы поднялись с тобой, довольно заулыбался хозяин дома и похлопал друга по плечу. Только машина твоя людьми создана. А вот это все земля, деревья вокруг, это же все не человеческих рук дело!
Наверное, коротко согласился парень, привыкший не спорить с другом на такие темы. Все божий промысел?
Конечно! религиозный фанатизм в душе Павла порой зашкаливал, особенно когда дела шли хорошо! Ведь он создал землю и все остальное тоже.
Угу, кивнул гость, даже не собираясь спорить.
Он вообще уже планировал заканчивать. Когда возраст перешагнул на тридцать пять, попойки стали не в радость, хотелось тишины и уюта, но и друга оставить одного он тоже не мог. К счастью, тот редко предпочитал алкоголь и их дружеские посиделки зачастую сводились к долгим беседам. В этот раз Паша был в ударе.
Ну, еще по одной! он налил другу стопку и уже поднял свою, как с улицы раздался громкий рев, а затем треск досок и грохот сминаемого металла. Что это еще такое! расплескав половину содержимого, Паша почти швырнул стопку на стол и вскочил с табурета.
Рост он имел немалый и поскольку во всех бревенчатых домах прошлого столетия потолки были низкими, он едва не касался его макушкой. Слегка пригнувшись, он стремительно, но не совсем по прямой, прошагал в большую комнату, которая окнами выходила на улицу. Максим, слегка неспешный из-за своей тучности, проследовал за ним.
Вот что за люди! громко воскликнул Павел, увидев сломанную секцию забора, и выругался. Сейчас я им устрою!
С улицы снова донесся оглушительный рев, почти у самого фонарного столба в воздух взметнулись клубы пыли. Забор был достаточно высокий и не позволял увидеть из дома происходящее за ним.
Драться около моего дома. бормотал он, распахивая шкаф, где он хранил двустволку. Сейчас я их проучу, деревенщины несчастные.
Паша, подожди! но возглас остался без ответа его друг уже хлопнул дверью и вышел на улицу с ружьем наперевес. Максиму ничего не оставалось, как последовать за ним.
Снаружи рев казался еще громче. В воздухе стоял запах пыли и чего-то кислого. Павел обошел дом, добрался до разломанной секции забора, ногой откинул пару сломанных досок, на которых держался некогда прямой металлический лист и выглянул на улицу. Автомобиль Максима закрывал весь обзор. Прямо за ним, в тучах пыли посреди дороги метались две тени.
Что за чертовщина парень осторожно выглядывал из-за покосившегося кирпичного столба. Спустя секунду, с оглушительным ревом две тени разъединились, вновь сошлись. Вздрогнула земля под ногами двух друзей, а затем со скрежетом и звоном стекла новенький автомобиль дернулся в сторону. Моя машина. с ужасом в голосе сказал Максим.
А ну Прекратить! дрогнувшим голосом, насколько хватило сил, завопил Паша и нажал на курок, пальнув в воздух.
Возня за автомобилем мгновенно прекратилась. В луч света вошла мощная фигура, косматая, высокая, на две головы выше Павла. Непропорционально широкие плечи и чуть более длинные, чем положено, руки, существенно уродовали гиганта. Могучая грудь медленно поднималась и опускалась в ритме тяжелого, хриплого после драки дыхания. Павел смотрел, не отрываясь, на сплющенное, побитое лицо, которое не иначе, как мордой, назвать было нельзя. Перед ним стоял совсем не человек.
Собравшись с силами, Павел унял дрожь в руках. Он чувствовал, что его друг все еще рядом, но повернуться и убедиться в этом не мог. С трудом оторвал от цевья пальцы и перехватил ружье поудобнее. Гигантская фигура развернулась и направилась за разбитый автомобиль. Паша взглянул на своего друга тот сидел на корточках, прижав руки к лицу, и еле слышно что-то бормотал себе под нос. Присев рядом, Павел положил руку другу на плечо. Тот никак не отреагировал.
Тем временем фигура скрылась за автомобилем. Сквозь позвякивание осколков разбитых стекол послышался шорох и шарканье. Павел сделал шаг вперед, зацепился ногой за лист железа, споткнулся, чертыхнулся и чуть не упал. Затем он, прихрамывая, вышел на улицу. Он стоял под единственным источником света и видеть вдаль не мог. Где-то на другом конце деревни горел свет в окнах дома, но слишком далеко, чтобы они могли слышать что-либо или помочь.
Павел мельком взглянул на огромную вмятину на боку автомобиля, затем перевел взгляд на разломанный забор и услышал причитания друга. Алкоголь давно выветрился из крови после увиденного протрезветь было несложно.
Ну уж нет, пробормотал он себе под нос. Это точно никакие не божьи твари. Уродство какое-то он сунул руку в карман, дозарядил двустволку. ЭЙ! крикнул он во весь голос и сделал шаг в темноту. Ээээй! он присмотрелся к теням на дороге, вскинул ружье и нажал на курок.
Грохот выстрела оглушил его. Жакан, быть может, и не попал в цель, но Павел снова ощутил себя хозяином на своей земле. Он поковырял пальцем в ухе и замер. Земля под ногами ритмично подрагивала. Собрав оставшиеся силы, он поднял ружье и в миг, когда внезапно исчезли огни дальнего дома, выстрелил в последний раз.
***
Мимо деревни проехал фургон. Медленно, тяжело и приземисто. Александр, все еще сохранив облик сержанта, закрыл глаза на несколько секунд. Пес встревоженно посмотрел на него и повел ухом в сторону деревни.
Нам надо сойти здесь, Филимонов тронул Антона за руку. Дальше разберешься сам. Тот кивнул и послушно остановил автомобиль на обочине. Ничего не спрашивай, строго добавил он, глядя как Антон уже собирается что-то сказать. У нас здесь свои дела.
Вдвоем с Псом они вышли во тьму. Дорога проходила недалеко от деревни и была не освещена. Сломанная подстанция обесточила весь город и прилегающие деревни. Александр поднял глаза к звездному небу, которое казалось сегодня необычайно ярким. Он сделал шаг от дороги и мечтательно рассматривал Млечный путь.
У нас здесь дела? передал ему мысль Пес.
В той деревне Филимонов махнул рукой через поле. Происходит кое-что странное. Возможно, именно то, ради чего мы с тобой здесь. Вернее, уже произошло. Сигнал был близко. Пес задумчиво посмотрел на человека. Идем.
Дорогу выхватили фары стремительно приближающего автомобиля. Пес по привычке гавкнул и попятился назад. Александр остановился, как вкопанный, прикрыв глаза от слепящего света. Автомобиль пронзительно засвистел шинами по асфальту. Раздался глухой удар, затрещало лобовое стекло. Тело, скатившись с капота, осталось лежать в кювете.
Вот черт. еле смог выдавить из себя Алексей.
Леш, мы же убили его! Анна уже собиралась открыть дверь, но остановилась. А он был нормальным?
Нормальным? ее друг отпустил руль и посмотрел на свои дрожащие пальцы. А Ну, он стоял прямо на дороге Ночью Вряд ли. Он шумно вдохнул. Нам нельзя оставаться на дороге.
Может, все-таки посмотрим? Вдруг он жив?
Маловероятно, покачал головой Алексей. Но надо посмотреть, что с машиной. Вряд ли те гонятся за нами.
Он открыл дверь, лобовое стекло щелкнуло и просело в салон, получив еще с десяток мелких трещин. Ехать дальше было практически невозможно. Алексей обошел автомобиль, посмотрел на повреждения и почувствовал, что ноги у него становятся ватными.
Смотри, Леш, здесь собака, услышал он и повернулся. На обочине, подсвеченный единственной фарой, сидел крупный черный пес и внимательно смотрел на происходящее. Мне страшно!
Она просто сидит. Если тебе страшно, сядь обратно в машину. Я посмотрю сам.
Аня послушно забралась в машину. Алексей сделал осторожный шаг в сторону пса. Тот, не отрываясь, вглядывался в его лицо, словно гипнотизируя блестящими глазами. В конце концов, юноша остановился. «Верно, человек. Не ходи туда» думал Пес.
Черт, Ань. Я не могу. Эта псина тоже какая-то не такая.
Что? девушка высунула голову. Что ты говоришь?
Ненормальное тут все! И эта псина тоже! Нам бы
Абсолютно нормальная собака, раздался вдруг приглушенный голос. Рядом с обочиной зашевелилась трава, над которой поднялся силуэт. К тому же это Пес. Мой. Колоски травы с шелестом раздвинулись и Александр вышел на обочину.
Алексей попятился и, упершись в капот, сел на него. Не удержался и соскользнул на асфальт. Он хотел было спрятаться в автомобиле, но не мог выпустить из виду человека. Мужчина поднялся на дорогу он был в одних носках и внимательно посмотрел сперва на Алексея, потом на автомобиль.
Ничего не скажешь, развел он руками. Ботинки мои не видел?
Не-а, онемевший от ужаса язык едва ворочался во рту.
Что ж, жаль. Очень жаль. Александр бесшумно прошагал к машине и осмотрелся. Нашел! Он поднял оба ботинка, благо они лежали недалеко друг от друга, и натянул обувь. Можно извиниться, добавил он, подойдя к юноше. Хотя бы за испачканную одежду.
Эээ, промычал тот в растерянности. Извините.
Он выглядел как провинившийся школьник. Филимонов покрутил головой, как бы осматривая окрестности, затем протянул руку Алексею. Тот с недоверием посмотрел на мозолистую ладонь.
Ну же, нетерпеливо добавил Александр и помог юноше подняться на ноги. Сами целы? дождался утвердительного кивка. Ну и славно. Не смею вас задерживать. Он кивнул Ане, повернулся к Псу. Тот радостно гавкнул, завилял хвостом. Идем!
Вдвоем они пересекли дорогу в направлении деревни и скрылись из виду. Алексей в оцепенении стоял около капота автомобиля, вглядываясь в темноту, куда ушел незнакомец. Он услышал, как Аня вышла и остановилась рядом.
Просто чудесно, сказала она наконец. Мы со сломанной машиной на полпути к дому. Хорошо еще, что мы его несильно задели.
Хорошо? Алексей недоуменно покосился на девушку. На такой скорости, когда слетает обувь, не выживают. А он через пару минут уже вышел к нам.
Может, там другой? Пошли, проверим?
С ума сошла? Еще предложи следом за ним, он махнул рукой пойти.
Аня многозначительно посмотрела на своего друга и, сжав губы, тоже отмахнулась.
***
Вот уж невезение, так невезение, бросил Александр мысль Псу. Тут каждая минута дорога, а столько времени потеряли. Нога, позвоночник, три ребра Хорошо, что все это можно быстро восстановить, правда, Пес?
И не болит? осведомился четвероногий спутник.
Нет. Это у людей все болит и ноет. У нас нет. Все легко контролировать. Александр остановился, выйдя из высокой травы. Ты видишь, куда нам идти дальше?
Пес молча потрусил вперед и мужчина последовал за ним. Вскоре из темноты показались первые дома. Людей на улице не было. Пес остановился и, подняв морду, принюхался.
Пахнет, услышал Александр. Кровью и грязной шерстью. Там, дальше по улице.
Ну, так идем?
Подожди. Пес сел и развернулся. Сзади нас люди. Те двое с дороги. Я могу их прогнать.
Не надо, Филимонов покачал головой. Может быть, так даже лучше. Он подошел поближе к псу и опустился на одно колено, чтобы почесать его за ухом.
Вскоре в поле замелькали лучи фонариков и вскоре на дорогу вышли Леша с Аней. Они беседовали вполголоса, но было заметно, что разговор шел на повышенных тонах. Они активно жестикулировали, размахивая фонариками, и вскоре до ожидающих начали долетать обрывки разговора. Пес и Александр прислушались. Мужчина расплылся в улыбке. Пес, глядя на него, спросил:
Что будем делать?
Кто здесь? громко крикнул Леша, едва Александр успел подумать над ответом. Луч света промелькнул у него перед глазами. Мужчина прищурился и крикнул в ответ:
Решили составить мне компанию?
Здесь есть кто-то еще? не унимался молодой человек.
Кто? Аня дернула его за рукав.
Другой голос был. Спросил, «что будем делать» упрямился Алексей. Он шарил фонариком в темноте. Тот выхватывал контуры бревенчатых и кирпичных домиков, отражался в стеклах, отблескивал от хромированных деталей автомобилей. Но ни одного другого человека он не нашел.
Брось ты, я ничего не слышала, сказала Аня успокаивающе.
Я тоже ничего не слышал, подтвердил Александр. Зачем вы сюда пошли?
За помощью, вставил Леша свое слово. Чтобы дотащили до города. У нас тут родственники.
Ммм, протянул мужчина. Ну, удачи. Если вам идти до противоположного конца деревни, то мы можем пройти вместе.
Да мы начал было молодой человек, но девушка перебила его:
Мы не против. Сейчас темно, а с собакой не так страшно.
Это Пес, улыбнулся Филимонов. Он очень умный. Он посмотрел на Пса и подмигнул ему.
Очень, отозвался тот и, гавкнув, завилял хвостом.
Александр в это время внимательно смотрел на молодежь. На лице Ани играла улыбка, в то время как Алексей с широко раскрытыми глазами крутил головой, переводя глаза с Пса на его хозяина.
Мне кажется, он тебя слышит, снова бросил мысль Филимонов. Похоже, что свой или как-то связан с нами. Будь аккуратнее и старайся говорить четко со мной, хорошо.
Вместо ответа Пес обиженно буркнул. Напрягаться, чтобы говорить с конкретным человеком гораздо сложнее, чем просто отправлять сигнал для всех. Опустив хвост, он пошел по дороге через деревню.
Кажется, он зовет нас за собой, пожал плечами Александр и двинулся следом. Молодежь старалась не отставать, но держалась на некотором отдалении.
Да что с тобой такое? возмутилась Аня, ткнув Лешу в плечо. Ты что, головой ударился?
Говорю тебе, я четко слышал, что говорил кто-то еще.
Боже мой, тебе просто померещилось, она закатила глаза. Потому что я ничего не слышала. И вот он тоже ничего не слышал.
Да-да, подал голос мужчина из темноты впереди Я ничего не слышал. Меня Сашей зовут.
Ребята по очереди представились.
А у пса правда такая странная кличка, Пес? не удержалась от вопроса Аня.
Правда, одновременно ответили Александр и Пес.
Леша стиснул локоть девушки.
Что??
Вот опять. Голос.
Утром пойдешь в больницу. Похоже, ты очень сильно ударился головой!
Не переживайте, все пройдет снова подал голос Александр.
Его остановил истошный лай Пса, который шел чуть впереди. Собака заливалась и явно не собиралась возвращаться. Мужчина чуть ускорился и уловил кислый аромат, витавший в воздухе. Леша и Аня догнали его. Лучи фонариков уперлись в кучу тряпья в темных пятнах. Александр наклонился и дотронулся пальцем до пятна.
Что это такое? сдерживая бешеный ритм сердца, спросил юноша.
Похоже на кровь, ответил мужчина, потер пальцами. Да, кровь.
Фу, Аня повернула фонарик в сторону ближайшего дома и все увидели разбитый автомобиль и разломанный забор. Пятна крови терялись на узких травинках газона.